USS Bennington (CV-20)
USS Bennington (CV/CVA/CVS-20) fue un portaaviones de clase Essex en servicio con la Armada de los Estados Unidos desde 1944 hasta 1946 y desde 1952 hasta 1970. Fue vendido como chatarra en 1994.
Historia
Construcción y puesta en marcha
USS Bennington recibió su nombre de una batalla en 1777 cerca de Bennington, Vermont, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, en la que la victoria estadounidense contribuyó a la derrota final del general Burgoyne en Saratoga. El portaaviones fue establecido el 15 de diciembre de 1942 por el Astillero Naval de Nueva York y botado el 26 de febrero de 1944, patrocinado por la esposa del congresista Melvin Maas de Minnesota. Fue puesta en servicio el 6 de agosto de 1944, con el capitán James B. Sykes al mando.
Segunda Guerra Mundial
Bennington completó las pruebas, el entrenamiento del shakedown y la disponibilidad posterior al shakedown el 14 de diciembre cuando partió de Nueva York y se dirigió al teatro del Pacífico. Atravesó el Canal de Panamá el 21 de diciembre y amarró en San Diego el 29. El día de Año Nuevo de 1945, el portaaviones salió de San Diego para continuar su viaje hacia el oeste. Llegó a Pearl Harbor, Hawái, el 7 de enero. Durante el resto del mes, realizó entrenamiento aéreo y de artillería en el área de operaciones de Hawái. El 1 de febrero, Bennington salió de Pearl Harbor en compañía de los portaaviones USS Belleau Wood, USS Bunker Hill, USS Randolph, USS Saratoga y el gran crucero USS Alaska para unirse a la Task Force 58 en el atolón Ulithi en el Islas Carolinas.
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Llegó a la laguna de Ulithi el 8 de febrero y se convirtió en una unidad del Grupo de Trabajo (TG) 58.1. El portaaviones permaneció en Ulithi solo dos días, partiendo del atolón con TG 58.1 el día 10 para realizar ataques aéreos en las islas de origen japonesas en apoyo de los desembarcos en Iwo Jima. El Grupo de trabajo 58 navegó primero a las cercanías de las Marianas para realizar ensayos sobre Tinian antes de dirigirse al norte. Después de que los grupos aéreos realizaron las salidas de entrenamiento el 12 de febrero, los barcos repostaron en el mar el día 14 y luego se dirigieron hacia el punto de lanzamiento a unos 200 km al sureste de Tokio. El día 16, TF 58 lanzó sus ataques aéreos en Japón propiamente dicho. Los aviadores de Bennington persiguieron objetivos tanto en Tokio como en Yokosuka, sitio de la gran base naval japonesa. Mientras sus colegas golpeaban Japón, los pilotos de Bennington'Combat Air Patrol (CAP) ayudó a proteger el TG 58.1 de los ataques aéreos y derribó a tres intrusos. En el lado negativo, su grupo aéreo perdió un avión por fuego antiaéreo sobre Japón.
El portaaviones se retiró de las cercanías de Honshu el 18 de febrero, repostó combustible al día siguiente y luego navegó hacia Iwo Jima para brindar apoyo cercano. Continuó con ese deber del 20 al 22 de febrero antes de retirarse para una cita de reabastecimiento de combustible el 23. Al día siguiente, ella y sus portaaviones hermanos pusieron rumbo de regreso a Japón. El día 25, su grupo aéreo participó en otra serie de ataques en la región de Tokio en Japón. Retirándose el 26, Bennington lanzó aviones contra aeródromos en Okinawa en las Islas Ryukyu el 1 de marzo. El TF 58 regresó a Ulithi el día 3 y volvió a entrar en ese fondeadero al día siguiente para pasar ocho días de descanso y relajación.
