USS Lexington (CV-2)

USS Lexington (CV-2), apodado "Lady Lex", fue el nombre de la nave de su clase de dos portaaviones construidos para el Marina de los Estados Unidos durante la década de 1920. Originalmente diseñado como un crucero de batalla, se convirtió en uno de los primeros portaaviones de la Armada durante la construcción para cumplir con los términos del Tratado Naval de Washington de 1922, que esencialmente terminó con toda construcción de nuevos acorazados y cruceros de batalla. El barco entró en servicio en 1928 y fue asignado a la Flota del Pacífico durante toda su carrera. El Lexington y su barco gemelo, el Saratoga, se utilizaron para desarrollar y refinar las tácticas de los portaaviones en una serie de ejercicios anuales antes de la Segunda Guerra Mundial. En más de una ocasión, estos incluyeron ataques sorpresa organizados con éxito en Pearl Harbor, Hawái. El sistema de propulsión turboeléctrica del barco le permitió complementar el suministro eléctrico de Tacoma, Washington, durante una sequía entre finales de 1929 y principios de 1930. También entregó personal médico y suministros de socorro a Managua, Nicaragua, después de un terremoto en 1931.

Lexington estaba en el mar cuando comenzó la Guerra del Pacífico el 7 de diciembre de 1941, transportando aviones de combate a la isla Midway. Su misión fue cancelada y regresó a Pearl Harbor una semana después. Después de unos días, fue enviada para crear una distracción de la fuerza en el camino para relevar a la guarnición sitiada de Wake Island atacando las instalaciones japonesas en las Islas Marshall. La isla se rindió antes de que la fuerza de socorro se acercara lo suficiente y la misión fue cancelada. Un ataque planeado en Wake Island en enero de 1942 tuvo que cancelarse cuando un submarino hundió el petrolero requerido para suministrar combustible para el viaje de regreso. Lexington fue enviado al Mar del Coral el mes siguiente para bloquear cualquier avance japonés en el área. El barco fue descubierto por aviones de búsqueda japoneses mientras se acercaba a Rabaul, Nueva Bretaña, pero su avión derribó a la mayoría de los bombarderos japoneses que lo atacaron. Junto con el portaaviones Yorktown, atacó con éxito a los barcos japoneses frente a la costa este de Nueva Guinea a principios de marzo.

Lexington se reacondicionó rápidamente en Pearl Harbor a finales de mes y se reunió con Yorktown en el Mar del Coral a principios de mayo. Unos días después, los japoneses comenzaron la Operación Mo, la invasión de Port Moresby, Papua Nueva Guinea, y los dos portaaviones estadounidenses intentaron detener las fuerzas de invasión. Hundieron el portaaviones ligero Shōhō el 7 de mayo durante la Batalla del Mar del Coral, pero no se encontraron con la principal fuerza japonesa de los portaaviones Shōkaku y Zuikaku hasta el día siguiente. Los aviones de Lexington y Yorktown dañaron gravemente Shōkaku, pero los aviones japoneses paralizaron Lexington. Una mezcla de aire y gasolina de aviación en sus líneas troncales de combustible de aeronave mal drenadas (que iban desde los tanques de la quilla hasta la cubierta del hangar) se encendió, causando una serie de explosiones e incendios que no pudieron controlarse. Lexington fue hundido por un destructor estadounidense durante la noche del 8 de mayo para evitar su captura. El naufragio del barco fue localizado el 4 de marzo de 2018 por el R/V Petrel, que formaba parte de una expedición financiada por Paul Allen.

Descripción y construcción

Lexington en la pasarela, 1925

Lexington iniciando el tránsito de su constructor en Quincy a Boston Navy Yard en enero de 1928

Lexington fue el cuarto barco de la Marina de los EE. UU. que lleva el nombre de la Batalla de Lexington de 1775, la primera batalla de la Guerra Revolucionaria. Originalmente fue autorizado en 1916 como un crucero de batalla de la clase Lexington, pero la construcción se retrasó, por lo que los buques antisubmarinos y mercantes de mayor prioridad necesitaban garantizar el paso seguro del personal y el material a Europa durante el U- de Alemania. barco de campaña, se podría construir. Después de la guerra, el barco fue ampliamente rediseñado, en parte como resultado de la experiencia británica. Dado el número de casco de CC-1, Lexington fue establecido el 8 de enero de 1921 por Fore River Shipbuilding Company de Quincy, Massachusetts.

Antes de que concluyera la Conferencia Naval de Washington, la construcción del barco se suspendió en febrero de 1922, cuando estaba completa en un 24,2 por ciento. Fue redesignada y reautorizada como portaaviones el 1 de julio de 1922. Su desplazamiento se redujo en un total de 4.000 toneladas largas (4.100 t), logrado principalmente por la eliminación de su armamento principal de ocho portaaviones de 16 pulgadas (406 mm) cañones en cuatro torretas gemelas (incluidos sus montajes de torreta pesada, su armadura y otro equipo). El cinturón de armadura principal se mantuvo, pero se redujo en altura para ahorrar peso. La línea general del casco permaneció inalterada, al igual que el sistema de protección contra torpedos, porque ya estaban construidos y habría sido demasiado costoso alterarlos.

El barco tenía una eslora total de 888 pies (270,7 m), una manga de 106 pies (32,3 m) y un calado de 30 pies y 5 pulgadas (9,3 m) con carga profunda. Lexington tenía un desplazamiento estándar de 36 000 toneladas largas (36 578 t) y 43 056 toneladas largas (43 747 t) con carga profunda. En ese desplazamiento, tenía una altura metacéntrica de 7,31 pies (2,2 m).

Bautizado por Helen Rebecca Roosevelt, la esposa del Subsecretario de Marina, Theodore Douglas Robinson, Lexington fue botado el 3 de octubre de 1925. Fue comisionado el 14 de diciembre de 1927 con el Capitán Albert Marshall en dominio. Para 1942, el barco tenía una tripulación de 100 oficiales y 1840 soldados y un grupo de aviación con un total de 141 oficiales y 710 soldados.

