USS Merrimack (1855)

USS Merrimack, también incorrectamente Merrimac, era una fragata de vapor, mejor conocida como el casco sobre el que El buque de guerra acorazado CSS Virginia fue construido durante la Guerra Civil estadounidense. El CSS Virginia luego participó en la Batalla de Hampton Roads (también conocida como "la Batalla del Monitor y el Merrimack& #34;) en el primer enfrentamiento entre buques de guerra acorazados.

Merrimack fue la primera de seis fragatas de tornillo (fragatas de vapor propulsadas por hélices de tornillo) iniciadas en 1854. Como otras de su clase (Wabash, Roanoke, Niagara, Minnesota y Colorado), recibió el nombre después de un río. El Merrimack se origina en New Hampshire y fluye a través de la ciudad de Merrimac, Massachusetts, a menudo considerada una ortografía más antigua que a veces ha causado confusión en el nombre.

Historia

Creación

Merrimack fue botado por el Boston Navy Yard el 15 de junio de 1855, patrocinado por Mary E. Simmons, y encargado el 20 de febrero de 1856, con el capitán Garrett J. Pendergrast al mando. Fue el segundo barco de la Armada en llevar el nombre del río Merrimack.

Servicio

Los cruceros Shakedown llevaron la nueva fragata helicoidal al Caribe y a Europa Occidental. Merrimack visitó Southampton, Brest, Lisboa y Toulon antes de regresar a Boston y ser desmantelado el 22 de abril de 1857 para reparaciones. Retomado el 1 de septiembre de 1857, el Merrimack partió del puerto de Boston el 17 de octubre como buque insignia del Escuadrón del Pacífico. Rodeó el Cabo de Hornos y navegó por la costa del Pacífico de América del Sur y Central hasta regresar a casa el 14 de noviembre de 1859. Al regresar a Norfolk, fue dado de baja el 16 de febrero de 1860.

Merrimack todavía estaba en la normalidad durante la crisis que precedió a la toma de posesión de Lincoln. Poco después de convertirse en Secretario de Marina, Gideon Welles tomó medidas para preparar la fragata para el mar y planeó trasladarla a Filadelfia. El día antes del tiroteo en Fort Sumter, Welles ordenó que "se ejerza gran vigilancia para custodiar y proteger" a los habitantes de Fort Sumter. Norfolk Navy Yard y sus barcos. En la tarde del 17 de abril de 1861, el día en que Virginia se separó, el ingeniero jefe B. F. Isherwood logró apagar los motores de la fragata; pero la noche anterior los secesionistas habían hundido embarcaciones ligeras en el canal entre Craney Island y Sewell's Point, bloqueando Merrimack. El 20 de abril, antes de evacuar el Navy Yard, la Marina de los EE. UU. quemó el Merrimack hasta la línea de flotación y lo hundió para impedir su captura.

La Confederación, que necesitaba desesperadamente barcos, levantó el Merrimack y lo reconstruyó como un ariete acorazado, según un diseño preparado por el teniente John Mercer Brooke, CSN. Encargado como CSS Virginia el 17 de febrero de 1862, el acorazado era la esperanza de la Confederación para destruir los barcos de madera en Hampton Roads y poner fin al bloqueo de la Unión que ya había impedido seriamente el esfuerzo bélico confederado.