USS Fénix (CL-46)

USS Phoenix (CL-46), fue un crucero ligero de la familia de cruceros clase Brooklyn. Fue la tercera Phoenix de la Armada de los Estados Unidos. Después de la Segunda Guerra Mundial, el barco fue transferido a Argentina en 1951 y finalmente pasó a llamarse General Belgrano en 1956. El General Belgrano fue hundido durante la Guerra de las Malvinas en 1982 por el submarino nuclear británico HMS Conqueror, el único buque hundido en combate por un submarino de propulsión nuclear durante la guerra.

Fue depositado el 15 de abril de 1935 por la Corporación de Construcción Naval de Nueva York, Camden, Nueva Jersey; lanzado el 13 de marzo de 1938; patrocinado por la Sra. Dorothea Kays Moonan; y comisionado en Philadelphia Navy Yard el 3 de octubre de 1938. Su nombre fue en honor a la ciudad capital del estado de Arizona.

Historial de servicio

El crucero de prueba inicial del Phoenix con fines de prueba de rendimiento lo llevó a Puerto España, Trinidad. Continuó a Santos, Brasil, luego a Buenos Aires, Argentina, a Montevideo, Uruguay y finalmente a San Juan, Puerto Rico. El nuevo crucero regresó a Filadelfia en enero de 1939. En marzo de 1939 transitó por el Canal de Panamá hacia un nuevo puerto de origen en San Pedro, California. Desde junio de 1939 hasta abril de 1940, recorrió la costa oeste con puertos de escala en Santa Cruz, San Francisco, California, Portland, Oregón y puntos intermedios. Durante marzo de 1940, se dirigía a Lahaina Roads, Maui y luego a un nuevo puerto base de Pearl Harbor, Hawái.

Segunda Guerra Mundial

Pearl Harbor y operaciones de convoy

Phoenix pasando los barcos de combate West Virginia y Arizona en Pearl Harbor en 1941.

El Phoenix luego operó frente a la costa oeste y luego tuvo su base en Pearl Harbor. El 7 de diciembre de 1941, durante el ataque a Pearl Harbor, estaba anclado al noreste de Ford Island, cerca de Solace. Los observadores a bordo del Phoenix avistaron el sol naciente de Japón en aviones que se acercaban a baja altura sobre la isla Ford y, unos segundos después, los cañones del barco les dispararon. El Phoenix escapó ileso del desastre y poco después del mediodía estaba en camino para unirse a los cruceros St. Louis y Detroit y varios destructores en una fuerza de tarea improvisada que buscaba, sin éxito, a los portaaviones enemigos.

El Phoenix luego escoltó el primer convoy a los Estados Unidos desde Pearl Harbor después del ataque y regresó de inmediato con otro convoy.

El 12 de enero de 1942, el Phoenix, junto con dos destructores, partió de San Francisco escoltando al "Australian — Suva" convoy compuesto por los buques de transporte de tropas SS Mariposa, SS President Coolidge para Melbourne y President Monroe (con destino a Suva) en el primer gran convoy a Australia después de Pearl Harbor. De particular importancia, este convoy transportaba tropas, cincuenta aviones de combate P-40 embalados destinados a Filipinas y Java, municiones, suministros y oficiales seleccionados por el Departamento de Guerra para formar el núcleo de lo que se convertiría en el cuartel general de MacArthur en Comando del Área del Pacífico Suroeste. El Comando se formó en Australia como las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en Australia (USAFIA) y se conoce como "Remember Pearl Harbor" Grupo. Durante algún tiempo, el crucero operó en aguas australianas escoltando barcos de tropas y una vez navegó hasta el norte de Java.

