USS Benham (DD-796)

USS Benham (DD-796) fue un destructor de clase Fletcher en servicio en la Armada de los Estados Unidos de 1943 a 1946 y de 1951 a 1960. En ese entonces era transferido a Perú donde se desempeñó como BAP Villar (DD-71) hasta ser desguazado en 1980.

Historial de servicio

Benham fue el tercer barco de la Marina de los Estados Unidos que lleva el nombre del contraalmirante Andrew E. K. Benham (1832-1905). Fue botado el 30 de agosto de 1943 por Bethlehem Steel Company, Staten Island, Nueva York; patrocinado por la Sra. Harold Benham, esposa de un nieto del Contralmirante Benham; y encargado el 20 de diciembre de 1943.

Segunda Guerra Mundial

1944

Después de equiparse en Nueva York, Benham llevó a cabo su entrenamiento inicial en Long Island Sound antes de navegar hacia el sureste hasta las Bermudas a principios de enero de 1944. Después de llegar a Kingston, Jamaica, el 14 de enero, llevó a cabo cuatro semanas de ejercicios de bombardeo costero, antisubmarinos y escolta de portaaviones antes de regresar a Nueva York el 13 de febrero. Tras la disponibilidad posterior al shakedown, se dirigió a Norfolk, Virginia, el 28 de febrero, se unió al Piedmont y escoltó al destructor a través del Canal de Panamá hasta Hawái, llegando a Pearl Harbor el 27 de marzo.

Benham luego llevó a cabo entrenamiento tipo destructor (ejercicios de pantalla de portaaviones, prácticas de artillería antiaérea y simulacros antisubmarinos) en preparación para la Operación Forager, la invasión planificada de las Marianas. Sin embargo, el 24 de abril, el destructor chocó con el Uhlmann durante un ejercicio de control nocturno, provocando graves daños en su proa. Dada la prioridad otorgada a "Forager" Los preparativos, las reparaciones del Benham' resultaron lentas y el buque de guerra no volvió al servicio. hasta el 14 de mayo.

El 29 de mayo, Benham se unió al Grupo de Trabajo 52.11 (TG 52.11), compuesto por Kitkun Bay, Gambier Bay, Laws y Morrison, y navegó hacia Eniwetok, donde llegó una semana después. Navegando hacia Saipan en las Marianas el 15 de junio, Benham vigiló a los dos portaaviones de escolta mientras lanzaban ataques aéreos contra las tropas terrestres japonesas en tierra. Después de escuchar informes de una gran fuerza naval enemiga de Filipinas que se dirigía hacia las Marianas, los portaaviones rápidos, que también habían estado volando en misiones de apoyo terrestre, se trasladaron al oeste para luchar y ganar la Batalla del Mar de Filipinas los días 19 y 20 de junio. Mientras tanto, las tropas estadounidenses en tierra tuvieron que depender de los siete portaaviones de escolta del TG 52.1 para cualquier apoyo aéreo cercano.

El primer contraataque japonés alrededor de Saipan tuvo lugar la noche del 15 de junio cuando tres pequeños ataques aéreos atacaron el TG 52.1. Aunque ninguno cerró Benham esa noche, una huelga de aproximadamente una docena de Aichi D3A "Val" Los bombarderos en picado atacaron a los portaaviones de escolta al anochecer del 17 de junio. Benham se unió al bombardeo antiaéreo que siguió y ayudó a derribar a dos de los atacantes sin pérdidas. Al día siguiente, varias redadas más cerraron el grupo de trabajo; pero los combatientes de la patrulla aérea de combate (CAP) expulsaron a los atacantes.

El destructor permaneció con los portaaviones de escolta hasta el 2 de julio, cuando pasó al grupo de apoyo de fuego y detección (TG 52.12) para respaldar las operaciones de limpieza en Saipan. Después de asegurar esa isla el día 10, el destructor partió hacia Eniwetok y llegó allí el 16 de julio. Rápidamente cargó suministros y municiones para la siguiente fase de la operación y escoltó un convoy de tropas de asalto desde Eniwetok a Tinian, llegando a esa isla el 19 de julio.