El 14 de marzo, regresó al mar. Después de varios días de ejercicios de entrenamiento, Bennington y los otros portaaviones del TF 58 navegaron hacia Kyushu, la más meridional de las principales islas japonesas, para atacar aeródromos y bases navales en preparación para la invasión proyectada de Okinawa. Esos ataques continuaron el 18 de marzo; y, al día siguiente, aviones Bennington atacaron el Arsenal Naval de Kure y el área de Hiroshima. El día 20, el avión de Bennington's Carrier Air Group 82 (CVG- 82) volvió a atacar los aeródromos de Kyushu. Ese mismo día, Bennington y las demás unidades del TF 58 iniciaron su retirada de aguas japonesas y hacia Okinawa para iniciar el apoyo directo al desembarco. El 23 de marzo, comenzó a lanzar incursiones contra Okinawa y las islas circundantes, concentrándose principalmente en Kerama Retto, un pequeño grupo de islas ubicado al oeste de la parte sur de Okinawa y que constituía el primer objetivo de la fuerza invasora. Ese pequeño grupo de islas, necesario como fondeadero de la flota y base de reparación avanzada, cayó tarde al día siguiente, y los portaaviones rápidos centraron su atención en suavizar el objetivo principal.
Esa fase de la operación duró hasta la madrugada de los aterrizajes iniciales el 1 de abril. Después de que la fuerza de asalto desembarcara, Bennington y los otros portaaviones rápidos comenzaron a dividir su tiempo entre los ataques a Okinawa y las islas circundantes en apoyo directo de las tropas de ocupación y las incursiones en las islas de origen japonesas, principalmente Kyushu, en apoyo distante de la operación. El 7 de abril, los aviones Bennington ayudaron a sofocar la última gran acción de la Armada Imperial Japonesa. El acorazado Yamato, escoltado por el crucero ligero Yahagi y ocho destructores, salió de Japón en un intento desesperado por romper los desembarcos en Okinawa. Esa fuerza, que carecía de cobertura aérea, fue detectada el día 6 por submarinos estadounidenses; y, el día 7, por aviones de patrulla estadounidenses. Cuando los grupos de ataque TF 58 encontraron la fuerza el día 7, Yamato, Yahagi y cuatro de los destructores fueron hundidos. Los cuatro destructores que escaparon también sufrieron daños pero lograron llegar al Arsenal Naval de Sasebo. Los aviadores del Bennington reclamaron al menos dos impactos de torpedos en el acorazado a costa de un solo avión de su grupo aéreo.
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El portaaviones continuó brindando apoyo a la operación de Okinawa, proporcionando patrullas aéreas de combate para interceptar los ataques aéreos enemigos y atacando los aeródromos que eran los puntos de origen de esos ataques. El 28 de abril, Bennington y el resto del TG 58.1 partieron de las cercanías de Okinawa para descansar y relajarse en Ulithi. Permaneció en el fondeadero de la flota del 30 de abril al 9 de mayo. El último día, se destacó de Ulithi y, después de ejercicios en el área, regresó a Okinawa el día 10. El portaaviones reanudó el servicio de apoyo a la campaña de Okinawa el 12 de mayo. Una vez más, dividió su tiempo entre el apoyo directo a las tropas que luchaban en la isla y los barridos contra los aeródromos de Kyushu. A principios de junio, Bennington sufrió daños en la cubierta de vuelo cuando el TF 38 (el 27 de mayo, la flota, las fuerzas operativas y los grupos operativos cambiaron de designación) atravesó el tifón Connie. El 9 de junio, puso rumbo al Golfo de Leyte y reparaciones. El barco llegó a su destino el día 11 y estuvo en reparaciones hasta el día 27. Despejó la base de la bahía de San Pedro (Filipinas) el 1 de julio en compañía del resto de la TF 38.
Durante el resto de la guerra, ella y los otros portaaviones rápidos se concentraron exclusivamente en las islas de origen japonesas y las aguas circundantes. Sus aviones recorrieron la longitud de la cadena de islas desde Hokkaido en el norte hasta Kyushu en el sur, realizando frecuentes ataques contra Honshu. Los objetivos incluían complejos industriales, instalaciones militares y navales y transporte marítimo. Todavía estaba realizando ataques aéreos frente a Honshu el 15 de agosto cuando se supo la noticia de la capitulación japonesa.
