USS California (BB-44)

USS California (BB-44) fue el segundo de dos acorazados clase Tennessee construidos para la Marina de los Estados Unidos entre su colocación de la quilla en octubre de 1916 y su puesta en servicio en Agosto de 1921. La clase Tennessee formaba parte de la serie estándar de doce acorazados construidos en las décadas de 1910 y 1920, y eran desarrollos de la clase anterior de Nuevo México. Estaban armados con una batería de doce cañones de 14 pulgadas (356 mm) en cuatro torretas de tres cañones. California sirvió como buque insignia de la Flota de Batalla en el Océano Pacífico durante su carrera en tiempos de paz. Pasó las décadas de 1920 y 1930 participando en ejercicios de entrenamiento de flota de rutina, incluidos los problemas de flota anuales, y cruceros por las Américas y más allá, como una visita de buena voluntad a Australia y Nueva Zelanda en 1925.

California estaba amarrado en Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 cuando los japoneses atacaron el puerto, llevando a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial. El barco sufrió daños moderados por un par de torpedos y una bomba, pero un incendio inutilizó el sistema eléctrico del barco, lo que impidió que las bombas se usaran para mantener el barco a flote. California se llenó lentamente de agua durante los siguientes tres días y finalmente se hundió. Su tripulación sufrió muchas bajas en el ataque y cuatro hombres recibieron la Medalla de Honor por sus acciones durante el ataque. Fue criada en abril de 1942, reparada y reconstruida en gran medida, y volvió al servicio en enero de 1944.

Desde entonces, el barco apoyó las operaciones anfibias realizadas durante la Guerra del Pacífico, incluida la campaña de las islas Mariana y Palau (aunque sufrió daños en una colisión con Tennessee y, por lo tanto, se perdió la batalla de Peleliu) y la campaña de Filipinas, durante la cual tomó parte en la batalla del estrecho de Surigao. Fue golpeada por un kamikaze durante la invasión del golfo de Lingayen en enero de 1945, pero después de someterse a reparaciones, se reincorporó a la flota que apoyaba a las tropas que luchaban en Okinawa durante la Batalla de Okinawa. Su tripulación participó en la ocupación de Japón después del final de la guerra y, después de regresar a los Estados Unidos a través de los océanos Índico y Atlántico, fue recalada en Filadelfia en 1946. Permaneció en el inventario de la flota hasta 1959., cuando fue desguazada.

Diseño

Los dos acorazados de la clase Tennessee fueron autorizados el 3 de marzo de 1915 y, en la mayoría de los aspectos, eran repeticiones de los acorazados anteriores de la clase Nuevo México, siendo las principales diferencias los puentes agrandados, una mayor elevación para el torretas de la batería principal y reubicación de la batería secundaria en la cubierta superior.

California tenía 624 pies (190 m) de largo total y tenía una manga de 97 pies 5 pulgadas (29,69 m) y un calado de 30 pies 2 pulgadas (9,19 m). Ella desplazó 32.300 toneladas largas (32.800 t) según lo diseñado y hasta 33.190 toneladas largas (33.720 t) a plena carga de combate. El barco estaba propulsado por una transmisión turboeléctrica General Electric de cuatro ejes y ocho Babcock & Calderas Wilcox con una potencia nominal de 26 800 caballos de fuerza en el eje (20 000 kW), generando una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h; 24 mph). El barco tenía un rango de crucero de 8.000 millas náuticas (15.000 km; 9.200 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Su tripulación contaba con 57 oficiales y 1026 hombres alistados. Tal como se construyó, estaba equipada con dos mástiles de celosía con topes de detección para la batería de armas principal.

El barco estaba armado con una batería principal de doce cañones de 14 pulgadas (356 mm)/calibre 50 en cuatro torretas de tres cañones en la línea central, colocadas en dos pares superfuego hacia adelante y hacia atrás de la superestructura. A diferencia de los acorazados estadounidenses anteriores con torretas triples, estas monturas permitían que cada cañón se elevara de forma independiente. La batería secundaria constaba de catorce cañones de calibre 51 de 5 pulgadas (127 mm) montados en casamatas individuales agrupadas en la superestructura en medio del barco. Inicialmente, el barco debía haber sido equipado con veintidós de los cañones, pero las experiencias en el Mar del Norte durante la Primera Guerra Mundial demostraron que los cañones adicionales, que se habrían colocado en el casco, habrían sido inutilizables en cualquier cosa menos en calma. mares Como resultado, las casamatas fueron enchapadas para evitar inundaciones. La batería secundaria se aumentó con cuatro cañones de calibre 50 de 3 pulgadas (76 mm). Además de su armamento, el California también estaba equipado con dos tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (530 mm), montados sumergidos en el casco, uno en cada costado.