Arreglos de la cabina de vuelo

Combatientes de Curtiss F6C y bombarderos de torpedos Martin T3M, 1928

La cubierta de vuelo del barco medía 866 pies y 2 pulgadas (264 m) de largo y tenía un ancho máximo de 105 pies y 11 pulgadas (32,3 m). Cuando se construyó, su hangar "era el espacio cerrado individual más grande a flote en cualquier barco" y tenía una superficie de 33.528 pies cuadrados (3.114,9 m²). Tenía 424 pies (129,2 m) de largo y 68 pies (20,7 m) de ancho. Su altura mínima era de 21 pies (6,4 m) y estaba dividida por una sola cortina contra incendios justo delante del elevador de aviones de popa. Los talleres de reparación de aeronaves, de 32,9 m (108 pies) de largo, estaban detrás del hangar, y debajo de ellos había un espacio de almacenamiento para aeronaves desmontadas, de 39,0 m (128 pies) de largo. Lexington se equipó con dos ascensores accionados hidráulicamente en su línea central. Las dimensiones del ascensor delantero eran de 30 por 60 pies (9,1 m × 18,3 m) y tenía una capacidad de 16 000 libras (7300 kg). El ascensor de popa tenía una capacidad de solo 6000 libras (2700 kg) y medía 30 por 36 pies (9,1 m × 11,0 m). Avgas se almacenó en ocho compartimentos del sistema de protección contra torpedos, y su capacidad se ha citado como 132,264 galones estadounidenses (500,670 L; 110,133 gal imp) o 163,000 galones estadounidenses (620,000 L; 136,000 gal imp).

Lexington'la insignia de la nave s fue adaptada de la escultura de Henry Hudson Kitson

Lexington se equipó inicialmente con un equipo de detención operado eléctricamente diseñado por Carl Norden que usaba cables transversales y longitudinales. Los cables longitudinales estaban destinados a evitar que los aviones salieran volando por el costado del barco, mientras que los cables transversales los detenían. Este sistema fue autorizado para ser reemplazado por el sistema Mk 2 operado hidráulicamente, sin cables longitudinales, el 11 de agosto de 1931. En 1934 se agregaron cuatro unidades Mk 3 mejoradas, lo que le dio al barco un total de ocho cables de detención y cuatro barreras destinadas a evitar que las aeronaves de estrellarse contra un avión estacionado en la proa del barco. Después de que se amplió la cubierta de vuelo delantera en 1936, se agregaron ocho cables adicionales allí para permitir que los aviones aterrizaran sobre la proa si el área de aterrizaje en la popa estaba dañada. El barco se construyó con una catapulta de avión F Mk II de 155 pies (47,2 m), propulsada por volante, también diseñada por Norden, en el lado de estribor de la proa. Esta catapulta era lo suficientemente fuerte como para lanzar un avión de 10 000 libras (4500 kg) a una velocidad de 48 nudos (89 km/h; 55 mph). Estaba destinado a lanzar hidroaviones, pero rara vez se usó; un informe de 1931 contó solo cinco lanzamientos de cargas de práctica desde que se puso en servicio el barco. Se quitó durante la reparación del barco en 1936.

Lexington fue diseñado para transportar 78 aviones, incluidos 36 bombarderos, pero este número aumentó una vez que la Marina adoptó la práctica de inmovilizar aviones de repuesto en los espacios no utilizados en la parte superior del hangar. En 1936, el componente de caza de su grupo aéreo constaba de 18 cazas Grumman F2F-1 y 18 Boeing F4B-4, más nueve F2F adicionales en reserva. El golpe ofensivo fue proporcionado por 20 bombarderos en picado Vought SBU Corsair con 10 aviones de repuesto y 18 bombarderos torpederos Great Lakes BG con nueve repuestos. Los aviones varios incluyeron dos anfibios Grumman JF Duck, más uno en reserva, y tres aviones de observación Vought O2U Corsair activos y uno de repuesto. Esto ascendió a 79 aviones, más 30 repuestos.

Propulsión

Los portaaviones de la clase Lexington utilizaban propulsión turboeléctrica; cada uno de los cuatro ejes de la hélice estaba impulsado por dos motores eléctricos de 22.500 caballos de fuerza en el eje (16.800 kW). Estaban propulsados por cuatro turbogeneradores de General Electric con una potencia nominal de 35 200 kilovatios (47 200 hp) que usaban vapor proporcionado por dieciséis calderas Yarrow. Se instalaron seis generadores eléctricos de 750 kilovatios (1010 hp) en los niveles superiores de los dos compartimentos principales de la turbina para proporcionar energía para cumplir con los requisitos de carga del hotel del barco (electricidad mínima).

El barco fue diseñado para alcanzar los 33,25 nudos (61,58 km/h; 38,26 mph), pero Lexington logró 34,59 nudos (64,06 km/h; 39,81 mph) de 202 973 shp (151 357 kW) durante pruebas en el mar en 1928. Llevaba un máximo de 6.688 toneladas largas (6.795 t) de fueloil, pero solo se podían utilizar 5.400 toneladas largas (5.500 t), ya que el resto tenía que ser retenido como lastre en los tanques de combustible del puerto para compensar el peso de la isla y los cañones principales. Diseñado para un alcance de 10 000 millas náuticas (19 000 km; 12 000 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), el barco demostró un alcance de 9910 nmi (18 350 km; 11 400 mi) a una velocidad de 10,7 nudos (19,8 km/h; 12,3 mph) con 4540 toneladas largas (4610 t) de petróleo.

Armamento

Lexington Su arma de ocho pulgadas, 1928

La Oficina de Construcción y Reparación de la Marina no estaba convencida cuando se estaba diseñando la clase de que las aeronaves pudieran sustituir efectivamente como armamento a un buque de guerra, especialmente de noche o con mal tiempo que impediría las operaciones aéreas. Así los transportistas' El diseño incluía una batería de cañones sustancial de 8 cañones Mk 9 de ocho pulgadas (203 mm) en cuatro torretas de dos cañones. Estas torretas estaban montadas sobre la cubierta de vuelo en el lado de estribor, un par superfuerte delante de la superestructura y otro detrás del embudo, numeradas del I al IV de proa a popa. En teoría, los cañones podrían disparar a ambos lados, pero es probable que si se dispararan a babor (a través de la cubierta), la explosión habría dañado la cubierta de vuelo.

El armamento pesado antiaéreo (AA) del barco constaba de una docena de cañones Mk 10 de cinco pulgadas (127 mm) que estaban montados en monturas individuales, tres de cada uno en patines a cada lado de la proa y popa. Inicialmente no se montaron cañones antiaéreos ligeros en Lexington, pero en 1929 se instalaron dos ametralladoras séxtuples de calibre 30 (7,62 mm). No tuvieron éxito y se reemplazaron por dos de calibre 50. (12,7 mm) ametralladoras en 1931, una en el techo de las torretas superiores de ocho pulgadas. Durante una reparación en 1935, se instalaron plataformas que montaban cuatro ametralladoras calibre 50 en cada esquina del barco, y se instaló una plataforma adicional que envolvía el embudo. Se montaron seis ametralladoras a cada lado de esta última plataforma. En octubre de 1940, se instalaron cuatro cañones AA Mk 10 de tres pulgadas (76 mm) en las plataformas de las esquinas; reemplazaron dos de las ametralladoras calibre.50 que se volvieron a montar en la parte superior de las torretas de armas de ocho pulgadas. Se agregó otro cañón de tres pulgadas en el techo de la caseta entre la chimenea y la isla. Estos cañones eran solo armas provisionales hasta que se pudieron instalar los montajes de cañones cuádruples de 1,1 pulgadas (28 mm) en agosto de 1941.