Después de que terminaron las hostilidades, Bennington continuó las operaciones en las islas de origen japonesas en apoyo de las fuerzas de ocupación. Sus aviadores realizaron patrullas de rutina, así como búsquedas de campamentos que contenían prisioneros de guerra aliados. Ese deber duró hasta el 10 de septiembre, momento en el que ingresó a la bahía de Tokio. El portaaviones permaneció en el Lejano Oriente hasta mediados de octubre cuando tomó rumbo de regreso a los Estados Unidos. En el camino, se detuvo en Saipan, donde desembarcó su grupo aéreo, y en Pearl Harbor antes de ingresar a la Bahía de San Francisco el 7 de noviembre. Permaneció allí hasta la primera semana de enero de 1946 cuando regresó al mar, con destino a Hawái transportando una carga de aviones y un tiro de hombres. Después de realizar algunas operaciones de entrenamiento en las islas de Hawái, el portaaviones regresó a San Francisco, donde llegó el 30 de marzo. A principios de abril, el buque de guerra emprendió un viaje a la costa este con el CVG-19 embarcado. Atravesó el Canal de Panamá a mediados de mes y llegó a la Base Naval de Norfolk, Virginia, el 22 de abril. Permaneció allí hasta el 8 de noviembre, momento en el que fue dado de baja y atracado en la Flota de Reserva del Atlántico.
Guerra Fría
Bennington permaneció en reserva durante casi cuatro años. El 29 de octubre de 1950, se trasladó al Astillero Naval de Nueva York para recibir su modernización SCB-27A. Durante los siguientes dos años, sufrió una transformación que aumentó su desplazamiento, longitud y manga. Su cubierta de vuelo se reforzó y amplió para acomodar aviones a reacción, su isla fue reemplazada. También recibió muchas modificaciones a otros equipos, como catapultas y ascensores, para lograr el mismo propósito. En octubre de 1952, mientras completaba esas modificaciones, fue redesignada como portaaviones de ataque (CVA-20). El 13 de noviembre, Capitán David. B. Young asumió el mando de Bennington en una ceremonia a la que asistieron más de 1400 personas, incluido el Secretario de Marina Dan A. Kimball y el Contraalmirante Roscoe H. Hillenkoetter.
Marine Air Group 14, bajo el mando del coronel W.R. Campbell, el USMC se presentó al servicio en Bennington el 13 de febrero de 1953, y Bennington partió hacia las aguas de Florida para llevar a cabo las calificaciones de los transportistas. El primer aterrizaje detenido se realizó en Bennington desde que el teniente coronel T.W. Furlow en su AD Skyraider. Furlow era el oficial al mando del Marine Attack Squadron 211. El primer avión a reacción que aterrizó en Bennington ocurrió el 18 de febrero por el mayor Carl E. Schmitt en un F9F-5 Cougar. Cuando terminaron las calificaciones, Bennington se dirigió a la Base Naval de la Bahía de Guantánamo, donde se sometió a 11 semanas de entrenamiento de prueba con el CVG-7 a bordo.
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Durante el crucero de entrenamiento, se produjo una explosión en su sala de incendios número 1 el 27 de abril. 11 hombres fueron asesinados. Llegó a la bahía de Guantánamo el día 29, completó las reparaciones en una semana y regresó al mar para continuar con su entrenamiento de prueba. El 7 de mayo concluyó las operaciones de entrenamiento y puso rumbo de regreso a Nueva York. Después de una parada en Norfolk para desembarcar su grupo aéreo, el portaaviones volvió a ingresar al astillero naval de Nueva York el 25 de mayo para comenzar la disponibilidad posterior al desguace.
