USS Kentucky (BB-66)

USS Kentucky (BB-66) fue un acorazado incompleto destinado a ser el último barco de la clase Iowa. El casco BB-66 originalmente iba a ser el segundo barco de los acorazados de la clase Montana. Sin embargo, la necesidad urgente de más buques de guerra al estallar la Segunda Guerra Mundial y las experiencias de la Marina de los EE. UU. en el teatro del Pacífico la llevaron a concluir que, en lugar de acorazados más grandes y mejor armados que la clase Iowa, rápidamente necesitaba más rápidos acorazados de esa clase para escoltar a los nuevos portaaviones de la clase Essex que se están construyendo. Como resultado, los cascos BB-65 y BB-66 se reordenaron y establecieron como acorazados de clase Iowa en 1942.

Como tal, estaba destinada a ser el sexto y último miembro de la clase Iowa construida. En el momento de su construcción, era el segundo barco de la Marina de los Estados Unidos en ser nombrado en honor al estado estadounidense de Kentucky. Al igual que su barco gemelo Illinois, establecido como uno de los últimos dos de la clase Iowa delante de ella, Kentucky todavía estaba en construcción al final de las hostilidades y quedó atrapado en la reducción de la posguerra de las fuerzas armadas. Su construcción se suspendió dos veces, durante las cuales sirvió como parte de un casco. En la década de 1950, se hicieron varias propuestas para completar el barco como un acorazado de misiles guiados, abandonado principalmente debido a problemas de costos y al ritmo desenfrenado de la evolución de la tecnología de misiles. Kentucky finalmente se vendió como chatarra en 1958.

Antecedentes

Kentucky se concibió en 1935, cuando la Marina de los Estados Unidos inició estudios de diseño para la creación de una clase extendida de Dakota del Sur que no estaba restringida por el Segundo Tratado Naval de Londres. Esto resultó en uno de los "acorazados rápidos" diseños planeados en 1938 por la Rama de Diseño Preliminar en la Oficina de Construcción y Reparación.

La aprobación de la Segunda Ley Vinson en 1938 había despejado el camino para la construcción de los cuatro acorazados de la clase South Dakota y los dos primeros acorazados rápidos de la clase Iowa (aquellos con los números de casco BB- 61 y BB-62). Los últimos cuatro acorazados de la clase, los designados con los números de casco BB-63, BB-64, BB-65 y BB-66 (Missouri, Wisconsin, Illinois y Kentucky, respectivamente) no fueron autorizados para la construcción hasta el 12 de julio de 1940. Mientras que BB-63 y BB-64 se planificaron originalmente como los barcos finales en el La clase Iowa, BB-65 y BB-66 estaban destinados a ser los primeros barcos de la clase Montana, que era más grande y más lento mientras montaba doce cañones Mark 7 de 16 in (406 mm). Sin embargo, la aprobación de un programa de construcción de guerra de emergencia el 19 de julio de 1940 resultó en que Illinois y Kentucky fueran reordenados como el quinto y sexto barco, respectivamente, de la clase Iowa. para ahorrar tiempo en la construcción, el primer barco de la clase Montana sería reasignado como BB-67. Los pedidos de BB-65 y BB-66 se realizaron el 9 de septiembre de 1940 y los barcos se establecieron el 6 de diciembre de 1942 y el 7 de marzo de 1942, respectivamente.

En 1942, la Armada de los Estados Unidos cambió su enfoque de construcción de acorazados a portaaviones después de los éxitos del combate de portaaviones tanto en la Batalla del Mar del Coral como, en mayor medida, en la Batalla de Midway. Como resultado, la construcción de la flota estadounidense de portaaviones de la clase Essex recibió la más alta prioridad para su finalización en los astilleros estadounidenses por parte de la Marina de los EE. UU. Los portaaviones de la clase Essex estaban demostrando ser vitales para el esfuerzo bélico al permitir que los Aliados ganaran y mantuvieran la supremacía aérea en la Guerra del Pacífico, y se estaban convirtiendo rápidamente en el principal brazo de ataque de la Armada de los Estados Unidos en la guerra en curso. intento de derrotar al Imperio de Japón. En consecuencia, Estados Unidos aceptó las deficiencias en el blindaje de sus acorazados clase Iowa a favor de una velocidad adicional, que podría navegar a una velocidad comparable con la clase Essex y proporcionar a los portaaviones la cantidad máxima de protección antiaérea. Como resultado, la construcción de la clase Montana se canceló antes de que se pudieran colocar las quillas.

