USS Newport News (AK-3)

El USS Newport News (AK-3) fue un transatlántico de carga botado en Alemania en 1903 con el nombre de St. Jan. En 1907, al cambiar de propietario, pasó a llamarse Odenwald y en 1917, tras su captura por Estados Unidos, a Newport News. En 1925, pasó a llamarse Arctic y fue desguazado en 1937.Fue el primero de tres buques de la Armada de los Estados Unidos que se bautizaron como USS Newport News. Sirvió en la Armada de los Estados Unidos desde 1918 hasta 1924. Su servicio naval fue transatlántico hasta 1919, cuando fue transferido al Pacífico.

Como Odenwald, perteneció a la Hamburg America Line (HAPAG) desde 1907 hasta 1917. Fue el primero de tres barcos de HAPAG con este nombre. El segundo Odenwald fue un barco a motor que entró en servicio en 1923 y fue capturado en 1941. El tercero fue un barco a motor que entró en servicio en 1951.

Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Odenwald se refugió en Puerto Rico. En marzo de 1915, intentó salir del puerto sin permiso, por lo que la guarnición del ejército estadounidense le disparó. Esto provocó un incidente diplomático entre Estados Unidos y Alemania.En 1904, la Dansk Vestindiske Kompagni (DVK) recibió un conjunto de tres transatlánticos de una sola hélice. Estos barcos formaban parte de un servicio conjunto con HAPAG entre Copenhague, Hamburgo y el Caribe, y recibieron su nombre de las tres islas principales de las Indias Occidentales Danesas. Burmeister & Wain, de Copenhague, construyó el St. Thomas, y Flensburger Schiffbau-Gesellschaft, de Flensburgo, construyó sus barcos gemelos, el St. Jan y el St. Croix.

St. JanLa eslora del St. Jan era de 113,21 m (371 pies y 5 pulgadas) y su registro era de 108,2 m (355 pies). Su manga era de 13,7 m (45 pies), su puntal de 7,5 m (24,5 pies) y su calado de 7,2 m (23 pies y 6 pulgadas). Su tonelaje era de 3343 TRB, 2136 TNR y 10 000 toneladas de desplazamiento. St. JanLa eslora del St. Jan era de 113,21 m (371 pies y 5 pulgadas) y su registro era de 108,2 m (355 pies). Su manga era de 13,7 m (45 pies), su puntal de 7,5 m (24,5 pies) y su calado de 7,2 m (23 pies y 6 pulgadas). Su tonelaje era de 3343 TRB, 2136 TNR y 10 000 toneladas de desplazamiento. Jan tenía un motor de tres cilindros y triple expansión, con una potencia nominal de 480 NHP o 2400 ihp, que le permitía alcanzar una velocidad de 13 nudos (24 km/h).

DVK registró el St. Jan en Copenhague. Su código era NMPR. En 1905, su propiedad se registró a nombre de la empresa matriz de DVK, Østasiatiske Kompagni (ØK).

Se consideró que las iglesias de Santo Tomás, San Juan y Santa Cruz eran demasiado grandes para el uso previsto, por lo que en 1907 ØK se retiró del servicio conjunto. HAPAG compró los tres barcos, los rebautizó como Niederwald, Odenwald y Sachsenwald, respectivamente, y los matriculó en Hamburgo. OdenwaldEl código del Odenwald"era RPMW. Para 1908, estaba equipado para quemar petróleo en lugar de carbón.

A las 11:00 h del 1 de agosto de 1914, ante la inminencia de la Primera Guerra Mundial, HAPAG anunció la suspensión de sus servicios. Alemania ordenó a sus buques mercantes refugiarse en el puerto alemán o neutral más cercano. El Odenwald y otro buque de HAPAG se refugiaron en San Juan, Puerto Rico. A finales de enero de 1915, se le unieron otro buque de HAPAG, el Präsident, y el carbonero británico Farn, capturado como botín por el crucero SMS Karlsruhe y rebautizado como KD-III. Era la abreviatura de Kohlendampfer III, que significa "Barco de vapor de carbón 3".

OdenwaldLa carga del Odenwald consistía principalmente en café y cueros procedentes de varios puertos sudamericanos. Tras unos tres meses en San Juan, toda su carga se descargó en un muelle del Canal de San Antonio. Posteriormente, la carga se envió a Nueva York en los vapores correo de la Línea de Nueva York y Puerto Rico, como el Brazos. Sin embargo, para el 23 de enero de 1915, aproximadamente un tercio de la carga del Odenwald aún se encontraba en el muelle de San Juan.

