USS Avispa (CV-7)

USS Wasp (CV-7) fue un portaaviones de la Armada de los Estados Unidos puesto en servicio en 1940 y perdido en acción en 1942. Fue el octavo barco llamado USS Wasp, y el único barco de una clase construido para utilizar el tonelaje restante permitido a los EE. UU. para portaaviones según los tratados de la época. Como una versión de tamaño reducido del casco del portaaviones de la clase Yorktown, el Wasp era más vulnerable que otros portaaviones de los Estados Unidos disponibles al comienzo de las hostilidades. Wasp se empleó inicialmente en la campaña del Atlántico, donde se percibía a las fuerzas navales del Eje como menos capaces de infligir un daño decisivo. Después de apoyar la ocupación de Islandia en 1941, Wasp se unió a la British Home Fleet en abril de 1942 y dos veces transportó aviones de combate británicos a Malta.

Wasp fue luego transferido al Pacífico en junio de 1942 para reemplazar las pérdidas en las batallas de Coral Sea y Midway. Después de apoyar la invasión de Guadalcanal, Wasp fue alcanzada por tres torpedos del submarino japonés I-19 el 15 de septiembre de 1942. El daño resultante desencadenó varias explosiones, destruyó sus cañerías y dejó fuera de combate al barco. 39;s poder. Como resultado, sus equipos de control de daños no pudieron contener los incendios posteriores que ardían fuera de control. Fue abandonada y hundida por torpedos disparados desde el USS Lansdowne más tarde esa noche. Su naufragio fue encontrado a principios de 2019.

Diseño

Wasp fue un producto del Tratado Naval de Washington. Después de la construcción de los portaaviones Yorktown y Enterprise, a EE. UU. todavía se le permitieron 15 000 toneladas largas (15 000 t) para construir un portaaviones.

Wasp fue el primer transportista equipado con un ascensor de cubierta.

La Marina buscó meter un gran grupo aéreo en un barco con casi un 25 % menos de desplazamiento que la clase Yorktown. Para ahorrar peso y espacio, Wasp se construyó con maquinaria de propulsión de baja potencia (compárese con Wasp's 75,000 shp (56,000 kW) maquinaria con Yorktown's 120.000 shp (89.000 kW), la clase Essex 150.000 shp (110.000 kW) y la clase Independence 100.000 shp (75.000 kW)).

Además, Wasp se lanzó casi sin blindaje, con una velocidad moderada y, lo que es más importante, sin protección contra torpedos. La ausencia de protección lateral de las calderas y las reservas internas de combustible de aviación "la condenó a una desaparición total". Estos fueron defectos de diseño inherentes que se reconocieron cuando se construyeron, pero que no pudieron remediarse dentro del tonelaje permitido. Estos defectos, combinados con una relativa falta de experiencia en control de daños en los primeros días de la guerra, resultaron fatales.

Wasp fue el primer portaaviones equipado con un elevador en el borde de la cubierta para aeronaves. El ascensor constaba de una plataforma para las ruedas delanteras del avión y un estabilizador para la rueda trasera. Los dos brazos a los lados movieron la plataforma en semicírculo hacia arriba y hacia abajo entre la cubierta de vuelo y la cubierta del hangar.

Construcción y puesta en marcha

Su quilla se colocó el 1 de abril de 1936 en el Astillero Fore River en Quincy, Massachusetts; botado el 4 de abril de 1939, patrocinado por Carolyn Edison (esposa del subsecretario de Marina Charles Edison), y comisionado el 25 de abril de 1940 en la base de intendencia del ejército, South Boston, Massachusetts, con el capitán John W. Reeves, Jr. al mando.

Historial de servicio

1940

Wasp permaneció en Boston hasta mayo, equipándose, antes de ponerse en marcha el 5 de junio de 1940 para las pruebas de calibración de su radiogoniómetro. Después de equiparse aún más mientras estaba anclado en el puerto de Boston, el nuevo portaaviones navegó de forma independiente a Hampton Roads, Virginia, y ancló allí el 24 de junio. Cuatro días después, zarpó hacia el Caribe en compañía del destructor Morris.

En el camino, realizó la primera de muchas pruebas de calificación de portaaviones. Entre los primeros clasificados estuvo el teniente, grado junior David McCampbell, quien más tarde se convirtió en el as con mayor puntuación de la Marina en la Segunda Guerra Mundial. Wasp llegó a la Base Naval de la Bahía de Guantánamo a tiempo para "vestir el barco" en honor al Día de la Independencia.

Un incidente fatal estropeó la extorsión del portaaviones. El 9 de julio, uno de sus bombarderos en picado Vought SB2U-2 Vindicator se estrelló a 2 millas náuticas (2,3 mi; 3,7 km) del barco. El Wasp se inclinó a velocidad de flanco para acercarse, al igual que el destructor Morris que protegía el avión. Los botes de este último recuperaron artículos del compartimiento de equipaje del avión, pero el avión en sí se había hundido con su tripulación de dos.

Wasp partió de la Bahía de Guantánamo el 11 de julio y regresó a Hampton Roads cuatro días después. Allí, embarcó aviones del 1st Marine Air Group y los llevó al mar para pruebas de calificación. Operando fuera de los terrenos de perforación del sur, el barco y sus aviones perfeccionaron sus habilidades durante una semana antes de que los infantes de marina y sus aviones desembarcaran en Norfolk, y el portaaviones se trasladara al norte, a Boston, para las reparaciones posteriores al derribo.