Construcción

Kentucky' habría consistido en nueve baterías de 16 pulgadas (406 mm)/50 cal Mark 7, que podían lanzar proyectiles perforantes de 2700 lb (1225 kg) a unos 20 mi (32 km). Su batería secundaria habría consistido en 20 cañones de 5 pulgadas (127 mm) / 38 cal dispuestos en 10 torretas, que podían disparar a objetivos a una distancia de hasta 10 millas (16 km). Con el advenimiento del poder aéreo y el mandato de obtener y mantener la superioridad aérea surgió la necesidad de proteger la creciente flota de portaaviones aliados. Con este fin, Kentucky iba a estar equipado con una serie de cañones antiaéreos Oerlikon de 20 mm y Bofors de 40 mm para defender a los portaaviones aliados de los ataques aéreos enemigos.

El casco del incompleto Kentucky está flotado fuera de la cubierta seca a principios de 1950 para permitir que USS Missouri (BB-63) seque la cubierta para reparaciones después de haber corrido a tierra

Al igual que los barcos de clase Iowa de Missouri (número de casco BB-63) en adelante, el blindaje del mamparo frontal se incrementó de los 287 mm (11,3 pulgadas) originales a 14,5 pulg. (368 mm) para proteger mejor contra el fuego de los sectores frontales. Debido a que la defensa contra torpedos de la clase Iowa era prácticamente la misma que la de los acorazados anteriores de la clase Dakota del Sur, se propuso que Illinois's y Kentucky's para proporcionar un mayor grado de protección contra torpedos para el acorazado. Según los esquemas de construcción originales para la clase, cada lado del barco estaba protegido por debajo de la línea de flotación por dos tanques montados fuera de la armadura del cinturón y separados por un mamparo. Estos tanques inicialmente estaban previstos para estar vacíos, pero en la práctica se llenaron con agua o fuel oil. El cinturón blindado se redujo a un grosor de 4 pulgadas (100 mm) por debajo de la línea de flotación. Detrás del cinturón blindado había un vacío y luego otro mamparo. El casco exterior estaba destinado a detonar un torpedo, con los dos compartimentos exteriores absorbiendo el impacto y con astillas o escombros detenidos por el cinturón blindado y el compartimento vacío detrás de él. En 1939, la Armada descubrió que este sistema era menos efectivo que el anterior sistema de defensa contra torpedos de la clase Carolina del Norte debido a la excesiva rigidez del blindaje del cinturón inferior que provocaba fugas en los compartimentos adyacentes. Posteriormente, se modificó el diseño del sistema de defensa contra torpedos para Illinois y Kentucky, como la eliminación de nudillos a lo largo de ciertos mamparos de contención; Se estimó que el formato de construcción previsto proporcionaría hasta un 20% de mejora en la defensa contra torpedos del acorazado y, al mismo tiempo, reduciría las inundaciones en caso de un ataque con torpedos.

Kentucky'estuvo plagada de suspensiones. Su quilla se colocó en Norfolk Navy Yard, Portsmouth, Virginia, el 7 de marzo de 1942. Sin embargo, el trabajo en el barco se suspendió en junio de ese año y Kentucky'la estructura inferior se inauguró para dejar espacio para la construcción del LST el 10 de junio. El trabajo en el barco se reanudó el 6 de diciembre de 1944, cuando la estructura de la quilla se trasladó al dique seco 8. El trabajo en el acorazado avanzó a un ritmo lento y se proyectó su finalización para el tercer trimestre de 1946. En diciembre de 1945 se recomendó que Kentucky se completaría como un acorazado antiaéreo, y el trabajo en el barco se suspendió en agosto de 1946 mientras se consideraba esto. La construcción se reanudó nuevamente el 17 de agosto de 1948 sin que se hubiera tomado ninguna decisión sobre su diseño final. El trabajo en Kentucky continuó hasta el 20 de enero de 1950, cuando se decidió detener el trabajo en el barco. Después de esto, la sacaron flotando de su dique seco para despejar un espacio para reparar el barco hermano Missouri, que había encallado en el camino desde Hampton Roads.

Propuestas de conversión

Dibujos de línea de la conversión propuesta de portaaviones para Kentucky

Mientras su construcción estaba suspendida, la Oficina de Barcos consideró una propuesta de conversión de portaaviones para Kentucky e Illinois después de las Batallas de Coral Sea y Midway. Tal como se propuso, el Kentucky convertido habría tenido una cubierta de vuelo de 864 pies (263 m) de largo por 108 pies (33 m) de ancho, con armamento idéntico al de los portaaviones de la clase Essex: cuatro Monturas de pistola de 5 pulgadas y cuatro pistolas más de 5 pulgadas en monturas individuales, junto con seis monturas cuádruples de 40 mm. La idea se abandonó después de que la Oficina de Barcos decidiera que los barcos convertidos llevarían menos aviones que la clase Essex, que se podrían construir más portaaviones de la clase Essex en la misma cantidad. de tiempo, y que el proyecto de conversión sería significativamente más costoso que los nuevos Essexes. En cambio, Kentucky e Illinois debían completarse como acorazados, pero su construcción recibió muy poca prioridad.

