USS Keokuk (1862)

USS Keokuk fue un buque de vapor acorazado experimental de la Armada de los Estados Unidos llamado así por la ciudad de Keokuk, Iowa. Fue acostada en la ciudad de Nueva York por el diseñador Charles W. Whitney en J.S. Underhill Shipbuilders, en la cabecera de la calle 11. Originalmente se llamaba Moodna (a veces se escribe incorrectamente "Woodna"), pero se le cambió el nombre mientras estaba en construcción, botado en diciembre de 1862 patrocinado por la Sra. C. W. Whitney, esposa del constructor, y encargado a principios de marzo de 1863 con el comandante Alexander C. Rhind al mando.

Diseño

Keokuk fue uno de los primeros buques de guerra en ser de construcción completamente de hierro, con madera utilizada solo para tablones de cubierta y relleno en el revestimiento del blindaje. La construcción de su casco constaba de cinco quillas de caja de hierro y cien marcos de hierro de 1 pulgada de espesor (algunas fuentes informan que el espesor es de 3/4 de pulgada) por 4 pulgadas de profundidad espaciados 18 pulgadas entre centros. Los marcos incluían vigas transversales de hierro integrales para las cubiertas, sin vigas de madera transversales como las que se usan en el Monitor. Sus secciones de proa y popa estaban inundando espacios para permitir subir y bajar su línea de flotación.

Sus dos torres de cañón estacionarias y cónicas, cada una perforada con tres portillas, albergaban un cañón de proyectiles Dahlgren de 11 pulgadas cada uno en un carro deslizante de madera giratorio acortado y redondeado (la forma de la torre a menudo hacía que se la confundiera con un cañón doble). monitor con torreta). Su armadura de torre y casamata estaba hecha de barras de hierro horizontales de 1 pulgada de espesor por 4 pulgadas de profundidad alternadas con tablones de pino amarillo de las mismas dimensiones, revestidos con capas superpuestas y atornilladas al ras 1⁄2placas de hierro laminado de pulgadas. El grosor total de esta armadura compuesta, incluida la piel del casco propiamente dicha, era de 5,75 pulgadas (146 mm). La plataforma estaba hecha de tablones de madera de 5 pulgadas superpuestos con 1⁄2placa de hierro de una pulgada de espesor. Tenía dos motores principales de propulsión de dos cilindros, cada uno de 250 hp. En total, Keokuk tenía nueve máquinas de vapor que proporcionaban energía a varios sistemas.

Historial de servicio

USS Keokuk en las formas antes de lanzar

El nuevo acorazado partió de Nueva York el 11 de marzo de 1863 y navegó hacia el sur para unirse al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur para el ataque a Charleston, Carolina del Sur, y llegó a Newport News, Virginia, dos días después. Se puso en marcha nuevamente el 17 de marzo, pero regresó a Hampton Roads para repararla cuando su hélice de babor se enredó en la línea de anclaje de una boya. Volvió a salir de Hampton Roads el 22 de marzo y llegó a Port Royal, Carolina del Sur, el 26 de marzo. Un soldado que vio al Keokuk escribió sobre ella en una carta a su casa: "... La batería revestida de hierro Keokuk pasó por mí ayer y he oído que estaba destinada a Charleston S.C. Era un asunto de aspecto curioso, les aseguro que tenía dos torretas con dos cañones [sic] en cada una. Se parecía un poco a esto [boceto razonablemente exacto en la letra] pero, por supuesto, no soy un artista..."

A medida que se acercaba el día del ataque a Charleston, Keokuk y el USS Bibb estaban ocupados colocando boyas para guiar a la flotilla acorazada del contralmirante Samuel Francis Du Pont, que incluía al USS New Ironsides, siete monitores (Weehawken, Passaic, Montauk, Patapsco, Catskill, Nantucket y Nahant), y Keokuk, en el puerto confederado fuertemente fortificado. Los barcos de la Unión cruzaron Stono Bar el 6 de abril, pero ese día no pudieron atacar debido al clima brumoso que oscureció a los objetivos y cegó a los pilotos.