Ese verano, comenzó las operaciones normales con la Flota Atlántica de los Estados Unidos desde su puerto de origen, la Estación Aeronaval de Quonset Point, Rhode Island. Ese deber duró hasta mediados de septiembre, momento en el que se hizo a la mar para participar en un ejercicio a gran escala de la OTAN, la 'Operación Mariner'. Esa operación terminó el 4 de octubre y Bennington navegó a través del Estrecho de Gibraltar para comenzar su primer despliegue con la Sexta Flota de los Estados Unidos en el Mar Mediterráneo, todavía con el CVG-7 a bordo. Esa asignación duró hasta el 16 de febrero de 1954 cuando se embarcó en su viaje de regreso a casa. Bennington llegó a Quonset Point el día 21 para desembarcar su grupo aéreo. El 1 de marzo, se mudó a Nueva York para disponer de un astillero y un período de espera posterior al despliegue.
A principios de abril, regresó al mar para realizar calificaciones de portaaviones frente a Mayport, Florida. Completó esa misión y regresó a Quonset Point el día 29. A fines de mayo, se trasladó al sur a Norfolk, donde se embarcó en el Air Task Group 181 (ATG-181) el 22 de mayo y se hizo a la mar para obtener las calificaciones de portaaviones en el área de la bahía de Narragansett.
Explosión de catapulta de 1954 e incendio
A las 0600 del 26 de mayo, Bennington comenzó a lanzar aviones para las calificaciones. Diez minutos después, "humo" blanco que emanaba de Hangar Bay 1 hizo que el capitán William F. Raborn emitiera dos alarmas generales de incendio y, en cuestión de segundos, una serie de explosiones sacudieron el barco cuando el acumulador de la catapulta del lado de babor estalló y liberó aceite lubricante vaporizado que fue detonado por alguna fuente de calor desconocida. Aunque severamente dañado internamente, el buque de guerra logró lanzar todo el grupo aéreo y enviarlo a Quonset Point, Rhode Island. También siguió adelante y regresó a Quonset Point mientras los grupos de control de daños, bomberos y rescate trabajaban febrilmente para controlar los incendios, rescatar a los heridos y recuperar a los muertos. Los hombres con heridas más graves fueron llevados a Quonset Point en un helicóptero y Bennington dejó allí al resto antes de dirigirse a Nueva York para realizar reparaciones extensas. La explosión le costó 103 oficiales y hombres muertos y más de 200 heridos, la mayoría de ellos con quemaduras graves, el segundo recuento más alto de víctimas en la Marina de los EE. UU. En tiempos de paz de la posguerra. En 2004 se erigió un monumento a los marineros que murieron en la explosión en el Parque Estatal Fort Adams en Newport, Rhode Island.
Un tribunal de investigación de la explosión presidido por el comandante de la flota aérea de Quonset Point, John Hoskins, determinó que los peligros relacionados con las catapultas hidráulicas se conocían previamente y aún no habían "conducido a consecuencias graves". Las conclusiones de la investigación finalmente llevaron a que la Armada abandonara las catapultas hidroneumáticas en favor de los sistemas de lanzamiento impulsados por vapor.
Bennington llegó al Astillero Naval de Nueva York para reparaciones extensas el 12 de junio. Además de reparar el área dañada, el astillero realizó importantes modificaciones originalmente previstas para una fecha posterior. Recibió la modernización SCB-125. Los dos cambios más notables fueron la adición de una proa cerrada para huracanes para disminuir el potencial de daños en condiciones meteorológicas adversas y de una cabina de vuelo en ángulo para mejorar la eficiencia de las operaciones aéreas. Completó las reparaciones y modificaciones el 11 de marzo de 1955. El 22 de abril de 1955, el Secretario de Marina subió a bordo y entregó medallas y cartas de recomendación a 178 miembros de su tripulación en reconocimiento a sus acciones el 26 de mayo de 1954. A partir del 1 de agosto de 1955, ella era parte de la División de Portaaviones 2, junto con el USS Lake Champlain. El portaaviones regresó al mar el 25 de abril para llevar a cabo las calificaciones del portaaviones en la Estación Naval de Mayport y el entrenamiento de prueba posterior a la revisión en la Bahía de Guantánamo. Durante los siguientes cuatro meses, realizó operaciones normales a lo largo de la costa este y en las Indias Occidentales con ATG-201 a bordo. El 8 de septiembre, el portaaviones se embarcó en un viaje a un nuevo puerto de origen y una nueva flota. Navegando alrededor del Cabo de Hornos, llegó a la Base Naval de San Diego, California, el 20 de octubre. Allí, el buque de guerra se unió a la Flota del Pacífico de los Estados Unidos.
