USS Bennington (PG-4)

USS Bennington (Cañonera No. 4/PG-43) era un miembro de la clase Yorktown de cañoneras con casco de acero y hélices gemelas en la Armada de los Estados Unidos. a finales del siglo XIX y principios del XX. Fue el primer barco de la Marina de los EE. UU. Nombrado en honor a la ciudad de Bennington, Vermont, lugar de la Batalla de Bennington en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.

El contrato para construir Bennington fue otorgado a N. F. Palmer & Co. de Filadelfia en noviembre de 1887. Su casco fue subcontratado a Delaware River Iron Shipbuilding &Amp; Engine Works que colocó la quilla de Bennington's en junio de 1888. Bennington se botó en junio de 1890. Tenía poco más de 244 pies (74 m) de largo y 36 pies (11 m) de manga y desplazó 1710 toneladas largas (1740 t). Estaba equipada con dos máquinas de vapor que se complementaron con tres mástiles de goleta. La batería principal del barco constaba de seis cañones de 6 pulgadas (15,2 cm) y se complementó con una variedad de cañones de menor calibre.

Después de su puesta en servicio en junio de 1891, Bennington se adjuntó al Escuadrón de Evolución y para su crucero a Sudamérica. La cañonera realizó dos giras por el Mediterráneo entre 1892 y 1894, tras lo cual fue asignada a funciones en el Pacífico. Navegó por las costas del Pacífico de América del Norte y Central y pasó un tiempo en las islas de Hawái para proteger los intereses estadounidenses allí. En su camino para apoyar las operaciones del Ejército de los Estados Unidos en la Guerra Filipino-Estadounidense, Bennington reclamó Wake Island para los Estados Unidos. Después de dos años en Filipinas, regresó a los Estados Unidos y fue dado de baja durante 18 meses de reparaciones y reacondicionamiento. Después de su puesta en servicio en marzo de 1903, la mayor parte de los dos años siguientes los pasó patrullando las costas del Pacífico de América del Norte y del Sur.

El 21 de julio de 1905 en San Diego, California, Bennington sufrió la explosión de una caldera que mató a 66 hombres e hirió a casi todos los demás a bordo. Poco después de la explosión, un remolcador varó el barco para evitar que se hundiera. Once hombres recibieron la Medalla de Honor por "heroísmo extraordinario" a raíz de la explosión. Después de que Bennington fuera reflotado, se consideró que el daño era demasiado grande para repararlo y el barco fue dado de baja en septiembre. El barco se vendió como chatarra en 1910, pero en su lugar sirvió como barcaza de agua para Matson Line en Honolulu desde 1912. En 1924, el antiguo Bennington se hundió frente a la costa de Oahu.

Diseño y construcción

Las cañoneras de la clase Yorktown, extraoficialmente consideradas cruceros de tercera clase, fueron el producto de un intento de diseño de la Armada de los Estados Unidos para producir barcos compactos con buenas habilidades de navegación y, sin embargo, capaces de transportar una batería pesada.. Bennington fue autorizado en el año fiscal 1888, y el contrato para su construcción fue adjudicado a N. F. Palmer & Condado de Chester, Pensilvania. El casco de Bennington fue subcontratado a Delaware River Iron Shipbuilding & Engine Works y construido según el diseño de la Oficina de Construcción y Reparación de la Marina. El diseño mecánico se inspiró en el diseño de su hermano mayor, el Yorktown, desarrollado por William Cramp & Hijos.

Bennington' se colocó en junio de 1888 y el barco fue botado el 3 de junio de 1890, patrocinado por Anne Aston, la hija del contraalmirante Ralph Aston, ingeniero jefe de la Marina de los EE. UU.

Diseño

Tal como se construyó, Bennington medía 244 pies y 5 pulgadas (74,50 m) de largo y 36 pies (11 m) de manga. Su casco de acero tenía un calado promedio de 4 m (14 pies), lo que se esperaba que le diera la capacidad de escapar de barcos más grandes a aguas poco profundas. En la línea de flotación había una cubierta de tortuga de acero de 9,5 mm (⅜ de pulgada) que formaba un sello hermético sobre los espacios inferiores. La cubierta tenía una corona al nivel de la línea de flotación y se curvaba hacia abajo a 3 pies (0,9 m) por debajo de la línea de flotación a los costados del barco. Debajo de esta cubierta blindada había doce compartimentos separados por mamparos estancos; los espacios de arriba estaban equipados con puertas herméticas destinadas a cerrarse durante la batalla.