Mientras estaba en Boston, disparó una salva de 21 cañonazos y rindió honores al presidente Franklin Delano Roosevelt, cuyo yate, el Potomac, se detuvo brevemente en el Boston Navy Yard el 10 de agosto.

Wasp partió de la base de intendencia del ejército el 21 de agosto para realizar ejercicios de dirección y pruebas de potencia máxima. A última hora de la mañana siguiente, se puso en camino hacia Norfolk, Virginia. Durante los días siguientes, mientras el destructor Ellis operaba como guardia del avión, Wasp despegó y recuperó sus aviones: cazas del Escuadrón de caza 7 (VF-7) y bombarderos exploradores del Escuadrón de exploración 72 (VS-72).). El portaaviones ingresó al Norfolk Navy Yard el 28 de agosto para realizar trabajos de reparación en sus turbinas, modificaciones que mantuvieron el barco en manos del astillero hasta el mes siguiente. Atracado en dique seco del 12 al 18 de septiembre, el Wasp realizó sus últimas pruebas en el mar en Hampton Roads el 26 de septiembre de 1940.

Ahora listo para unirse a la flota y asignado a la División de Portaaviones 3, Fuerza de Patrulla, Wasp se trasladó a la Base de Operaciones Naval, Norfolk (NOB Norfolk) desde Norfolk Navy Yard el 11 de octubre. Allí cargó 24 cazas Curtiss P-40 del Army Air Corps' 8th Pursuit Group y nueve aviones de reconocimiento norteamericanos O-47A del 2d Observation Squadron, así como sus propios hidroaviones Grumman J2F Duck de la unidad de repuestos y utilidades el día 12. Procediendo al mar para tener espacio para maniobrar, Wasp voló de los aviones del Ejército en una prueba diseñada para comparar las carreras de despegue de los aviones estándar de la Armada y el Ejército. Ese experimento, la primera vez que los aviones del Ejército habían volado desde un portaaviones de la Marina, presagiaba el uso del barco en el papel de ferry que desempeñó tan bien en la Segunda Guerra Mundial.

P-40Bs a bordo Wasp en octubre de 1940

Wasp luego se dirigió hacia Cuba en compañía de los destructores Plunkett y Niblack. Durante los siguientes cuatro días, los aviones del portaaviones realizaron vuelos de entrenamiento de rutina, incluidas prácticas de bombardeo en picado y ametralladoras. Al llegar a la Base Naval de la Bahía de Guantánamo, las baterías de saludo de Wasp' ladraron un 13 -saludo de cañón al Contralmirante Hayne Ellis, Comandante, Escuadrón Atlántico, embarcado en el acorazado Texas el 19 de octubre.

Durante el resto de octubre y hasta noviembre, Wasp entrenó en el área de la Bahía de Guantánamo. Sus aviones realizaron vuelos de calificación de portaaviones y de entrenamiento de actualización, mientras que sus artilleros perfeccionaron sus habilidades en prácticas de batalla de corto alcance en objetivos remolcados por el nuevo remolcador de flota Seminole.

Wasp el 27 de diciembre de 1940

Terminó su trabajo en el Caribe, Wasp zarpó hacia Norfolk y llegó poco después del mediodía del 26 de noviembre. Permaneció en el Norfolk Navy Yard hasta la Navidad de 1940. Luego, después de realizar los primeros experimentos de desmagnetización con el barco de reconocimiento Hannibal, navegó de forma independiente a Cuba.

1941

Al llegar a la Bahía de Guantánamo el 27 de enero de 1941, Wasp realizó una rutina regular de operaciones de vuelo hasta febrero. Con el destructor Walke como guardia de su avión, el Wasp operaba desde Guantánamo y Culebra, realizando sus maniobras con una impresionante variedad de buques de guerra: el acorazado Texas, el portaaviones Ranger, los cruceros pesados Tuscaloosa, Wichita y una multitud de destructores. Wasp realizó simulacros y ejercicios de artillería, así como evoluciones de entrenamiento de vuelo de rutina hasta marzo. En marcha hacia Hampton Roads el 4 de marzo, el portaaviones realizó una práctica de batalla nocturna hasta las primeras horas de la mañana del día 5.

Durante la travesía a Norfolk, la tarde del 7 de marzo se presentó un mal tiempo. Wasp navegaba a velocidad estándar, 17 nudos (20 mph; 31 km/h). Frente al cabo Hatteras, un vigía detectó una bengala roja a las 22:45, luego una segunda serie de bengalas a las 22:59. A las 23:29, con la ayuda de sus reflectores, Wasp localizó al extraño en problemas. Era la goleta maderera George E. Klinck, con destino a Jacksonville, Florida, hasta Southwest Harbor, Maine.

El mar, mientras tanto, empeoró de un estado 5 a un estado 7. Wasp yacía, maniobrando al costado a las 00:07 el 8 de marzo. En ese momento, cuatro hombres de la goleta treparon por una escalera de Jacob que se balanceaba y era azotada por ráfagas de viento. Luego, a pesar de la furiosa tempestad, Wasp bajó un bote, a las 00:16, y trajo a bordo a los cuatro hombres restantes desde la goleta de 152 pies (46 m) que se hundía.