Durante los siguientes cuatro días, Benham inspeccionó los transportes de tropas en el mar mientras otros buques de guerra realizaban misiones de disparos contra las fuerzas enemigas en Tinian. Después de los desembarcos del 24 de julio, el destructor pasó el resto del mes disparando contra objetivos alrededor de la ciudad de Sunharon durante el día y cubriendo batallones del Cuerpo de Marines con disparos defensivos durante la noche. Benham también cerró la isla por las noches para realizar misiones de interdicción y bombardear emplazamientos de armas enemigos. El 6 de agosto, el destructor se dirigió a Guam y pasó cuatro días bombardeando las últimas posiciones japonesas en la esquina noreste de la isla. Con la isla declarada segura el 10 de agosto, Benham navegó hacia el este hasta Eniwetok para realizar reparaciones junto con una embarcación auxiliar.

Como parte de los preliminares de la invasión de Filipinas, se ordenó a los portaaviones rápidos que atacaran la fuerza aérea japonesa en Bonins y Palaus y en Yap y Mindanao. El 28 de agosto, en compañía del TG 38.2 (compuesto por el Intrepid, Hancock, Bunker Hill, Cabot, Independence, dos acorazados, cuatro cruceros y otros diecisiete destructores), Benham navegó hacia el oeste para realizar una gran incursión en el Palaos. Proyectó los portaaviones durante los ataques allí entre el 6 y 8 de septiembre y contra aeródromos japoneses cerca de la bahía de Sarangani en Mindanao, Filipinas, los días 9 y 10 de septiembre. Al regresar a Palaus el 15 de septiembre, el destructor protegió a los portaaviones mientras realizaban ataques en apoyo de los desembarcos en Peleliu y Angaur. Después de una última serie de ataques contra aeródromos de Luzón entre el 21 y el 24 de septiembre, el grupo de trabajo se dirigió a Ulithi el 29 de septiembre para rearmarse y repostar combustible.

El 6 de octubre, el TG 38.2 se hizo a la mar y se unió a los otros tres grupos de portaaviones del Task Force 38 (TF 38). Luego, todo el grupo de trabajo se dirigió hacia el noroeste para realizar incursiones en las islas Ryukyu, Formosa y Filipinas. Benham proyectó Bunker Hill durante los ataques a Okinawa y los Ryūkyūs más pequeños el 10 de octubre. El 11 de octubre siguió una incursión de distracción en Aparri, Filipinas, y luego, el 12 de octubre, comenzó un esfuerzo a gran escala para destruir el poder aéreo japonés en Formosa.

Aunque los ataques estadounidenses neutralizaron gran parte de los aviones japoneses defensores en esa isla, el grupo de trabajo se vio plagado de ataques nocturnos de acoso por parte de Mitsubishi G4M "Betty" bombarderos bimotores que operan desde Kyūshū. Durante dos noches de ataques, los artilleros de Benham' ayudaron a derribar nueve aviones enemigos y marcaron con tiza hasta una décima como "probable" Luego, el grupo de trabajo navegó lentamente hacia el este, cubriendo la retirada de Canberra, gravemente dañada por un torpedo japonés, antes de atacar las instalaciones japonesas en Filipinas a partir del 15 de octubre. Estos ataques, destinados a despejar el camino para un desembarco anfibio estadounidense, continuaron hasta el 20 de octubre, cuando las primeras tropas desembarcaron en Leyte.