El Phoenix escoltaba al Transporte del Ejército de los Estados Unidos Willard A. Holbrook ya los transportes australianos Duntroon y Katoomba, que habían sido sustituidos por el retirado Mariposa, como convoy MS. 5 partiendo de Melbourne el 12 de febrero hacia Fremantle y finalmente con destino a Colombo, Ceilán con tropas y suministros destinados a la India. En Fremantle, el portaaviones Langley y el buque mercante Sea Witch se unieron al convoy con salida el 22 de febrero hacia Colombo. En el cargamento del convoy, y en concreto en el de Langley y Sea Witch, destacaban los aviones P-40, originalmente destinados a Filipinas, que habían sido entregados a Australia con anterioridad. por Mariposa y Presidente Coolidge en el convoy escoltado por Phoenix desde San Francisco. El plan había sido que en el relevo de Phoenix por un crucero británico en las cercanías de la isla Cocos, escoltaría a Langley y Sea Witch a Java. En cambio, Langley y Sea Witch estaban destinados a romper con el convoy de Tjilatjap, Java bajo las órdenes del almirante Helfrich recibidas el día después de partir de Fremantle y proceder de forma independiente a entregar su avión. Langley fue atacado y hundido el 27 de febrero. Sea Witch se entregó con éxito el 28 de febrero justo cuando los resultados de la Batalla del Mar de Java habían sellado el destino de las islas. Los aviones embalados entregados fueron destruidos antes del montaje para negárselos al enemigo. Phoenix entregó la escolta de los barcos con destino a Colombo a unas 300 millas al oeste de la Isla del Coco al HMS Enterprise el 28 de febrero y regresó a Fremantle el 5 de marzo de 1942.

Durante los meses siguientes, el Phoenix patrulló en el Océano Índico, escoltó un convoy a Bombay y estuvo presente en la evacuación de Java.

Bajo el mando del Capitán Joseph R. Redman, el Phoenix formó parte de la Task Force 44 a fines de 1942. Con los destructores Helm, Mugford y Patterson que lo acompañaban, participó en la Operación Lilliput, alternando con el crucero ligero australiano HMAS Hobart y los destructores que lo acompañan para cubrir los convoyes al sur de Nueva Guinea.

El Phoenix partió de Brisbane, Queensland, Australia, para su revisión en el Navy Yard de Filadelfia en julio de 1943 antes de llevar al Secretario de Estado Cordell Hull a Casablanca. Luego fue asignada a la Séptima Flota y navegó hacia el Pacífico Sur.

Operaciones en el Pacífico Sur

El 26 de diciembre, en compañía del crucero Nashville, bombardeó el área de Cape Gloucester en Nueva Bretaña y destruyó las instalaciones costeras en un bombardeo de cuatro horas. Phoenix cubrió las fuerzas de desembarco cuando desembarcaron y proporcionó fuego de apoyo contra los puntos fuertes del enemigo que no habían sido demolidos. En la noche del 25 al 26 de enero de 1944, el barco participó en una incursión nocturna en Madang y Alexishafen, Nueva Guinea, bombardeando instalaciones costeras.

Vicealmirante Thomas C. Kinkaid (centro izquierdo) con el general Douglas MacArthur (centro) en el puente de bandera Phoenix durante el bombardeo de la isla Los Negros.

Phoenix luego se trasladó a las Islas del Almirantazgo para apoyar a la 1.ª División de Caballería en un reconocimiento en vigor en la Isla de Los Negros el 29 de febrero. Cuando las tropas desembarcaron después del bombardeo previo al desembarco, la resistencia enemiga era tan débil que no fue necesaria la retirada y la isla fue ocupada. El general Douglas MacArthur estuvo a bordo durante el transcurso de las operaciones.

El 4 y el 7 de marzo, Phoenix, Nashville y HMAS Shropshire bombardearon la isla Hauwei (justo al oeste de la isla Los Negros) del Grupo del Almirantazgo. Las armas enemigas en esta isla habían amenazado las posiciones aliadas en los Almirantaces, particularmente en la isla Manus; y, aunque el fuego de respuesta desde la playa fue intenso, las baterías enemigas dejaron de disparar cuando los proyectiles de los cruceros estallaron en sus proximidades.

En la Batalla de Hollandia, el comienzo de la campaña de Nueva Guinea Occidental, Hollandia fue el próximo en caer ante la creciente ofensiva anfibia. Este asalto más grande hasta entonces emprendido por las fuerzas estadounidenses, fue lanzado por 200 barcos. Phoenix bombardeó la costa en el área de Humboldt Bay-Hollandia cuando las tropas desembarcaron el 22 de abril, y las apoyó mientras consolidaban sus ganancias y se preparaban para nuevos ataques a lo largo de la costa noroeste de la gran isla. Phoenix bombardeó los aeródromos de Wakde y Sawar en la noche del 29 al 30 de abril para neutralizar el peligro de un ataque aéreo a las posiciones aliadas recién conquistadas en Nueva Guinea.