Más tarde ese día, Wasp desembarcó a sus marineros rescatados e inmediatamente entró en dique seco en Norfolk Navy Yard. El barco recibió reparaciones vitales en sus turbinas. Los ojos de buey en la tercera cubierta se soldaron para proporcionar una mejor integridad hermética, y se agregó un blindaje de astillas de acero alrededor de sus baterías de 5 pulgadas (130 mm) y 1,1 pulgadas (28 mm). Wasp fue uno de los 14 barcos que recibieron el primer radar RCA CXAM-1. Después de que terminaron esas reparaciones y modificaciones, Wasp se puso en marcha hacia las Islas Vírgenes el 22 de marzo y llegó a St. Thomas tres días después. Pronto se trasladó a la Bahía de Guantánamo y cargó suministros marítimos para transportarlos a Norfolk.

Al regresar a Norfolk el 30 de marzo, Wasp realizó operaciones de vuelo de rutina desde Hampton Roads durante los días siguientes, hasta abril. En compañía de Sampson, el portaaviones realizó una búsqueda fallida de un avión de patrulla derribado en su vecindad el 8 de abril. Durante el resto del mes, Wasp operó frente a la costa este de los Estados Unidos entre Newport, Rhode Island y Norfolk, realizando extensas operaciones de vuelo y patrullaje con su grupo aéreo embarcado. Se trasladó a las Bermudas a mediados de mayo y ancló en Grassy Bay, Bermuda el día 12. Ocho días después, el barco se puso en marcha en compañía del crucero pesado Quincy y los destructores Livermore y Kearny para realizar ejercicios en el mar antes de regresar a Grassy Bay el 3 de junio. El Wasp zarpó hacia Norfolk tres días después con el destructor Edison como pantalla antisubmarina.

Después de una breve estadía en el área de Tidewater, Wasp regresó a las Bermudas el 20 de junio. Wasp y sus escoltas patrullaron el tramo del Atlántico entre las Bermudas y Hampton Roads hasta el 5 de julio, cuando las zonas de patrulla de neutralidad de la Flota del Atlántico se extendieron hacia el este. Al llegar a Grassy Bay ese día, permaneció en el puerto una semana antes de regresar a Norfolk, navegando el 12 de julio en compañía del crucero pesado Tuscaloosa y los destructores Grayson, Anderson y Rowan.

Ocupación de Islandia

Después de su regreso a Norfolk el 13 de julio de 1941, Wasp y su grupo aéreo embarcado realizaron un entrenamiento de actualización en Virginia Capes. Mientras tanto, la situación en el Atlántico había adquirido un nuevo cariz, con la participación estadounidense en la Batalla del Atlántico solo una cuestión de tiempo, cuando Estados Unidos dio otro paso hacia la participación del lado de los británicos. Para proteger la seguridad estadounidense y liberar a las fuerzas británicas necesarias en otros lugares, Estados Unidos hizo planes para ocupar Islandia. Wasp jugó un papel importante en el movimiento.

A última hora de la tarde del 23 de julio, mientras el portaaviones yacía junto al Muelle 7, NOB Norfolk, 32 pilotos de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) se informaron a bordo 'en servicio temporal'. A las 06:30 del día siguiente, la tripulación de Wasp' vio venir un interesante cargamento a bordo, izados en la cubierta por las grúas del barco: 30 P-40C y tres entrenadores PT-17 del AAF 33rd Pursuit Squadron, 8th Air Group, Air Force Combat Command, con sede en Mitchel Field, Nueva York. Tres días después, cuatro corresponsales de periódicos, incluido el destacado periodista Fletcher Pratt, se incorporaron.

El portaaviones había recibido la asignación de transportar esos aviones vitales del ejército a Islandia debido a la falta de aviones británicos para cubrir los desembarcos estadounidenses. Los P-40 estadounidenses proporcionarían la cobertura de combate defensiva necesaria para vigilar a las fuerzas de ocupación estadounidenses iniciales. El Wasp salió al mar el 28 de julio, con los destructores O'Brien y Walke como guardias del avión. El crucero pesado Vincennes se unió más tarde a la formación en el mar.

En unos pocos días, el grupo de Wasp's se unió al grupo de trabajo más grande 16: compuesto por el acorazado Mississippi, los cruceros pesados Quincy y Wichita, cinco destructores, el auxiliar Semmes, el transporte de ataque American Legion, el buque de provisiones Mizar y el anfibio buque de carga Almaack. Esos barcos también se dirigían a Islandia con las primeras tropas de ocupación embarcadas. En la mañana del 6 de agosto, Wasp, Vincennes, Walke y O'Brien se separaron de Grupo de trabajo 16 (TF 16). Poco después, el portaaviones se volvió contra el viento y comenzó a lanzar los aviones del 33º Escuadrón de Persecución. Mientras los P-40 y el trío de entrenadores se dirigían a Islandia, Wasp se dirigía a Norfolk, con sus tres escoltas en compañía. Después de otra semana en el mar, el grupo regresó a Norfolk el 14 de agosto.

Patrullas de neutralidad

Wasp se hizo a la mar nuevamente el 22 de agosto para calificar portaaviones y refrescarse en los cabos de Virginia. Dos días después, el contraalmirante H. Kent Hewitt, comandante de cruceros de la Flota del Atlántico, cambió su bandera del crucero ligero Savannah a Wasp mientras los barcos permanecían anclados en Hampton Roads. En marcha el día 25, en compañía de Savannah y los destructores Monssen y Kearny, el portaaviones realizó operaciones de vuelo durante los días siguientes. Los rumores a bordo del portaaviones la hicieron navegar en busca del crucero pesado alemán Admiral Hipper, que, según los informes, vagaba por el Atlántico occidental en busca de presas. Las sospechas se confirmaron para muchos el día 30 cuando el acorazado británico HMS Rodney fue avistado a unas 20 millas náuticas (37 km; 23 mi) de distancia, en el mismo rumbo que los estadounidenses.