Sobre la cubierta blindada, Bennington tenía cubiertas de popa y castillo de proa con una cubierta abierta para cañones que se extendía a lo largo del barco entre ellas. La torre de mando estaba ubicada en la parte delantera de la cubierta del castillo de proa y tenía forma ovalada para desviar los disparos. Estaba equipado con un timón de barco a vapor, un telégrafo de órdenes de motor y tubos parlantes; estaba protegido por 2 pulgadas (51 mm) de placa de armadura de acero.

Propulsión

Bennington estaba propulsado por dos máquinas de vapor de triple expansión, cada una de las cuales impulsaba una de las dos hélices de tornillo de tres palas de 10,5 pies (3,2 m). Los cilindros de cada motor tenían 22, 31 y 51 pulgadas (56, 79 y 130 cm) de diámetro y tenían una carrera de 30 pulgadas (76 cm). Cada motor tenía una potencia nominal de 3400 caballos de fuerza indicados (2500 kW) y juntos fueron diseñados para mover el barco a 16 nudos (30 km/h), aunque el barco superó eso en sus pruebas, alcanzando un máximo de 17,5 nudos (32,4 km/h).

Los motores, situados en compartimentos estancos separados, eran alimentados cada uno por un par de calderas de carbón. Cada caldera se montó horizontalmente y tenía 9 pies y 6 pulgadas (2,90 m) de diámetro y 17 pies y 6 pulgadas (5,33 m) de largo con un área total de rejilla de 220 pulgadas cuadradas (1400 cm²). Los búnkeres de carbón de Bennington' podrían transportar hasta 400 toneladas largas (410 t) de combustible, y estaban protegidos contra "disparos y proyectiles". A una velocidad casi máxima de 16 nudos, el barco podría cubrir 2800 millas náuticas (5200 km) en 6½ días; a la velocidad más económica de 8 nudos (15 km/h), podría navegar 12 000 millas náuticas (22 000 km) durante 62 días.

Para complementar su planta de energía de vapor, Bennington se construyó con tres mástiles que estaban aparejados como una goleta. Tenía una superficie total de vela de 6300 pies cuadrados (590 m²). Se esperaba que la combinación de vapor y vela permitiera a Bennington permanecer en el mar durante meses durante la guerra.

Armamento

Bennington' constaba de seis baterías de 6 pulgadas (152 mm))/pistolas Mark 3 calibre 30, cada una de las cuales pesa más de 11 000 libras (5 000 kg). Dos estaban montados en la cubierta del castillo de proa, dos en la cubierta de popa y el otro par en medio del barco en la cubierta de armas. Los dos cañones en la cubierta de armas estaban montados a 10 pies (3,0 m) por encima de la línea de flotación, mientras que los otros cuatro estaban a 18 pies (5,5 m) por encima. Los cañones dispararon proyectiles perforantes de 105 libras (48 kg) con una carga propulsora que pesaba 18,8 libras (8,5 kg) a 1950 pies por segundo (590 m/s). A una altura de 30,2 °, los cañones tenían un alcance de 18 000 yardas (16 000 m). Cada arma estaba protegida con placas de acero de 76 mm (3 pulgadas) de espesor.

Bennington' consistía en cuatro baterías de 6 libras (57 mm (2,24 in)) cañones y cuatro cañones de 1 libra (37 mm (1,46 in)). Ambos se basaron en diseños de la compañía de armas francesa Hotchkiss. Según una publicación de la Oficina de Artillería de 1902, un proyectil perforante disparado desde un cañón de 6 libras podría penetrar 51 mm (2 pulgadas) de blindaje a una distancia de 910 m (1000 yardas).

