USS Juneau (CL-52)

USS Juneau (CL-52) fue un crucero ligero clase Atlanta de la Marina de los Estados Unidos torpedeado y hundido en la batalla naval de Guadalcanal el 13 de noviembre de 1942. En total, 687 oficiales y marineros, incluidos los cinco hermanos Sullivan, murieron en acción como resultado de su hundimiento. Solo 10 sobrevivientes fueron rescatados después de ocho días en el agua. Para honrar a los cinco hermanos Sullivan y a Juneau, la Marina de los EE. UU. ha encargado desde entonces dos barcos llamados USS The Sullivans y dos barcos llamados USS Juneau. El 17 de marzo de 2018, el equipo de investigación de Paul Allen a bordo del RV Petrel localizó los restos del naufragio de Juneau a una profundidad de unos 4200 m (13 800 pies) frente a las Islas Salomón.

Construcción y puesta en marcha

Juneau fue establecido por Federal Shipbuilding Company en Kearny, Nueva Jersey, el 27 de mayo de 1940. Fue botado el 25 de octubre de 1941, patrocinado por la Sra. Harry I. Lucas, esposa del alcalde. de la ciudad de Juneau, Alaska, y comisionado el 14 de febrero de 1942, con el capitán Lyman K. Swenson al mando. S

Historial de servicio

USS Juneau en junio de 1942

Después de un crucero de prueba apresurado a lo largo de la costa atlántica en la primavera de 1942, Juneau asumió la patrulla de bloqueo a principios de mayo frente a las islas de Martinica y Guadalupe para evitar el escape de las unidades navales francesas de Vichy. Regresó a Nueva York para completar las modificaciones y operó en el Atlántico Norte y el Caribe del 1 de junio al 12 de agosto en tareas de patrulla y escolta. El crucero partió hacia el Pacific Theatre el 22 de agosto.

Teatro del Pacífico

Después de detenerse brevemente en las islas Tonga y Nueva Caledonia, se reunió el 10 de septiembre con la Task Force 18 (TF 18) bajo el mando del contralmirante Leigh Noyes, que enarbolaba su bandera en Wasp. Al día siguiente, TF 17, que incluía a Hornet, combinado con Admiral Noyes' unidad para formar TF 61, cuya misión era transportar aviones de combate a Guadalcanal. El 15 de septiembre, Wasp recibió tres impactos de torpedo del submarino japonés I-19 y, con los incendios fuera de control, fue hundido a las 21:00 por Lansdowne. Juneau y los destructores de pantallas rescataron a 1.910 supervivientes de Wasp y los devolvieron a Espiritu Santo, Nuevas Hébridas, el 16 de septiembre. Al día siguiente, el crucero rápido se reincorporó a la TF 17. Operando con el grupo Hornet, apoyó tres acciones que repelieron los ataques enemigos en Guadalcanal: la Incursión Buin-Faisi-Tonolai; la Batalla de las Islas Santa Cruz; y la Batalla Naval de Guadalcanal (Tercer Savo).

Batalla de las Islas Santa Cruz

Juneau en curso durante la Batalla de las Islas Santa Cruz, 26 de octubre de 1942

La primera gran acción del barco fue la Batalla de las Islas Santa Cruz el 26 de octubre. El 24 de octubre, el grupo de trabajo de Hornet se combinó con el grupo de Enterprise para reformar TF 61 bajo el mando del contraalmirante Thomas C. Kinkaid. Esta fuerza se posicionó al norte de las Islas Santa Cruz para interceptar unidades enemigas que pudieran intentar cerrar Guadalcanal. Mientras tanto, en Guadalcanal, los japoneses lograron un gran avance durante la Batalla por el Campo Henderson en la noche del 25 de octubre. Evidentemente, ese éxito fue una señal para que los barcos japoneses se acercaran a la isla.

Temprano en la mañana del 26 de octubre, aviones portaaviones estadounidenses detectaron la fuerza japonesa y la atacaron de inmediato, dañando dos portaaviones (CVL Zuihō y CV Shōkaku), un crucero pesado (CA Chikuma) y dos destructores, pero mientras los aviones estadounidenses estaban localizando y enfrentándose al enemigo, los barcos estadounidenses también estaban bajo fuego. Poco después de las 10:00, unos 27 aviones enemigos atacaron Hornet. Aunque el Juneau y otros barcos de pantalla lanzaron un bombardeo antiaéreo (AA) eficaz que derribó a unos 20 de los atacantes, el Hornet sufrió graves daños y se hundió al día siguiente. Justo antes del mediodía, Juneau dejó la escolta de Hornet' para el asediado grupo Enterprise a varias millas de distancia. Juneau ayudó a repeler cuatro ataques japoneses que perdieron 18 aviones.