En marzo de 1942, las torretas de ocho pulgadas de Lexington'fueron retiradas en Pearl Harbor y reemplazado por siete montajes de armas cuádruples de 1.1 pulgadas. Los cañones de ocho pulgadas y las torretas se reutilizaron como armas de defensa costera en Oahu. Además, se instalaron veintidós cañones antiaéreos Oerlikon de 20 milímetros (0,8 pulgadas), seis en una nueva plataforma en la base de la chimenea, 12 en las posiciones que antes ocupaban los botes del barco en los costados del casco., dos en la popa y un par en la parte superior de control de popa. Cuando el barco se hundió en mayo de 1942, su armamento consistía en una docena de cañones individuales de 5 pulgadas, 12 montajes cuádruples de 1,1 pulgadas, 22 cañones Oerlikon y al menos dos docenas de ametralladoras calibre.50.

Control de incendios y electrónica

Cada torreta de ocho pulgadas tenía un telémetro Mk 30 en la parte trasera de la torreta para el control local, pero normalmente estaban controlados por dos directores de control de fuego Mk 18, uno en la parte superior delantera y trasera. Se instaló un telémetro de 20 pies (6,1 m) en la parte superior de la cabina del piloto para proporcionar información de alcance a los directores. Cada grupo de tres cañones de cinco pulgadas estaba controlado por un director Mk 19, dos de los cuales estaban montados a cada lado de las tapas de detección. Lexington recibió un radar RCA CXAM-1 en junio de 1941 durante una breve reparación en Pearl Harbor. La antena se montó en el borde delantero del embudo con su sala de control directamente debajo de la antena, reemplazando la estación de mando secundaria anteriormente montada allí.

Armadura

El cinturón de la línea de flotación de los barcos de la clase Lexington se estrechaba entre 178 y 127 mm (7 y 5 pulgadas) de espesor de arriba a abajo y tenía un ángulo de 11° hacia afuera en la parte superior. Cubrió los 530 pies (161,5 m) medios de los barcos. Adelante, el cinturón terminaba en un mamparo que también se estrechaba de siete a cinco pulgadas de espesor. A popa, terminaba en un mamparo de siete pulgadas. Este cinturón tenía una altura de 9 pies y 4 pulgadas (2,8 m). La tercera cubierta sobre los barcos' La maquinaria y el cargador estaban blindados con dos capas de acero de tratamiento especial (STS) con un espesor total de 2 pulgadas (51 mm). Sin embargo, el mecanismo de dirección estaba protegido por dos capas de STS que sumaban 3 pulgadas (76 mm) en plano y 4,5 pulgadas (114 mm) en pendiente.

Las torretas de los cañones estaban protegidas solo contra astillas con 0,75 pulgadas (19 mm) de blindaje. La torre de mando tenía de 2 a 2,25 pulgadas (51 a 57 mm) de STS y tenía un tubo de comunicación con lados de dos pulgadas que iba desde la torre de mando hasta la posición de mando inferior en la tercera cubierta. El sistema de defensa contra torpedos de los barcos de la clase Lexington constaba de tres a seis mamparos protectores de acero mediano que oscilaban entre 0,375 y 0,75 pulgadas (10 a 19 mm) de espesor. Los espacios entre ellos podrían usarse como tanques de combustible o dejarse vacíos para absorber la detonación de la ojiva de un torpedo.

Historial de servicio

Lexington (top) en Puget Sound Navy Yard, junto a Saratoga y Langley en 1929

Después de los cruceros de acondicionamiento y revisión, Lexington fue trasladado a la costa oeste de los Estados Unidos y llegó a San Pedro, California, parte de Los Ángeles, el 7 de abril de 1928. En junio Lexington realizó una carrera de alta velocidad desde San Pedro a Honolulu en el tiempo récord de 72 horas y 34 minutos. Lexington tuvo su sede en San Pedro hasta 1940 y permaneció principalmente en la Costa Oeste, aunque participó en varios Problemas de Flota (ejercicios de entrenamiento) en el Océano Atlántico y el Mar Caribe. Estos ejercicios pusieron a prueba la doctrina y las tácticas en evolución de la Marina para el uso de portaaviones. Durante el Problema de la Flota IX en enero de 1929, Lexington y la Fuerza de Exploración no lograron defender el Canal de Panamá contra un ataque aéreo lanzado por su barco hermano Saratoga. El futuro autor de ciencia ficción Robert A. Heinlein se presentó a bordo el 6 de julio como alférez recién acuñado bajo el mando del capitán Frank Berrien. Heinlein experimentó su primer rechazo literario cuando su cuento sobre un caso de espionaje descubierto en la Academia Naval no pudo ganar un concurso de escritura a bordo.

Lexington en una pantalla de humo fuera de Panamá, Febrero 1929

En 1929, el oeste del estado de Washington sufrió una sequía que resultó en niveles bajos en el lago Cushman, que abastecía de agua a la represa Cushman n. 1. La energía hidroeléctrica generada por esta represa era la fuente principal para la ciudad de Tacoma y el La ciudad solicitó ayuda al gobierno federal una vez que el agua del lago retrocedió por debajo de las tomas de la represa durante diciembre. La Marina de los EE. UU. envió a Lexington, que había estado en el astillero naval de Puget Sound en Bremerton, a Tacoma, y se instalaron pesadas líneas eléctricas en el sistema de energía de la ciudad. Los generadores del barco proporcionaron un total de 4.520.960 kilovatios hora desde el 17 de diciembre hasta el 16 de enero de 1930 hasta que la nieve y la lluvia se derritieron y los depósitos alcanzaron el nivel necesario para generar suficiente energía para la ciudad. Dos meses después, participó en Fleet Problem X, que se llevó a cabo en el Caribe. Durante el ejercicio, se consideró que su avión había destruido las cubiertas de vuelo y todos los aviones de los portaaviones opuestos Saratoga y Langley. Fleet Problem XI se llevó a cabo el mes siguiente y Saratoga devolvió el favor, noqueando a Lexington cubierta de vuelo de ' durante 24 horas, justo cuando el ejercicio llegó a su clímax con un gran enfrentamiento en la superficie.

