USS Gerald R. Ford

USS Gerald R. Ford (CVN-78) es un portaaviones de la Armada de los Estados Unidos y el barco líder de su clase. El barco lleva el nombre del 38º presidente de los Estados Unidos, Gerald Ford, cuyo servicio naval en la Segunda Guerra Mundial incluyó tareas de combate a bordo del portaaviones ligero Monterey en el Teatro del Pacífico.

La construcción comenzó el 11 de agosto de 2005, cuando Northrop Grumman realizó un corte ceremonial de acero para una placa de 15 toneladas que forma parte de una unidad lateral del portaaviones. La quilla del Gerald R. Ford se colocó el 13 de noviembre de 2009. Fue bautizado el 9 de noviembre de 2013. Gerald R. Ford ingresó a la flota reemplazando al USS Enterprise fuera de servicio ( CVN-65), que puso fin a sus 51 años de servicio activo en diciembre de 2012. Originalmente programado para entregarse en 2015, Gerald R. Ford fue entregado a la Marina el 31 de mayo de 2017 y encargado formalmente por el presidente Donald Trump el 22 de julio de 2017. Su primer despliegue partió el 4 de octubre de 2022. A partir de 2024, es el portaaviones más grande del mundo y el buque de guerra más grande jamás construido.

Denominación

En 2006, mientras Gerald Ford todavía estaba vivo, el senador John Warner de Virginia propuso enmendar un proyecto de ley de gastos de defensa de 2007 para declarar que el CVN-78 "se llamará USS Gerald Ford." La versión final, firmada por el presidente George W. Bush el 17 de octubre de 2006, declaraba únicamente que "el Congreso considera que... el CVN-78 debería llamarse U.S.S. Gerald R. Ford." Dado que tal "sentido de" Aunque el lenguaje no suele ser vinculante y no tiene fuerza de ley, la Armada no estaba obligada a ponerle al barco el nombre de Ford.

El 3 de enero de 2007, el exsecretario de Defensa de los Estados Unidos, Donald Rumsfeld, anunció que el portaaviones llevaría el nombre de Ford durante un elogio al presidente Ford en la Iglesia Episcopal Grace en East Grand Rapids, Michigan. Rumsfeld indicó que le había informado personalmente a Ford sobre el honor durante una visita a su casa en Rancho Mirage unas semanas antes de la muerte de Ford. Esto convierte al portaaviones en uno de los pocos barcos estadounidenses que llevan el nombre de una persona viva. Más tarde ese mismo día, la Marina confirmó que el portaaviones llevaría el nombre del expresidente. El 16 de enero de 2007, el Secretario de Marina, Donald Winter, nombró oficialmente al CVN-78 USS Gerald R. Ford. La hija de Ford, Susan Ford Bales, fue nombrada patrocinadora del barco. Los anuncios se hicieron en una ceremonia en el Pentágono a la que asistieron el vicepresidente Dick Cheney, los senadores Warner (R-VA) y Levin (D-MI), el mayor general Guy C. Swan III, Bales, los otros tres hijos de Ford y otros.

La Asociación de Veteranos de Portaaviones del USS America (CVA) había presionado para que el barco se llamara USS America. La CVA es una asociación de marineros que sirvieron a bordo del USS America (CV-66). El portaaviones fue dado de baja en 1996 y hundido en 2005 en el Atlántico, como parte de una prueba de daños en portaaviones de gran cubierta. El nombre "América" en cambio, fue asignado al USS America (LHA-6), un barco de asalto anfibio encargado en 2014.

Historia

Construcción

El 10 de septiembre de 2008, la Marina de los Estados Unidos firmó un contrato de 5.100 millones de dólares con Northrop Grumman Shipbuilding en Newport News, Virginia, para diseñar y construir el portaaviones. Northrop había comenzado la construcción anticipada del portaaviones en virtud de un contrato de 2.700 millones de dólares en 2005. El portaaviones se construyó en las instalaciones de Huntington Ingalls (anteriormente Northrop Grumman) Newport News Shipbuilding en Newport News, Virginia.

La quilla del nuevo buque de guerra fue colocada ceremonialmente el 14 de noviembre de 2009 en Dry Dock 12 por la hija de Ford, Susan Ford Bales. En un discurso ante los trabajadores navales y los funcionarios del Departamento de Defensa reunidos, Bales dijo: "Papá enfrentó los asombrosos desafíos de restaurar la confianza en la presidencia y curar las heridas de la nación después de Watergate de la única manera que sabía: con total Honestidad e integridad. Y ese es el legado que recordamos esta mañana”.