Flota del Pacífico
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En los próximos nueve años, el período anterior a los Estados Unidos ' La entrada completa al conflicto en Vietnam, Bennington dividió su tiempo entre despliegues en la Séptima Flota de los Estados Unidos en las aguas del Lejano Oriente y las evoluciones normales a lo largo de la costa de California. Durante ese tiempo, realizó cinco despliegues en el Pacífico occidental. Los dos primeros, hechos durante el invierno de 1955 y 1956 y el invierno de 1957 y 1958, demostraron ser de naturaleza rutinaria, combinando evoluciones de entrenamiento y visitas de buena voluntad a varios puertos asiáticos. ATG-201 se embarcó para el primer crucero, ATG-181 para el segundo.
Incidente en Sydney
El 7 de mayo de 1957, mientras estaba atracado en Sydney para las celebraciones del Día del Mar Coral, diez estudiantes de la Universidad de Sydney se vistieron como piratas abordaron a la aeronave en las primeras horas de la mañana sin ser detectados. Mientras que algunos comenzaron a solicitar donaciones de la tripulación de la Marina para una organización benéfica local, otros ingresaron al puente. El sistema de direcciones públicas se activó. " ¡ahora escucha esto! " Anunció Paul Lennon, un estudiante de medicina. " ¡el USS Bennington ha sido capturado por los piratas de la Universidad de Sydney! " Las alarmas para los cuartos generales, los ataques atómicos y químicos surgieron, despertando a la tripulación de sus literas. Los marines escoltaron a los estudiantes del barco. No se presentaron cargos.
El tercer despliegue del período, desde agosto de 1958 hasta enero de 1959 con ATG-4 a bordo, fue una tarea de emergencia ocasionada por la amenaza china para las islas taiwanesas en alta mar, Quemoy y Matsu. El servicio del transportista durante la segunda crisis del Estrecho de Taiwán le valió la Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas.
portador antisubmarino
Después de su regreso al servicio normal de la costa oeste en enero de 1959, la Marina de los EE. UU. Decidió usar el transportista exclusivamente para la guerra antisubmarina. El 30 de junio de 1959, se convirtió en una aeronave de soporte de guerra antisubmarina (CVS-20). El grupo antisubmarino Air Group 59 (CVSG-59) fue asignado a Bennington hasta su desmantelamiento. Durante su cuarta gira de servicio en el Lejano Oriente, se llevó a cabo entre octubre de 1960 y mayo de 1961, estalló la crisis laosta. Nuevamente, obtuvo la Medalla Expedicionaria de las Fuerzas Armadas. El despliegue final de ese período se caracterizó por un retorno a un deber más normal, capacitación y llamadas de puerto.
1964 DIVERNO DE HUMBOLDT y Del Norte
El Bennington fue enviado a Eureka, en el condado de Humboldt, California, durante la inundación de Navidad de 1964 para proporcionar un alivio de desastres de las inundaciones severas con niveles de agua que excedieron los treinta pies. El Bennington permaneció en alta mar en mares pesados y los veinte helicópteros marinos que llevaba fueron invaluables para brindar asistencia y suministros a los residentes afectados.
Guerra de Vietnam
Bennington ' Los siete años finales de servicio activo, que incluyeron cuatro tareas más con la séptima flota, coincidió con el período de participación directa de las fuerzas armadas de los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam. El primer despliegue de esta fase de su carrera comenzó lo suficientemente pacífico a principios de 1964, pero el incidente del Golfo de Tonkin en agosto extendió su gira de Lejano Oriente y trajo impuestos en las aguas vietnamitas en octubre y noviembre. Su próximo séptimo 7th Fleet Tour of Duty, durante el verano y el otoño de 1965, trajo más deber de la costa de Vietnam, pero el servicio no fue tan extenso como el que actuaría durante sus dos últimos despliegues.