El capitán Ernest J. King, quien luego ascendió para servir como Jefe de Operaciones Navales durante la Segunda Guerra Mundial, asumió el mando el 20 de junio de 1930. Se asignó Lexington, junto con Saratoga, para defender la costa oeste de Panamá contra un invasor hipotético durante el Problema de la Flota XII en febrero de 1931. Si bien cada portaaviones pudo infligir algún daño a los convoyes de invasión, las fuerzas enemigas lograron desembarcar. Poco después, los tres portaaviones se trasladaron al Caribe para realizar más maniobras. El más importante de ellos fue cuando Saratoga defendió con éxito el lado caribeño del Canal de Panamá de un ataque de Lexington. El contraalmirante Joseph M. Reeves le tendió una trampa a King con un destructor y anotó una muerte en Lexington el 22 de marzo mientras el avión de este último todavía buscaba Saratoga.

Lexington lanzamiento de bombarderos de torpedos Martin T4M en 1931

El 31 de marzo de 1931, Lexington, que había estado cerca de la Base Naval de la Bahía de Guantánamo, Cuba, recibió la orden de ayudar a los sobrevivientes de un terremoto que devastó Managua, Nicaragua. Al día siguiente, el barco estaba lo suficientemente cerca para lanzar aviones que transportaban suministros y personal médico a Managua.

Durante el Gran Ejercicio Conjunto No. 4, Lexington y Saratoga pudieron lanzar un ataque aéreo masivo contra Pearl Harbor el domingo 7 de febrero de 1932 sin ser detectados. Los dos portaaviones se separaron por el problema de la flota XIII, que siguió poco después. Lexington fue asignado a Black Fleet, defendiendo Hawái y la costa oeste contra Blue Fleet y Saratoga. El 15 de marzo, Lexington atrapó a Saratoga con todos sus aviones aún en cubierta y se dictaminó que había derribado su cubierta de vuelo y dañado gravemente el portaaviones, que posteriormente se dictaminó hundido durante un ataque nocturno de los destructores de la Flota Negra poco después. Se consideró que la aeronave Lexington'había dañado gravemente dos aviones de la Flota Azul. s acorazados.

Antes de que comenzara el Problema de la flota XIV en febrero de 1933, el Ejército y la Armada realizaron un ejercicio conjunto que simulaba un ataque de portaaviones en Hawái. Lexington y Saratoga atacaron con éxito Pearl Harbor al amanecer del 31 de enero sin ser detectados. Durante el problema real de la flota, el Lexington intentó atacar San Francisco, pero fue sorprendido en medio de una densa niebla por varios acorazados defensores a quemarropa y se hundió.

El Problema de la flota XV regresó al Golfo de Panamá y el Caribe entre abril y mayo de 1934, pero los barcos participantes de la Flota del Pacífico permanecieron en el Caribe y frente a la costa este para recibir más entrenamiento y maniobras hasta que regresaron a sus bases de origen. en noviembre. En particular, durante el Problema de la flota XVI, de abril a junio de 1935, Lexington se quedó sin combustible después de cinco días de navegación a alta velocidad, y esto condujo a experimentos con reabastecimiento en curso que luego resultaron esenciales para las operaciones de combate durante el Guerra del Pacífico. Durante el Problema de la flota XVII en 1936, Lexington y el portaaviones más pequeño Ranger reabastecieron rutinariamente sus destructores de guardia de aviones.

El almirante Claude C. Bloch limitó el Lexington al apoyo de los acorazados durante el Problema de la flota XVIII en 1937 y, en consecuencia, el portaaviones quedó paralizado y casi hundido por disparos de superficie y torpedos. En julio siguiente, el barco participó en la búsqueda fallida de Amelia Earhart. El problema de la flota de 1938 volvió a poner a prueba las defensas de Hawái y, de nuevo, los aviones de Lexington y su hermana atacaron con éxito Pearl Harbor al amanecer del 29 de marzo. Más adelante en el ejercicio, los dos portaaviones atacaron con éxito San Francisco sin ser vistos por la flota defensora. El Problema de la flota XX, que tuvo lugar en el Caribe entre marzo y abril de 1939, fue la única vez antes de octubre de 1943 en que la Armada concentró cuatro portaaviones (Lexington, Ranger, Yorktown y Enterprise) juntos para realizar maniobras. Este ejercicio también vio los primeros intentos de repostar portaaviones y acorazados en el mar. Durante el Problema de la flota XXI en 1940, Lexington tomó a Yorktown por sorpresa y la dejó lisiada, aunque Yorktown'la aeronave logró noquear a Lexington& #39; cubierta de vuelo. Se ordenó a la flota que permaneciera en Hawái después de la conclusión del ejercicio en mayo.

Segunda Guerra Mundial

El almirante Husband Kimmel, comandante en jefe de la Flota del Pacífico, ordenó a la Task Force (TF) 12 (Lexington), tres cruceros pesados y cinco destructores, partir de Pearl Harbor el 5 de diciembre de 1941 para transportar 18 bombarderos en picado Vought SB2U Vindicator del Cuerpo de Marines de EE. UU. de VMSB-231 para reforzar la base en Midway Island. En ese momento, embarcó 65 de sus propios aviones, incluidos 17 cazas Brewster F2A Buffalo. En la mañana del 7 de diciembre, el grupo de trabajo estaba a unas 500 millas náuticas (930 km; 580 mi) al sureste de Midway cuando recibió la noticia del ataque japonés a Pearl Harbor. Varias horas más tarde, el contralmirante John H. Newton, comandante de la Fuerza de Tarea, recibió órdenes de cancelar la misión del transbordador y le ordenaron buscar los barcos japoneses mientras se reunía con los barcos del vicealmirante Wilson Brown a 160 km (100 millas).) al oeste de la isla de Niihau. El Capitán Frederick Sherman necesitaba mantener una Patrulla Aérea de Combate (CAP) continua y recuperar a los cazas hambrientos de combustible que estaban patrullando. Con el avión de la Marina a bordo, la cubierta de vuelo de Lexington'estaba muy congestionada y decidió para invertir la fase de los motores de propulsión eléctrica del barco y vapor a toda velocidad hacia atrás para lanzar un nuevo CAP y luego volver a cambiar para reanudar el movimiento hacia adelante para recuperar su CAP actual. Esta acción poco ortodoxa le permitió mantener un CAP continuo y recuperar su aeronave sin la larga demora causada por mover la aeronave en la cabina de vuelo desde la proa a la popa y viceversa para dejar espacio disponible para las operaciones de lanzamiento y recuperación. Lexington lanzó varios aviones de exploración para buscar a los japoneses ese día y permaneció en el mar entre la isla Johnston y Hawái, reaccionando a varias alertas falsas, hasta que regresó a Pearl Harbor el 13 de diciembre. Kimmel había querido mantener los barcos en el mar por más tiempo, pero las dificultades para reabastecerse de combustible en el mar el 11 y 12 de diciembre significaron que el grupo de trabajo tenía poco combustible y se vio obligado a regresar a puerto.

