USS Mar de Bismarck

USS Bismarck Sea (CVE-95) fue el cuadragésimo de los cincuenta portaaviones de escolta de clase Casablanca construidos para servir a la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial; Fue el único barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre de la Batalla del Mar de Bismarck. Terminado en mayo de 1944, sirvió en apoyo de la campaña de Filipinas y los desembarcos en Iwo Jima. El 21 de febrero de 1945, se hundió frente a Iwo Jima debido a dos ataques kamikazes japoneses, matando a 318 tripulantes. En particular, fue el último portaaviones en servicio estadounidense que se hundió debido a la acción enemiga.

Diseño y descripción

Bismarck Sea era un portaaviones de escolta de clase Casablanca, el tipo de portaaviones más numeroso jamás construido, y diseñado específicamente para ser producido en masa utilizando secciones prefabricadas, en para reemplazar las grandes pérdidas de las primeras guerras. Estandarizada con sus barcos gemelos, tenía 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) de largo total, una manga de 65 pies 2 pulgadas (19,86 m) y un calado de 20 pies 9 pulgadas (6,32 m). Desplazó 8.188 toneladas largas (8.319 t) estándar, 10.902 toneladas largas (11.077 t) con carga completa. Tenía una cubierta de hangar de 78 m (257 pies) de largo y una cubierta de vuelo de 145 m (477 pies) de largo. Estaba propulsada por dos máquinas de vapor alternativas Uniflow, que proporcionaban una fuerza de 9.000 caballos de fuerza (6.700 kW), impulsando dos ejes, lo que le permitía alcanzar 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía un alcance de crucero de 10.240 millas náuticas (18.960 km; 11.780 mi), suponiendo que viajaba a una velocidad constante de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su tamaño compacto requería la instalación de una catapulta para aviones en el extremo de proa, y había dos ascensores para facilitar el movimiento de los aviones entre la cubierta de vuelo y el hangar: uno en proa y otro en popa.

En la popa estaba montado un cañón de doble propósito de calibre 38/5 (127 mm) y estaba equipado con 16 cañones antiaéreos Bofors de 40 mm en montajes gemelos, así como 12 cañones Oerlikon de 20 mm, que estaban utilizado en una capacidad antiaérea. Al final de la guerra, los portaaviones de clase Casablanca habían sido modificados para llevar 30 cañones de 20 mm, como respuesta al aumento de bajas debido a los ataques kamikazes. Se montaron cañones antiaéreos alrededor del perímetro de la cubierta. Los portaaviones de escolta de la clase Casablanca fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero a veces superaban o subían este número. Por ejemplo, durante la campaña de Filipinas, llevó 16 cazas Wildcat FM-2 y 12 torpederos Avenger TBM-3, para un total de 28 aviones. Durante la campaña de Iwo Jima, llevó 19 cazas FM-2 y 12 torpederos TBM-3, para un total de 31 aviones. Fue diseñado para albergar a 764 tripulantes, pero en tiempos de guerra, su dotación inevitablemente superaba ese número. Una estimación razonable sitúa el número de tripulantes típicos a bordo de un portaaviones de escolta de clase Casablanca entre 910 y 916 hombres.

Historial de construcción y servicio

Su construcción fue adjudicada a Kaiser Shipbuilding Company, Vancouver, Washington bajo un contrato de la Comisión Marítima, el 18 de junio de 1942, bajo el nombre Alikula Bay, como parte de una tradición que nombraba a los portaaviones de escolta en honor a las bahías. o sonidos en Alaska. Fue depositada el 31 de enero de 1944 y se le asignó la designación MC casco 1132. Fue botado el 17 de abril de 1944; patrocinado por la Sra. Mabel C. Wallgren, esposa del senador Monrad Wallgren, bajo el nombre Alikula Bay. Fue rebautizada como Mar de Bismarck el 16 de mayo de 1944, como parte de una nueva política naval que nombró a los posteriores portaaviones de clase Casablanca después de compromisos navales o terrestres, y fue transferida a la Armada de los Estados Unidos y puesta en servicio el 20 Mayo, con el capitán John L. Pratt al mando.

