USS bajo la colina

USS Underhill (DE-682) fue un destructor de clase Buckley que escoltaba a la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Construido en 1943, sirvió en el Atlántico, el Mediterráneo y el Pacífico hasta que se hundió en un ataque suicida de un torpedo tripulado japonés Kaiten el 24 de julio de 1945.

Tocayo

Samuel Jackson Underhill nació el 25 de agosto de 1917 en Jericho, Nueva York. Recibió una Licenciatura en Ciencias de la Universidad de Yale y asistió a la Facultad de Derecho de Harvard antes de alistarse en la Reserva de la Marina de los Estados Unidos como Marinero de Segunda Clase el 8 de noviembre de 1940. Después de servir brevemente en Floyd Bennett Field, Brooklyn, Nueva York, Underhill fue nombrado miembro de la aviación. cadete y fue trasladado el 6 de febrero de 1941 a la Estación Aérea Naval, Jacksonville, Florida, para el entrenamiento de vuelo. Posteriormente realizó una formación adicional en Miami, Florida; fue designado aviador naval el 15 de julio; y fue comisionado como alférez en la Reserva Naval el 6 de agosto. Después de un entrenamiento de vuelo avanzado en Norfolk, Virginia, se reportó al Scouting Squadron 5 (VS-5).

En mayo de 1942, durante la Batalla del Mar del Coral, Underhill estaba con el VS-5 a bordo del portaaviones USS Yorktown. Cuando el VS-5 atacó Tulagi en la mañana del 4 de mayo, voló su bombardero en picado Douglas SBD Dauntless contra un fuerte bombardeo antiaéreo y contribuyó al hundimiento o daño de ocho barcos enemigos. En la mañana del 7 de mayo, un grupo de ataque coordinado de 17 SBD del VS-5 despegó de Yorktown y, en un cielo despejado con visibilidad ilimitada, lanzó un ataque de bombardeo en picado contra el portaaviones ligero Shōhō. Los aviones estadounidenses anotaron nueve impactos directos y dos casi accidentes hundiendo el Shōhō.

En la mañana del 8 de mayo, Yorktown lanzó los SBD del VS-5, dividiendo al grupo para cumplir misiones separadas. Una división voló en el ataque que finalmente atacó al portaaviones japonés Shōkaku. El otro, que incluía a Underhill, se quedó atrás para realizar una patrulla de aviones antitorpederos alrededor de la formación de Yorktown debido a la falta de cazas. A las 11:10, los ocho SBD de la patrulla de aviones antitorpederos VS-5 fueron asaltados por un grupo de seis cazas japoneses de Zuikaku. Los bombarderos en picado Dauntless, más lentos, se encontraron rápidamente en desventaja frente a los atacantes japoneses más ágiles. En la pelea de perros que siguió, los Zeros derribaron cuatro SBD sin pérdida para ellos (aunque los pilotos estadounidenses afirmaron que cuatro fueron destruidos) antes de ser expulsados por los cazas estadounidenses. Underhill estaba entre los perdidos en la pelea de perros. Fue condecorado póstumamente con la Cruz de la Armada por su extraordinario valor.

Construcción y Puesta en Marcha

La quilla de Underhill fue colocada el 16 de septiembre de 1943 por el Astillero Fore River de Bethlehem Steel Company en Quincy, Massachusetts. Fue botado el 15 de octubre de 1943 patrocinado por la Sra. David (Bertha) Underhill, tía y tutora de Ensign Underhill. Underhill se puso en marcha exactamente un mes después.

Servicio Atlántico/Mediterráneo

Después de las pruebas y el entrenamiento de la tripulación, Underhill se trasladó al Boston Navy Yard para el aprovisionamiento y la carga de municiones. El 2 de diciembre de 1943, se dirigía a las Bermudas para recibir más entrenamiento y pruebas, y regresó a Boston Navy Yard el 10 de enero de 1944 para reparaciones menores. Partió de Boston el 17 de enero de 1944 y llegó a la Bahía de Guantánamo el 22 de enero, reportándose al Comandante de la Frontera del Mar Caribe, para cumplir con su deber. Operó desde Trinidad y Guantánamo escoltando convoyes hasta fines de mayo, cuando escoltó al SS George Washington desde Kingston, Jamaica, hasta Miami, Florida.