Esa noche, las fuerzas estadounidenses se retiraron hacia el sureste. Aunque la batalla había sido costosa, combinada con la victoria de los marines en Guadalcanal, hizo retroceder el intento de parada japonesa en las Islas Salomón. Además, el daño de dos portaaviones japoneses redujo drásticamente su poder aéreo en la posterior batalla de Guadalcanal.

Batalla Naval de Guadalcanal

El 8 de noviembre, Juneau partió de Nouméa, Nueva Caledonia, como una unidad de TF 67 bajo el mando del contraalmirante Richmond K. Turner para escoltar refuerzos a Guadalcanal. La fuerza llegó allí temprano en la mañana del 12 de noviembre, y Juneau ocupó su puesto en la pantalla protectora alrededor de los transportes y buques de carga. La descarga se realizó sin molestias hasta las 14:05, cuando 30 aviones japoneses atacaron al grupo estadounidense alertado. El fuego AA fue efectivo, y Juneau solo representó seis torpederos enemigos derribados. Los pocos aviones japoneses restantes fueron, a su vez, atacados por cazas estadounidenses; sólo un bombardero escapó. Más tarde ese mismo día, un grupo de ataque estadounidense de cruceros y destructores despejó Guadalcanal con informes de que una gran fuerza de superficie enemiga se dirigía a la isla. A las 01:48 del 13 de noviembre, el relativamente pequeño grupo de apoyo de desembarco del contraalmirante Daniel J. Callaghan se enfrentó al enemigo. La fuerza japonesa constaba de dos acorazados, un crucero ligero y nueve destructores.

El memorial de 1987 a la USS Juneau, colocado a lo largo de los muelles de crucero en Juneau, Alaska, como se ve en 2009

El memorial revisado y reubicado 2012 en la orilla del agua en Juneau, como se ve en 2017

Debido al mal tiempo y las comunicaciones confusas, la batalla se produjo en la oscuridad casi total y casi a quemarropa, mientras los barcos de los dos bandos se entremezclaban. Durante la refriega, el Juneau fue golpeado en el costado de babor por un torpedo lanzado por el destructor japonés Amatsukaze, lo que provocó una severa escora y obligó a retirarse. Antes del mediodía del 13 de noviembre, Juneau, junto con otros dos cruceros dañados en la batalla, Helena y San Francisco, se dirigieron hacia Espiritu Santo para ser reparados. El Juneau navegaba sobre una hélice, manteniendo la estación a 800 yd (730 m) del costado de estribor del igualmente gravemente dañado San Francisco. Estaba hundida 12 pies (3,7 m) por la proa, pero podía mantener 13 nudos (15 mph, 24 km/h).

Pocos minutos después de las 11:00, se lanzaron dos torpedos desde el submarino japonés I-26. Estos estaban destinados a San Francisco, pero ambos pasaron antes que ella. Uno golpeó a Juneau en el mismo lugar que había sido golpeado durante la batalla. Hubo una gran explosión; Juneau se partió en dos y desapareció en solo 20 segundos. Temiendo más ataques de I-26, y asumiendo erróneamente por la explosión masiva que no había sobrevivientes, Helena y San Francisco partieron sin intentar rescatar a los supervivientes. De hecho, más de 100 marineros habían sobrevivido al hundimiento de Juneau. Los dejaron solos en mar abierto durante ocho días antes de que llegaran los aviones de rescate. Mientras esperaban el rescate, todos menos 10 murieron a causa de los elementos y los ataques de tiburones. Entre los perdidos estaban los cinco hermanos Sullivan. Aparentemente, dos de los hermanos sobrevivieron al hundimiento, solo para morir en el agua; presumiblemente, dos se hundieron con el barco. Algunos informes indican que el quinto hermano también sobrevivió al hundimiento, pero desapareció durante la primera noche cuando salió de una balsa y se metió al agua. El 20 de noviembre de 1942, el USS Ballard recuperó a dos de los diez supervivientes. Cinco más en una balsa fueron rescatados por un hidroavión PBY a 8 km (5 millas) de distancia. Otros tres, incluido un oficial gravemente herido, llegaron a la isla San Cristóbal (ahora Makira), a unas 55 millas (89 km) del hundimiento. Uno de los sobrevivientes recuperados por Ballard dijo que había estado con uno de los hermanos Sullivan durante varios días después del hundimiento.

Naufragio

El naufragio de Juneau fue localizado el 17 de marzo de 2018 por el equipo de investigación de Paul Allen a bordo del RV Petrel. El crucero descansa a 4.200 m (13.800 pies) por debajo de la superficie frente a las Islas Salomón en varias piezas grandes.

Premios

Juneau recibió cuatro estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.