El cinturón blindado principal tenía un grosor de 203 a 343 mm (8 a 13,5 pulgadas), mientras que la plataforma blindada principal tenía un grosor de hasta 89 mm (3,5 pulgadas). Las torretas de los cañones de la batería principal tenían caras de 457 mm (18 in) de espesor en barbetas de 330 mm (13 in). La torre de mando tenía lados de 406 mm (16 in) de espesor.

Historial de servicio

Servicio de antes de la guerra

A alta velocidad, 1921

California' se colocó el 25 de octubre de 1916 en el Mare Astillero Naval Island en Vallejo, California. El trabajo se detuvo por un corto tiempo durante la Primera Guerra Mundial, mientras que el astillero se centró en equipar embarcaciones más pequeñas. Fue botado el 20 de noviembre de 1919 y comisionado el 10 de agosto de 1921. Al entrar en servicio, se unió a la Battle Fleet, sirviendo como su buque insignia. Durante su carrera en tiempo de paz, California estuvo ocupada con ejercicios de entrenamiento de rutina, incluidas maniobras conjuntas del Ejército y la Armada y los problemas anuales de la flota. En la noche del 11 de noviembre de 1924, la teniente Dixie Kiefer despegó del barco, el primer lanzamiento nocturno de un avión en la historia. La experimentación adicional con aviones continuó a principios de 1925, cuando los barcos de la Battle Fleet recibieron un escuadrón de hidroaviones Curtiss TS-1 el 31 de marzo. A mediados de 1925, la Battle Fleet cruzó el Océano Pacífico en un crucero de buena voluntad a Australia y Nueva Zelanda; en el camino, los barcos se detuvieron en Pago Pago, Samoa Americana. California se sometió a una reparación en Puget Sound Navy Yard en Bremerton, Washington más tarde ese año.

En 1926, California instaló una catapulta de avión en una de las torretas de su batería principal y transportaba hasta tres hidroaviones Vought UO-1. Participó en una revisión naval para el presidente Calvin Coolidge celebrada frente a Hampton Roads, Virginia, el 4 de junio de 1927. A fines de 1929 y principios de 1930, el barco recibió una nueva batería de ocho cañones de 5 pulgadas (127 mm)/25 calibre en anti- soportes de aviones en lugar de los viejos cañones de 3 pulgadas. Participó en el Problema de la flota X, realizado en el Mar Caribe, del 10 al 15 de marzo de 1930. Le siguió el Problema de la flota XI, nuevamente en el Caribe, del 14 al 18 de abril. Después de la conclusión de los ejercicios, California navegó hacia el norte hasta la ciudad de Nueva York, y luego se unió a una revisión naval para el presidente Herbert Hoover frente a Virginia Capes el 20 de mayo. Luego, el barco regresó al Pacífico y, después de llegar, visitó Port Ángeles, Washington, del 7 al 11 de julio. Operó en Puget Sound hasta el 11 de agosto antes de navegar hacia el sur hasta San Francisco, donde permaneció del 17 al 24 de agosto. A principios de 1931, ella y el resto de la Flota de Batalla navegaron hacia el sur hasta la zona del Canal de Panamá.

Firing a broadside

El Problema de Flota XII se llevó a cabo del 15 al 21 de febrero en las aguas del canal; los ejercicios consistieron en un ataque de una flota dependiente de portaaviones contra la zona del canal, que estaba defendida por California y los acorazados de la Battle Fleet. Las maniobras revelaron limitaciones críticas en la resistencia y el armamento del avión de transporte de la época, y los acorazados pudieron derrotar fácilmente a la fuerza del portaaviones. Del 1 de julio al 16 de agosto, California estuvo estacionado en Puget Sound, y más tarde en agosto navegó hacia el sur a San Francisco y luego a San Pedro. El barco participó en una práctica de artillería a principios de 1932 frente a la isla de San Nicolás. En marzo de 1933, la fragata USS Constitución, entonces de gira por los Estados Unidos, llegó a California; una flota de 130 barcos, incluido California, dio la bienvenida al barco a su llegada a Long Beach el 9 de marzo. Al día siguiente, ocurrió el terremoto de Long Beach de 1933, que causó daños significativos a la ciudad y mató a unas 120 personas. La flota envió a unos 4.000 hombres a tierra para ayudar en las tareas de socorro, incluidos tripulantes de California.

Stern view

En 1934, California fue asignada a la División de acorazados (BatDiv) 4, aunque mantuvo su papel como buque insignia de la flota. Luego del Problema de la flota XV, que se llevó a cabo del 19 de abril al 12 de mayo en el Caribe, la flota visitó Haití durante dos semanas. El 25 de mayo, los barcos navegaron hacia el norte para otra revisión naval frente a Nueva York el 31 de mayo, a la que asistió el presidente Franklin D. Roosevelt. En su regreso al Pacífico en el transcurso del 27 de octubre al 9 de noviembre, la Flota de Batalla realizó ejercicios mientras pasaba por el canal y navegaba hacia San Pedro, incluidos los ataques nocturnos de los destructores que la acompañaban. Las maniobras culminaron con un ataque de una fuerza de acorazados simulados, interpretados por un grupo de cruceros ligeros, el portaaviones Lexington y varios submarinos. A partir de entonces, California y varias otras embarcaciones participaron en un entrenamiento de asalto anfibio en la isla de San Clemente el 15 de noviembre. Para el Problema de la flota XVI, que se llevó a cabo del 29 de abril al 10 de junio de 1935, la flota realizó una serie de maniobras en el Pacífico oriental, desde las aguas de Alaska hasta la isla Midway y Hawái.