Underhill regresó el 30 de mayo de 1944 a Boston Navy Yard, donde sus tubos de torpedos fueron retirados y reemplazados por cañones antiaéreos Bofors de 40 mm. Además, se agregaron dos cañones antiaéreos de 20 mm en la cola de milano. Su nueva área de operaciones era el mar Mediterráneo, donde los bombarderos en picado Junkers Ju 88 que volaban desde el sur de Francia se habían convertido en aviones torpederos y estaban causando estragos en los convoyes británicos y franceses.

Después de los ejercicios de entrenamiento en Casco Bay, Maine, Underhill se puso en marcha antes del amanecer del Día de la Independencia y partió desde Hampton Roads para proteger al UGS 47, un convoy grande y lento con destino a los puertos del Mediterráneo. Underhill realizó simulacros de combate e investigó los contactos del sonar durante el largo y tranquilo viaje por el Atlántico. En el mar Mediterráneo, los días 21 y 22 de julio, respondió a varios avisos de ataques aéreos, pero no se materializó ninguna acción enemiga, aunque los últimos tres convoyes en pasar por esta ruta habían sido atacados por aviones alemanes.

Escoltó convoyes entre Bizerta, Túnez y Orán, Argelia. Después de su primer convoy en Bizerta, se ordenó a Underhill que saliera al mar Mediterráneo, donde navegó toda la noche a velocidad de flanco, completamente iluminado en aguas que se sabía que estaban pobladas de submarinos y sobrevoladas por aviones alemanes. La invasión del sur de Francia se lanzó unos días después; es probable que el crucero Underhill's haya sido una distracción o una sonda. Al regresar a Bizerta, golpeó un barco hundido en el canal y dañó gravemente su hélice y eje de babor, que fue reparado en Orán. Tras llegar a ese puerto el 27 de julio, se sometió a reparaciones temporales; luego, el 5 de agosto, partió del norte de África. Temprano el 6 de agosto, se unió a la escolta del Convoy GUS 47, con el que llegó a salvo a la ciudad de Nueva York el 18 de agosto. Seis días después, el comandante Newcomb relevó a Jackson como oficial al mando; ocuparía el cargo por el resto de su vida.

El siguiente convoy, el UGS 54 a Plymouth, Inglaterra, en septiembre, transcurrió sin incidentes hasta que Underhill partió de Plymouth en octubre. Al salir del puerto, se hizo un contacto de sonar submarino en el Canal de la Mancha. Varias horas de carga de profundidad no lograron nada, pero mientras ejecutaba los patrones, el barco golpeó un objeto submarino (posiblemente un submarino) que destruyó la cabeza de sonido del sonar del barco. Underhill atracó en dique seco en Plymouth, pero los británicos no pudieron hacer las reparaciones necesarias, por lo que Underhill regresó a Boston con un grupo de barcos de desembarco de tanques (LST) para una nueva cabeza de sonido.

Escoltó al convoy UGS 60 desde Boston hasta Mers el Kebir en noviembre; luego participó en ejercicios de guerra antisubmarina fuera de Orán con el Submarino francés Doris. Partió de ese puerto argelino el 3 de diciembre escoltando a GUS 60 y llegó a Nueva York el 21 de diciembre. Ingresó al Brooklyn Navy Yard el 21 de diciembre y partió hacia New London, Connecticut, el 8 de enero de 1945 para una asignación temporal con Submarine Forces, Atlantic. Operando desde New London, sirvió como barco de entrenamiento y escolta para submarinos, participó en ejercicios en Block Island Sound y Long Island Sound; y entrenado intensamente en la guerra antisubmarina.

Servicio Pacífico

A fines de enero de 1945, Underhill fue asignado a la Séptima Flota en las Islas Filipinas, partiendo de New London el 8 de febrero de 1945, reuniéndose con el HMS Patroller para escoltar al portaaviones de escolta británico a la Zona del Canal de Panamá.. Underhill luego navegó a través del Canal de Panamá, las Islas Galápagos y Bora Bora a las Islas del Almirantazgo y llegó al puerto de Seeadler el 15 de marzo de 1945.