Redesignado como Task Force 11 y reforzado por cuatro destructores, Lexington y sus consortes partieron de Pearl Harbor al día siguiente para asaltar la base japonesa en Jaluit en las Islas Marshall para distraer a los japoneses. de la fuerza de socorro de Wake Island dirigida por Saratoga. Para esta operación, Lexington embarcó 21 Buffalos, 32 bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless y 15 bombarderos torpederos Douglas TBD Devastator, aunque no todos los aviones estaban operativos. El vicealmirante William S. Pye, comandante en funciones de la Flota del Pacífico, canceló el ataque el 20 de diciembre y ordenó a la Fuerza de Tarea del noroeste que cubriera la fuerza de socorro. Los japoneses, sin embargo, capturaron Wake el 23 de diciembre antes de que Saratoga y sus consortes pudieran llegar allí. Pye, reacio a arriesgar cualquier portaaviones contra una fuerza japonesa de fuerza desconocida, ordenó a ambos grupos de trabajo que regresaran a Pearl.

Lexington regresó a Pearl Harbor el 27 de diciembre, pero se le ordenó regresar al mar dos días después. Regresó el 3 de enero y necesitaba reparaciones en uno de sus generadores principales. Fue reparado cuatro días después cuando el TF 11 zarpó con el portaaviones como buque insignia de Brown. La misión de la Task Force era patrullar en dirección al atolón Johnston. Fue descubierto por el submarino I-18 el 9 de enero y varios otros submarinos fueron enviados para interceptar a la Fuerza de Tarea. Otro submarino fue visto en la superficie a la mañana siguiente a unas 60 millas náuticas (110 km; 69 mi) al sur del portaaviones por dos búfalos que lo informaron sin alertar al submarino de su presencia. Esa tarde fue avistado nuevamente, más al sur, por un par diferente de cazas, y dos Devastators que portaban cargas de profundidad fueron dirigidos a la posición del submarino. Afirmaron haberlo dañado antes de que pudiera sumergirse por completo, pero el incidente no se menciona en los registros japoneses. La supuesta víctima probablemente fue el I-19, que llegó al atolón Kwajalein el 15 de enero. Lexington y sus consortes regresaron a Pearl Harbor al día siguiente sin más incidentes.

La Task Force 11 zarpó de Pearl Harbor tres días después para realizar patrullas al noreste de Christmas Island. El 21 de enero, el almirante Chester Nimitz, el nuevo comandante de la Flota del Pacífico, ordenó a Brown que realizara una incursión de distracción en la isla Wake el 27 de enero después de repostar del único petrolero disponible, el anciano y lento petrolero Neches en ruta a Brown. El petrolero sin escolta fue torpedeado y hundido por el I-71 el 23 de enero, lo que obligó a cancelar la incursión. El grupo de trabajo regresó a Pearl dos días después. Brown recibió la orden de regresar al mar el 31 de enero para escoltar al engrasador rápido Neosho a su encuentro con el grupo de trabajo de Halsey que regresaba de su ataque a las bases japonesas en las Islas Marshall. Luego se suponía que debía patrullar cerca de Canton Island para cubrir un convoy que llegaba allí el 12 de febrero. El grupo de trabajo se reconfiguró con solo dos cruceros pesados y siete destructores; los 18 Grumman F4F Wildcats de VF-3, redesplegados del torpedeado Saratoga, reemplazaron al VF-2 para permitir que esta última unidad se convirtiera en Wildcat. Uno de los Wildcats sufrió graves daños al aterrizar en el portaaviones. Nimitz canceló la cita el 2 de febrero después de que se hizo evidente que Halsey no necesitaba Neosho's combustible y ordenó a Brown que se dirigiera a Canton Island. El 6 de febrero, Nimitz le ordenó que se reuniera con el Escuadrón ANZAC en el Mar del Coral para evitar los avances japoneses que podrían interferir con las rutas marítimas que conectan Australia y los Estados Unidos. Además, debía proteger un convoy de tropas con destino a Nueva Caledonia.

Intento de incursión en Rabaul

El crucero pesado San Francisco y dos destructores reforzaron la fuerza de tarea el 10 de febrero y Brown se reunió con el Escuadrón ANZAC seis días después. Incluso después de vaciar Neosho de su aceite, no había suficiente combustible para que el Escuadrón ANZAC se uniera a la incursión propuesta por Brown en Rabaul y se vieron obligados a quedarse atrás. Brown fue reforzado por el crucero pesado Pensacola y dos destructores el 17 de febrero y encargó a estos barcos que bombardearan Rabaul además del ataque de Lexington's aviones. Mientras aún se encontraban a unas 453 millas náuticas (839 km; 521 mi) al noreste de Rabaul, el grupo de trabajo fue descubierto por un Kawanishi H6K "Mavis" hidroavión en la mañana del 20 de febrero. El intruso fue detectado por el radar de Lexington' y fue derribado por el teniente comandante Jimmy Thach y su compañero de ala, pero no antes de que transmitiera por radio su informe puntual. Se envió otro H6K para confirmar el informe de la primera aeronave, pero fue detectado y derribado antes de que pudiera emitir su informe por radio. El plan de Brown dependía del elemento sorpresa y canceló la incursión, aunque decidió avanzar hacia Rabaul para atraer a los aviones japoneses para que lo atacaran.

Un bombardero de torpedos Mitsubishi G4M fotografiado Lexington's cubierta de vuelo el 20 de febrero de 1942

El contralmirante Eiji Gotō, comandante de la 24.ª Flotilla Aérea, lanzó los 17 aviones de largo alcance Mitsubishi G4M1 'Betty'. bombarderos torpederos del 4º Kōkūtai recientemente activado, aunque no había torpedos disponibles en Rabaul y se las arreglaron con un par de bombas de 250 kilogramos (550 lb) cada una. Para buscar mejor a los estadounidenses, los japoneses dividieron sus aviones en dos grupos y Lexington's captó uno de estos a las 16:25. En ese momento, el barco estaba girando su avión de patrulla y el avión recién lanzado apenas tuvo tiempo de alcanzar la altitud de los japoneses antes de que llegaran. Lexington tenía 15 Wildcats y Dauntlesses completamente llenos de combustible en su cubierta de vuelo delantera que se había movido hacia adelante para permitir que aterrizaran los cazas de patrulla. Representaban un grave peligro de incendio, pero no podían lanzarse hasta que todas las aeronaves en la cabina de vuelo se movieran hacia atrás. Conscientes del peligro, las tripulaciones de cubierta lograron volver a ubicar el avión y el avión con combustible pudo despegar antes de que los japoneses atacaran. El comandante Herbert Duckworth dijo: "Fue como si una gran mano moviera todos los aviones a popa simultáneamente". Solo cuatro de los nueve G4M en la primera ola sobrevivieron para llegar a Lexington, pero todas sus bombas fallaron y todas fueron derribadas después, incluida una por un Dauntless. Las pérdidas no fueron todas unilaterales, ya que derribaron a dos de los Wildcats defensores. La segunda ola de ocho bombarderos se vio a las 16:56, mientras que todos los Wildcats menos dos estaban lidiando con la primera ola. El teniente Edward O'Hare y su compañero de ala, el teniente (grado junior) Marion Dufilho, pudieron interceptar los bombarderos a unas pocas millas de Lexington, pero las armas de Dufilho se atascaron antes de que pudiera. disparar un tiro. O'Hare derribó tres G4M y dañó otros dos antes de que los bombarderos lanzaran sus bombas, ninguna de las cuales golpeó al portaaviones que maniobraba salvajemente. Solo tres de los G4M llegaron a la base, mientras que Wildcats y Dauntlesses perseguían y derribaban a varios otros.