Intento de salir de Puerto Rico

En marzo de 1915, el Odenwald cargó 1800 toneladas de carbón y una gran cantidad de provisiones. El Servicio de Aduanas de Estados Unidos respondió enviando un oficial de aduanas a bordo continuamente para informar sobre sus movimientos. Su capitán solicitó permiso para salir del puerto, pero el Recaudador de Aduanas se negó, alegando que necesitaba permiso de Washington D. C. Según un informe, el Recaudador denegó el permiso durante tres días. Anteriormente en la guerra, Estados Unidos había proclamado su neutralidad, declarando: «El Presidente está autorizado y facultado para ordenar a los Recaudadores de Aduanas bajo la jurisdicción de Estados Unidos que retengan el despacho de cualquier buque, estadounidense o extranjero, del que tenga motivos razonables para creer que está a punto de transportar armas, municiones, hombres o suministros a cualquier buque de guerra, buque auxiliar o buque de suministro de una nación beligerante, en violación de las obligaciones de Estados Unidos como nación neutral...».El 19 de marzo, el comandante de la guarnición del ejército estadounidense en San Juan, el teniente coronel Burnham, en presencia del Recaudador, advirtió al cónsul alemán y al capitán del Odenwald que, de ser necesario, usaría la fuerza para impedir que el barco zarpara sin permiso. El 20 de marzo, el Odenwald se preparó para salir del puerto. Había desplegado alemanes en barcos pesqueros, simulando pesca nocturna, para marcar el canal de salida del puerto y permitir que el barco zarpara sin piloto. El Colector solicitó el apoyo de la guarnición, que envió una unidad de infantería con bayonetas caladas y un pelotón de artillería de montaña con seis ametralladoras, con órdenes de abrir fuego contra el barco si intentaba salir del puerto. Las tropas tomaron posiciones desde las 23:00 h del 20 de marzo y se retiraron a las 02:00 h del 21 de marzo.A las 14:50 horas del 21 de marzo, Odenwald reanudó sus preparativos para zarpar. Oficiales federales llamaron por teléfono a la guarnición del Castillo San Felipe del Morro. A las 14:55 horas, el teniente Teófilo Marxuach ordenó a los cañones del Morro abrir fuego. Las versiones difieren en cuanto a cuántos cañones se dispararon, su calibre o la cantidad de disparos. Fuentes puertorriqueñas y estadounidenses de la época insistieron en que fueron disparos de advertencia. Alemania, en ese momento, insistió en que el Morro intentó alcanzar a Odenwald sin disparar primero los disparos de advertencia.

El Boletín Mercantil de Puerto Rico informó que seis cañones del Morro dispararon salvas de advertencia: dos a proa y uno a popa. Se le advirtió que los próximos disparos estarían dirigidos a su casco. El Odenwald puso rumbo a la costa y echó el ancla. El mismo informe afirmó que se dispararon un total de 58 proyectiles. Sin embargo, el informe no especifica el calibre, y el total podría incluir munición de ametralladora.El 22 de marzo, The New York Times informó que el Morro disparó "tres tiros". Al día siguiente, citó al teniente coronel Burnham, quien informó que "se realizaron disparos de advertencia con ametralladoras y un disparo a través de su proa con un fusil de cinco pulgadas desde El Morro". El 30 de marzo, The New York Times informó que un cañón de siete pulgadas disparó un proyectil a través de la proa del Odenwald. Una fuente reciente afirma que el Morro disparó una bala con un cañón de 4.7 pulgadas a una distancia de 300 yardas.Las normas internacionales, establecidas por la Escuela de Guerra Naval de los Estados Unidos, exigían que «el buque se vira disparando un cañón con una carga de fogueo. Si esto no es suficiente para que se rinda, se dispara un tiro por la proa y, en caso de huida o resistencia, se puede utilizar la fuerza para obligar al buque a rendirse». Alemania alegó que el Morro disparó munición sólida, sin disparar primero un tiro de fogueo de advertencia, y que el Morro continuó con «fuego intenso» incluso después de que el Odenwald se viera. El Departamento de Estado de los Estados Unidos respondió al gobierno alemán que «las autoridades estadounidenses en San Juan, en el ejercicio de sus funciones, evitaron cualquier acto que pusiera en peligro la seguridad del buque y la vida de las personas a bordo y no ejercieron más fuerza de la necesaria para evitar la salida ilegal del Odenwald del puerto de San Juan».

