USS Langley (CV-1)

USS Langley (CV-1/AV-3) fue el primer portaaviones de la Armada de los Estados Unidos, convertido en 1920 de la mina USS Jupiter (Navy Fleet Collier No. 3), y también el primer barco de propulsión turboeléctrica de la Marina de los EE. UU. Se planeó la conversión de otro minero, pero se canceló cuando el Tratado Naval de Washington requirió la cancelación de los cruceros de batalla de clase Lexington parcialmente construidos Lexington y Saratoga, liberando sus cascos para convertirlos en el portaaviones Lexington y Saratoga. Langley lleva el nombre de Samuel Langley, un pionero de la aviación estadounidense. Después de otra conversión a un hidroavión tierno, Langley luchó en la Segunda Guerra Mundial. El 27 de febrero de 1942, mientras transportaba un cargamento de P-40 de la USAAF a Java, fue atacado por nueve bombarderos japoneses bimotores de las flotillas aéreas navales japonesas 21 y 23 y sufrió daños tan graves que tuvo que ser hundido por sus escoltas. También era la única portadora de su clase.

Construcción

El presidente William H. Taft asistió a la ceremonia cuando la quilla de Júpiter'fue establecido el 18 de octubre de 1911, en el astillero naval de Mare Island en Vallejo, California. Fue botado el 24 de agosto de 1912, patrocinado por la Sra. Thomas F. Ruhm; y comisionado el 7 de abril de 1913, bajo el mando del comandante Joseph M. Reeves. Sus barcos hermanos eran el Cyclops, que desapareció sin dejar rastro en la Primera Guerra Mundial, el Proteus y el Nereus, los cuales desaparecieron en la misma ruta que el Cyclops en la Segunda Guerra Mundial.

Jupiter fue el primer barco de propulsión turboeléctrica de la Marina de los EE. UU. Neptune había sido construido con una turbina de vapor y transmisión por engranajes, pero el rendimiento era inferior al Cyclops anterior con sus dos motores de vapor de triple expansión. El motor eléctrico Jupiter', diseñado por William Le Roy Emmet y construido por el General Electric Company, constaba de dos motores eléctricos, cada uno conectado directamente a un eje de hélice, accionado por un único conjunto de turbina y alternador Curtis. A 2000 rpm y 2200 voltios, el conjunto entregó una velocidad de 14 nudos (26 km/h; 16 mph) con hélices a 110 rpm. También hubo un ahorro de peso con la propulsión turboeléctrica de 156 toneladas frente a las 280 toneladas de maquinaria equivalente para Cyclops.

Historial de servicio

Collier

Júpiter en la Isla Mare, 16 de octubre de 1913

Después de pasar con éxito su prueba en el mar, Júpiter se embarcó en un destacamento del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en San Francisco, California, y se presentó ante la Flota del Pacífico en Mazatlán, México, el 27 de abril de 1914, reforzando la fuerza naval de los EE. UU. en la costa del Pacífico mexicano en los tensos días de la crisis de Veracruz. Permaneció en la costa del Pacífico hasta que partió hacia Filadelfia, el 10 de octubre. En ruta, el minero atravesó el Canal de Panamá el Día de la Hispanidad, el primer barco en transitarlo desde el Pacífico hasta el Atlántico.

Antes de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, navegó por el Atlántico y el Golfo de México, adjunta a la División Auxiliar de la Flota del Atlántico. El barco llegó a Norfolk, Virginia, el 6 de abril de 1917, y fue asignado al Servicio de Transporte Naval de Ultramar, interrumpió sus operaciones de carbón por dos viajes de carga a Francia, en junio de 1917 y noviembre de 1918. El primer viaje transportó un destacamento de aviación naval de 7 oficiales y 122 hombres a Inglaterra. Fue el primer destacamento de aviación estadounidense en llegar a Europa y estaba comandado por el teniente Kenneth Whiting, quien se convirtió en Langley&# 39;s primer director ejecutivo cinco años después. Júpiter regresó a Norfolk el 23 de enero de 1919, desde donde zarpó hacia Brest, Francia, el 8 de marzo, para realizar labores de carbón en aguas europeas para acelerar el regreso de los veteranos victoriosos a los Estados Unidos. Al llegar a Norfolk, el 17 de agosto, el barco fue trasladado a la costa oeste. Su conversión a portaaviones fue autorizada el 11 de julio de 1919 y navegó a Hampton Roads, Virginia, el 12 de diciembre, donde fue dado de baja el 24 de marzo de 1920.