Su primer convoy la llevó al golfo de Lingayen, donde permaneció durante cuatro días como piquete de radar. De allí pasó a Hollandia (actualmente conocida como Jayapura) y Biak. El 5 de junio de 1945, Underhill salió de Holanda escoltando al buque de transporte de tropas USS General M.B. Stewart (AP-140) al golfo de Leyte.

El 10 de junio de 1945, Underhill partió de Leyte hacia Hollandia, pero en el camino recibió una llamada de socorro del OA-10 #23, un hidroavión Consolidated PBY Catalina. Underhill y Thadeus Parker fueron desviados al lugar del accidente por órdenes del Comandante de la Frontera Marítima de Filipinas. Los destructores y varios aviones patrullaron la zona hasta el 12 de junio, cuando se abandonó la búsqueda. Después de que Parker y la aeronave abandonaron el área, los vigías de Underhill vieron un marcador de tinte verde y una lata de raciones flotando en el agua. Investigando más a fondo, en una tormenta de lluvia, los vigías encontraron a tres sobrevivientes, que habían estado en el agua unas 60 horas con chalecos salvavidas pero sin balsa salvavidas. Underhill los subió a bordo a las 07:59 y los transportó a Hollandia.

Underhill escoltó barcos entre Manus, Bora Bora y Palau, hasta que se unió a un gran convoy de suministros y transporte de tropas. Partió del golfo de Leyte el 9 de julio y llegó a Okinawa el 14 de julio de 1945. Allí, fue asignada a piquetes de radar hasta que fue relevada para servir como comandante de escolta de la Unidad de Tareas 99-1-18, un convoy de Buckner Bay, Okinawa de regreso a Golfo de Leyte el 21 de julio de 1945. El convoy incluía un barco de tropas y seis LST que transportaban tropas de la 96.a División de regreso a Filipinas para descansar y reforzarse. Las escoltas del convoy eran patrulleras PC-1251, PC-803, PC-804 y PC-807, sub-cazadores SC-1306 y SC-1309, y patrulleras de escolta PCE-872.

Hundimiento bajo la colina

En la mañana del tercer día, 24 de julio de 1945, entre 200 y 300 millas al noreste de Cabo Engaño, Underhill's detectó una "Dinah" avión de reconocimiento dando vueltas alrededor del convoy a unas diez millas de distancia. Su tripulación manejó de inmediato sus puestos de batalla y ordenó a otras escoltas a los puestos de defensa aérea. El piloto japonés permaneció fuera del alcance de los cañones, determinando el rumbo base del convoy y transmitiéndolo a los submarinos japoneses en el área. Después de unos 45 minutos, la tripulación de Underhill se aseguró de las estaciones de batalla y ordenó a las otras escoltas que reanudaran las estaciones de patrulla asignadas. Durante este tiempo, un SC había desarrollado problemas mecánicos y tuvo que ser remolcado por PCE-872.

Dos o tres submarinos japoneses estaban en el área. Después de establecer el rumbo base del convoy, uno lanzó una mina naval ficticia en el camino del convoy. Cuando fue avistado por los vigías de Underhill, el comandante del barco ordenó un cambio general de rumbo a puerto. Cuando el último barco se hubo despejado, Underhill intervino para hundir la mina. Después de repetidos impactos directos de los cañones de 20 milímetros y disparos de rifles de calibre 30, el convoy se dio cuenta de que la mina era una táctica de distracción de los submarinos japoneses.

Un contacto de sonar realizado anteriormente se había perdido durante los cambios de rumbo requeridos por la amenaza de la mina, pero Underhill recuperó el contacto y guió al PC-804 a un ataque de carga de profundidad con sin resultados inmediatos. Sin embargo, unos minutos más tarde, se avistó un submarino en la superficie en el área donde había atacado PC-804. Underhill puso rumbo a embestir, pero el submarino se sumergió y se cambió el comando para lanzar cargas de profundidad. Se colocó un patrón de 13 cargas, las explosiones sacaron petróleo y escombros, y PC-804 informó de una muerte.