A mediados de 1937, California se transfirió a BatDiv 2 y el 7 de julio los barcos de la división visitaron Hawái y regresaron a California el 22 de agosto. California y su hermana Tennessee transitaron por el Canal de Panamá a principios de 1938 para una visita a Ponce, Puerto Rico, que duró del 6 al 11 de marzo. En 1939, la Marina decidió adquirir seis equipos de radar XAF experimentales; al ser entregados a la Marina fueron designados como radar CXAM; un conjunto se instaló a bordo de California en 1940, y los otros cinco se destinaron al portaaviones Yorktown y tres cruceros pesados. En abril y mayo, California participó en Fleet Problem XX, que nuevamente se llevó a cabo en el Pacífico oriental. Tras la conclusión de las maniobras, Roosevelt ordenó a la Flota de Batalla que permaneciera en Hawái de forma permanente; el nuevo despliegue avanzado se calculó para disuadir la agresión japonesa en el Pacífico. A medida que aumentaron las tensiones debido a la Segunda Guerra Mundial en Europa y la Segunda Guerra Sino-Japonesa en Asia, la Armada canceló el Problema de la Flota XXII, que estaba programado para 1941. A principios de ese año, el barco se sometió a una revisión que concluyó el 15 de abril, después de que el barco hizo una visita a San Francisco.

Segunda Guerra Mundial

Ataque a Pearl Harbor

California hundido en aguas poco profundas en Pearl Harbor después del ataque.

En la mañana del 7 de diciembre de 1941, California estaba amarrado en el lado sureste de Ford Island, el barco más al sur de Battleship Row. En ese momento, el barco tenía dos de sus cañones de 5 pulgadas y dos de su calibre 50. ametralladoras designadas como armas preparadas, con cincuenta proyectiles de 5 pulgadas y cuatrocientos calibre 50. rondas en los cañones. Inmediatamente después de que comenzara el ataque japonés a Pearl Harbor, el primer teniente de California', el teniente El comandante Marion Little, que era el oficial superior a bordo del barco en ese momento, emitió la orden al cuartel general. Little ordenó que los cañones entraran en acción y se preparó para poner el barco en marcha. A las 08:03, las tripulaciones de los cañones listos comenzaron a enfrentarse al avión japonés, que incluía cazas Mitsubishi A6M Zero que ametrallaron el barco. Sin embargo, los artilleros gastaron rápidamente la munición preparada y los cargadores tuvieron que desbloquearse antes de que pudieran reabastecerse. Mientras se desarrollaba este esfuerzo, un par de bombarderos torpederos Nakajima B5N se acercaron y lanzaron sus torpedos hacia California. Ambos chocaron contra el barco a las 08:05, uno a proa y otro más a popa. El primero detonó debajo del cinturón de blindaje en el marco 52 (entre la torreta número 2 y el puente), creando un agujero de 10 pies (3 m) de alto y 24 pies (7,3 m) de largo, deformando destructivamente el primer mamparo de torpedos y los refuerzos transversales entre los marcos. 47 y 60, y agujereando con fragmentos el segundo mamparo. Este último abrió un agujero de 40 pies (12 m) de largo debajo de la armadura del cinturón. Sin embargo, los mamparos interiores de torpedos aguantaron y ayudaron a contener la inundación.

El barco se había preparado para la inspección en el momento del ataque, por lo que todas las puertas estancas se habían abierto; la tripulación todavía estaba en el proceso de cerrar las puertas cuando los torpedos golpearon y comenzó la inundación. Muchas de las portillas y puertas exteriores también estaban abiertas para la inspección, lo que permitió que entrara agua en el barco, particularmente cuando el barco tomó agua de los impactos del torpedo. A medida que las inundaciones incontroladas comenzaron a extenderse por todo el barco, California comenzó a escorarse a babor de 5 a 6 grados. Little ordenó a los equipos de control de daños que contrarrestaran las inundaciones en el lado de estribor para mantener la escora en 4 grados, pero las inundaciones en el lado de babor continuaron extendiéndose. Las explosiones de torpedos también rompieron los tanques de combustible delanteros, lo que permitió que el agua ingresara al sistema de combustible. La contaminación apagó el sistema eléctrico del barco, lo que obstaculizó los esfuerzos de los equipos de control de daños. Entre las 08:15 y las 09:15, el barco fue atacado repetidamente por bombarderos en picado Aichi D3A; una bomba golpeó en el lado de estribor y una casi falla en el lado de babor causó daños menores. Los artilleros antiaéreos a bordo del barco afirmaron haber derribado a dos de los bombarderos, aunque es difícil establecer el crédito por el avión derribado debido a la situación caótica.