Incursión Lae-Salamaua

El grupo de trabajo cambió de rumbo después del anochecer para su encuentro con el petrolero Platte, programado para el 22 de febrero. Un Aichi japonés E13A "Jake" El hidroavión logró rastrear al grupo de trabajo por un corto tiempo después del anochecer, pero seis H6K lanzados después de la medianoche no pudieron localizar los barcos estadounidenses. Brown se reunió con Platte y el Escuadrón ANZAC que lo escoltaba según lo programado y solicitó el refuerzo de otro portaaviones si se deseaba otra incursión en Rabaul. Nimitz respondió rápidamente ordenando a Yorktown's Task Force 17, bajo el mando de Rear El almirante Frank Jack Fletcher, para reunirse con Brown al norte de Nueva Caledonia el 6 de marzo para permitir que este último ataque Rabaul. El plan inicial era atacar desde el sur con la esperanza de evitar los aviones de búsqueda japoneses, pero esto cambió el 8 de marzo cuando se recibió la noticia de que el puerto de Rabaul estaba vacío porque los japoneses habían invadido Papúa Nueva Guinea y todo el transporte marítimo estaba anclado frente a la costa. pueblos de Lae y Salamaua. El plan se cambió para montar el ataque desde una posición en el Golfo de Papua, aunque esto implicaba volar sobre las montañas Owen Stanley. Los dos portaaviones llegaron a sus posiciones en la mañana del 10 de marzo y Lexington botaron ocho Wildcats, 31 Dauntlesses y 13 Devastators. Fueron los primeros en atacar a los 16 barcos japoneses en el área y hundieron tres transportes y dañaron varios otros barcos antes de Yorktown El avión llegó 15 minutos después. Un Dauntless fue derribado por fuego antiaéreo mientras que un Wildcat derribó un hidroavión Nakajima E8N. Un H6K vio a un portaaviones más tarde esa tarde, pero el clima se había vuelto malo y la 24.a Flotilla Aérea decidió no atacar. Se ordenó a la Task Force 11 que regresara a Pearl y Lexington intercambió seis Wildcats, cinco Dauntlesses y un Devastator por dos Wildcats de Yorktown que necesitaban revisión antes de irse. El grupo de trabajo llegó a Pearl Harbor el 26 de marzo.

El barco se sometió a una breve reparación, durante la cual se quitaron las torretas de cañón de ocho pulgadas y se reemplazaron por cañones antiaéreos cuádruples de 1,1 pulgadas (28 mm). El contraalmirante Aubrey Fitch asumió el mando de la Task Force 11 el 1 de abril y se reorganizó para que consistiera en Lexington y los cruceros pesados Minneapolis y New Orleans, así como siete destructores. El grupo de trabajo partió de Pearl Harbor el 15 de abril, llevando 14 Buffalos de VMF-211 para volar en Palmyra Atoll. Después de despegar de los cazas de la Marina, se ordenó al grupo de trabajo que entrenara con los acorazados del Grupo de Trabajo 1 en las cercanías de Palmyra y Christmas Island. A última hora del 18 de abril, el entrenamiento se canceló porque los descifradores de códigos aliados habían descubierto que los japoneses tenían la intención de invadir y ocupar Port Moresby y Tulagi en el sureste de las Islas Salomón (Operación Mo). Por lo tanto, los barcos de Fitch, siguiendo un comando de Nimitz, se encontraron con TF 17 al norte de Nueva Caledonia el 1 de mayo, después de repostar desde el petrolero Kaskaskia el 25 de abril para frustrar la ofensiva japonesa. En ese momento, el grupo aéreo de Lexington' constaba de 21 Wildcats, 37 Dauntlesses y 12 devastadores.

Batalla del Mar de Coral

Lexington en la madrugada del 8 de mayo de 1942, antes de lanzar su avión durante la Batalla del Mar del Coral

Acciones preliminares

Ambas Fuerzas Operativas necesitaban repostar, pero la TF 17 terminó primero y Fletcher tomó Yorktown y sus consortes hacia el norte, hacia las Islas Salomón, el 2 de mayo. Se ordenó a TF 11 que se reuniera con TF 17 y Task Force 44, el antiguo Escuadrón ANZAC, más al oeste en el Mar del Coral el 4 de mayo. Los japoneses abrieron la Operación Mo al ocupar Tulagi el 3 de mayo. Alertado por aviones de reconocimiento aliados, Fletcher decidió atacar a los barcos japoneses allí al día siguiente. El ataque aéreo en Tulagi confirmó que al menos un portaaviones estadounidense estaba en las cercanías, pero los japoneses no tenían idea de su ubicación. Lanzaron varios aviones de reconocimiento al día siguiente para buscar a los estadounidenses, pero sin resultado. Un hidroavión H6K vio Yorktown, pero fue derribado por uno de Yorktown&# 39;s cazas Wildcat antes de que pudiera emitir un informe por radio. Un avión de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. (USAAF) avistó a Shōhō al suroeste de la isla de Bougainville el 5 de mayo, pero estaba demasiado al norte para ser atacado por los portaaviones estadounidenses, que estaban reabasteciendo de combustible. Ese día, Fletcher recibió inteligencia Ultra que ubicaba a los tres portaaviones japoneses que se sabe que estaban involucrados en la Operación Mo cerca de la isla Bougainville, y predijo el 10 de mayo como la fecha de la invasión. También predijo ataques aéreos de los portaaviones japoneses en apoyo de la invasión varios días antes del 10 de mayo. Con base en esta información, Fletcher planeó completar el reabastecimiento de combustible el 6 de mayo y acercarse al extremo este de Nueva Guinea para estar en condiciones de localizar y atacar a las fuerzas japonesas el 7 de mayo.