Portaaviones

Langley convertido a un portaaviones en Norfolk Naval Shipyard, 1921

Langley en Puget Sound Navy Yard, inmediatamente enfrente de Saratoga (con raya negra en embudo) y Lexington en 1929

Jupiter se convirtió en el primer portaaviones de EE. UU. en el astillero naval de Norfolk, Portsmouth, Virginia. El 11 de abril de 1920, pasó a llamarse Langley en honor a Samuel Pierpont Langley, astrónomo, físico, pionero de la aeronáutica e ingeniero aeronáutico estadounidense, y se le asignó el número de casco CV-1. A principios de 1921, los recuerdos de la Primera Guerra Mundial estaban alejando a la opinión pública de la construcción de buques de guerra hacia el desarme. El artículo VIII del Tratado Naval de Washington proporcionó una exención para los portaaviones experimentales existentes o construidos el 12 de noviembre de 1921. El Tratado Naval de Washington se firmó el 6 de febrero de 1922; y Langley se volvió a poner en servicio el 20 de marzo de 1922 con el fin de realizar experimentos en la aviación marítima. El oficial al mando era el comandante Kenneth Whiting, quien había propuesto por primera vez la conversión de un minero a la Junta General de la Marina de los Estados Unidos tres años y doce días antes.

Como el primer portaaviones estadounidense, Langley fue el escenario de varios eventos fundamentales en la aviación naval estadounidense. El 17 de octubre de 1922, el teniente Virgil C. Griffin piloteó el primer avión, un Vought VE-7, lanzado desde su cubierta de madera de cuerpo entero. Aunque esta no era la primera vez que un avión despegaba de un barco, y aunque Langley no era el primer barco con una cubierta de vuelo instalada, este lanzamiento fue de una importancia monumental para la Marina estadounidense moderna. Nacía la era del portaaviones, introduciendo en la marina lo que sería la vanguardia de sus fuerzas en el futuro. Con Langley en marcha nueve días después, el capitán de corbeta Godfrey de Courcelles Chevalier realizó el primer aterrizaje en un Aeromarine 39B. El 18 de noviembre, el comandante Whiting fue el primer aviador catapultado desde la cubierta de un portaaviones.

Una característica inusual de Langley fue la provisión de un palomar mensajero en la popa entre los cañones de 5 pulgadas. Las palomas se habían transportado a bordo de hidroaviones para el transporte de mensajes desde la Primera Guerra Mundial, y debían transportarse en aviones operados desde Langley. Las palomas fueron entrenadas en el Astillero Naval de Norfolk mientras Langley estaba en proceso de conversión. Siempre que las palomas fueran liberadas unas pocas a la vez para hacer ejercicio, regresaron al barco; pero cuando se soltó toda la bandada mientras Langley estaba anclado frente a la isla de Tánger, las palomas volaron hacia el sur y se posaron en las grúas del astillero de Norfolk. Las palomas nunca volvieron a hacerse a la mar y el antiguo palomar se convirtió en el cuartel del oficial ejecutivo; pero los primeros planes para la conversión de Lexington y Saratoga incluían compartimentos para palomas.