El escudo del barco fue desarrollado conjuntamente por el patrocinador del barco y el primer oficial al mando, el Capitán John F. Meier.

En agosto de 2011, se informó que el portaaviones estaba "estructuralmente a mitad de camino". En abril de 2012, se decía que la construcción estaba completa en un 75 por ciento. El 24 de mayo de 2012, se alcanzó el importante hito de completar el buque hasta la línea de flotación cuando se levantó la crítica proa inferior para colocarla en su lugar. Este fue el número 390 de los casi 500 levantamientos de los componentes modulares integrales a partir de los cuales se ensambla el barco. Huntington Ingalls informó en un comunicado de prensa del 8 de noviembre que la construcción había "alcanzado un 87 por ciento de finalización estructural". El 19 de diciembre de 2012, la construcción había alcanzado un 90 por ciento de finalización estructural. "De los casi 500 levantamientos estructurales totales necesarios para completar el barco, se han realizado 446".

La isla fue desembarcada y la ceremonia correspondiente tuvo lugar el 26 de enero de 2013.

El 7 de mayo de 2013, se instaló el último de los 162 superascensores, lo que llevó al barco a una finalización estructural del 100 por ciento.

El 11 de julio de 2013, se soldó una cápsula del tiempo en una pequeña habitación justo encima del suelo, continuando una larga tradición de la Marina. La cápsula del tiempo contiene elementos elegidos por la hija del presidente Ford, Susan Ford Bales, e incluye piedra arenisca de la Casa Blanca, monedas de la Marina y alas de aviador del primer oficial al mando del barco.

El lanzamiento del barco estaba originalmente programado para julio de 2013 y su entrega en 2015. Los retrasos en la producción significaron que el lanzamiento se retrasó hasta el 11 de octubre de 2013 y la ceremonia de nombramiento hasta el 9 de noviembre de 2013, con la entrega en febrero de 2016.

On 3 October 2013, Gerald R. Ford tenía cuatro hélices de bronce de 30 toneladas, 21 pies (6,4 m). La instalación de las hélices requiere más de diez meses de trabajo para instalar el eje submarino.

El 11 de octubre de 2013, el dique seco del barco se inundó por primera vez para probar varios sistemas basados en agua de mar. Su fecha de lanzamiento estaba prevista para el mismo día de la ceremonia de nombramiento el 9 de noviembre de 2013.

El 9 de noviembre de 2013, el barco fue bautizado por la hija de Ford, Susan Ford Bales, con una botella de vino espumoso americano.

A partir de 2013, los costos de construcción se estimaron en $12,8 mil millones de dólares, un 22% más que el presupuesto de 2008, más $4,7 mil millones en costos de investigación y desarrollo. Debido a dificultades presupuestarias, el jefe de Operaciones Navales, el almirante Jonathan Greenert, advirtió que podría haber un retraso de dos años después de 2016 en la finalización de Gerald R. Ford. La GAO informó que la Armada cubriría el precio máximo aceptando un barco incompleto por ese costo.

El 23 de septiembre de 2015, la Marina anunció que varias semanas de retrasos en las pruebas probablemente retrasarían la fecha de entrega hasta abril o mayo de 2016. Además, la construcción estaba completa en un 93% en septiembre de 2015.

En julio de 2016, CNN obtuvo un memorando de Michael Gilmore, director de pruebas y evaluación operativas del Departamento de Defensa de EE. UU., en el que se indicaba que los problemas con cuatro sistemas de vuelo principales retrasarían aún más la preparación para el combate del barco. No se esperaba que el barco fuera entregado hasta noviembre de 2016 y se sugirió que estos problemas retrasarían aún más ese objetivo. La construcción del barco se describió como completa en un 98% y con un 88% de las pruebas terminadas.

En marzo de 2018, debido a problemas con el sistema de propulsión nuclear y los elevadores de municiones, los costos de construcción habían alcanzado los 13.027 millones de dólares, lo que convirtió al Gerald R. Ford en el buque de guerra más caro jamás construido. La entrega prevista a la Armada se retrasó tres meses, hasta octubre de 2019.

Newport News Shipbuilding publicó un vídeo documental de la construcción en 2017.