Separado del cuerpo principal el 24 de octubre, Benham escoltó a Bunker Hill hasta la isla Manus en el Almirantazgo para realizar reparaciones. Por lo tanto, se perdió la serie de enfrentamientos importantes en Filipinas y sus alrededores los días 24 y 25 de octubre, conocidos como la Batalla por el Golfo de Leyte. Mientras tanto, después de una breve reparación en Manus, el destructor se dirigió a Saipan, donde se reincorporó al grupo de trabajo del portaaviones para realizar operaciones a principios de noviembre. Al llegar a Luzón el 11 de noviembre, Benham ayudó a inspeccionar los portaaviones mientras proporcionaban apoyo aéreo a las operaciones terrestres de Leyte. Estos continuaron hasta el 22 de noviembre, cuando los transportistas rápidos regresaron a Ulithi.

El grupo de trabajo regresó a Filipinas el 10 de diciembre, esta vez para apoyar los desembarcos en Mindanao. Como los ataques aéreos japoneses habían disminuido en ese momento, el evento más notable para los barcos del grupo de trabajo fue un tifón que arrasó la zona el 18 de diciembre. Atrapada en el centro de la tormenta, Benham se encontró con mares muy altos y vientos de 100 nudos (190 km/h) que la hicieron trabajar mucho. Lo que es más grave, el agua que fluía a través de los ventiladores provocó un cortocircuito en sus tableros de distribución, los ventiladores fallaron y la tripulación tuvo que achicar agua libre en el calor extremo debajo de la cubierta. Después de cinco horas de mal tiempo, pasó lo peor de la tormenta; y el buque de guerra se dirigió cojeando a Ulithi para ser reparado. Allí, la tripulación escuchó la noticia de que la tormenta había hundido otros tres destructores y dañado al menos otros 27 barcos.

1945

Poco más de una semana después, Benham se puso en marcha de nuevo, esta vez con TG 38.1, construido alrededor de Yorktown, Wasp, Cowpens y Monterey. Estos portaaviones rápidos atacaron Formosa los días 3 y 4 de enero de 1945 en preparación para la Operación "Mosquetero". los desembarcos en Luzón, en Filipinas. Los días 6 y 7 de enero, mientras las fuerzas de invasión estadounidenses sufrían los ataques aéreos enemigos en el Mar de China Meridional y en el Golfo de Lingayen, los portaaviones rápidos tomaron represalias contra los aeródromos de Luzón en un intento exitoso de reprimir estos ataques japoneses. Después de repostar combustible en el mar, TF 38 llevó a cabo una incursión final contra Formosa el día 9.

En un esfuerzo por asegurar la línea de suministro estadounidense entre Mindoro y el Golfo de Lingayan, TF 38 navegó a través del Estrecho de Luzón hacia el Mar de China Meridional para atacar instalaciones defensivas y barcos japoneses cercanos. Aunque plagados de mal tiempo, los portaaviones estadounidenses atacaron barcos japoneses a lo largo de la costa de Indochina el 12 de enero y atacaron aeródromos y puertos en Formosa, Hainan y China los días 15 y 16. Después de una breve excursión al norte para realizar misiones fotográficas sobre Okinawa, el grupo de trabajo regresó a Ulithi el 27 de enero.

Con las operaciones en Mindoro y Luzón en marcha, la tripulación del destructor recibió dos semanas de descanso mientras los veloces portaaviones se preparaban para su próxima misión, una gran incursión en las islas japonesas. El 10 de febrero, después de que la fuerza del portaaviones partiera de Ulithi, Benham y otros 14 destructores formaron una línea de exploración y piquetes a unas 35 millas (65 km) por delante de los portaaviones. Con la intención de destruir los piquetes de superficie enemigos y proporcionar una alerta temprana a los portaaviones, los destructores inspeccionaron a los portaaviones rápidos durante sus ataques aéreos contra Honshū los días 16 y 17 de febrero. Durante estas operaciones, los destructores actuaron como vector de patrulla aérea de combate (CAP) contra los "fisgones" enemigos, ayudando a derribar a ocho. El grupo de trabajo giró hacia el sur al día siguiente y comenzó a atacar Iwo Jima en apoyo de los desembarcos anfibios del día 19. Después de un segundo ataque a Honshū los días 25 y 26 de febrero, los buques de guerra regresaron a Ulithi a principios de marzo.