En cualquier caso, si habían estado buscando a un asaltante alemán, no se pusieron en contacto con ella. Wasp y sus escoltas anclaron en el golfo de Paria, Trinidad, el 2 de septiembre, donde el almirante Hewitt cambió su bandera a Savannah. El portaaviones permaneció en puerto hasta el 6 de septiembre, cuando volvió a hacerse a la mar en patrulla 'para hacer cumplir la neutralidad de los Estados Unidos en el Atlántico'.

Mientras estaba en el mar, el barco recibió la noticia de que un submarino alemán intentaba sin éxito atacar al destructor Greer. Estados Unidos se había estado involucrando cada vez más en la guerra; Los buques de guerra estadounidenses transportaban ahora mercantes británicos a mitad de camino a través del Atlántico hasta el 'punto de encuentro en medio del océano'. (MAMÁ).

Wasp' esperaba regresar a las Bermudas el 18 de septiembre, pero la nueva situación en el Atlántico supuso un cambio de planes. Trasladado a los climas más fríos de Terranova, el portaaviones llegó a Placentia Bay el 22 de septiembre y repostó desde el petrolero Salinas al día siguiente. Sin embargo, el respiro en el puerto fue breve, ya que el barco se puso en marcha nuevamente, a última hora del 23 de septiembre, hacia Islandia. En compañía de Wichita, cuatro destructores y el barco de reparaciones Vulcan, el Wasp llegó a Hvalfjörður, Islandia, el 28 de septiembre. Dos días antes, el almirante Harold R. Stark, jefe de operaciones navales, había ordenado a los buques de guerra estadounidenses que hicieran todo lo posible para destruir cualquier buque de guerra alemán o italiano que encontraran.

Con la actividad acelerada que implica la realización de misiones de escolta de convoyes por parte de la Marina de los EE. UU., Wasp se hizo a la mar el 6 de octubre en compañía de Vincennes y cuatro destructores. Esos barcos patrullaron el frío y brumoso Atlántico Norte hasta que regresaron a Little Placentia Bay, Newfoundland el 11 de octubre, y anclaron durante un feroz vendaval que azotó la bahía con fuertes vientos y rocío punzante. El 17 de octubre, Wasp partió hacia Norfolk, patrullando en ruta, y llegó a su destino el 20 de octubre. El portaaviones pronto zarpó hacia las Bermudas y realizó vuelos de calificación y entrenamiento de actualización en ruta. Anclando en Grassy Bay el 1 de noviembre, Wasp operó en patrullas fuera de las Bermudas durante el resto del mes.

Octubre había visto los incidentes que involucraban a buques de guerra estadounidenses y alemanes multiplicándose en alta mar. Kearny fue torpedeado el 17 de octubre, Salinas el 28 de octubre y, en el incidente más trágico de ese otoño, el Reuben James fue torpedeado y hundido con gran pérdida de vidas el 30 de octubre. Mientras tanto, en el Pacífico, la tensión entre EE. UU. y Japón aumentaba casi cada día que pasaba.

Wasp salió al mar desde Grassy Bay el 3 de diciembre y se reunió con Wilson. Mientras el destructor operaba como guardia del avión, el grupo aéreo Wasp' volaba día y noche. misiones de entrenamiento de actualización. Además, los dos barcos realizaron ejercicios de artillería antes de regresar a Grassy Bay dos días después, donde estuvo anclado el 7 de diciembre de 1941 durante el ataque japonés a Pearl Harbor.

Segunda Guerra Mundial

Flota Atlántica

Wasp y el crucero pesado Wichita en Scapa Flow.

Las autoridades navales sintieron una ansiedad considerable de que los buques de guerra franceses en el Caribe y las Indias Occidentales estuvieran preparados para hacer una fuga e intentar regresar a Francia. En consecuencia, Wasp, el crucero ligero Brooklyn y los destructores Sterett y Wilson partieron de Grassy Bay y se dirigieron a Martinica. La inteligencia defectuosa dio a las autoridades estadounidenses en Washington la impresión de que el crucero mercante armado francés de Vichy Barfleur se había puesto en marcha hacia el mar. En consecuencia, se advirtió a los franceses que el crucero auxiliar sería hundido o capturado a menos que regresara a puerto y reanudara su internamiento. Resultó que Barfleur no había partido después de todo, sino que se había quedado en el puerto. La tensa situación en Martinica finalmente se disipó y la crisis amainó.

Cuando las tensiones en las Indias Occidentales disminuyeron considerablemente, el Wasp partió de Grassy Bay y se dirigió a Hampton Roads tres días antes de Navidad, en compañía de Long Island, y escoltado por los destructores Stack y Sterett. . Dos días después, el portaaviones atracó en Norfolk Navy Yard para comenzar una revisión que duraría hasta 1942.

Después de partir de Norfolk el 14 de enero de 1942, Wasp se dirigió al norte y tocó en NS Argentia, Terranova y Casco Bay, Maine. El 16 de marzo, como parte del Grupo de trabajo 22.6 (TG 22.6), se dirigió de regreso a Norfolk. Durante la guardia de la mañana del día siguiente, la visibilidad disminuyó considerablemente; y, a las 06:50, la proa de Wasp' se sumergió en Stack ' del lado de estribor, perforando un agujero e inundando completamente la sala de fuego número uno del destructor. Se separó Stack y se procedió al Navy Yard de Filadelfia, donde se repararon los daños.