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  La isla de toneladas 555-métrica en su lugar después de ser levantada en posición en la cubierta de vuelo del barco durante una ceremonia en Newport News Shipbuilding en enero de 2013.
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  Gerald R. Ford sentado en muelle seco durante la construcción.
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  Susan Ford Bales, hija del presidente Gerald R. Ford, Christens Gerald R. Ford.
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  Gerald R. Ford el 8 de abril de 2017 en curso para los ensayos marítimos del constructor.
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  Vista aérea Gerald R. Ford (frontera) junto al USS Harry S. Truman (back).

Mejoras de rendimiento

Gerald R. Ford está destinado a ser el primero de una clase de portaaviones que ofrece mejoras de rendimiento significativas con respecto a la clase Nimitz anterior. Gerald R. Ford está equipado con un radar multibanda, multifunción, de barrido electrónico activo AN/SPY-3 y AN/SPY-4, con el sistema de autodefensa para barcos (SSDS) Mk2. Línea base 10 del sistema de mando y control variante Mod 6. Una isla de menor longitud y 20 pies (6,1 m) más alta que la de la clase Nimitz; está colocado 140 pies (43 m) más hacia popa y 3 pies (0,91 m) más cerca del borde del barco. En sustitución de las catapultas de vapor tradicionales, el Sistema de Lanzamiento de Aeronaves Electromagnético (EMALS) lanzará todos los aviones de transporte que no sean VTOL. Esta innovación elimina el requisito tradicional de generar y almacenar vapor, liberando un área considerable debajo de la cubierta. Con el EMALS, Gerald R. Ford puede realizar un 25 % más de lanzamientos de aviones por día que la clase Nimitz y requiere un 25 % menos de miembros de tripulación. La Marina estima que ahorrará 4 mil millones de dólares en costos operativos durante una vida útil de 50 años. Según un artículo de Associated Press:

"Es realmente una maravilla tecnológica", Jefe de Operaciones Navales Adm. Jonathan Greenert dijo en una ceremonia de transmisión web en el Newport News, Va., astillero donde Gerald R. Ford está siendo construida, "Ella llevará aviones no tripulados, cazas de huelga conjunta, y desplegará láseres".

Estas mejoras de rendimiento fueron problemáticas en las pruebas del Pentágono, y las correcciones finales de software para algunos de los problemas se retrasaron hasta después de la disponibilidad del barco después del shakedown en 2019.

Pruebas operativas y del sistema principal

En enero de 2014, el informe anual del Director de Pruebas y Evaluación Operativas (DOT&E) registró que los sistemas críticos del barco en entornos de laboratorio y prueba (incluidos EMALS, Advanced Arresting Gear (AAG), radar de doble banda y elevadores de armas ) no eran lo suficientemente confiables y necesitaban más pruebas y mejoras. La Armada implementó un riguroso programa de pruebas para garantizar que los problemas de rendimiento se resolvieran antes de que se instalaran los sistemas en el portaaviones. En junio de 2016 se encontraron problemas importantes con los principales generadores de turbina. La solución, que requirió cambios de diseño, se instaló y se verificó durante las pruebas de aceptación en mayo de 2017. La prueba operativa inicial y la prueba de funcionamiento inicial se realizaron en 2017. El hito de la evaluación se alcanzó en abril de 2017. El 8 de abril de 2017, Gerald R. Ford se puso en marcha por sus propios medios por primera vez mientras se dirigía al mar para las pruebas de construcción. Completó las pruebas y regresó al puerto de la Estación Naval de Norfolk el 14 de abril de 2017. El 24 de mayo de 2017, partió para las pruebas de aceptación y las completó el 26 de mayo de 2017.

En 2018, la Armada solicitó retrasar las pruebas de choque durante al menos seis años para acelerar el despliegue del barco, pero esta solicitud fue denegada. El 18 de junio de 2021, Gerald R. Ford completó su primera prueba de choque con barco completo a 87 millas náuticas (100 millas) de Ponce Inlet, Florida, para asegurarse de que pueda resistir las condiciones de la batalla. 40.000 libras. (18 toneladas) de TNT fueron detonadas bajo el agua, lo que el USGS midió como un terremoto de magnitud 3,9. En julio y agosto se llevaron a cabo pruebas adicionales, y las detonaciones de prueba se realizaron más cerca del casco. Se determinó que el barco había pasado las pruebas y con esto concluyeron las pruebas.

Entrega

El 31 de mayo de 2017, Newport News Shipbuilding entregó Gerald R. Ford a la Marina de los EE. UU. y su estado se cambió a Especial, en servicio. Gerald R. Ford fue comisionado formalmente en la Marina de los Estados Unidos el 22 de julio de 2017.