A las 08:45, el comandante Earl Stone, el oficial ejecutivo del barco, abordó el barco y tomó el mando del barco. Al mismo tiempo, California fue alcanzada por una bomba (que puede haber sido uno de los proyectiles perforantes modificados de 16 pulgadas (410 mm)) cerca de la casamata más delantera en el lado de estribor. Después de penetrar en la cubierta superior, la bomba rebotó en la segunda cubierta y detonó en el interior del barco, donde causó grandes daños, provocó un grave incendio y mató a unos 50 hombres. Aproximadamente al mismo tiempo, el equipo de la sala de calderas reinició cuatro de las calderas, lo que restableció la energía. A las 09:15, el fuego se había extendido a las casamatas n.º 3, 5 y 7, momento en el que el capitán Joel Bunkley y el vicealmirante William S. Pye, comandante de la Flota de Batalla, habían regresado al barco. El humo del fuego finalmente llegó a la sala de máquinas delantera a las 10:00 y obligó a los hombres que estaban dentro a evacuar el área. Esto terminó con los esfuerzos de bombeo, aunque después del final del ataque, otros barcos se acercaron para combatir primero el incendio y luego bombear el agua. Las bombas portátiles utilizadas por estos barcos carecían de la potencia necesaria para contrarrestar la inundación, y el barco finalmente se hundió en el lodo mientras el casco se llenaba lentamente de agua durante los siguientes tres días.

En el transcurso del ataque, 104 hombres murieron y 61 resultaron heridos. Varios hombres recibieron la Medalla de Honor por sus acciones durante el ataque. Jackson C. Pharris, uno de los artilleros del barco, organizó un grupo de hombres para sacar municiones de los cargadores y rescató a varios marineros que habían sido alcanzados por los vapores de fuel oil. Herbert C. Jones y Thomas Reeves organizaron grupos similares para transportar municiones, pero ambos murieron durante el ataque. Robert R. Scott también fue asesinado después de negarse a abandonar su puesto de combate. El 6 de diciembre de 2019, el Departamento de Defensa anunció que veinticinco restos desconocidos de California habían sido exhumados para su futura identificación.

Salvamento, reparación y vuelta al servicio

Uno de California's guns being raised from the ship to lighten her before being raised, c. Febrero 1942

Durante los siguientes meses, los esfuerzos de rescate prosiguieron mientras los trabajadores reparaban el casco y bombeaban el agua, y finalmente volvieron a poner a flote el barco el 25 de marzo de 1942. El 5 de abril, el barco sufrió una explosión accidental a las 13:15, la mayoría probablemente el resultado de una mezcla de vapor de aceite combustible y gas de sulfuro de hidrógeno. La explosión desprendió el parche que se había utilizado para cubrir el orificio delantero del casco y dañó las puertas estancas, lo que provocó graves inundaciones. Durante los días siguientes, el equipo de salvamento tuvo que volver a parchar el casco y bombearlo de nuevo. El 9 de abril, California pudo entrar en el Dique Seco No. 2 en Pearl Harbor; después de completar las reparaciones iniciales, se volvió a poner a flote el 9 de junio y permaneció en el puerto durante varios meses.

El 10 de octubre, California partió de Pearl Harbor y se encontró con el destructor Gansevoort en el mar; los dos barcos se dirigieron a Puget Sound, donde California se sometería a reparaciones permanentes y una importante modernización. Este trabajo duró desde el 20 de octubre de 1942 hasta el 31 de enero de 1944. Se retiraron todos los cañones del barco, excepto la batería principal, y su superestructura se demolió por completo en preparación para la reconstrucción. Su casco se amplió para mejorar el esquema de protección submarina y aumentar la estabilidad. Se instalaron nuevos sistemas de control de incendios, que se habían desviado de los cruceros ligeros que se convirtieron en portaaviones ligeros, y se retiró e instaló su radar CXAM en Oahu. Su batería secundaria fue reemplazada por dieciséis cañones de doble propósito de 5 pulgadas / 38 cal en nuevas torretas gemelas y recibió una gran cantidad de cañones antiaéreos de corto alcance. En total, estaba equipada con cuarenta cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en diez montajes cuádruples y cuarenta y tres cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas).

La protección horizontal se reforzó considerablemente para mejorar su resistencia al ataque aéreo; Se agregaron 3 pulgadas de acero con tratamiento especial (STS) a la plataforma sobre los cargadores y 2 pulgadas (51 mm) de STS en otros lugares. En lugar de su torre de mando original, recibió una de las torres que se habían quitado de los cruceros de la clase Brooklyn que se habían reconstruido recientemente. A California también se le quitaron los viejos mástiles de jaula, y se instaló un mástil de torre moderno en lugar del mástil de jaula delantero. Los cambios duplicaron la tripulación del barco, a un total de 114 oficiales y 2129 hombres alistados.