El 13 de marzo, Benham se embarcó en la última gran operación anfibia de la guerra, la invasión de Okinawa. En compañía de otros destructores en la pantalla, cubrió a los portaaviones durante los ataques estadounidenses a los aeródromos de Kyūshū y a las instalaciones navales enemigas en las costas del Mar Interior. El destructor hizo su primer contacto por radar con los "fisgones" el 17 de marzo y disparó contra un caza Mitsubishi A6M Zero que cerró su posición a la mañana siguiente y lo ahuyentó. La acción continuó el 19 de marzo, cuando Benham y Halsey Powell hicieron contacto con el submarino a las 02:50. Durante las siguientes cuatro horas, ambos destructores agotaron sus cargas de profundidad sobre el objetivo pero no hundieron el submarino japonés. Luego, el destructor recogió a los supervivientes del Franklin, gravemente dañado por un kamikaze el 19 de marzo, y los entregó al Wasp.

El 31 de marzo, Cushing obtuvo un contacto con un sonar y realizó un ataque con carga de profundidad contra un presunto submarino japonés. La tripulación de Benham' informó de una mancha de aceite y un fuerte olor a combustible diésel después. pero nuevamente no hubo resultados firmes. El 6 de abril, cinco días después de que comenzaran los aterrizajes en Okinawa, la actividad aérea japonesa aumentó dramáticamente cuando lanzaron el primero de sus ataques kamikazes masivos contra las fuerzas estadounidenses en los Ryūkyūs y sus alrededores. Aunque estas incursiones masivas plagaron a los destructores de piquetes en otros lugares, Benham no sufrió ataques directos durante esta incursión inicial. Sin embargo, a las 09:44 del 17 de abril, cuatro Zeros cerraron su posición. Uno ametralló a Colahan, se detuvo y luego se lanzó directamente hacia Benham. Aunque el fuego antiaéreo de varios destructores salpicó el avión a unos 15 m (50 pies) a popa, el Zero se desintegró en una gran explosión que, junto con el fuego antiaéreo de los barcos adyacentes, mató a un marinero, hirió a 14 y dejó inconsciente al destructor.;s radar.

Después de reparaciones temporales, Benham pasó el resto de abril y principios de mayo en el mar, ayudando a proteger a las fuerzas estadounidenses que operaban en Okinawa y sus alrededores. Después de un breve período de reparación en Ulithi a mediados de mayo, volvió a inspeccionar los portaaviones rápidos durante los ataques aéreos navales contra Kyūshū y Nansei Shoto a principios de junio. El buque de guerra se retiró a Leyte el 13 de junio, con la intención de realizar un rápido reabastecimiento allí, pero fue desviado a Guam para realizar reparaciones más serias en su planta de ingeniería.

Al reincorporarse al TF 38 el 21 de julio, Benham permaneció con los portaaviones rápidos durante las siguientes cuatro semanas, protegiéndolos durante los ataques del 24 y 28 de julio en el Mar Interior, los ataques a Kobe y Nagoya el 30 de julio. julio y los ataques finales en Honshū y la llanura de Tokio a mediados de agosto. Durante estas operaciones, Benham llevó a cabo diversas tareas, incluido un barrido antibuque frente a Shikoku, un bombardeo en tierra contra la base naval de hidroaviones en Shionomisaki e incluso misiones de transporte para transportar oficiales de enlace británicos entre portaaviones británicos y estadounidenses..

Tras el anuncio de la rendición japonesa el 15 de agosto, el destructor patrulló frente a las islas de origen hasta el 27 de agosto, cuando se unió a la larga fila de barcos que entraban en Sagami Wan para recibir la rendición de la Base Naval de Yokosuka. Después de un breve viaje a Iwo Jima para recoger varios millones de yenes en moneda militar para su uso en Japón, el destructor se instaló cerca de la proa del puerto de Missouri para la ceremonia oficial de rendición el 2 de septiembre. El buque de guerra permaneció en aguas japonesas hasta el 26 de octubre, cuando zarpó hacia casa. Benham pasó el año siguiente en varios puertos de la costa oeste hasta que finalmente fue desmantelada el 18 de octubre de 1946. Fue asignada a la Flota de Reserva del Pacífico en San Diego, California.