Mientras tanto, Wasp atracó en Norfolk el día 21 sin más incidentes. Volviendo a Casco Bay tres días después, navegó hacia las Islas Británicas el 26 de marzo de 1942 con la Task Force 39 bajo el mando del contraalmirante John W. Wilcox, Jr., a bordo del acorazado Washington. Esa fuerza iba a reforzar la Home Fleet de la Royal Navy. Mientras en ruta, el contralmirante Wilcox fue arrojado por la borda del acorazado en la mañana del 27 de marzo de 1942 y se ahogó. Aunque obstaculizado por malas condiciones de visibilidad, cuatro Vindicadores SB2U de aviones Wasp participaron en la búsqueda, y uno de ellos se estrelló al intentar aterrizar a bordo del Wasp, matando a sus dos hombres. multitud. El cuerpo de Wilcox fue visto una hora después de que cayera por la borda, boca abajo en el mar embravecido, pero no fue recuperado debido al clima y la marejada.

El contralmirante Robert C. Giffen, que enarboló su bandera en el crucero pesado Wichita, asumió el mando del TF 39. Los barcos estadounidenses se encontraron con una fuerza basada en el crucero ligero HMS Edinburgh el 3 de abril. Esos barcos los escoltaron a Scapa Flow en las Islas Orkney. Mientras estaba allí, un Gloster Gladiator pilotado por el Capitán Henry Fancourt de la Royal Navy hizo el primer aterrizaje de la guerra de un avión británico en un portaaviones estadounidense cuando aterrizó en Wasp.

Mientras que la mayoría de TF 39 se unió a la Flota Nacional Británica, siendo renumerada a TF 99 en el proceso, para cubrir los convoyes encaminados al norte de Rusia, Wasp partió de Scapa Flow el 9 de abril, con destino a Estuario de Clyde y Greenock, Escocia. Al día siguiente, el portaaviones navegó por el río Clyde, pasando por las instalaciones de construcción naval de John Brown Clydebank. Allí, los trabajadores del astillero se detuvieron lo suficiente de sus labores para darle a Wasp una tumultuosa recepción a su paso. La misión inminente de Wasp'era importante, una en la que se basaría el destino de los bastión de la isla de Malta colgado. Esa isla clave estaba siendo atacada diariamente por aviones alemanes e italianos. Los británicos, ante la pérdida de la superioridad aérea sobre la isla, solicitaron el uso de un portaaviones para transportar aviones que pudieran arrebatar la superioridad aérea a los aviones del Eje. Wasp atrajo servicio de transbordador una vez más para participar en la Operación Calendario, uno de los muchos convoyes de Malta.

Convoyes de Malta

Spitfires y Wildcats a bordo Wasp el 19 de abril de 1942.

Habiendo aterrizado sus torpederos y bombarderos en picado en Hatston en Orkney, Wasp cargó 47 Supermarine Spitfire Mk. Los cazas V del escuadrón n.º 603 de la RAF en Glasgow el 13 de abril, luego partieron el día 14, este fue el comienzo del 'Calendario de operaciones'. Su pantalla consistía en Force "W" de la Home Fleet, un grupo que incluía el crucero de batalla HMS Renown y los cruceros antiaéreos HMS Cairo y Charybdis. Madison y Lang también trabajaron en la pantalla de Wasp'.

Wasp y sus consortes atravesaron el Estrecho de Gibraltar al amparo de la oscuridad previa al amanecer del 19 de abril, evitando la posibilidad de ser descubiertos por agentes españoles o del Eje. A las 04:00 del 20 de abril, Wasp vio 11 cazas Grumman F4F Wildcat en su cubierta y rápidamente los lanzó para formar una patrulla aérea de combate (CAP) sobre Force 'W'. Mientras tanto, los Spitfire estaban calentando sus motores en los espacios de la cubierta del hangar de abajo. Con los Wildcats patrullando por encima, los Spitfires fueron llevados individualmente en el elevador de popa, localizados para el lanzamiento y luego se les dio el visto bueno para despegar. Uno por uno, rugieron por la cubierta y sobre la rotonda delantera, hasta que cada Spitfire estuvo en el aire y volando hacia Malta.

HMS Águila acompaña Wasp en su segundo viaje a Malta

Cuando se completó el lanzamiento, Wasp se retiró hacia Gibraltar, habiendo entregado sus cargas de forma segura. Sin embargo, esos Spitfires, que volaron para aumentar el número cada vez menor de cazas Gladiator y Hurricane, fueron rastreados por la eficiente inteligencia del Eje y se identificó su llegada. La mayoría de los Spitfire fueron destruidos por fuertes ataques aéreos alemanes que atraparon muchos aviones en tierra.

Como resultado, parecía que la grave situación requería un segundo viaje en ferry a Malta. En consecuencia, el primer ministro Winston Churchill, temiendo que Malta fuera 'picada en pedazos', pidió al presidente Roosevelt que permitiera que Wasp tuviera 'otra buena picadura'. Roosevelt respondió afirmativamente. Wasp cargó otro contingente de Spitfire V en el muelle King George V de Glasgow y navegó hacia el Mediterráneo el 3 de mayo. Una vez más, Wasp procedió sin ser molestado. Esta vez, el portaaviones británico HMS Eagle acompañó a Wasp, y también llevó un contingente de Spitfires con destino a Malta. Los Spitfires para Eagle habían sido cargados en Greenock, James Watt Dock, desde gabarras. Este fue el comienzo de la Operación Bowery.