El 31 de enero de 1944, California, el capitán Henry Poynter Burnett, al mando, partió de Puget Sound y comenzó una serie de pruebas en el mar seguidas de un crucero de prueba frente a San Pedro. Luego, el barco se ocupó con una variedad de entrenamiento para preparar a la tripulación, muchos de los cuales recién habían terminado el entrenamiento inicial, para operaciones de combate en el Pacífico. Mientras estaba en San Francisco, el barco se sometió a otra revisión de maquinaria en abril, y el 5 de mayo partió para unirse a la flota que se estaba reuniendo en el Pacífico central para la campaña de las Marianas. Primero se dirigió a las islas hawaianas, donde participó en una práctica de bombardeo en la costa frente a Kahoolawe. Partió de la zona el 31 de mayo con destino al fondeadero de Roi-Namur en las Islas Marshall. California llegó allí el 8 de junio, donde se unió al Task Group (TG) 52.17, Fire Support Group 1, bajo el mando del Contraalmirante Jesse B. Oldendorf.

Campañas del Pacífico Central

California después de la reconstrucción

California y el resto de la flota se dirigieron a las Islas Marianas para comenzar la campaña de las Islas Marianas y Palau. La flota llegó frente al objetivo inicial, Saipan, a última hora del 13 de junio. A la mañana siguiente, el California y los otros barcos del TG 52.17 se trasladaron a sus posiciones de bombardeo, lanzaron sus aviones de reconocimiento y comenzaron a bombardear las posiciones japonesas en la isla. California abrió fuego a las 05:58 a una distancia de 14 500 yardas (13 300 m), atacando objetivos en el área alrededor de la capital, Garapan. Un proyectil japonés de un cañón de campaña de 4,7 pulgadas (120 mm) golpeó el barco a las 09:10 a popa de la plataforma de control de incendios, matando a un hombre e hiriendo a diez. El radar de búsqueda aérea del barco fue desactivado por el impacto, lo que provocó un incendio que fue contenido rápidamente por los equipos de control de daños. Más tarde ese día, California abandonó el área para pasar la noche y regresó a la mañana siguiente. A las 09:54, los observadores estadounidenses vieron un grupo de tanques japoneses Tipo 95 y Tipo 97 en Garapan, y California los enfrentó, destruyendo al menos uno de los tanques. Luego, el barco ayudó a reprimir una batería de cañones japoneses en la isla de Mañagaha que se había estado enfrentando al acorazado Maryland. California bombardeó las posiciones japonesas durante todo el día, retirándose por la noche a las 18:30.

En la mañana del 15 de junio, la 2.ª División de Infantería de Marina estadounidense desembarcó y California apoyó el asalto, abriendo fuego a las 06:12, primero en Garapan y luego en las playas de desembarco atrincheradas. los defensores intentaron repeler el aterrizaje. El barco también atacó a la artillería japonesa en Afetna Point, que había estado bombardeando a los marines. Permaneció en alta mar durante la noche y, después de establecer comunicaciones por radio con los infantes de marina en tierra, brindó apoyo de fuego para romper los contraataques nocturnos japoneses. California permaneció en la estación durante varios días, bombardeando las defensas japonesas mientras los marines avanzaban hacia el interior. El 17 de junio, ella y Maryland derribaron un caza Kawasaki Ki-61, y al día siguiente California fue atacada por otro Ki-61 pero no sufrió daños, aparte de uno de los cañones de 5 pulgadas que fue disparado accidentalmente por uno de los cañones de 40 mm. El 22 de junio, California se retiró para reponer municiones y provisiones en Eniwetok en Marshalls.

California de Guam en julio de 1944

Después de llegar a Eniwetok, se sometió a reparaciones del 25 de junio al 16 de julio y luego regresó a Saipan, que en ese momento había sido asegurado. El siguiente objetivo, Guam, iba a ser atacado en la Operación Estibador. A su llegada a las Marianas, California se unió a Tennessee y cuatro destructores para formar la Unidad de Tareas 53.1.16, que llegó frente a Guam el 19 de julio. Los barcos se unieron al bombardeo preparatorio ese día cuando los barcos buscaban neutralizar las defensas japonesas alrededor de las playas de invasión. El bombardeo continuó en el transcurso del día siguiente antes de los desembarcos el 21 de julio, con California concentrando su fuego en las áreas alrededor de Tumon y Agana. California brindó apoyo inicial al asalto anfibio que comenzó a las 08:30, pero partió ese mismo día a las 15:00, con destino a Saipan.