El 28 de julio de 2017, el Escuadrón de Evaluación y Prueba Aérea 23 (VX-23) realizó el primer aterrizaje detenido y lanzamiento de catapulta desde Gerald R. Ford en un F/A-18F Super Hornet.

Según un informe de la GAO de mediados de 2020, el Gerald R. Ford todavía informaba de problemas importantes con el funcionamiento de sus elevadores de armas, mientras que un informe del Departamento de Defensa de principios de 2021 indicaba que el barco todavía estaba no está listo para el combate, citando problemas continuos con el Sistema de Lanzamiento de Aeronaves Electromagnético (EMALS). Diseñado para lograr 4.166 lanzamientos de aviones entre fallas de misiones operativas, en cambio logró solo 181.

El 20 de marzo de 2021, Gerald R. Ford y el portaaviones italiano Cavour realizaron una operación Listo para Operaciones (RFO) por parte de la Armada italiana mientras transitaban por el Océano Atlántico. En septiembre de 2022, el contralmirante James Downey describió el barco como "completamente entregado"; y ha "alcanzado su capacidad operativa inicial".

Servicio operacional

2022

Gerald R. Ford salió de la Estación Naval de Norfolk para realizar el ejercicio del grupo de trabajo (TFEX) el 4 de octubre de 2022. El portaaviones debía realizar operaciones y ejercicios de entrenamiento junto con aliados y socios de la OTAN en todo el Océano Atlántico. El Carrier Strike Group 12 de Gerald R. Ford' incluía el Carrier Air Wing 8, USS Normandía, el Destroyer Squadron 2 con USS Ramage, USS McFaul y USS Thomas Hudner, los auxiliares USNS Joshua Humphreys y USNS Robert E. Peary, y el cortador de la Guardia Costera de los Estados Unidos USCGC Hamilton. Entre los primeros barcos de la OTAN asignados al CSG-12 se encontraba la fragata alemana Hessen.

Gerald R. Ford'primera visita a un puerto fuera de su país de origen fue el 28 de octubre de 2022, al puerto de Halifax en Nueva Escocia, sede de CFB Halifax, la instalación militar más grande de Canadá y puerto base de la flota atlántica de la Marina Real Canadiense. El 14 de noviembre de 2022, el barco llegó a aguas del Reino Unido para una visita de cuatro días anclado en Stokes Bay, cerca de Gosport. Regresó a Norfolk el 26 de noviembre de 2022.

2023

El 3 de mayo de 2023, Gerald R. Ford partió de la Estación Naval de Norfolk en su primer despliegue completo y está programado para operar en el Área de Responsabilidad de la Segunda y Sexta Flota (AOR ). El 24 de mayo de 2023, el barco llegó a las afueras de Oslo, Noruega, para realizar ejercicios de la OTAN y recibió la visita del príncipe heredero de Noruega, Haakon. Está previsto que más tarde se dirija hacia el Ártico para realizar más ejercicios. El 26 de junio de 2023, el barco zarpó hacia el Mediterráneo y llegó a Split, Croacia, para que la tripulación descansara. A principios de octubre de 2023, Gerald R. Ford realizó ejercicios navales con la marina italiana en el mar Jónico.

El 8 de octubre de 2023, el día después del ataque de Hamás a Israel, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, dirigió el grupo de ataque de portaaviones Gerald R. Ford hacia el Mediterráneo oriental, y " para reforzar los esfuerzos de disuasión regional." Junto al portaaviones, el grupo incluye el crucero Normandy y los destructores Ramage, Carney, Roosevelt y Thomas Hudner. Posteriormente, Estados Unidos también envió el CSG-2 dirigido por el USS Dwight D. Eisenhower al Mediterráneo para complementar al CSG-12 en la misma misión. Mientras el portaaviones permaneció en el Mediterráneo, varios de los barcos de escolta fueron enviados al Mar Rojo, donde interceptaron repetidamente misiles y drones disparados desde Yemen.

2024

La 6.ª Flota de EE. UU. anunció el 1 de enero de 2024 que el Gerald R. Ford CSG regresaría a Norfolk después de ser relevado por un Amphibious Ready Group formado por el USS Bataan, el USS Mesa Verde y el USS Salón Carter.

El 17 de enero de 2024, Gerald R. Ford regresó a Norfolk después de un despliegue de ocho meses. El portaaviones pasó un total de 239 días fuera de Norfolk, realizó 43 reabastecimientos en curso, registró más de 10.396 salidas y navegó más de 83.476 millas náuticas (154.598 kilómetros).