Las tropas del general Douglas MacArthur aterrizaron a continuación en Arare el 17 de mayo para asegurar los aeródromos y apoyar futuras operaciones en el área de Nueva Guinea Holandesa. Esta cabeza de playa se amplió más tarde para incluir la isla de Wakde mediante un movimiento de tropas de costa a costa. Phoenix bombardeó el área de Toem y escoltó a las tropas a la playa de desembarco.

Siguió la batalla anfibia de Biak. Allí, MacArthur planeó establecer una base avanzada para bombarderos pesados. Con Nashville y Boise, Phoenix partió de la bahía de Humboldt el 25 de mayo y dos días después apoyó el desembarco. Mientras el grupo de trabajo disparaba contra las instalaciones en tierra, dos de los destructores que escoltaban fueron alcanzados por proyectiles de baterías en tierra. Phoenix destruyó el emplazamiento del arma con dos salvas de sus baterías de 5 in (130 mm)/25 cal.

El 4 de junio, frente a la costa noroeste de Nueva Guinea, ocho cazabombarderos japoneses atacaron la fuerza de tarea de Phoenix. Dos limitaron su atención a Phoenix. Aunque los disparos del barco no alcanzaron a los aviones, desviaron sus bombardeos. Ambos aviones arrojaron bombas, una de las cuales estalló en el agua cerca de Phoenix, matando a un hombre e hiriendo a otros cuatro con fragmentos. El barco también sufrió algunas fugas bajo el agua y daños en sus hélices. La noche siguiente, los aviones atacaron de nuevo Phoenix. Esta vez, los bombarderos torpederos de bajo vuelo atacaron mientras avanzaba por el estrecho de Yapen, entre las islas Biak y Yapen, pero sus disparos y tácticas evasivas evitaron daños.

Phoenix y su grupo de trabajo frustraron un intento enemigo de reforzar sus guarniciones en la noche del 8 al 9 de junio. Cuando se pusieron en contacto con los barcos estadounidenses, los destructores japoneses dieron media vuelta y huyeron a una velocidad tan alta que solo una división de destructores estadounidenses pudo acercarse al campo de tiro. Después de una pelea de tres horas a larga distancia, Phoenix y sus hermanas interrumpieron la acción.

Con el Boise y diez destructores, el Phoenix salió del puerto de Seeadler en los Almirantaces y bombardeó las defensas costeras antes de que las fuerzas estadounidenses desembarcaran en la isla de Noemfoor el 2 de julio. Después de la batalla, se encontraron muchos aviones japoneses muertos y destrozados en el área objetivo asignada a Phoenix.

Boise, Nashville, Shropshire, Phoenix y HMAS Australia se unieron para la ocupación de Morotai en las Molucas Islas el 15 de septiembre. Los cruceros bombardearon la cercana isla de Halmahera para cubrir el desembarco y proteger a las fuerzas de asalto mientras desembarcaban contra la continua oposición ligera.

Campaña de Filipinas

La tan esperada reconquista de Filipinas comenzó con el desembarco en Leyte. Phoenix, adjunto al Grupo de Cobertura Cercana, bombardeó fuertemente las playas antes del exitoso desembarco del 20 de octubre. Sus baterías silenciaron un punto fuerte enemigo que detenía el avance de un batallón del 19º Regimiento de Infantería y continuaron proporcionando fuego efectivo.

En la Batalla del Golfo de Leyte, Phoenix fue una unidad del grupo del Contraalmirante Jesse Oldendorf que aniquiló a la Fuerza del Sur de Japón en la batalla del Estrecho de Surigao. Phoenix disparó cuatro andanadas de detección y, cuando la cuarta golpeó, abrió fuego con todas sus baterías de 6 pulgadas (152 mm). Más tarde, el objetivo resultó ser el Yamashiro, que se hundió después de 27 minutos de fuego concentrado de la flota estadounidense. Los japoneses también perdieron el Fusō y tres destructores en la batalla, y los aviones estadounidenses hundieron al Mogami al día siguiente.