1951–1960

En 1951, debido a la Guerra de Corea y la consiguiente necesidad de más buques de guerra en servicio, el Benham fue puesto nuevamente en servicio en Long Beach, California, el 24 de marzo de 1951. Después de navegar hacia la costa este, por camino del Canal de Panamá, se sometió a una extensa revisión en el Astillero Naval de Boston. Entre otros esfuerzos de modernización, sus viejos cañones de 40 milímetros fueron reemplazados por cañones más nuevos de 3 pulgadas (76 mm), que se cree que son más capaces contra aviones a reacción. Asignado a la Flota del Atlántico, con su puerto base en Newport, Rhode Island, el destructor llevó a cabo operaciones de prueba y ejercicios de entrenamiento a lo largo de la costa este durante el resto de ese año.

Benham comenzó su primer despliegue en el Atlántico en el extranjero la primavera siguiente, navegando en un crucero de buena voluntad europeo el 22 de abril de 1952. En compañía del Noa, el buque de guerra visitó puertos en Terranova, Islandia, Irlanda, Inglaterra, Suecia, Alemania, Libia e Italia antes de regresar a casa el 16 de septiembre. Después de seis meses de ejercicios antisubmarinos y entrenamiento tipo en Newport, se embarcó para un segundo despliegue en el Mediterráneo el 17 de abril de 1953. Este crucero, que duró cinco meses, lo llevó a Italia, Francia, Turquía y Grecia. Al regresar a la costa este el 3 de septiembre, ingresó al Astillero Naval de Filadelfia para una revisión de modernización de cuatro meses. Al abandonar el astillero en enero de 1954, pasó los siguientes cinco meses realizando ejercicios de entrenamiento a lo largo de la costa este en preparación para un crucero mundial.

Saliendo de Newport el 1 de junio, Benham y el resto de la División de Destructores 242 (DesDiv 242) navegaron hacia el sur, atravesaron el Canal de Panamá y cruzaron el Océano Pacífico hacia Japón. Allí pasó varios meses entrenando y patrullando con la Séptima Flota. Una de esas patrullas tuvo lugar en el Mar de China Meridional después de que dos cazas comunistas chinos Lavochkin La. 7 derribaran un avión de pasajeros de Air Cathay a finales de julio, matando a la mitad de los 18 pasajeros a bordo. El 25 de julio, mientras Benham buscaba supervivientes, dos combatientes chinos atacaron a combatientes estadounidenses cercanos y rápidamente fueron salpicados por sus problemas. El destructor también llevó a cabo ejercicios de entrenamiento antisubmarino con submarinos amigos frente a Okinawa. Después de un período de astillero de dos semanas en Sasebo, Japón, el destructor zarpó hacia casa en octubre. Primero visitó Hong Kong y Singapur, luego navegó hacia el Océano Índico antes de detenerse en Ceilán y Adén. Otras visitas a puertos incluyeron Nápoles, Barcelona, Gibraltar y las Azores antes de llegar finalmente a Newport el 18 de diciembre.

Después de una breve licencia y un período de mantenimiento, pasó la mayor parte de 1955 realizando breves misiones de entrenamiento desde Newport para los comandos de la fuerza antisubmarina y destructora de la Flota Atlántica. El 7 de enero de 1956, Benham ingresó al Astillero Naval de Boston para otra revisión de modernización. Luego pasó el verano sirviendo como barco escuela en Newport, ayudando a capacitar a futuros oficiales al mando e ingenieros. En septiembre, el destructor ingresó al Astillero Naval de Filadelfia para un período de disponibilidad de dos semanas. Luego, dadas las crecientes tensiones en Medio Oriente por la nacionalización egipcia del Canal de Suez, su tripulación comenzó ejercicios intensivos de entrenamiento en Newport en preparación para un posible despliegue de emergencia. El 29 de octubre, las fuerzas israelíes atacaron a las fuerzas egipcias en el Sinaí, seguido dos días después por ataques aéreos británicos y franceses contra paracaidistas británicos y franceses lanzados sobre Port Said, el inicio de una operación más amplia para apoderarse de todo el Canal de Suez. Sin embargo, al día siguiente la Unión Soviética declaró sus intenciones de apoyar a Egipto en este conflicto.