Los dos portaaviones aliados llegaron a sus puntos de partida temprano el sábado 9 de mayo, con el Wasp navegando en columna por delante del Eagle a una distancia de 1000 yardas (910 m). A las 06:30, Wasp comenzó a lanzar aviones: 11 Wildcats de VF-71 para servir como CAP sobre el grupo de trabajo. Primero, Eagle voló de sus 17 Spitfires en dos oleadas; luego Wasp voló 47 más. El primer Spitfire despegó a las 06:43, pilotado por el Sargento-Piloto Herrington, pero perdió potencia poco después del despegue y se hundió en el mar, con la pérdida del piloto y la aeronave. Los otros aviones volaron a salvo y formaron para volar a Malta. Un tanque de combustible auxiliar en otra aeronave no pudo extraer; sin el combustible adicional, el piloto no podía llegar a Malta y sus únicas alternativas eran aterrizar a bordo del Wasp, sin gancho de cola, o amerizar y arriesgarse en el agua.

El oficial piloto Jerrold Alpine Smith optó por intentar aterrizar. Wasp, aumentando a toda velocidad, recuperó el avión a las 07:43. El Spitfire se detuvo a solo 15 pies (4,6 m) del borde delantero de la cabina de vuelo, haciendo lo que un marinero de Wasp observó que era un "one wire" aterrizaje. Con su misión vital completada, Wasp zarpó hacia las Islas Británicas mientras una estación de radio alemana transmitía la alarmante noticia de que el portaaviones estadounidense había sido hundido; el 11 de mayo, el primer ministro Churchill envió un mensaje a Wasp: "Muchas gracias a todos por la oportuna ayuda. ¿Quién dijo que una avispa no podía picar dos veces?

Flota del Pacífico

A principios de mayo de 1942, casi simultáneamente con Wasp'segunda carrera en Malta —Operación Bowery— se había librado la Batalla del Mar del Coral, luego la Batalla de Midway un mes después. Estas batallas redujeron a los EE. UU. a tres portaaviones en el Pacífico, y se hizo imperativo transferir Wasp.

Wasp fue trasladado rápidamente a los EE. UU. para modificaciones y reparaciones en el Norfolk Navy Yard. Durante la estadía del portaaviones en la región de Tidewater, el capitán Forrest P. Sherman relevó al capitán Reeves, que había sido ascendido al rango de bandera, el 31 de mayo. Partiendo de Norfolk el 6 de junio, el Wasp navegó con el TF 37 que se construyó alrededor del portaaviones y el acorazado North Carolina y escoltado por Quincy, San Juan y seis destructores. El grupo transitó por el Canal de Panamá el 10 de junio, momento en el que Wasp y sus consortes se convirtieron en TF 18, el portaaviones que enarbolaba la bandera de dos estrellas del contralmirante Leigh Noyes.

Al llegar a San Diego el 19 de junio, Wasp embarcó el resto de su dotación de aviones, Grumman TBF-1 Avengers y Douglas SBD-3 Dauntlesses, este último reemplazando a los antiguos Vindicators. El 1 de julio, navegó hacia las islas Tonga como parte del convoy de los cinco transportes que transportaban al 2.º Regimiento de la Infantería de Marina.

Mientras tanto, los preparativos para invadir las Islas Salomón estaban procediendo a interrumpir la ofensiva japonesa para establecer un perímetro defensivo alrededor del borde de su 'Esfera de Co-Prosperidad de la Gran Asia Oriental'.

Wasp'S cubierta de vuelo, 1942.

El 4 de julio, mientras Wasp estaba en ruta hacia el Pacífico Sur, los japoneses desembarcaron en Guadalcanal. Los planificadores aliados se dieron cuenta de que la operación japonesa de aviones terrestres desde esa isla clave pondría en peligro el control aliado del área de Nuevas Hébridas y Nueva Caledonia. Se hicieron planes para desalojar a los japoneses antes de que su aeródromo de Guadalcanal entrara en funcionamiento. El vicealmirante Robert L. Ghormley, con experiencia como Observador Naval Especial en Londres, fue designado para tomar el mando de la operación; y estableció su sede en Auckland, Nueva Zelanda. Dado que los japoneses tenían un punto de apoyo en Guadalcanal, el tiempo era esencial; los preparativos para una invasión aliada procedieron con secreto y rapidez.

Wasp, junto con los portaaviones Saratoga y Enterprise, fue asignado a la Fuerza de apoyo bajo el mando del vicealmirante Frank Jack Fletcher. Bajo el mando táctico del Contraalmirante Noyes, embarcado en el Wasp, los portaaviones debían dar apoyo aéreo a la invasión e inicio de la campaña de Guadalcanal.

Campaña Guadalcanal

Wasp y sus aviadores practicaron operaciones diurnas y nocturnas para perfeccionar sus habilidades hasta que el Capitán Sherman estuvo seguro de que sus aviadores podían realizar su misión. "día D" originalmente se había fijado para el 1 de agosto, pero la llegada tardía de algunos de los transportes que transportaban infantes de marina retrasó la fecha hasta el 7 de agosto.