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El 18 de mayo de 1966, mientras navegaba por San Diego, California, Bennington fue el anfitrión de la aeronave experimental LTV XC-142 mientras ejecutaba 44 despegues y desembarcos cortos y seis despegues verticales y aterrizajes, el barco Vapante a varias velocidades para generar diferentes velocidades de viento sobre la cubierta.
Ella fue el buque de recuperación principal para la misión no tripulada Apollo 4 y el 9 de noviembre de 1967 recuperó la nave espacial que había salpicado 10 millas (16 km) del barco.
El 4 de noviembre de 1966, Bennington se embarcó en su penúltima asignación de la Séptima Flota. A lo largo de ese período de servicio, sirvió con los portaaviones más grandes en Yankee Station en el Golfo de Tonkin. Además de brindar protección antisubmarina a la Task Force 77, también tenía la responsabilidad de rastrear e identificar todos los barcos que operaban en las cercanías de la task force y de brindar servicios de búsqueda y rescate para los aviadores derribados. El despliegue finalizó el 21 de abril y Bennington se dirigió a Australia para participar en la celebración del 25 aniversario de la victoria aliada en la Batalla del Mar del Coral. El portaaviones partió de Sydney, Australia, el 8 de mayo y, después de una escala en Pearl Harbor el día 18, llegó a San Diego el 23 de mayo de 1967.
Después de casi un año de operaciones normales a lo largo de la costa oeste, salió de Long Beach, California, para el despliegue final el 30 de abril de 1968. Hizo una escala en Pearl Harbor del 15 al 20 de mayo y llegó a Estados Unidos. Actividades de la flota Yokosuka el 29 de mayo. Su último despliegue trajo más del mismo deber que había visto en el anterior, protección antisubmarina para TF 77, trabajo de identificación de barcos y servicios de búsqueda y rescate. Concluyó ese período de servicio el 28 de octubre cuando partió de Yokosuka para regresar a los Estados Unidos. Bennington llegó a Long Beach el 9 de noviembre y, el 14, ingresó al Astillero Naval de Long Beach para una revisión de cinco meses. El portaaviones reanudó el servicio activo el 30 de abril de 1969 y realizó operaciones normales a lo largo de la costa de California durante el resto del año y hasta enero de 1970.
Desmantelamiento y destino
El 15 de enero de 1970, Bennington fue puesto fuera de servicio con la Flota de Reserva del Pacífico en el Astillero Naval de Puget Sound, Bremerton, Washington, y eliminado del Registro de Buques Navales el 20 de septiembre de 1989. El portaaviones finalmente se vendió como chatarra el 12 de enero de 1994, y posteriormente se remolcó a través del Pacífico para su desguace en India.
Premios
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Bennington obtuvo tres estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y cinco estrellas de batalla durante el conflicto de Vietnam.
- Armada Meritorious Unit Commendation (2)
- China Service Medal (Extended)
- American Campaign Medal
- Medalla de campaña Asiatic-Pacific (3 estrellas de batalla)
- Medalla de Victoria de la Segunda Guerra Mundial
- Medalla del Servicio de Ocupación de la Marina (con cierres de Asia y Europa)
- Medalla del Servicio Nacional de Defensa (2)
- Medalla expeditatoria de las Fuerzas Armadas (2)
- Medalla de servicio de Vietnam (4 estrellas de batalla)
- Republic of Vietnam Meritorious Unit Citation (Gallantry Cross Medal with Palm)
- Medalla de la Campaña de la República de Vietnam
Galería
Bennington's marcador en agosto de 1945
Bennington en el mar en 1953
F4U-4 Corsair de VF-74 haciendo impacto aterrizaje en Bennington en 1953
Bennington en Hong Kong, 1957
US-2C Tracker se lanza desde Bennington en la década de 1960
Isla de Bennington en 1964
LTV XC-142 en cubierta Bennington en 1966
SH-3A Sea Kings of HS-8 on Bennington a finales de 1968
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