USS Estados Unidos (CVA-58)

USS Estados Unidos (CVA-58) iba a ser el buque líder de un nuevo diseño de portaaviones. El 29 de julio de 1948, el presidente Harry Truman aprobó la construcción de cinco 'superportaaviones', para los cuales se habían proporcionado fondos en la Ley de Asignaciones Navales de 1949. La quilla del primero de los cinco portaaviones previstos para la posguerra se colocó en 18 de abril de 1949 en Newport News Drydock and Shipbuilding. El programa se canceló en 1949, Estados Unidos no se completó y los otros cuatro portaaviones planeados nunca se construyeron.

Diseño

El principal defensor del nuevo gran portaaviones fue el almirante Marc Mitscher. Quería un portaaviones que pudiera manejar las armas más efectivas del momento. Las primeras discusiones de diseño se centraron en el desarrollo de un portaaviones que pudiera apoyar misiones de combate utilizando el nuevo avión a reacción. Estos eran más rápidos, más grandes y significativamente más pesados que los aviones que manejaban los portaaviones de clase Essex y Midway al final de la Segunda Guerra Mundial. Se pensó que el avión transportado tendría que tener un mayor alcance para permitir que el portaaviones opere más lejos del objetivo. La cubierta tendría que ser capaz de soportar el peso de los aviones de reacción pesados que aterrizan en la cubierta. La implicación fue que la cubierta de fuerza del barco tendría que ser la cubierta de vuelo en lugar de la cubierta del hangar, como había sido el caso de los portaaviones estadounidenses anteriores. Blindar la cubierta de vuelo significaría que el barco tendría una mayor tendencia a balancearse en mares agitados, ya que una mayor parte del peso del barco estaría muy por encima de la línea de flotación.

Un modelo de diseño preliminar que se somete a pruebas de mantenimiento en un tanque de agua

De acuerdo con el tamaño de la aeronave que iba a transportar el nuevo barco, el diseño del portaaviones debía tener una cubierta al ras, lo que significa que el barco no tendría una estructura de control de la isla. Esto se haría para crear más espacio para aviones de alas grandes. El diseño de cubierta empotrada conllevaba dos preocupaciones principales. La primera preocupación era cómo se desviaría el humo de las plantas de energía de la cabina de vuelo. Este había sido un problema importante con el primer portaaviones de la Marina de los EE. UU., el USS Langley, en la década de 1920, cuando el desarrollo del portaaviones estaba en marcha. La segunda preocupación fue la colocación de equipos de radar de alerta temprana para permitir que el barco detecte ataques entrantes. Una solución era que un barco de mando estuviera cerca y llevara al comandante del grupo de trabajo y al radar de detección temprana. La nave de mando transmitiría por radio información electrónica y órdenes desde su centro de mando al portaaviones. Esta función de barco de mando se denominó 'pilotfish' y el USS Northampton (CLC-1) se construiría en parte para cumplir esta función. Una segunda solución era que el barco llevara aviones que pudieran volar el radar de alerta temprana. Estos volarían por encima y detectarían aviones que se aproximan. En verdad, el barco, tal como fue diseñado, no podría operar de manera segura por sí mismo, sino que necesitaría operar junto con los portaaviones tradicionales como portabombarderos complementario. De hecho, el barco se diseñó sobre la base de la aeronave que se pensó que llevaría, y estos se basaron en las proyecciones de qué aeronave existiría en el período de 1952 a 1960.

