USS Franks

El USS Franks (DD-554), un destructor de la clase Fletcher de la Segunda Guerra Mundial al servicio de la Armada de los Estados Unidos, recibió su nombre en honor al oficial de cubierta interino y ganador de la Medalla de Honor, William Joseph Franks.

El Franks fue botado el 7 de diciembre de 1942 por Seattle-Tacoma Shipbuilding Corporation, Seattle, Washington; patrocinado por la Sra. Martha F. W. Carr, prima del oficial en funciones Franks, y puesto en servicio el 30 de julio de 1943.

Historia

El Franks llegó a Pearl Harbor el 25 de octubre de 1943 para prepararse para la invasión de las islas Gilbert, para lo cual partió el 10 de noviembre. Escoltó a los portaaviones que proporcionaban cobertura aérea para los desembarcos de Tarawa, luego patrulló frente a Betio hasta el 27 de diciembre, regresando luego a Pearl Harbor para un breve período de reparación. El destructor se puso en marcha una vez más el 22 de enero de 1944 con la Fuerza de Ataque del Sur para la invasión de Kwajalein, durante la cual patrulló contra submarinos, así como también cerró la isla Ebeye para reconocimiento y bombardeo. Nuevamente se reabasteció en Pearl Harbor, entre el 18 de febrero y el 4 de marzo, luego zarpó para tareas de convoy y patrulla en las Islas Salomón, llegando a la bahía de Purvis el 15 de marzo.

Entre los objetivos de las misiones de reconocimiento y bombardeo del Franks en marzo y abril de 1944 se encontraban Mussau, al norte de Nueva Irlanda; Kapingamaringi; y Bougainville. En mayo, mientras protegían a los minadores en el paso de Buka, el Franks y el Haggard contactaron, atacaron y hundieron al submarino japonés I-176 el 16 de mayo. Al regresar al Pacífico central el mes siguiente, el Franks se unió al bombardeo previo a la invasión de Guam a partir del 12 de julio y brindó apoyo de fuego a las tropas de asalto que desembarcaron allí el 21 de julio. Después de reabastecerse en Eniwetok, el Franks navegó de regreso al Pacífico Sur para prepararse para la invasión de Palaus, a donde llegó el 15 de septiembre. Sirvió como barco de protección y de dirección de combate, y luego cubrió la ocupación de Ulithi el 23 de septiembre.

El 1 de octubre de 1944, el Franks zarpó de Manus, dando comienzo a un mes y medio de operaciones en Filipinas para proteger a los portaaviones de escolta. Participó en los ataques previos a la invasión de Leyte y en los desembarcos allí, y luego luchó valientemente para proteger a los portaaviones de escolta en la fase de la Batalla de Samar de la Batalla del Golfo de Leyte, siendo atacado con fuego constante por los acorazados japoneses el 25 de octubre. Después de reabastecerse en Manus, regresó a Leyte a fines de noviembre y en diciembre se unió a la fuerza de tareas de portaaviones rápidos para cubrir los desembarcos en Mindoro y realizar ataques en preparación para el asalto a Luzón de enero de 1945.

El Franks, que seguía protegiendo a los portaaviones rápidos, participó en los ataques a las islas japonesas el 16 y 17 de febrero de 1945 en vísperas de la invasión de Iwo Jima, y luego zarpó de Ulithi el 14 de marzo para atacar Kyūshū y el Nansei Shoto en preparación para la operación de Okinawa. El 18 de marzo, su grupo de trabajo fue objeto de un fuerte ataque aéreo enemigo y el Franks se apoderó de uno de los aviones atacantes, uniéndose al fuego que derribó a varios otros. El Franks se unió al grupo de acorazados y cerró la costa sur de Okinawa el 24 de marzo para un bombardeo previo a la invasión, que ocultó la intención de desembarcar en Hagushi, en la costa occidental. El Franks navegó frente a Okinawa, sirviendo como avión de guardia para los portaaviones que cubrían los desembarcos del 1 de abril, hasta el 2 de abril, cuando sufrió graves daños y su oficial al mando resultó fatalmente herido en una colisión con el acorazado New Jersey. Zarpó inmediatamente para reparaciones temporales en Ulithi, de donde partió el 13 de abril para su revisión en el Astillero Naval de Puget Sound.

El Franks regresó al Pacífico occidental el 17 de agosto de 1945 en Eniwetok y el 3 de septiembre se reunió con la fuerza de tareas de portaaviones rápidos para el rescate aéreo y marítimo y el servicio de estación meteorológica para los vuelos entre Okinawa y Honshū. Entró en la bahía de Tokio el 13 de septiembre y el 1 de octubre zarpó hacia la costa oeste. El Franks fue puesto fuera de servicio en la reserva en San Pedro, California, el 31 de mayo de 1946 y vendido para desguace el 1 de agosto de 1973.

Honores

Franks recibió nueve estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial. Se le atribuye el primer rescate a nado de aviadores de la Marina derribados, el radar de Mel Collins y el primer buzo de rescate SEAL. (Murphy, B 1st Navy SEALs)