Después de ser puesto en servicio, Bismarck Sea participó en ejercicios de entrenamiento frente a la costa oeste durante todo el mes de junio. El 1 de julio salió de San Pedro transportando aviones y pilotos a Pearl Harbor. Después de descargar su avión, cargó más aviones y los transportó a las Islas Marshall, llegando al atolón de Majuro el 16 de julio. Luego regresó a Pearl Harbor con aviones averiados y llegó el 29 de julio, junto con su barco hermano Saginaw Bay. A lo largo de agosto, estuvo estacionada en San Diego para una revisión de cuatro semanas, donde recibió su contingente aéreo de combate, el Escuadrón Compuesto (VC) 86. Entre el 7 de septiembre y el 16 de octubre, participó en ejercicios de entrenamiento adicionales. Luego navegó a Ulithi, Islas Carolinas, para unirse a la 7.ª Flota del almirante Thomas C. Kinkaid el 1 de noviembre. Entre el 14 y el 23 de noviembre operó frente a Leyte y Mindanao en apoyo de las operaciones a bordo de Leyte. El 21 de noviembre, un avión japonés ametralló al portaaviones, pero sin causar ningún daño, y escapó hacia el noroeste antes de que pudiera ser atacado.

El 27 de noviembre, llegó al puerto de Seeadler, Nueva Guinea, para unirse al Grupo de Trabajo 77.4, comandado por el Contraalmirante Calvin T. Durgin. A lo largo de diciembre, realizó ejercicios de artillería y entrenamiento de vuelo adicionales. El 27 de diciembre partió hacia Palau para apoyar la invasión de Luzón. El 5 de enero de 1945, su grupo de trabajo avistó los destructores japoneses Hinoki y Momi. Bennion participó en un breve e inconcluso tiroteo con los destructores, antes de retirarse para proporcionar una pantalla.

Se enviaron veinticuatro cazas y dieciséis torpederos contra los destructores, que Bismarck Sea complementaron el grupo de ataque con cuatro Vengadores y la misma cantidad de Wildcats. La fuerza de ataque aéreo infligió graves daños a ambos destructores, hundiendo al Momi. El Hinoki, aunque dañado, pudo escapar al puerto de Manila, pero posteriormente fue hundido el 7 de enero por un avión del Task Force 78. Sin embargo, ese mismo día, el portaaviones de escolta Ommaney Bay fue hundido por un Aviones kamikazes. Luego, el grupo de trabajo participó en la invasión del golfo de Lingayen y apoyó las operaciones aéreas sobre Luzón hasta el 17 de enero, cuando el grupo de trabajo avanzó hacia Ulithi en preparación para la invasión de Iwo Jima. Partió de Ulithi el 10 de febrero, reorganizada en la Unidad de Tarea 52.2, todavía bajo el mando de Durgin, y que consta de diez portaaviones de escolta y sus pantallas de destructores, junto con dos portaaviones de escolta vinculados libremente al grupo de tareas en tareas antisubmarinas. El 16 de febrero llegó a Iwo Jima para apoyar los desembarcos. Los aviones del grupo de trabajo realizaron patrullas antisubmarinas y antiaéreas y apoyaron la primera oleada de tropas el 19 de febrero. El apoyo aéreo cercano, casi todo procedente de portaaviones, jugó un papel importante durante la invasión.

Hundimiento

El 16 de febrero, el vicealmirante Kimpei Teroaka autorizó la formación de una unidad de ataque especial kamikaze para contrarrestar los inminentes desembarcos en Iwo Jima. La fuerza kamikaze estaba formada por treinta y dos aviones en total, y en la madrugada del 21 de febrero partieron de la Base Aérea Naval de Katori, en Asahi, Chiba. Repostaron combustible en Hachijō-jima y se dirigieron hacia el contingente naval estadounidense que rodeaba Iwo Jima, llegando cerca del atardecer.

Cuando llegaron los kamikazes, Bismarck Sea estaba realizando apoyo aéreo cercano de rutina con el resto del Grupo de Trabajo 52.2. En ese momento, el grupo de trabajo del portaaviones de escolta, dividido en dos, estaba formado por Bismarck Sea, sus barcos gemelos Makin Island, Lunga Point, Saginaw Bay, Rudyerd Bay y Anzio, junto con un contingente de destructores. El grupo de trabajo navegaba aproximadamente a 34 kilómetros (21 millas) al este de Iwo Jima. A las 17:30, los aviones en el Mar de Bismarck se movilizaron para hacer frente a los aviones entrantes, que resultaron ser amigos. Después de recuperar sus aviones, se vio en la necesidad de abordar tres aviones de otros portaaviones y, debido a la falta de espacio en cubierta, albergar a cuatro de sus cazas bajo cubierta sin vaciar sus depósitos de combustible, decisión que más tarde resultaría desastrosa. Esto elevó el número de aviones a bordo del portaaviones a treinta y siete: 19 cazas FM-2, 15 torpederos TBM-3, 2 aviones de reconocimiento OY-1 y un caza F6F Hellcat. A las 18:45, el grupo de trabajo vio los aviones japoneses que se dirigían hacia ellos, cuando un Mitsubishi G4M se lanzó en picado hacia Lunga Point. Los artilleros del Mar de Bismarck lo derribaron. A las 18:46, cinco Nakajima B6N se lanzaron en picado hacia Lunga Point. Los cuatro kamikazes fallaron con sus torpedos y ninguno de ellos logró hacer contacto con Lunga Point, aunque los restos del tercer kamikaze se deslizaron por la cubierta del portaaviones, provocando una breve explosión. fuego de gasolina. Los daños a Lunga Point fueron mínimos y once miembros de su tripulación resultaron heridos. No hubo víctimas mortales y pudo seguir operando en apoyo de las tropas en Iwo Jima.