En ruta, motores Wasp' se convirtió en un problema, con un mensaje del 14 de julio de CTF 18 a CINCPAC informando que había sufrido una baja en su turbina de alta presión de estribor que incluso a las velocidades más bajas estaba haciendo un fuerte ruido de raspado, limitando la velocidad a solo 15 nudos (28 km/ h; 17 mph) bajo su motor de babor, lo que hace que las operaciones aéreas dependan completamente del viento favorable. La compañía del buque estaba realizando reparaciones, incluido el levantamiento de la carcasa de la turbina. En "BLEACHER" (Tongatapu, Islas Tonga), donde estuvo estacionado el destructor tender Whitney, con cuatro días estimados para el trabajo allí. Wasp llegó el 18 de julio para esas reparaciones y el 21 de julio (21 0802 de julio) CTF 18 informó que Wasp había completado con éxito una prueba haciendo giros de veintisiete nudos con pre-siniestro Operaciones de veinticinco nudos posibles con confiabilidad reducida. Las hojas de repuesto estaban disponibles en Pearl Harbor, y se recomendó el reemplazo de las tres filas de hojas después de que se completaran las operaciones en curso.

Wasp, protegido por el crucero pesado San Francisco y Salt Lake City, y cuatro destructores, navegó hacia el oeste hacia Guadalcanal en la noche del 6 de agosto hasta la medianoche. Luego, cambió de rumbo hacia el este para llegar a su posición de lanzamiento a 84 millas náuticas (97 mi; 156 km) de Tulagi una hora antes del amanecer. El primer caza de patrulla aérea de combate de Wasp' despegó a las 05:57.

A los primeros vuelos de Wildcats y Dauntlesses se les asignaron objetivos específicos: Tulagi, Gavutu, Tanambogo, Halavo, Port Purvis en Florida Island, Haleta, Bungana y la estación de radio denominada "Asses' Orejas".

Los Wildcats, liderados por el teniente Shands y su compañero de ala, el alférez S. W. Forrer, patrullaron la costa norte hacia Gavatu. Los otros dos se dirigieron a las instalaciones de hidroaviones en Tanambogo. Los Grumman, que llegaron simultáneamente al amanecer, sorprendieron a los japoneses y ametrallaron aviones de patrulla y aviones de combate en la zona. Quince Kawanishi H8K 'Emily' hidroaviones y siete Nakajima A6M2-N "Rufe" Los cazas de hidroaviones fueron destruidos por Shands' combatientes durante pases de ametrallamiento de bajo nivel. A Shands se le atribuyeron cuatro "Rufes" y un 'Emily', mientras que su compañero de ala, Forrer, fue acreditado con tres 'Rufes'. y un "Emily" y más tarde sería galardonado con la Cruz de la Armada por sus esfuerzos. Al teniente Wright y al alférez Kenton se les atribuyó tres aviones de patrulla cada uno y una lancha a motor que atendía al 'Emilys'; A los alféreces Reeves y Conklin se les acreditaron dos y compartieron un quinto avión de patrulla entre ellos. Los Wildcats que ametrallaron también destruyeron un camión de combustible de aviación y un camión cargado con piezas de repuesto.

La evaluación posterior al ataque estimó que los bombarderos en picado Dauntless habían destruido los sitios de las baterías antiaéreas y costeras identificados por inteligencia en su primer ataque. Ninguno de los aviones de Wasp' fue derribado, pero el alférez Reeves aterrizó a bordo de su Wildcat. Enterprise después de quedarse sin combustible.

A las 07:04, Wasp lanzó 12 Vengadores cargados con bombas para usar contra objetivos terrestres, y liderados por el teniente H. A. Romberg. Los Vengadores silenciaron la resistencia bombardeando las concentraciones de tropas japonesas al este del montículo de tierra conocido como Colina 281, en el sector Makambo-Sasapi, y la prisión en la Isla Tulagi.

Unos 10.000 hombres habían desembarcado durante las operaciones del primer día contra Guadalcanal y solo encontraron una ligera resistencia. En Tulagi, sin embargo, los japoneses resistieron tenazmente, reteniendo alrededor de 1⁄5 de la isla al anochecer. Wasp, Saratoga y Enterprise, con sus pantallas, se retiraron hacia el sur al caer la noche.

F4Fs lanzando Guadalcanal, 7 de agosto de 1942.

Wasp dirigidos por el teniente C. S. Moffett mantuvieron un CAP continuo sobre el área de transporte hasta el mediodía del 8 de agosto. Mientras tanto, un vuelo de exploración de 12 Dauntlesses dirigido por el teniente comandante E. M. Snowden buscó un sector en un radio de 220 millas náuticas (250 mi; 410 km) desde su portaaviones, extendiéndolo para incluir todos los grupos de la isla Santa Isabel y Nueva Georgia..

Los pilotos del Dauntless no hicieron contacto con los japoneses durante sus dos horas en el aire, pero a las 08:15, Snowden avistó un "Rufe" a unas 40 millas náuticas (46 mi; 74 km) de Rekata Bay y derribó el avión con ametralladoras fijas de 0,50 pulgadas (12,7 mm).

Mientras tanto, un gran grupo de aviones japoneses se acercó desde Bougainville para atacar los transportes en Lunga Point. El contraalmirante Richmond K. Turner ordenó que todos los transportes se pusieran en marcha y asumieran la disposición de crucero. Eldridge dirigía una formación de Dauntlesses del VS-71 contra la isla Mbangi, frente a Tulagi. Su artillero del asiento trasero, el jefe de aviación Radioman L. A. Powers, asumió que la formación de aviones japoneses era amistosa hasta que seis Zeroes rebotaron en la primera sección con 12 pases de disparo fallidos.