Ya en 1946, se discutieron los proyectos de conversión de misiles para Kentucky (proyecto SCB 19) y el gran crucero incompleto USS Hawaii. A principios de la década de 1950, los avances en la tecnología de misiles guiados dieron lugar a una propuesta para crear un gran buque de guerra armado con cañones y misiles. Con este fin, se eligió el Kentucky incompleto para convertirlo de un barco totalmente armado en un 'acorazado de misiles guiados'. Esta propuesta habría sido relativamente conservadora y habría implicado la instalación de un par de lanzadores de dos brazos para el misil tierra-aire (SAM) RIM-2 Terrier en la caseta de popa, con un par de antenas para el AN asociado. /APG-55 radar de interceptación de pulsos doppler instalado delante de estos, y el radar de búsqueda aérea AN/SPS-2B en un mástil corto. Dado que el acorazado ya estaba completo en aproximadamente un 73% (la construcción se había detenido en la segunda cubierta), la instalación del sistema de misiles y la electrónica asociada habría implicado solo agregar el equipo necesario sin necesidad de reconstruir el barco para acomodar el sistema. Algunos conceptos de misiles guiados incluían uno o dos lanzadores para ocho misiles de crucero nucleares SSM-N-9 Regulus II o SSM-N-2 Triton. El proyecto de acorazado de misiles guiados se autorizó en 1954, y Kentucky se volvió a numerar de BB-66 a BBG-1, y la conversión debía completarse en 1956. Sin embargo, el proyecto se canceló pronto, con la las ideas de conversión se transfirieron a una plataforma más pequeña que condujo al crucero de misiles guiados de clase Boston. Estas conversiones parciales de dos cruceros pesados de la clase Baltimore solo tuvieron un éxito parcial en su nueva función, ya que el ritmo de cambio en la tecnología de misiles de crucero volvió obsoletos sus nuevos sistemas de armas, mientras que sus armas pesadas restantes demostraron ser demandadas.

Otro proyecto de conversión a principios de 1956 requería la instalación de dos lanzadores de misiles balísticos nucleares Polaris con capacidad para dieciséis armas. También se propusieron cuatro lanzadores RIM-8 Talos SAM con ochenta misiles por lanzador y doce lanzadores RIM-24 Tartar SAM con 504 misiles. Una estimación de julio de 1956 proyectó completar el barco para julio de 1961, pero el costo de la conversión finalmente obligó a la Marina a abandonar el proyecto.

Destino

Kentucky's arco siendo transportado por barcaza para reparar Wisconsin

Kentucky siendo remolcada al patio, menos su arco cortado

Kentucky nunca se completó, sino que sirvió como un casco de piezas mientras estaba en la flota de bolas de naftalina en el Astillero Naval de Filadelfia desde aproximadamente 1950 hasta 1958. El huracán Hazel azotó el área el 15 de octubre de 1954, causando Kentucky para liberarse de sus amarras y encallar en el río Delaware. En 1956, se retiró el arco de Kentucky' y se usó en la reparación de Wisconsin, que había sido dañado en una colisión con el destructor USS Eaton el 6 de mayo de 1956. El congresista William Huston Natcher intentó bloquear la venta del barco objetando el proyecto de ley en agosto de 1957. Sin embargo, Kentucky fue golpeado del Registro de Buques Navales el 9 de junio de 1958 y su casco incompleto se vendió para desguace a Boston Metals Company de Baltimore, Maryland el 31 de octubre por $ 1,176,666. Fue remolcada a su astillero en Baltimore en febrero de 1959.

Kentucky's cuatro calderas y conjuntos de turbinas de 600 psi (4,1 MPa) se utilizaron para propulsar los dos primeros barcos de apoyo de combate rápido de la clase Sacramento, Sacramento establecido en 1961 y Camden en 1964. Cuando la Armada cambió a calderas de 1200 psi (8,3 MPa), los marineros que habían servido a bordo de Sacramento y Camden brindaron la experiencia para operar las calderas de baja presión más antiguas a bordo del New Jersey durante su período de combate en la Guerra de Vietnam y a bordo de los cuatro Iowa cuando estaban retirado y modernizado en la década de 1980 como parte del plan de la Armada de 600 barcos. Un par de puertas de caoba de 150 libras (68 kg) que habían sido donadas por el estado de Kentucky mientras el barco estaba en construcción fueron retiradas y utilizadas en un club de oficiales en la ciudad de Nueva York antes de ser devueltas finalmente al Kentucky. Sociedad Histórica a principios de enero de 1994.