Carrera temprana

USS Bennington (Cañonero No. 4) fue comisionado en el Navy Yard de Nueva York el 20 de junio de 1891 bajo el mando del Comandante Royal B. Bradford. Como uno de los primeros cañoneros con casco de acero de la "New Navy", Bennington fue asignado al Escuadrón de Evolución, una unidad compuesta enteramente por "New Navy" 34; barcos que se estableció para probar y perfeccionar las tácticas y la doctrina desarrollada en la Escuela de Guerra Naval. Además de operar como la primera flota táctica de la Marina de los EE. UU., el escuadrón realizó la misión secundaria de navegar a puertos extranjeros para demostrar al mundo los tipos de barcos modernos que los Estados Unidos eran capaces de construir. En ese último papel, Bennington y el resto del escuadrón partieron de Nueva York el 19 de noviembre de 1891 para el crucero de la unidad a Brasil.

El 5 de mayo de 1892, Bennington fue transferido al Escuadrón del Atlántico Sur y navegó por aguas sudamericanas hasta el 19 de julio. Partiendo de Bahía, Brasil, la cañonera visitó puertos españoles e italianos durante la celebración del 400 aniversario de Colón' viaje al hemisferio occidental. Concluyó la parte europea de esas festividades el 18 de febrero de 1893 cuando partió de Cádiz, con una réplica de la carabela Pinta de Colón a remolque hacia Cuba. Después de escalas en las Islas Canarias, las Antillas Neerlandesas y La Habana, la cañonera regresó a los Estados Unidos en Hampton Roads, Virginia, el 26 de marzo.

Después de participar en la Revista Naval Internacional de 1893 en Hampton Roads, Bennington se trasladó al norte para realizar operaciones a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra antes de comenzar los preparativos para el servicio exterior. Con este fin, ingresó al Navy Yard de Nueva York el 24 de mayo y permaneció allí hasta el 6 de agosto. El barco partió de Nueva York el día 6 y llegó a Lisboa el día 18. Navegó por el Mediterráneo, visitando varios puertos a lo largo de sus costas, durante los siguientes seis meses. En febrero de 1894 llegaron órdenes enviándola al Pacífico. El día 18, la cañonera atravesó el Estrecho de Gibraltar y volvió a cruzar el Atlántico. Después de navegar alrededor del Cabo de Hornos y detenerse en varios puertos latinoamericanos, el buque de guerra finalmente llegó al Navy Yard de Mare Island el 30 de abril.

Servicio del Pacífico

Bennington prestó servicio en el Pacífico durante poco más de cuatro años. En su mayor parte, su deber consistía en navegar a lo largo de la costa oeste protegiendo los intereses estadounidenses en América Latina durante las numerosas convulsiones políticas que ocurrieron en ese momento en América Central y del Sur. Además, realizó dos cruceros prolongados a las islas hawaianas. El primero se produjo después de que un grupo de pro-realistas intentara en enero de 1895 dar un contragolpe contra el gobierno provisional de las islas. Bennington partió de Mare Island el 28 de mayo, llegó a Honolulu el 5 de junio y pasó los siguientes nueve meses protegiendo los intereses estadounidenses en las islas. El 5 de marzo de 1896 partió de Honolulu con destino a San Francisco, donde llegó el 16 de marzo. Al día siguiente, el buque de guerra ingresó al Navy Yard de Mare Island para cinco meses de reparaciones.

El 8 de agosto, reanudó los cruceros por la costa oeste. Ese empleo duró un año y una semana. El 14 de agosto de 1897, Bennington regresó a Hawái. Llegó a Lahaina Roads el 27 de septiembre y llegó a Honolulu el 30. Excepto por un crucero de seis días de regreso a Lahaina en marzo de 1898, la cañonera permaneció en Honolulu durante poco más de nueve meses.

Cuando estalló la Guerra Hispanoamericana, Bennington estaba en aguas hawaianas. Después de pasar los dos primeros meses de la guerra en las islas hawaianas, partió de Honolulu el 16 de junio y navegó hacia la costa oeste de los Estados Unidos. El buque de guerra llegó a San Francisco el 26 de junio y patrulló la costa de California durante el resto de las hostilidades. El 18 de septiembre, Bennington salió de San Francisco rumbo a Filipinas. Llegó a Hawái el 27 de septiembre y dedicó poco más de tres meses a operaciones en aguas cercanas. El 7 de enero de 1899, reanudó su viaje hacia el oeste. Diez días fuera de Honolulu, se detuvo en Wake Island. Allí, el comandante Edward D. Taussig, comandante de Bennington', bajo órdenes directas del presidente William McKinley reclamó el atolón para los Estados Unidos, a pesar de las protestas de Alemania (que consideraba al grupo de islas como parte de su reclamo de las Islas Marshall). Wake finalmente se convirtió en un enlace importante en el cable transpacífico Honolulu-Manila. Bennington más tarde hizo una parada en San Luis d'Apra, Guam, del 23 de enero al 15 de febrero, donde el comandante (más tarde contralmirante) Taussig aceptó la renuncia de Guam de su gobernador colonial español. Taussig se desempeñó brevemente como el primer gobernador naval de Guam y estableció un consejo gobernante nativo, antes de continuar hacia Manila, donde llegó Bennington el 22 de febrero.