Otro H6K avistó a los estadounidenses durante la mañana del 6 de mayo y los siguió con éxito hasta las 14:00. Los japoneses, sin embargo, no querían o no podían lanzar ataques aéreos con mal tiempo o sin informes de puntos actualizados. Ambos bandos creían que sabían dónde estaba la otra fuerza y esperaban luchar al día siguiente. Los japoneses fueron los primeros en detectar a sus oponentes cuando un avión encontró al petrolero Neosho escoltado por el destructor Sims a las 0722, al sur de la fuerza de ataque. Fueron identificados erróneamente como un portaaviones y un crucero, por lo que los portaaviones Shōkaku y Zuikaku lanzaron un ataque aéreo 40 minutos después que hundió a Sims y dañó Neosho tanto que tuvo que ser hundida unos días después. Los portaaviones estadounidenses estaban al oeste de los portaaviones japoneses, no al sur, y fueron detectados por otros aviones japoneses poco después de que los portaaviones lanzaran su ataque contra Neosho y Sims.

Un avión de reconocimiento estadounidense informó sobre dos cruceros pesados japoneses al noreste de la isla Misima en el archipiélago de Louisiade frente al extremo este de Nueva Guinea a las 07:35 y dos portaaviones a las 08:15. Una hora después, Fletcher ordenó el lanzamiento de un ataque aéreo, creyendo que los dos portaaviones informados eran Shōkaku y Zuikaku. Lexington y Yorktown lanzaron un total de 53 Dauntlesses y 22 Devastators escoltados por 18 Wildcats. El informe de las 08:15 resultó estar mal codificado, ya que el piloto tenía la intención de informar sobre dos cruceros pesados, pero los aviones de la USAAF habían detectado a Shōhō, sus escoltas y el convoy de invasión mientras tanto. Dado que el último informe puntual indicaba solo 30 millas náuticas (56 km; 35 mi) del informe de las 08:15, las aeronaves en ruta se desviaron hacia este nuevo objetivo.

Lexington fotografiada desde un avión japonés el 8 de mayo después de haber sido golpeada por bombas

Shōhō y el resto de la fuerza principal fueron avistados por aviones de Lexington a las 10:40. En ese momento, los cazas de patrulla de Shōhō' consistían en dos Mitsubishi A5M "Claudes" y un Mitsubishi A6M Zero. Los bombarderos en picado del VS-2 comenzaron su ataque a las 11:10 cuando los tres cazas japoneses atacaron a los Dauntlesses en su picado. Ninguno de los bombarderos en picado golpeó a Shōhō, que estaba maniobrando para evitar sus bombas; un Zero derribó un Dauntless después de que salió de su picada; varios otros Dauntlesses también resultaron dañados. El portaaviones lanzó tres Zeros más inmediatamente después de este ataque para reforzar sus defensas. Los Dauntlesses de VB-2 comenzaron su ataque a las 11:18 y golpearon Shōhō dos veces con bombas de 1000 libras (450 kg). Estos penetraron en la cubierta de vuelo del barco y estallaron dentro de sus hangares, incendiando el avión armado y con combustible. Un minuto después, los devastadores del VT-2 comenzaron a lanzar sus torpedos desde ambos lados de la nave. Golpearon a Shōhō cinco veces y el daño de los golpes dejó sin dirección ni potencia. Además, los impactos inundaron tanto la sala de máquinas como la de calderas. El avión de Yorktown' acabó con el portaaviones y se hundió a las 11:31. Después de su ataque, el capitán de corbeta Robert E. Dixon, comandante del VS-2, transmitió por radio su famoso mensaje a los portaaviones estadounidenses: '¡Rasquen una parte superior plana!'

Después de que Shōkaku y Zuikaku recuperaran el avión que había hundido Neosho y Sims, el contraalmirante Chūichi Hara, comandante de la 5ª División de Portaaviones, ordenó que se preparara un nuevo ataque aéreo ya que se creía que se habían localizado los portaaviones estadounidenses. Los dos transportistas lanzaron un total de 12 Aichi D3A "Val" bombarderos en picado y 15 Nakajima B5N "Kate" bombarderos torpederos a última hora de la tarde. Los japoneses habían confundido a la Task Force 44 con Lexington y Yorktown, que estaban mucho más cerca de lo previsto, aunque estaban en el mismo rumbo. El radar de Lexington' detectó un grupo de nueve B5N a las 17:47 y la mitad de los Se ordenó a los cazas aerotransportados que los interceptaran, mientras que se lanzaron Wildcats adicionales para reforzar las defensas. Los cazas interceptores sorprendieron a los bombarderos japoneses y derribaron cinco mientras perdían uno de los suyos. Una sección de los cazas recién lanzados vio al grupo restante de seis B5N, derribando dos y dañando gravemente a otro bombardero, aunque un Wildcat se perdió por causas desconocidas. Otra sección vio y derribó un solo D3A. Los líderes japoneses sobrevivientes cancelaron el ataque después de pérdidas tan grandes y todos los aviones se deshicieron de sus bombas y torpedos. Todavía no habían visto a los portaaviones estadounidenses y se dirigieron a sus propios barcos, utilizando radiogoniómetros para rastrear la baliza de referencia del portaaviones. La baliza transmitía en una frecuencia muy cercana a la de los barcos estadounidenses y muchos de los aviones japoneses confundían a los barcos en la oscuridad. Varios de ellos volaron justo al lado de los barcos estadounidenses, con luces de señalización intermitentes en un esfuerzo por confirmar su identidad, pero inicialmente no fueron reconocidos como japoneses porque los Wildcats restantes intentaban aterrizar a bordo de los portaaviones. Finalmente fueron reconocidos y disparados tanto por los Wildcats como por los cañones antiaéreos del grupo de trabajo, pero no sufrieron pérdidas en la confusa acción. Un Wildcat perdió el contacto por radio y no pudo encontrar a ninguno de los portaaviones estadounidenses; el piloto nunca fue encontrado. Los 18 aviones japoneses restantes regresaron con éxito a sus portaaviones, a partir de las 20:00.

8 de mayo

Vista de la cubierta de vuelo LexingtonA las 15.00 horas del 8 de mayo. El grupo de aire de la nave se ve a popa, con cazas Wildcat más cercanos a la cámara. Los bombarderos de buceo inigualable y los bombarderos de torpedos Devastator están estacionados a popa. El humo está subiendo alrededor del elevador de aviones de popa desde los incendios en el hangar.