Underhill invirtió el rumbo y pasó de regreso a través de los escombros. El sonar detectó otro contacto. Las cargas de profundidad habían llevado a la superficie dos Kaiten, torpedos suicidas japoneses tripulados, cada uno con una ojiva equivalente a dos torpedos estándar. Uno estaba a cada lado de Underhill; el de estribor estaba demasiado cerca para cualquiera de los cañones de Underhill.

A las 15:15, el capitán ordenó velocidad de flanco, virar al curso de colisión y que todos los tripulantes se prepararan para embestir. Underhill golpeó al Kaiten a babor y se produjeron dos explosiones, la primera directamente debajo del puente y el área del almacén, la segunda, unos segundos después, delante del área del puente y más a estribor. Underhill se partió por la mitad en la sala de incendios delantera. La sección de popa permaneció erguida ya flote; La proa, que sobresalía hacia arriba, empezó a desviarse hacia estribor. Las explosiones arrojaron una enorme cantidad de agua aceitosa sobre la sección de popa, derribando hombres y arrastrando algunos por la borda, pero también sofocando posibles incendios en esa parte del barco.

Aunque se vieron obstaculizados en sus esfuerzos de rescate por la necesidad de buscar contactos de sonido y por alarmas sobre avistamientos de periscopio reales e imaginarios, PC-803 y PC-804 llegaron rápidamente a la ayuda de los supervivientes en el agua y en la sección de popa que se hunde lentamente. A bordo de Underhill, los heridos fueron trasladados al barco y a las cubiertas principales, mientras que los supervivientes ilesos ayudaron a los heridos e intentaron controlar los daños.

Alrededor de una hora después, PC-803 y PC-804 regresaron para rescatar a los sobrevivientes. Obstaculizado por seguir siendo atacado por los submarinos enanos, el traslado de muchos hombres gravemente heridos a la patrullera fue difícil. El PC-804 fue el primero en llegar al sitio de combate para ayudar en las operaciones de rescate y se elevó por el costado de estribor de Underhill. Las lanchas patrulleras y los cazadores de submarinos alternaron entre ayudar a los sobrevivientes y atacar a los contactos submarinos.

Después de que se rescatara a los últimos supervivientes conocidos, PC-803, PC-804 y PCE-872 formaron una línea de fuego.. Los fragmentos de Underhill fueron hundidos por disparos de tres pulgadas (76,2 mm) y 40 mm a las 19:17. Ubicación de la pérdida informada en 19°20'N, 126°42'E.

Pasamos el resto del 24 de julio reincorporándonos al convoy. Algunos sobrevivientes fueron transferidos a LST 768 y el resto a LST 739 que tenía a bordo al Comandante LST Grupo 46 quien entre el comando era el único Médico en el convoy alrededor de las 03:00 el 25 de julio. La Unidad de Tareas 99-1-18 se dirigió a su destino del Golfo de Leyte.

Consecuencias

Un total de 112 miembros de la tripulación de Underhill perecieron en la explosión, mientras que 122 sobrevivieron. Diez de los catorce oficiales se perdieron, incluido el oficial al mando, el teniente comandante Newcomb. Cada tripulante recibió el Corazón Púrpura y Newcomb también recibió la Estrella de Plata. El contramaestre del jefe Stanley Dace recibió póstumamente la estrella de bronce con el combate "V" y mención de mérito en agosto de 1998. Otro compañero de a bordo, el compañero de tercera clase del farmacéutico Joseph Manory, recibió la Medalla de elogio de la Armada y la Marina con Combat "V" en 1998.

Apenas seis días después del hundimiento del Underhill, el crucero pesado Indianapolis fue atacado y hundido en la zona por un submarino japonés. La película histórica USS Indianapolis: Men of Courage (2016), dramatizando el incidente, también incluye una mención al Underhill y de cómo no afectó la orden de no dar el Indianápolis un sonar y una escolta.

USS Underhill fue eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de septiembre de 1945.