Las discusiones incluyeron un debate sobre la misión del portaaviones. Una opinión era que llevaría un grupo de grandes bombarderos que estarían asegurados a la cubierta de vuelo, sin hangar para estos aviones, ya que serían demasiado grandes para subir y bajar en un ascensor. Aunque se construirían para transportar armas nucleares de gran tamaño, la cantidad total de espacio utilizado para el almacenamiento de municiones se reduciría ya que no sería probable que se produjeran ataques múltiples. Una pequeña cubierta de hangar estaría disponible para una escolta de cazas limitada y una pequeña revista para una pequeña cantidad de armas nucleares pesadas. Otro plan era que podría construirse con capacidad de ataque convencional con una cubierta de hangar grande para un ala aérea grande y un cargador grande. Los partidarios del ataque nuclear ganaron en la etapa de diseño inicial, pero el diseño se modificó para transportar más cazas. El Estados Unidos de cubierta empotrada fue diseñado para lanzar y recuperar el avión de 45 t (100 000 libras) necesario para transportar armas nucleares de modelo anterior, que pesaban hasta cinco toneladas. El barco no tendría una estructura de torre de comando o isla levantada permanentemente. Estaría equipado con cuatro elevadores de aeronaves ubicados en los bordes de la cubierta para evitar disminuir la resistencia estructural de la cabina de vuelo. Se usarían cuatro catapultas para lanzar aviones, dos en la proa y otras dos en el borde exterior de la cubierta escalonadas hacia atrás. El portaaviones fue diseñado para que pudiera aterrizar aviones en la parte trasera y al mismo tiempo lanzar aviones desde las catapultas en la proa y el área delantera simultáneamente. El costo de construcción del nuevo barco se estimó en US$189 millones (equivalente a US$1.730 millones en 2021).

Operaciones propuestas

USS Estados Unidos fue diseñado con la misión principal de transportar aviones bombarderos de largo alcance que pudieran transportar una carga lo suficientemente pesada como para llevar a cabo misiones de bombardeo nuclear. También llevaría cazas de escolta de largo alcance que volarían y protegerían a sus bombarderos. El barco también podría asumir otras funciones, como brindar apoyo aéreo a las fuerzas anfibias y realizar operaciones de control marítimo, pero principalmente iba a ser un 'portabombarderos'. Se pensó que operaría en un grupo de trabajo junto con portaaviones de ataque tradicionales, lo que proporcionaría la cobertura aérea para el grupo de trabajo. Era prácticamente seguro que esa misión convertiría al barco en un objetivo de rivalidades entre servicios sobre misiones y financiación. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos vio a Estados Unidos como un desafío a su monopolio en la entrega de armas nucleares estratégicas.

Colocación de quillas; cancelación

Keelplate

Buscando recortar el presupuesto militar y aceptando sin cuestionar el argumento de la Fuerza Aérea sobre la disuasión nuclear por medio de grandes bombarderos de largo alcance, el Secretario de Defensa Louis A. Johnson anunció la cancelación de Estados Unidos el 23 de abril de 1949, cinco días después de la colocación de la quilla del buque. El secretario de Marina, John Sullivan, renunció de inmediato y el Congreso realizó una investigación sobre la forma y la sabiduría de la decisión de Johnson. En la subsiguiente 'Revuelta de los Almirantes', la Armada no pudo presentar su caso de que los grandes portaaviones serían esenciales para la defensa nacional.

Comienzo de la construcción

Poco después, Johnson y Francis P. Matthews, el hombre que promovió para ser el nuevo Secretario de la Marina, se dispusieron a castigar a los oficiales que hicieran saber su oposición. El almirante de la Marina Louis Denfeld se vio obligado a dimitir como Jefe de Operaciones Navales y se castigó a otros almirantes y rangos menores. La invasión de Corea del Sur seis meses después resultó en una necesidad inmediata de una fuerte presencia naval, y Matthews' El cargo de Secretario de la Marina y el cargo de Johnson como Secretario de Defensa se derrumbaron y ambos finalmente renunciaron.

La Marina pronto encontró un medio para transportar armas nucleares en el mar, colocadas a bordo del portaaviones USS Franklin D. Roosevelt en 1950. Por lo tanto, la pregunta de qué servicio tendría la responsabilidad principal de los ataques nucleares estratégicos no se respondió con Johnson's cancelación del USS Estados Unidos.