USS Gato (SS-212)

USS Gato (SS-212), diciembre de 1941

USS Gato (SS-212) fue el barco líder de su clase de submarinos en la Armada de los Estados Unidos. Fue el primer barco de la Armada que recibió el nombre común que se usa para varias especies de tiburones gato. Fue comisionado solo unos días después de la declaración de guerra y realizó trece patrullas de combate durante la Segunda Guerra Mundial. Sobrevivió a la guerra y pasó la posguerra como buque escuela antes de ser vendido para desguace en 1960.

Construcción y puesta en marcha

Gato fue colocada el 5 de octubre de 1940 por la Electric Boat Company de Groton, Connecticut. Fue botado el 21 de agosto de 1941, patrocinado por la Sra. Louise Ingersoll, esposa del almirante Royal E. Ingersoll, y comisionado el 31 de diciembre de 1941.

Enero – Abril 1942

Después de la prueba en New London, Connecticut, Gato partió el 16 de febrero de 1942 a través del Canal de Panamá hacia San Francisco, California, donde recibió entrenamiento adicional. Estaba a profundidad de periscopio mientras realizaba una inmersión en el Océano Pacífico frente a la entrada de la Bahía de San Francisco el 23 de marzo de 1942 cuando el dirigible TC-13 de la clase TC de la Marina de los EE. UU. la confundió con un submarino japonés y la atacó con cuatro cargas de profundidad de 325 libras (147 kg). Las dos primeras cargas de profundidad aterrizaron a 50 yardas (46 m) de su periscopio y el segundo par explotó cuando se sumergió a una profundidad de 120 pies (37 m). Sufrió grandes daños pero no hubo víctimas. Fue el único incidente de fuego amigo entre un dirigible de la Marina de los EE. UU. y un submarino de la Segunda Guerra Mundial.

Después de las reparaciones en Mare Island Navy Yard en Mare Island, California, Gato estuvo listo para navegar nuevamente el 27 de marzo de 1942. Posteriormente se dirigió a Pearl Harbor, Hawái.

Primera patrulla de guerra, abril – junio de 1942

En su primera patrulla de guerra desde Pearl Harbor (20 de abril - 10 de junio de 1942), Gato atacó sin éxito un portaaviones convertido el 3 de mayo antes de ser ahuyentado por la feroz carga de profundidad de cuatro destructores frente a la costa. Islas Marshall. El 24 de mayo de 1942 se le ordenó patrullar los accesos occidentales al atolón de Midway en las islas del noroeste de Hawái, tomando la estación 280 millas náuticas (519 km; 322 mi) hacia el oeste durante la Batalla de Midway del 3 al 7 de junio de 1942.

Patrullas de la segunda y tercera guerra, julio - diciembre de 1942

En su segunda patrulla de guerra (del 2 de julio al 29 de agosto de 1942), patrulló al este de las islas Kuriles hacia la cadena de las Aleutianas. Obtuvo cuatro impactos de torpedos con daños no confirmados en un barco el 15 de agosto de 1942 y terminó su patrulla en Dutch Harbor, Alaska. Su tercera patrulla (4 de septiembre - 23 de diciembre de 1942) incluyó operaciones frente a Kiska; luego navegó a través de Midway y Pearl Harbor hasta el atolón de Truk, donde su ataque del 6 de diciembre a un convoy fue interrumpido por bombas aéreas y un ataque de carga de profundidad severa por parte de tres destructores. Esta patrulla terminó en Brisbane, Australia, el 23 de diciembre de 1942.

Cuarta y quinta patrullas de guerra, enero - junio de 1943

Durante su cuarta patrulla de guerra (13 de enero de 1943 - 26 de febrero de 1943), Gato torpedeó y hundió el transporte Kenkon Maru el 21 de enero; buque de carga Nichiun Maru el 29 de enero; y el carguero Suruya Maru el 15 de febrero, frente a Nueva Georgia, Islas Salomón. En su quinta patrulla de guerra (19 de marzo - 6 de junio de 1943), desembarcó un grupo de inteligencia australiano en Toep, Bougainville, el 29 de marzo de 1943, y evacuó a 27 niños, nueve madres y tres monjas, transfiriéndolos el 31 de marzo al cazador de submarinos SC-531 frente a Ramos, isla de Florida. Durante una aproximación de ataque de radar sumergido el 4 de abril de 1943, entre las islas Tanga y Lihir, tres cargas de profundidad explosivas lo sacudieron tan violentamente que regresó a Brisbane para reparaciones temporales del 11 al 20 de abril. Gato desembarcó más comandos australianos en Toep Harbor el 29 de mayo, transportó a más evacuados a la isla Ramos y luego realizó un reconocimiento frente a Tarawa en las islas Gilbert antes de aterrizar en Pearl Harbor el 6 de junio de 1943.