En respuesta, en la mañana del 6 de noviembre, el presidente Dwight D. Eisenhower puso en alerta a todos los buques de guerra estadounidenses; y algunos, incluido Benham, recibieron órdenes de reforzar la VI Flota en el Mediterráneo. El destructor partió ese mismo día y, tras un viaje ininterrumpido de 16 días, llegó al Mediterráneo oriental el 22 de noviembre. Allí ayudó a proteger el despliegue en Egipto de una fuerza de emergencia bajo los auspicios de las Naciones Unidas. Benham también ayudó a cubrir la lenta retirada de las fuerzas británicas, francesas e israelíes de la región del Canal de Suez.

Una vez superada la crisis, el buque de guerra partió hacia casa el 11 de febrero de 1957 y llegó a Newport el 20 de febrero. Poco después, volvió a su programa habitual de misiones de entrenamiento frente a la costa este. Después de tres meses de ejercicios locales en Newport, el destructor realizó un crucero de verano de guardiamarina a Sudamérica en junio y julio visitando Río de Janeiro, Brasil; St. Thomas, Islas Vírgenes; Bahía de Guantánamo, Cuba; y Culebra, Puerto Rico. En septiembre, Benham navegó hacia el noreste desde Newport para realizar una serie de ejercicios antisubmarinos de la OTAN en el Atlántico Norte. Después de estas operaciones, la tripulación pasó dos días en Belfast, Irlanda del Norte y Chatham, Inglaterra, antes de regresar a Newport. Tras trasladarse a Boston para un período de tres meses en enero de 1958, la tripulación ayudó a preparar el destructor para otro despliegue en el Mediterráneo más tarde esa primavera.

En Oriente Medio, mientras tanto, el espectro de una guerra civil acechaba en el Líbano tras un levantamiento musulmán en Beirut a principios de mayo. El gobierno del presidente Camille Chamoun pidió ayuda a Gran Bretaña y Estados Unidos. Aunque reticente a involucrarse, el presidente Eisenhower autorizó el posicionamiento de una fuerza de reacción rápida en la región. El 14 de julio, tras un golpe de estado en Irak, Eisenhower autorizó la intervención en el Líbano en un intento de contener la propagación de los disturbios. Unos 10.000 marines comenzaron a desembarcar en el Líbano al día siguiente. Como parte de la respuesta estadounidense a esta crisis, Benham se desplegó apresuradamente en el Mediterráneo y zarpó hacia el sur de Europa desde Newport el 14 de julio. Durante los siguientes cuatro meses, el buque de guerra sirvió en el Mediterráneo, el Mar Rojo y el Golfo Pérsico, apoyando a las tropas estadounidenses mientras ayudaban a restablecer el orden en el Líbano.

Después de que las últimas tropas evacuaran Beirut el 25 de octubre, zarpó hacia casa, llegó a finales de noviembre y permaneció en el puerto durante el resto de 1958. Durante 1959, además de su rutina normal de entrenamiento fuera de Newport, Benham realizó dos ejercicios importantes, un crucero de familiarización con portaaviones frente a Mayport, Florida, esa primavera y un viaje de entrenamiento antisubmarino al Caribe ese verano. Seleccionado para transferencia al extranjero bajo el Programa de Asistencia Militar (MAP), el buque de guerra se trasladó al Astillero Naval de Boston a principios de 1960 para reparaciones y una revisión sustancial.