Guerra filipino-estadounidense

Por un poco más de dos años después de su llegada en febrero de 1899, Bennington sirvió en las Islas Filipinas en apoyo de las campañas del Ejército durante la Guerra Filipino-Estadounidense. En su mayor parte, su servicio en las islas consistió en tareas de patrulla y escolta, evitando el movimiento rebelde y deteniendo la importación de armas, además de ver a las tropas y suministros estadounidenses de manera segura entre las islas. Ocasionalmente, Bennington vio acción. El 10 de septiembre, bombardeó un fuerte cerca de Legaspi en la costa sureste de Luzón. Dos días después capturó y destruyó la embarcación insurgente Parao. Entre el 7 y el 9 de noviembre, el buque de guerra apoyó un desembarco del ejército en San Fabián, en las costas del golfo de Lingayen, en el noroeste de Luzón. La cañonera comenzó una asignación de cuatro meses como barco de la estación en Cebu el 26 de noviembre y concluyó ese deber el 19 de marzo de 1900.

Después de visitar Cavite en Luzón, la cañonera se dirigió a Japón el 3 de abril y se sometió a reparaciones allí del 9 de abril al 19 de mayo antes de regresar a Filipinas. El buque de guerra llegó a Cavite el 27 de mayo y reanudó las patrullas el 3 de junio. Pasó otros siete meses realizando patrullas en Filipinas y apoyando las operaciones del Ejército en la cadena de islas. El 3 de enero de 1901, partió de Cavite y tomó rumbo a Hong Kong. La cañonera llegó a esa colonia británica el día 6 y comenzó más de seis meses de reparaciones. Al finalizar ese trabajo, partió de Hong Kong el 25 de junio. Después de una visita a Shanghai, el buque de guerra regresó a los Estados Unidos en julio y llegó al Navy Yard de Mare Island el 19 de agosto. Fue dada de baja allí el 5 de septiembre de 1901.

Mientras estaba fuera de servicio en Mare Island, Bennington fue reacondicionado. Se quitaron una timonera que se había agregado en la parte superior de su puente y una plataforma de focos en su proa, ambas agregadas en 1893-1894. También se eliminó el palo mayor de Bennington', dejándola como una plataforma de dos mástiles. Además, se agregaron dos campanas de ventilación altas inmediatamente detrás del puente. Después de 18 meses de inactividad, Bennington se volvió a poner en servicio el 2 de marzo de 1903 bajo el mando del comandante Chauncey Thomas.

Durante los siguientes 27 meses, Bennington navegó por el Pacífico oriental a lo largo de las costas de América del Norte y del Sur. El buque de guerra visitó los puertos de Alaska en el verano de 1903 y la costa de América Central el otoño y el invierno siguientes. En mayo de 1904, navegó a Hawái y luego se dirigió a las Aleutianas en junio. El invierno de 1904 y 1905 la vio viajar al sur para visitar los puertos del Pacífico en América Central y del Sur. En febrero de 1905, partió de San Francisco para un crucero de dos meses a las islas hawaianas y regresó a San Diego el 19 de julio, después de un difícil viaje de 17 días.