Para el 15 de enero de 1923, Langley había comenzado operaciones de vuelo y pruebas en el Mar Caribe para aterrizajes de portaaviones. En junio, viajó a Washington, D.C., para hacer una demostración en una exhibición de vuelo ante dignatarios civiles y militares. Llegó a Norfolk el 13 de junio y comenzó a entrenar a lo largo de la costa atlántica y el Caribe, lo que la llevó hasta fin de año. Este crucero publicitario se detuvo en Bar Harbor, Maine, Portland, Maine, Portsmouth, New Hampshire, Gloucester, Massachusetts, Boston y la ciudad de Nueva York. Después de ingresar al puerto y fondear, Langley publicó un horario de despegue y aterrizaje para que los civiles interesados pudieran verlo. Aunque los aviadores hacían alguna formación sobrevolando las ciudades, la gente estaba más interesada en observar los despegues y aterrizajes de los barcos. Los aviones rara vez alcanzaban la velocidad de vuelo en la cubierta cuando despegaban mientras el barco estaba anclado con poco o nada de viento, pero los pilotos confiaban en que sus Vought VE-7 podrían alcanzar la velocidad de vuelo durante la caída de 52 pies (16 m) desde la cubierta de vuelo antes de llegar al agua. En 1924, Langley participó en más maniobras y exhibiciones, y pasó el verano en Norfolk para reparaciones y modificaciones. Partió hacia la costa oeste a fines de año y llegó a San Diego, California, el 29 de noviembre. para unirse a la Flota de Batalla del Pacífico.

En 1927, Langley estaba en la Base Naval de la Bahía de Guantánamo. Durante los siguientes 12 años, operó frente a la costa de California y Hawái, participando en el entrenamiento de unidades de flotas, experimentación, entrenamiento de pilotos y problemas de flotas tácticas. Langley apareció en la película muda de 1929 sobre la aviación naval The Flying Fleet.

Terminal de hidroaviones

Langley después de la conversión a una licitación marítima, 1937

El 25 de octubre de 1936, llegó a Mare Island Navy Yard, California, para su revisión y conversión en un hidroavión auxiliar. Aunque su carrera como portaaviones había terminado, sus pilotos bien entrenados habían resultado invaluables para los siguientes dos portaaviones, Lexington y Saratoga (comisionados el 14 de diciembre y el 16 de noviembre de 1927, respectivamente).

Langley completó la conversión el 26 de febrero de 1937 y se le asignó el número de casco AV-3 el 11 de abril. Fue asignada a Aircraft Scouting Force y comenzó sus operaciones de atención desde Seattle, Washington, Sitka, Alaska, Pearl Harbor y San Diego, California. Partió para un breve despliegue con la Flota del Atlántico del 1 de febrero al 10 de julio de 1939, y luego se embarcó para asumir funciones con la Flota asiática en Manila, llegando el 24 de septiembre.

Segunda Guerra Mundial

A la entrada de EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial, Langley estaba anclado frente a Cavite, Filipinas. El 8 de diciembre, tras la invasión de Filipinas por Japón, partió de Cavite hacia Balikpapan en las Indias Orientales Holandesas. En el estado de alarma natural (el ataque a Pearl Harbor había ocurrido el día anterior) se dispararon 300 balas a un objeto en el cielo antes de que se percibiera que era el planeta Venus. A medida que continuaba el avance japonés, Langley se dirigió a Australia y llegó a Darwin el 1 de enero de 1942. Luego pasó a formar parte de las fuerzas navales del Comando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano (ABDACOM). Hasta el 11 de enero, Langley ayudó a la Real Fuerza Aérea Australiana a realizar patrullas antisubmarinas en Darwin.

Langley fue a Fremantle para recoger un cargamento de 32 aviones de combate P-40 del 13° Escuadrón de Persecución (Provisional) de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente, junto con la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. (USAAF).) pilotos y personal de tierra. En Fremantle, Langley y el carguero Sea Witch (cargado con 27 P-40 adicionales desarmados y embalados), se unieron al convoy MS.5 que acababa de llegar de Melbourne con destino a Colombo, Ceilán, con tropas y suministros finalmente destinados a la India y Birmania. El convoy estaba compuesto por el Transporte del Ejército de los Estados Unidos Willard A. Holbrook y los transportes de tropas australianos Duntroon y Katoomba, escoltados por el crucero ligero USS Phoenix. MS.5 partió de Fremantle el 22 de febrero. En ruta a Colombo, ABDACOM ordenó a Langley y Sea Witch que abandonaran el convoy y en su lugar procedieran individualmente a entregar los aviones a Tjilatjap, Java.