En la mañana del 8 de mayo, ambos lados se vieron aproximadamente a la misma hora y comenzaron a despegar sus aviones alrededor de las 09:00. Los portaaviones japoneses lanzaron un total de 18 Zeros, 33 D3A y 18 B5N. Yorktown fue la primera aerolínea estadounidense en lanzar su avión y Lexington comenzó a lanzar el suyo siete minutos después. Estos totalizaron 9 Wildcats, 15 Dauntlesses y 12 Devastators. Yorktown'bombarderos en picado deshabilitados Shōkaku's cubierta de vuelo con dos hits y Lexington'los aviones solo pudieron dañarla aún más con otro impacto de bomba. Ninguno de los bombarderos torpederos de ninguno de los portaaviones golpeó nada. El CAP japonés fue efectivo y derribó 3 Wildcats y 2 Dauntlesses por la pérdida de 2 Zeros.

Confirmados golpes directos sostenidos por Lexington durante la batalla

El avión japonés vio a los portaaviones estadounidenses alrededor de las 11:05 y los B5N atacaron primero porque los D3A tenían que dar la vuelta para acercarse a los portaaviones desde barlovento. Los aviones estadounidenses derribaron cuatro de los bombarderos torpederos antes de que pudieran arrojar sus torpedos, pero 10 sobrevivieron lo suficiente como para golpear Lexington dos veces en el costado de babor a las 11:20, aunque 4 de los B5N fueron derribados por fuego antiaéreo después de lanzar sus torpedos. El impacto del primer torpedo en la proa atascó ambos elevadores en la posición superior y provocó pequeñas fugas en los tanques de almacenamiento de avgas de babor. El segundo torpedo la golpeó frente al puente, rompió la tubería principal de agua del puerto y comenzó a inundar tres salas de incendios del puerto. Las calderas allí tuvieron que apagarse, lo que redujo su velocidad a un máximo de 24,5 nudos (45,4 km / h; 28,2 mph), y la inundación le dio una escora de 6 a 7 ° a babor. Poco después, Lexington fue atacado por 19 D3A. Uno fue derribado por los combatientes antes de que pudiera lanzar su bomba y otro fue derribado por el portaaviones. Fue alcanzada por dos bombas, la primera de las cuales detonó en el casillero de munición lista de cinco pulgadas de babor, matando a toda la tripulación de un cañón de cinco pulgadas y provocando varios incendios. El segundo impacto golpeó el embudo, causando pocos daños significativos, aunque los fragmentos mataron a muchos de los tripulantes de las ametralladoras calibre.50 ubicadas cerca de allí. El golpe también atascó la sirena del barco en el 'on'. posición. Las bombas restantes detonaron muy cerca y algunos de sus fragmentos perforaron el casco, inundando dos compartimentos.

Se bombeó combustible desde los tanques de almacenamiento de babor hacia el lado de estribor para corregir la escora y Lexington comenzó a recuperar las aeronaves dañadas y las que tenían poco combustible a las 11:39. Los japoneses habían derribado tres de Lexington's Wildcats y cinco Dauntlesses, más otro Dauntless se estrelló al aterrizar. A las 12:43, el barco botó cinco Wildcats para reemplazar al CAP y se preparó para botar otros nueve Dauntlesses. Una explosión masiva a las 12:47 fue provocada por chispas que encendieron los vapores de gasolina de los tanques de avgas del puerto agrietados. La explosión mató a 25 tripulantes y destruyó la estación principal de control de daños. El daño no interfirió con las operaciones de la cabina de vuelo, aunque se cerró el sistema de reabastecimiento de combustible. Se lanzaron los Dauntlesses con combustible y seis Wildcats que tenían poco combustible aterrizaron a bordo. Los aviones del ataque aéreo de la mañana comenzaron a aterrizar a las 13:22 y todos los aviones supervivientes habían aterrizado a las 14:14. El recuento final incluyó tres Wildcats que fueron derribados, más un Wildcat, tres Dauntlesses y un Devastator que se vieron obligados a abandonar.

Lexington, abandonado y quemado, varias horas después de ser dañado por ataques aéreos japoneses

Otra explosión grave ocurrió a las 14:42 que provocó graves incendios en el hangar y voló el ascensor delantero 12 pulgadas (305 mm) por encima de la cabina de vuelo. La energía en la mitad delantera del barco falló poco después. Fletcher envió tres destructores para ayudar, pero otra gran explosión a las 15:25 eliminó la presión del agua en el hangar y forzó la evacuación de los espacios de maquinaria delanteros. El fuego finalmente forzó la evacuación de todos los compartimentos por debajo de la línea de flotación a las 16:00 y Lexington finalmente se detuvo. La evacuación de los heridos comenzó poco después y Sherman ordenó "abandonar el barco" a las 17:07. Alrededor de las 18:00 horas comenzaron una serie de grandes explosiones que destrozaron el ascensor de popa y lanzaron el avión por los aires. Sherman esperó hasta las 18:30 para asegurarse de que todos sus tripulantes estuvieran fuera del barco antes de irse. Unos 2.770 oficiales y hombres fueron rescatados por el resto del grupo de trabajo. El destructor Phelps recibió la orden de hundir el barco y disparó un total de cinco torpedos entre las 19:15 y las 19:52. Inmediatamente después del último impacto del torpedo, Lexington finalmente se deslizó bajo las olas en 15°20′S 155°30′E / 15.333°S 155.500°E / -15.333; 155.500. Unos 216 tripulantes murieron y 2.735 fueron evacuados.

Ubicación del naufragio

Lexington' fue localizado el 4 de marzo de 2018 por el buque de investigación Petrel durante una expedición financiada por el filántropo Paul Allen. Un vehículo submarino operado por control remoto confirmó la identidad del barco por la placa de identificación en la popa. Se encuentra a una profundidad de 3000 metros (9800 pies) y a una distancia de más de 800 kilómetros (500 millas) al este de la costa de Queensland.

Los restos del naufragio se encuentran en el lecho marino separados en varias secciones. La sección principal se asienta en posición vertical sobre el fondo del mar; la proa descansa plana con la popa asentada en posición vertical frente a ella, ambas aproximadamente a una milla náutica (1900 m; 6100 pies) al oeste de la sección principal. El puente descansa solo entre estas secciones. Siete TBD Devastators, tres SBD Dauntlesses y un solo F4F Wildcat también se ubicaron más al oeste, todos en buen estado de conservación. En 2022, se propuso una expedición para recuperar varios TBD Devastators y el F4F Wildcat del USS Lexington (CV-2)

Honores y legado

Lexington recibió dos estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. Fue eliminada oficialmente del registro naval el 24 de junio de 1942.

En junio de 1942, poco después del reconocimiento público del hundimiento por parte de la Marina, los trabajadores del astillero de Quincy, donde se había construido el barco veintiún años antes, enviaron un cable al secretario de la Marina, Frank Knox, y propusieron un cambio en el nombre de uno de los nuevos portaaviones de clase Essex actualmente en construcción allí a Lexington (de Cabot). Knox aceptó la propuesta y el portaaviones pasó a llamarse quinto Lexington el 16 de junio de 1942.

Premios y condecoraciones