California repuso sus municiones en Saipan y luego se dirigió a Tinian, la siguiente isla en ser atacada en la campaña. California y Tennessee llegaron el 23 de julio y comenzaron un bombardeo de San José en el extremo sur de la isla como una distracción de las playas de desembarco reales más al norte. Los dos acorazados dispararon un total de 480 proyectiles con sus cañones principales y 800 proyectiles con sus cañones de 5 pulgadas, arrasando por completo la ciudad. A las 17:00, los dos barcos controlaron su fuego y se retiraron para pasar la noche. A la mañana siguiente, regresaron para apoyar a los marines mientras desembarcaban en la isla. Los combates continuaron durante los días siguientes, durante los cuales California patrulló frente a la isla y bombardeó a las fuerzas japonesas. El papel del barco en la batalla culminó con una última resistencia de los defensores japoneses el 31 de julio, durante la cual el California y los demás barcos de bombardeo dispararon una terrible andanada contra sus posiciones. California luego abandonó el área y regresó a Guam para apoyar a las tropas que aún luchaban allí hasta el 9 de agosto, cuando partió para reponer municiones y combustible en Eniwetok.

El 19 de agosto, California partió de Eniwetok como parte de un grupo de trabajo de acorazados, cruceros y destructores con destino a Espiritu Santo; mientras navegaba el 23 de agosto, Tennessee sufrió un mal funcionamiento de la dirección que hizo que se saliera de la línea y chocara con California, abriendo un agujero en la proa de este último. Siete tripulantes a bordo del California murieron en el accidente, y varios quedaron atrapados en su compartimiento de atraque por mamparos doblados que tuvieron que ser cortados para liberarlos. Los equipos de control de daños apuntalaron los mamparos dañados y pudieron bombear el agua fuera del casco. Tennessee sufrió daños más serios y tuvo que dejar el grupo para reparaciones en Pearl Harbor; California continuó con el convoy, y tras llegar a su destino, ingresó al dique seco flotante Artisan para realizar reparaciones que duraron del 25 de agosto al 10 de septiembre. La colisión impidió que el barco participara en la Batalla de Peleliu.

Campaña de Filipinas

Mapa mostrando los movimientos de las flotas americanas y japonesas durante la Batalla del Estrecho de Surigao

California salió de Espiritu Santo el 17 de septiembre y pasó a lo largo de la costa de Nueva Guinea, donde los tripulantes observaron las batallas entre las fuerzas japonesas y australianas durante la campaña de Nueva Guinea. El barco llegó a Manus el 22 de septiembre, donde comenzaron los preparativos para la próxima operación. California, nuevamente parte del grupo de bombardeo de Oldendorf, que ahora incluía a Maryland, Mississippi, Pensilvania, Tennessee y West Virginia, partió el 12 de octubre con destino a Filipinas. La campaña de Filipinas comenzó cinco días después con los desembarcos iniciales del 6º Batallón de Guardabosques en las islas de Dinagat y Suluan. Este último ataque hizo que los japoneses se dieran cuenta del inminente asalto a Filipinas, lo que llevó a la activación de la Operación Shō-Gō 1, la respuesta planificada a un desembarco aliado. Los dragaminas aliados luego comenzaron a despejar canales hacia el golfo de Leyte en preparación para los desembarcos principales en Leyte. El 19 de octubre comenzó el bombardeo de la isla, continuando al día siguiente cuando las tropas desembarcaron. Un caza Zero se lanzó hacia el barco más tarde ese día, uno de los primeros kamikazes, pero el intenso fuego antiaéreo desvió el avión de su curso y se estrelló inofensivamente por la amura de estribor.

Batalla del golfo de Leyte

Durante los días siguientes, California permaneció fuera de la playa de invasión, atacando las posiciones japonesas mientras las fuerzas estadounidenses avanzaban hacia el interior. Durante este período, la flota japonesa comenzó a moverse en posición para su contraataque. Los aviones de reconocimiento y submarinos aliados informaron sobre avistamientos de la flota cuando se acercaba al área, lo que llevó al grupo de bombardeo a retirarse al sur de Leyte todas las noches en previsión de un ataque japonés a los barcos de asalto anfibio. El 24 de octubre, los informes de las fuerzas navales japonesas que se acercaban al área llevaron a los barcos de Oldendorf a prepararse para la acción a la salida del estrecho de Surigao. La Fuerza del Sur del vicealmirante Shōji Nishimura navegó a través del estrecho de Surigao para atacar a la flota de invasión en el golfo de Leyte; su fuerza comprendía la División de Acorazados 2, los acorazados Yamashiro y Fusō, el crucero pesado Mogami y cuatro destructores, y la Segunda Fuerza de Ataque del vicealmirante Kiyohide Shima, los cruceros pesados Nachi y Ashigara, el crucero ligero Abukuma y cuatro más. destructores Cuando la flotilla de Nishimura pasó por el estrecho en la noche del 24 de octubre, fue atacada por barcos PT estadounidenses, seguidos por destructores, iniciando la batalla del estrecho de Surigao. Uno de estos destructores torpedeó al Fusō y lo deshabilitó, aunque Nishimura continuó hacia su objetivo.