Explosión de caldera

Bennington después de la explosión el 21 de julio de 1905 que mató a 66 en San Diego

Removing the dead from the ship, following her caldera explosion

En la mañana del 21 de julio de 1905, el equipo de Bennington'se estaba preparando ella para navegar en ayuda del monitor Wyoming que se había averiado y necesitaba un remolque. Después de que su tripulación terminó la difícil tarea de llenar el barco de carbón esa mañana, la mayoría de ellos estaban debajo de la cubierta limpiándose del trabajo sucio. Sin el conocimiento de nadie a bordo, tres problemas con una de las calderas de Bennington's: aceitoso el agua de alimentación, una válvula de vapor mal cerrada y un indicador de vapor defectuoso estaban conspirando contra ellos. Aproximadamente a las 10:30, la presión excesiva de vapor en la caldera provocó una explosión de la caldera que sacudió el barco y envió a hombres y equipos por los aires. El vapor que escapaba roció a través de los compartimentos de estar y las cubiertas. La explosión abrió el casco de Bennington'hacia el mar, y comenzó a escorarse hasta estribor. Las acciones rápidas del remolcador Santa Fe, que remolcaron al Bennington y lo vararon, casi con toda seguridad evitaron que la cañonera se hundiera.

La combinación de la explosión y el vapor hirviendo mató a varios hombres en el acto y dejó a otros heridos de muerte; el número final de muertos fue de un oficial y sesenta y cinco hombres, lo que lo convierte en uno de los peores desastres en tiempos de paz de la Marina de los EE. UU. Casi todos los cuarenta y seis que sobrevivieron tenían algún tipo de herida; once de los supervivientes recibieron la Medalla de Honor por el "heroísmo extraordinario mostrado en el momento de la explosión". Uno de los sobrevivientes fue John Henry Turpin, un afroamericano que también sobrevivió a la explosión de Maine en La Habana en febrero de 1898 y, según se informa, fue el único hombre que sobrevivió a ambas explosiones. La gran cantidad de víctimas (el número de muertos superó el número de muertos de la Marina de los EE. UU. durante toda la Guerra Hispanoamericana) desbordó las instalaciones médicas de San Diego, y muchas víctimas de quemaduras tuvieron que ser atendidas de manera improvisada. instalaciones atendidas por voluntarios.

La cantidad de muertos también afectó a los funerarios de San Diego, quienes estaban en apuros para preparar a todas las víctimas para el entierro. El 23 de julio, dos días después de la explosión, la mayoría de los muertos fueron enterrados en el cementerio de Fort Rosecrans. Las víctimas son conmemoradas por el Monumento al USS Bennington, un obelisco de granito de 60 pies (18 m) dedicado en el cementerio el 7 de enero de 1908.

A pesar de los rumores de mala conducta por parte de los ingenieros de Bennington', un La investigación oficial concluyó que la explosión no se debió a negligencia por parte de la tripulación.

Vista de la caja de armas Bennington – Boston Daily Globe, 23 de julio de 1905

Lista de ganadores de la Medalla de Honor de la explosión

La USS Bennington Monumento en San Diego conmemora los 66 muertos en la explosión de caldera del 21 de julio de 1905.

Los once hombres que recibieron la Medalla de Honor por el heroísmo extraordinario que se muestra en el momento de la explosión " eran:

• Edward William Boers, Seaman
• George F. Brock, el compañero de Carpenter
• Raymond E. Davis, intendente de tercera clase
• John J. Clausey, el compañero del Jefe Gunner
• Willie Cronan, compañero de Boatswain (retirado como teniente comandante (O-4) durante la Segunda Guerra Mundial)
• Emil Fredericksen, Watertender
• Rade Grbitch, Seaman
• Frank E. Hill, Barco de primera clase
• Oscar Frederick Nelson, Mate de Machinista de primera clase
• Otto Diller Schmidt, Seaman
• William Sidney Shacklette, Hospital Steward

También estaba a bordo John Henry Turpin, un marinero afroamericano que estaba a bordo del USS Maine cuando explotó en el puerto de La Habana en 1898 y se convertiría en uno de los primeros suboficiales afroamericanos en la Marina de los EE. UU.

Disposición

Después de la explosión, Bennington fue reflotado y remolcado hasta Mare Island Navy Yard. Debido a la magnitud de los daños y la antigüedad del barco, Bennington no fue reparado, sino que fue dado de baja el 31 de octubre de 1905. Después de cinco años de inactividad, Bennington fue golpeado del Registro de Buques Navales el 10 de septiembre de 1910 y vendido como chatarra el 14 de noviembre. Bennington no se desguazó, pero Matson Line lo compró en 1913 para usarlo como barcaza de melaza. Fue remolcado a Honolulu y permaneció en uso allí desde 1913 hasta 1924, cuando fue hundido frente a Oahu.

Campañas