Phoenix luego patrulló la desembocadura del golfo de Leyte para proteger las posiciones aliadas en la costa. En la mañana del 1 de noviembre de 1944, diez torpederos enemigos la atacaron a ella y a los barcos que la acompañaban. A las 0945, Phoenix abrió fuego y cinco minutos más tarde, Claxton fue alcanzada por un kamikaze. Casi en el mismo instante, golpes de Phoenix's 5 in (130 mm) Los cañones incendiaron otro avión, pero no pudieron evitar que se zambullera en la proa de estribor de Ammen. A las 09.57, un avión que realizaba una carrera de torpedos sobre Phoenix fue derribado por el fuego de la ametralladora del barco, pero en unos minutos un bombardero alcanzó Killen.

Después de una pausa de dos horas y media, llegaron más kamikazes y, a las 13:40, alcanzaron al destructor Abner Read. Los aviones japoneses atacaron a los otros destructores mientras se encontraban junto al barco que se hundía, pero Phoenix derribó a uno de los asaltantes.

Phoenix fue atacado nuevamente por aviones enemigos el 5 de diciembre y se le atribuye haber ayudado en la destrucción de dos atacantes. Cinco días después, un kamikaze intentó estrellarse contra el barco, pero fue derribado por fuego de 40 mm cuando estaba a solo 100 yd (100 m) de distancia. Fue en ese momento que Phoenix sufrió su única muerte en tiempos de guerra.

Mientras se dirigía al área de asalto frente a Mindoro el 13 de diciembre, el barco estaba constantemente bajo el ataque aéreo de kamikazes individuales. Ese día, un kamikaze solitario golpeó Nashville. El 15 de diciembre, un proyectil de 5 pulgadas (127 mm) de Phoenix derribó un avión que volaba en círculos a 8500 yardas (7,8 km). Luego, el barco proporcionó su apoyo de fuego habitual y cubrió las fuerzas de desembarco. Esto le dio a los Aliados una base desde la cual atacar las rutas de navegación de Japón a través del Mar de China Meridional y suavizar Luzón para los próximos desembarcos.

En ruta hacia el golfo de Lingayen para la invasión de Luzón, los vigías a bordo del Phoenix avistaron la torre de mando de un submarino de buceo en el mar de Mindanao frente a Siquijor. El submarino se sumergió y disparó dos torpedos que Phoenix esquivó. Taylor voló el submarino enano a la superficie y la embistió.

Fin de la guerra

Phoenix cubrió las operaciones de limpieza de minas en Balikpapan, Borneo, del 29 de junio al 7 de julio. La resistencia de los cañones costeros fue inusualmente fuerte. Las minas y los proyectiles hundieron o dañaron 11 dragaminas. Phoenix proporcionó fuego de apoyo y las olas de asalto aterrizaron. Luego vinieron Bataan y Corregidor, tomados del 13 al 28 de febrero de 1945.

Phoenix se dirigía a Pearl Harbor para su revisión cuando Japón capituló. Se dirigió a casa y, al llegar al Canal de Panamá el 6 de septiembre, se unió a la Flota del Atlántico. Su estado se redujo a en comisión, en reserva, en Filadelfia el 28 de febrero de 1946.

Servicio argentino

USS Pearl Harbor Comandante y otros oficiales rinden homenaje a un memorial dedicado al buque argentino ARA General Belgrano durante un servicio de conmemoración del 25 aniversario

Fue dado de baja el 3 de julio de 1946 y permaneció en Filadelfia hasta que fue vendido a Argentina el 9 de abril de 1951. Fue comisionado en la Armada Argentina como Diecisiete de Octubre (C-4) el 17 de octubre de 1951, rebautizado como ARA General Belgrano en 1956 y actualizado en 1967–68 con nuevos radares holandeses y misiles antiaéreos británicos Sea Cat. El Belgrano fue hundido durante la Guerra de las Malvinas el 2 de mayo de 1982 por el submarino de ataque británico HMS Conqueror, con la pérdida de 323 vidas.

Premios

• American Defense Service Medalla con cierre "FLEET"
• Medalla de Campaña Asiatico-Pacífico con once estrellas de batalla
• Medalla de Victoria de la Segunda Guerra Mundial
• Citación de la Unidad Presidencial de Filipinas
• Medalla de Liberación Filipina con dos estrellas