A las 03:12, California detectó los barcos japoneses con su radar SG en un rango de 42 200 yardas (38 600 m); ocho minutos después, su radar de control de fuego Mk 8 delantero comenzó a rastrear los barcos, el alcance había caído a 38,000 yardas (35,000 m) en ese momento. El West Virginia abrió fuego primero a las 03:52, seguido por la mayoría de los otros acorazados estadounidenses. El California se enfrentó al buque líder japonés a una distancia de 20 400 yardas (18 700 m) con una salva de seis cañones. Después de la fase inicial de la batalla, la línea de batalla estadounidense dio la vuelta, pero California malinterpretó la vaga orden de "girar uno cinco" (que significa girar 150 grados; el capitán Henry Burnett lo leyó como una instrucción para girar 15 grados) y giró incorrectamente, pasando por Tennessee's arco. Al darse cuenta ahora de su error, Burnett ordenó a California que girara con fuerza a estribor mientras Tennessee se salía de la línea. Los dos barcos se evitaron por poco, pero en la confusión, California enmascaró a Tennessee y le impidió disparar durante varios minutos, aunque California siguió disparando durante varios minutos. este periodo. El barco sufrió una falla de disparo en el cañón derecho de su torreta trasera, y la conmoción cerebral de la tercera salva deshabilitó el radar Mk 8 trasero y dañó el alcance del radar delantero, pero los pistoleros, sin embargo, continuaron dirigiendo con precisión los cañones. Dieciséis minutos después de abrir fuego, California controló su fuego cuando los barcos japoneses supervivientes se dieron la vuelta y huyeron. En ese momento, varios torpedos lanzados por los barcos japoneses se acercaron a la línea estadounidense, pero ninguno de ellos golpeó a los acorazados. En el curso de la acción, California disparó un total de 63 proyectiles desde su batería principal; los japoneses habían perdido ambos acorazados, Abukuma, y cuatro destructores en la batalla.

Mientras tanto, la principal flota japonesa, la Fuerza Central bajo el mando del vicealmirante Takeo Kurita, había atravesado el estrecho de San Bernardino al amparo de la oscuridad y llegó temprano el 25 de octubre. Los acorazados y cruceros japoneses atacaron a Taffy 3, una fuerza de portaaviones de escolta y destructores que custodiaban la flota de invasión en la batalla frente a Samar, lo que llevó a su comandante, el contralmirante Clifton Sprague, a hacer llamadas urgentes de ayuda. Oldendorf inmediatamente giró sus barcos hacia el norte para unirse a la batalla, y mientras estaban en camino, los barcos fueron atacados por aire japonés. Los cañones de 5 pulgadas y 40 mm de California intentaron atacar la aeronave pero no no marcar ningún hit. Para cuando el grupo de bombardeo llegó a la escena, Kurita se había retirado, después de haber sido convencido por la fuerte resistencia de Taffy 3 de que, en cambio, se enfrentaba a la mucho más poderosa Fuerza de Tarea de Transporte Rápido. Con la batalla terminada, los barcos del grupo de bombardeo reanudaron sus operaciones de apoyo terrestre durante el próximo mes.

Batalla del golfo de Lingayen

El 20 de noviembre, partió hacia Manus para reparaciones que duraron del 25 de noviembre al 15 de diciembre. Luego se dirigió a Kossol Roads en Palau, donde permaneció hasta el 1 de enero de 1945 cuando se puso en marcha para regresar al golfo de Leyte. Después de reunirse con el grupo de bombardeo, la flota navegó hacia el oeste de Luzón para realizar el próximo gran asalto en el golfo de Lingayen, en el lado occidental de la isla. Los aviones japoneses atacaron la flota en ruta, aunque California no sufrió daños en los ataques. La flota llegó al golfo el 5 de enero y entró en él a la mañana siguiente. Temprano esa mañana, California lanzó sus hidroaviones en busca de sus armas antes de abrir fuego en la isla de Santiago en el lado occidental del golfo para silenciar cualquier artillería japonesa que pudiera amenazar a las fuerzas aliadas una vez que ingresaran al golfo de Lingayen. Los dragaminas de la flota luego barrieron canales más adentro del golfo, que California ayudó a cubrir. Con Oldendorf a bordo, dirigió el grupo de bombardeo hacia el golfo para comenzar el bombardeo y prepararse para la invasión del golfo de Lingayen.