La primera batalla del puerto de Charleston comenzó al mediodía del 7 de abril, pero las dificultades para despejar los torpedos del camino de los acorazados de Du Pont retrasaron su avance. Poco después de las 3 p. m., estuvieron dentro del alcance de Fort Moultrie y Fort Sumter; y comenzó la batalla. Las obstrucciones del sur y una fuerte marea de inundación hicieron que los acorazados fueran prácticamente inmanejables, mientras que el fuego certero de los fuertes jugaba sobre ellos a voluntad. Con la formación de la Unión revuelta, Keokuk se vio obligado a adelantarse al paralizado USS Nahant para evitarlo en el estrecho canal después de Nahant'el piloto murió y el timonel resultó herido por un disparo confederado que golpeó la timonera. Esto la llevó a menos de 600 yardas (550 m) de Fort Sumter, donde permaneció durante media hora recibiendo toda la atención de los cañones confederados.

La batería de arma en Fort Sumter responsable de la Keokuk 's sinking

Harper's Weekly ilustración de 1863 de USSKeokuk hundiendo.

Keokuk fue alcanzado por unos noventa proyectiles, muchos de los cuales impactaron en o por debajo de su línea de flotación. El comandante Rhind informó que su nave fue alcanzada por una combinación de disparos sólidos, pernos y posiblemente disparos en caliente. Como predijo su ingeniero jefe, su delgada armadura compuesta era completamente inadecuada para protegerla de este ataque y estaba "completamente acribillada". en palabras del Comandante Rhind. Sin embargo, pudo retirarse por sus propios medios y anclarse fuera de alcance, gracias en parte a las habilidades de su piloto negro, Robert Smalls, un antiguo esclavo y piloto de CSS Planter. Su tripulación la mantuvo a flote durante la noche, pero cuando se levantó una brisa en la mañana del 8 de abril de 1863, Keokuk comenzó a tomar más agua, se llenó rápidamente y se hundió frente a la isla Morris. Ella había dado un mes de servicio comisionado. Uno de los marineros de Keokuk', el intendente Robert Anderson, recibió la Medalla de Honor en parte por sus acciones durante la batalla. En total, 14 miembros de la tripulación de Keokuk' resultaron heridos en la batalla, incluido el Capitán Rhind con una contusión en la pierna. El alférez interino Mackintosh, uno de los capitanes de armas, murió más tarde a causa de sus heridas.

Recuperación de armas Keokuk

Una inspección federal del naufragio poco después de la batalla determinó que el Keokuk no podía reflotar ni destruirse, ya que estaba casi completamente lleno de arena. Los dos cañones Dahlgren de 11 pulgadas podrían reemplazarse fácilmente de las existencias y fueron abandonados como insalvables.

Para las fuerzas confederadas, estos dos cañones representaban una oportunidad para obtener la artillería que tanto necesitaban. La Confederación poseía solo de 150 a 200 cañones de defensa naval y costera, ninguno de ellos tan grande como los Dahlgren hundidos. P.G.T. Beauregard, comandante de las defensas de Charleston, autorizó una operación de rescate inmediata dirigida por un civil, Adolphus W. LaCoste. Un buque faro modificado, Rattlesnake Shoals, fue remolcado hasta su lugar como plataforma de salvamento. Para evitar llamar la atención de las fuerzas de la Unión, se trabajó de noche, durante la marea baja, con los acorazados confederados Palmetto State y Chicora brindando protección. El Sindicato no sospechó de esta actividad hasta que se anunció en el Mercury de Charleston después de que se recuperaron las armas.

Los cañones Keokuk sirvieron a la Confederación durante el resto de la guerra. Uno fue destruido, probablemente durante la evacuación de Charleston en 1865. El otro tubo de cañón todavía se puede ver en el paseo marítimo de Charleston en White Point Garden, montado en un carruaje de fortaleza de hierro incorrecto. En la imagen, el arma Keokuk está al fondo.

pistola Dahlgren de USS Keokuk, Charleston East Battery, alrededor de 1880 a 1910