El quinto avión, sin embargo, cambió de objetivo y avanzó hacia el Mar de Bismarck. A mil yardas (910 m), fue detectado y atacado por artilleros a bordo del Bismarck Sea. Sin embargo, a pesar de los intensos disparos, que dañaron el avión, rápidamente se acercó al mar de Bismarck por estribor en un ángulo bajo, que los cañones antiaéreos no pudieron deprimir lo suficiente para disparar. El avión se estrelló bajo el primer cañón de 40 mm (a popa), atravesando la cubierta del hangar y golpeando los cargadores del barco. En el momento del accidente, el ascensor del avión estaba en funcionamiento, y casi hasta la cubierta de vuelo, cuando el kamikaze cortó sus cables, provocando que la plataforma cayera sobre la cubierta del hangar con una fuerza tremenda. La fuerza de la explosión distribuyó municiones, incluidos torpedos, por la cubierta y provocó un incendio. La dirección del barco también quedó disfuncional debido a la explosión. El sistema de rociadores y las cortinas de agua no funcionaban, pero el incendio estaba casi bajo control cuando unos dos minutos más tarde, un segundo avión, probablemente atraído por el brillo del barco en la oscuridad, acercándose desde babor, impactó en la popa. hueco del ascensor, explotó al impactar, mató a la mayoría de los bomberos y destruyó el sistema de distribución de agua salada contra incendios, impidiendo así cualquier control adicional de los daños. El segundo avión detonó entre los cuatro cazas que se refugiaban bajo cubierta, y los cazas, con los tanques de gasolina llenos, rápidamente convirtieron el fuego en una conflagración que envolvió toda la popa del barco.

Cuando las municiones a bordo del barco comenzaron a detonar y sin ningún equipo de extinción de incendios operativo, la situación se deterioró rápidamente. A las 19:00, la tripulación se reunió en su "barco abandonado" ubicaciones y se apagaron los motores. El capitán John L. Pratt emitió la orden de abandonar el barco a las 19:05. Cuando la tripulación abandonó el barco, una gran explosión, probablemente por la detonación de los torpedos dentro de la cubierta del hangar, sacudió el barco. Esta explosión destrozó gran parte de la popa del barco, y rápidamente adquirió una escora a estribor. Veinte Wildcats y once Avengers se hundieron en el Mar de Bismarck. La mayoría de la tripulación logró abandonar el barco en los siguientes 30 minutos. A las 20:07 horas, la isla del barco se desprendió del casco y se deslizó hacia el agua. Dos horas después del doble ataque kamikaze, a las 21:15, el Bismarck Sea se hundió con la pérdida de 318 hombres, y fue el último portaaviones de la Armada estadounidense perdido durante la Segunda Guerra Mundial. Se produjeron muchas bajas una vez que la tripulación abandonó el barco, debido a hipotermia, mares agitados y aviones japoneses ametrallando a los supervivientes. Tres destructores y tres escoltas de destructores rescataron a los supervivientes durante las siguientes 12 horas, salvando entre ellos a un total de 605 oficiales y hombres de su tripulación de 923. La escolta de destructores Edmonds dirigió las operaciones de rescate de los tripulantes restantes, a pesar de la oscuridad y el mar embravecido. y continuos ataques aéreos, rescatando a la mayoría de la tripulación superviviente. Treinta miembros de la tripulación del Edmonds' saltaron por la borda para traer al portaaviones herido y exhausto. hombres a un lugar seguro. El Edmonds rescató a 378 hombres, la escolta del destructor Lawrence C. Taylor recuperó a 136 hombres y el destructor Helm recuperó a 39 supervivientes. Luego, los supervivientes fueron trasladados a los transportes de ataque Dickens y Highlands.

La unidad de ataque especial que atacó el 21 de febrero, además de hundir el Mar de Bismarck, también dañó gravemente Saratoga, Keokuk y ligeramente dañado Lunga Point, LST-477. y LST-809. El Bismarck Sea fue el único barco que se hundió como resultado de los ataques y fue eliminado de la Lista de la Marina el 30 de marzo; Hasta la fecha, es el último portaaviones estadounidense perdido debido a la acción enemiga. Los ataques kamikazes mataron a 43 japoneses en total.