Poco después de las 17:15 de ese día, un par de kamikazes Zero se acercaron al barco; Los artilleros de California'dispararon a uno de ellos, pero el otro la golpeó en el lado de babor frente al palo mayor. La gasolina de los tanques de combustible del avión provocó un incendio y un proyectil de 5 pulgadas de otro barco golpeó accidentalmente a uno de California' explotaron dentro de la torreta e iniciaron otro fuego. Ambos incendios fueron sofocados en doce minutos, pero los kamikazes causaron bajas significativas: 44 hombres murieron y otros 155 resultaron heridos. Se realizaron reparaciones temporales mientras el barco permanecía en la estación y continuaba bombardeando posiciones japonesas. Las tropas del Sexto Ejército de EE. UU. desembarcaron el 9 de enero y, del 10 al 18 de enero, California abandonó el golfo para patrullar el Mar de China Meridional para protegerse de un posible ataque de la flota japonesa. Luego regresó al golfo de Lingayen, pero partió el 22 de enero hacia Ulithi y llegó allí el 28 de enero.

California partió de Ulithi y continuó hasta Pearl Harbor, donde permaneció del 6 al 8 de febrero, y luego partió hacia Puget Sound para reparaciones y modificaciones permanentes. El 24 de abril, California se puso en marcha para una breve serie de pruebas antes de navegar hacia el sur hasta Long Beach el 29 de abril. Se realizaron más trabajos allí del 2 al 10 de mayo, tiempo durante el cual también se sometió a un crucero de prueba. El 10 de mayo, partió de California para regresar a la flota y luego se preparó para el ataque a Okinawa. Mientras estaba en camino, se detuvo en Pearl Harbor del 16 al 29 de mayo y en Ulithi del 9 al 12 de junio, después de lo cual giró hacia el norte hacia las islas Ryūkyū.

Operaciones finales

California ancló frente a Okinawa el 15 de junio, momento en el que las fuerzas estadounidenses habían estado luchando en la isla durante más de dos meses. Los japoneses habían lanzado una gran campaña kamikaze durante las operaciones en Okinawa y sus alrededores, y estos ataques continuaron mientras California estaba en la estación. El 17 y 18 de junio, ella y los cruceros pesados New Orleans y Tuscaloosa bombardearon posiciones japonesas en las crestas de Yaesu-Dake y Yuza-Dake en apoyo de la 96.a División de Infantería. La densa niebla obstaculizó los esfuerzos de los hidroaviones del barco para ubicar posiciones ocultas japonesas, pero California llevó a cabo un fuerte bombardeo del área durante los dos días. A partir de entonces, patrulló fuera de la isla hasta el 14 de julio para evitar que las fuerzas navales japonesas atacaran la flota de invasión. Del 15 al 22 de julio, permaneció en Kerama Rettō, reponiendo combustible y provisiones, y luego se unió a la Task Force 95, que fue enviada al Mar de China Oriental para limpiar las minas. El 8 de agosto, se separó del TF 95 para mantenimiento en la bahía de San Pedro en Filipinas, el trabajo duró del 11 al 15 de agosto.

Mientras estaban allí, la tripulación de California' recibió noticias de la rendición japonesa. Una vez que se completó el trabajo, navegó hacia el norte hasta la bahía de Nakagusuku, Okinawa, donde permaneció del 23 de agosto al 20 de septiembre, en espera de nuevas órdenes. Luego partió con destino a Wakayama, donde llegó el 23 de septiembre para apoyar a las tropas del Sexto Ejército cuando comenzaron la ocupación de Japón. La semana siguiente, se dirigió más al norte a Yokosuka, llegando el 3 de octubre y anclando cerca del acorazado Nagato. A partir de entonces, California se unió al Grupo de Trabajo 50.5, junto con Tennessee y varios otros barcos para el regreso a los Estados Unidos. Partieron de Japón el 15 de octubre, con destino al Navy Yard de Filadelfia. Navegaron hacia el sur hasta Singapur, deteniéndose allí el 23 de octubre, donde se encontraron con buques de guerra británicos, franceses e italianos. Luego, el grupo de trabajo atravesó el Estrecho de Malaca hacia el Océano Índico y se detuvo en Colombo del 30 de octubre al 3 de noviembre. Allí, embarcó un contingente de tropas sudafricanas con destino a casa.

Los barcos se detuvieron a continuación en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, del 15 al 18 de noviembre, donde desembarcaron los soldados sudafricanos. El California y los otros barcos se adentraron en el Atlántico, deteniéndose en Santa Elena y la Isla Ascensión en el camino a su destino. Llegaron a Filadelfia el 7 de diciembre, donde 754 oficiales y hombres fueron enviados a los centros de descarga. Otros 40 oficiales y 1.345 hombres fueron dados de baja durante los meses siguientes mientras la tripulación preparaba el barco para guardarlo. Fue colocada formalmente en reserva, todavía en servicio, el 7 de agosto de 1946. El barco fue dado de baja el 14 de febrero de 1947 y permaneció en el inventario de la Marina durante otra década antes de ser eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de marzo de 1959. A partir de entonces, fue vendida a Bethlehem Shipbuilding Corporation el 10 de julio y disuelta. La campana de bronce fundido de 350 libras (160 kg) se guardó y se exhibió en Sacramento en el California State Capitol Park.