Langley scuttled via torpedo el 27 de febrero de 1942 off Java

En la madrugada del 27 de febrero, Langley se reunió con los destructores USS Whipple y USS Edsall, que habían sido enviados desde Tjilatjap para escoltarla. Más tarde esa mañana, un avión de reconocimiento japonés localizó la formación. A las 11:40, a unas 75 mi (121 km) al sur de Tjilatjap, el hidroavión, junto con Edsall y Whipple fueron atacados por dieciséis Mitsubishi G4M 'Betty& #34; bombarderos del Takao Kōkūtai del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa, dirigidos por el teniente Jiro Adachi, volando desde el aeródromo de Denpasar en Bali, y escoltados por quince cazas A6M2 Reisen. En lugar de lanzar todas sus bombas a la vez, los bombarderos japoneses atacaron lanzando salvas parciales. Dado que estaban bombardeando a nivel desde una altura media, Langley pudo alterar el timón cuando se soltaron las bombas y evadir el primer y segundo pase de bombardeo, pero los bombarderos cambiaron sus tácticas en el tercer pase y pusieron entre paréntesis todos los bombardeos. direcciones en las que Langley podría girar. Como resultado, Langley recibió cinco impactos de una combinación de bombas de 60 y 250 kilogramos (130 y 550 lb), así como tres cuasi accidentes, con 16 tripulantes muertos. La parte superior estalló en llamas, la dirección se vio afectada y el barco desarrolló una escora de 10 ° a babor. Langley murió en el agua cuando su sala de máquinas se inundó. A las 13:32 se dio la orden de abandonar el barco.

Después de despegar a la tripulación y los pasajeros sobrevivientes (Whipple rescató a 308 hombres y Edsall a 177) a las 13:58, los destructores de escolta se detuvieron y comenzaron a disparar nueve 4- proyectiles de 100 mm (pulgadas) y dos torpedos en el casco de Langley's en 14: 29 para evitar que cayera en manos enemigas, hundiéndolo aproximadamente a 8°51'04.2"S 109°02'02.6"E Después de ser transferido al petrolero USS Pecos, muchos de Langley' se perdió cuando Pecos se hundió es ruta a Australia por un portaaviones japonés. De un total de más de 630 tripulantes y sobrevivientes de Langley en Pecos, 232 fueron rescatados mientras que más de 400 quedaron atrás y murieron debido a que los submarinos japoneses en el área obstaculizaron los esfuerzos de rescate. El número exacto de víctimas de los barcos condenados de la Flota Asiática de los Estados Unidos y el Comando Americano-Británico-Holandés-Australiano es imposible de obtener porque muchos barcos de guerra aliados se hundieron en la campaña de las Indias Orientales Holandesas (al menos 24 en total) y muchos de esos barcos ya habían recogido sobrevivientes de otros barcos hundidos y luego también fueron hundidos por los japoneses horas o días después. Treinta y uno de los treinta y tres pilotos asignados al Escuadrón de Persecución 13 de la USAAF (Provisional) que transportaba Langley permanecieron en Edsall para ser llevados a Tjilatjap, pero se perdieron cuando fue hundido el mismo día por buques de guerra japoneses mientras respondía a las llamadas de socorro de Pecos.

Premios y condecoraciones

As Júpiter

As Langley

USS Langley (como AV-3) ganó dos estrellas de batalla en su Streamer de la campaña Asia-Pacífico: una para la Operación de las Islas Filipinas, del 8 de diciembre de 1941 al 6 de mayo de 1942; y uno para los compromisos de las Indias Orientales Holandesas, del 23 de enero al 27 de febrero de 1942.