Patrullas de guerra sexta y séptima, agosto de 1943 - enero de 1944

Gato fue enviado al astillero naval de Mare Island para su revisión; regresó a Pearl Harbor el 22 de agosto de 1943; y realizó su sexta patrulla de guerra (6 de septiembre - 28 de octubre) a través de Truk y Bougainville en las Islas Salomón hasta Brisbane. En ruta el 19 de octubre, atacó un convoy, anotando impactos por daños desconocidos en dos grandes cargueros. Su séptima patrulla de guerra (18 de noviembre de 1943 - 10 de enero de 1944) la llevó al norte del archipiélago de Bismarck. El 30 de noviembre realizó un ataque coordinado con Ray, hundiendo el carguero Columbia Maru. Ella rescató a un soldado japonés de una balsa salvavidas el 16 de diciembre, luego atacó un convoy en los carriles de tráfico de Saipan-Massau cuatro días después para hundir el buque de carga Tsuneshima Maru y anotó impactos dañinos en otro carguero. Después de dos horas de esquivar cargas de profundidad, finalmente evadió a sus atacantes, salió a la superficie y se dirigió a Tingmon, el puerto más probable para el carguero dañado. Gato descubrió una carga de profundidad en vivo en su cubierta al mismo tiempo que dos escoltas enemigas fueron avistadas dirigiéndose en su dirección. Los superó mientras se deshacía de la carga de profundidad colocándola a la deriva en una balsa de goma. Aunque no alcanzó al carguero, vio un convoy. El 2 de diciembre, su persecución fue frustrada por un hidroavión, que fue ahuyentado por los artilleros de Gato. Concluyó la patrulla en Milne Bay, Nueva Guinea, el 10 de enero de 1944.

Patrullas de guerra octava, novena y décima, febrero - septiembre de 1944

Gato partió de Milne Bay el 2 de febrero de 1944, su octava patrulla de guerra en el área de Bismarck-Nueva Guinea-Truk. Ella rescató a Fred Hargesheimer y a otros dos aviadores caídos el 5 de febrero. Hundió un arrastrero frente a Truk el 15 de febrero, el transporte Daigen Maru No.3 el 26 y el buque de carga Okinoyama Maru No.3 el 12 de marzo. Otros dos arrastreros fueron destruidos por sus armas antes de que regresara a Pearl Harbor el 1 de abril de 1944.

En su novena patrulla de guerra (30 de mayo de 1944 - 2 de junio de 1944), Gato llevó al vicealmirante Charles A. Lockwood a Midway; completó el reconocimiento fotográfico de la isla Woleai, sirvió en la estación de salvavidas para los ataques aéreos en Truk del 11 al 18 de junio y terminó su patrulla en el atolón de Majuro. Su décima patrulla de guerra la vio como salvavidas el 15 de julio de 1944 para el ataque aéreo del portaaviones en Chichi Jima, durante el cual rescató a dos aviadores. Regresó a Pearl Harbor el 2 de septiembre de 1944, se dirigió a Mare Island para su revisión y luego regresó a Pearl Harbor.

Undécima y duodécima patrullas de guerra, enero - junio de 1945

En su 11.ª patrulla de guerra (28 de enero - 13 de marzo de 1945), Gato patrulló el Mar Amarillo como una unidad de un grupo de ataque coordinado (llamado "manada de lobos"), con Jallao (SS-368) y Sunfish (SS-281). Ella hundió un barco de defensa costera el 14 de febrero y el carguero Tairiku Maru el 21 de febrero, luego regresó a Guam. Partió en su patrulla de guerra número 12 el 12 de abril de 1945, tomando el puesto de salvavidas en apoyo de la invasión de Okinawa. En la noche del 22 al 23 de abril, tuvo una breve competencia con dos submarinos japoneses y falló por poco la destrucción cuando los torpedos bien dirigidos se acercaron. Entre el 27 y el 30 de abril, rescató a 10 aviadores del ejército de aguas poco profundas cerca de las playas del cabo Toi Misaki, Kyūshū. Regresó a Pearl Harbor el 3 de junio de 1945.

Decimotercera patrulla de guerra y fin de la guerra

Gato partió en su decimotercera y última patrulla de guerra el 8 de julio para cumplir funciones de salvavidas, luego para apoyar los ataques aéreos en la isla Wake y luego patrulló frente a la costa este de Honshū. Recibió noticias del "Alto el fuego" el 15 de agosto mientras realizaba una aproximación de ataque a un camión marítimo. Llegó a la bahía de Tokio el 31 de agosto y permaneció para la firma de los documentos de rendición a bordo del Missouri el 2 de septiembre.

Después de la Segunda Guerra Mundial

Gato partió de la Bahía de Tokio el 3 de septiembre de 1945 y siguió a través de Pearl Harbor y el Canal de Panamá hasta el astillero naval de Nueva York en Brooklyn, Nueva York, donde fue dado de baja el 16 de marzo de 1946. Sirvió durante varios años como buque escuela de la Reserva Naval de los Estados Unidos en la ciudad de Nueva York y más tarde en Baltimore, Maryland, hasta que fue eliminada del Registro de buques navales el 1 de marzo de 1960. Fue vendida a Northern Metals Company de Filadelfia, Pensilvania., el 25 de julio de 1960 para su desguace.

Premios

• Unidad Presidencial Citación en reconocimiento de logros durante las patrullas de guerra cuatro a ocho
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  Medalla de Campaña Asiatico-Pacífico con 13 estrellas de batalla
• Medalla de Victoria de la Segunda Guerra Mundial
• Medalla de Servicio de Ocupación Marina con cierre "ASIA"

En los medios

Gato es el tema de "La historia de Gato," un episodio de 1958 de la serie de antología de televisión sindicada The Silent Service, que se emitió en los Estados Unidos de 1957 a 1959.

Se usó un submarino de clase Gato para una parte del material de archivo en la película de 1959 Up Periscope protagonizada por James Garner y Edmund O'Brien. Las imágenes muestran una matriz única en la cola de popa del submarino.