Tras la zarpada del Odenwald, el Recaudador y el Subrecaudador de Aduanas, el jefe de aduanas, el jefe de la estación de radio de Puerta de Tierra, el Procurador General, un práctico y otros funcionarios se dirigieron a él en tres lanchas. El jefe de aduanas y el práctico abordaron el buque; el jefe de aduanas ordenó su regreso a puerto; y a las 16:45 h regresaba a puerto, bajo el mando del práctico. Dos agentes de aduanas fueron embarcados en el Odenwald, y un destacamento de soldados se embarcó en el buque boyante Ivy, que se desplegó como buque de guardia para vigilarlo. No se pudo embarcar a soldados a bordo del Odenwald, ya que era un barco mercante.

El 23 de marzo, el Departamento de la Marina de los Estados Unidos envió dos destructores a San Juan para disuadir al Odenwald de intentar partir de nuevo.

USS Newport News

El 1 de febrero, la Armada Imperial Alemana reanudó la guerra submarina sin restricciones. El 3 de febrero, Josephus Daniels, Secretario de la Armada de los Estados Unidos, ordenó el internamiento de todos los buques alemanes y austrohúngaros en los puertos controlados por Estados Unidos, incluido el Odenwald en San Juan. El 6 de abril de 1917, Estados Unidos declaró la guerra a Alemania y, al mismo tiempo, confiscó 91 buques alemanes en sus puertos, incluidos el KD-III, el Odenwald y el Präsident en San Juan.

El 14 de mayo, la Armada de los Estados Unidos se hizo cargo del Odenwald en virtud de la Orden Ejecutiva 2619-A. Contaba con cuatro cañones de 3 pulgadas/calibre 23, y el 14 de julio fue comisionado en la Armada como USS Newport News, con el símbolo de clasificación de casco AK-3. Realizó viajes transatlánticos de ida y vuelta a Europa. El 9 de enero de 1918 fue asignado al Servicio Naval de Transporte de Ultramar (NOTS), con el que continuó su servicio transatlántico. El 2 de febrero de 1918 llegó a Hampton Roads desde Europa. Luego llevó carbón a Boston y el 24 de marzo zarpó de Nueva York con suministros militares al Reino Unido. Descargó su cargamento en Liverpool, Dublín y Queenstown (actual Cobh), zarpó de Irlanda el 18 de mayo y llegó a Filadelfia el 31 de mayo.

Para 1918, el Newport News contaba con telegrafía inalámbrica. Su indicativo de llamada era DQS, un indicativo alemán.El Newport News realizó tres viajes transatlánticos más de ida y vuelta con carga mixta para el NOTS. El último fue en abril de 1919. Lo llevó a Gibraltar, donde, tras descargar su carga, cargó alimentos, ropa y otros suministros que llevó a Constantinopla (actual Estambul) para aliviar la hambruna en Oriente Próximo. Regresó vía Gibraltar, llegó a Norfolk, Virginia, el 27 de junio, y fue destacado del NOTS.La tripulación del Newport News recibió la Medalla de la Victoria de la Primera Guerra Mundial, con broche de transporte.Para el 1 de julio de 1919, la United States Shipping Board (United States Shipping Board) era el propietario registrado de Newport News. Su número oficial en EE. UU. era el 215052, estaba registrado en Nueva York y sus letras de código eran LHCP. Zarpó de Hampton Roads el 27 de julio de 1919, atravesó el Canal de Panamá hacia el Pacífico y llegó al Astillero Naval de Mare Island en California el 5 de agosto. Desde allí, se empleó en rutas de suministro, principalmente al Lejano Oriente. El 1 de agosto de 1924 fue dado de baja en el Astillero Naval de Puget Sound, Washington, y dado de baja del Registro de Buques Navales.

Ártico

El 4 de abril de 1925, el Newport News fue vendido como chatarra a John F. Blaine, de Berkeley, California. Sin embargo, el 10 de noviembre, la Asociación de Empacadores de Alaska lo compró, lo rebautizó como Arctic y lo matriculó en San Francisco. Para 1934, su indicativo de llamada era WQCM, lo que había reemplazado a sus letras de código. Fue desguazado en Japón en enero de 1937.

Referencias

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Bibliografía

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