Mientras tanto, el líder de la última sección del VS-71, el teniente, grado junior Robert L. Howard, atacó sin éxito al Mitsubishi G4M "Betty" bombarderos medianos que se dirigían a los transportes estadounidenses, y fue atacado por cuatro Zeroes que escoltaban a los bombarderos. Howard derribó un Zero con sus cañones fijos de 0,50 pulgadas (12,7 mm) mientras que su artillero trasero, Seaman 2nd Class Lawrence P. Lupo, disuadía a los cazas japoneses que atacaban desde la popa.

Wasp'durante toda la acción del 7 y 8 de agosto fueron:

• Un piloto de combate, Ens. Thaddeus J. Capowski, desaparecido en acción cuando fue separado de la formación. His parents (Mr and Mrs Walter Capowski of Yonkers NY) were notified of TJC's MIA status in early September 1942; shortly thereafter TJC was found safe and alive.
• Un bombardero explorador derribado; piloto Lieut. Dudley H. Adams herido por balas explosivas y recuperado por Dewey; Harry E. Elliott, ARM3c, desaparecido, informó haber sido asesinado antes del accidente.
• Un caza aterrizó en el agua debido a problemas de hélice; piloto recuperado.
• Un caza se estrelló en cubierta; piloto herido; avión jettisoned overboard.
• Un luchador se estrelló en la barrera primer día; reparado y fluído segundo día.

Las pérdidas totales de aviones del Wasp fueron 3 cazas Wildcat y 1 bombardero explorador Dauntless. Contra estos, sus aviones destruyeron 15 hidroaviones enemigos, 8 hidroaviones de combate y 1 Zero.

A las 18:07 del 8 de agosto, el vicealmirante Frank Jack Fletcher recomendó a Ghormley, en Nouméa, que se retirara la fuerza de apoyo aéreo. Fletcher, preocupado por la gran cantidad de aviones japoneses que habían atacado el 8 de agosto, informó que solo le quedaban 78 cazas (había comenzado con 99) y que el combustible para los portaaviones se estaba agotando. Ghormley aprobó la recomendación y Wasp se unió a Enterprise y Saratoga para retirarse de Guadalcanal. A medianoche, el aterrizaje había alcanzado los objetivos inmediatos. La resistencia japonesa, a excepción de algunos francotiradores, en Gavutu y Tanombogo había sido superada. A principios del 9 de agosto, una fuerza de superficie japonesa se enfrentó a una estadounidense en la batalla de la isla de Savo y se retiró con daños mínimos después de hundir cuatro cruceros pesados aliados frente a la isla de Savo, incluidos dos que habían servido con Wasp en el Atlántico: Vincennes y Quincy.

Después de la acción del día inicial en la campaña de las Islas Salomón, el portaaviones pasó el mes siguiente dedicado a patrullar y cubrir operaciones para convoyes y unidades de reabastecimiento que se dirigían a Guadalcanal. Los japoneses comenzaron a transportar refuerzos para enfrentarse a las fuerzas aliadas.

Wasp recibió la orden del vicealmirante Fletcher de reabastecerse de combustible y no participó en la Batalla de las Islas Salomón del Este el 24 de agosto. Después de repostar el 24 de agosto, Wasp se apresuró a llegar a la zona de batalla. Su grupo total de aviones fue de 26 Grumman F4F Wildcats, 25 Douglas SBD Dauntlesses y 11 Grumman TBF Avengers. (Un SBD Dauntless se perdió anteriormente el 24 de agosto al zambullirse en el mar debido a problemas con el motor). En la mañana del 25 de agosto, Wasp lanzó una misión de búsqueda. El Douglas SBD Dauntless del piloto Lieut. Chester V. Zalewski derribó dos Aichi E13A1 'Jake' hidroaviones del crucero japonés Atago (buque insignia del vicealmirante Nobutake Kondō). Pero los SBD Dauntlesses no vieron barcos. La flota japonesa se había retirado fuera de alcance. A las 13:26 del 25 de agosto, Wasp lanzó una misión de búsqueda/ataque de 24 SBD Dauntlesses y 10 TBF Avengers contra el convoy del contraalmirante Raizo Tanaka que parecía estar todavía dentro del alcance. Aunque los SBD Dauntlesses derribaron un hidroavión, ya no pudieron encontrar las naves enemigas.

Durante la batalla del 24 de agosto, el Enterprise resultó dañado y tuvo que regresar al puerto para su reparación. El Saratoga fue torpedeado una semana después y también partió de la zona de guerra del Pacífico Sur para ser reparado. Eso dejó solo dos portaaviones en el suroeste del Pacífico, Wasp y Hornet, que habían estado en servicio solo un año.

Pérdida

El martes 15 de septiembre de 1942, Wasp y Hornet, junto con North Carolina y otros 10 buques de guerra, escoltaban los transportes que transportaban el Regimiento de Infantería de Marina nº 7 a Guadalcanal como refuerzos. Wasp operaba a unas 150 millas náuticas (170 mi; 280 km) al sureste de la isla San Cristóbal. Su avión estaba siendo reabastecido y rearmado para misiones de patrulla antisubmarina y el Wasp había estado en el cuartel general desde una hora antes del amanecer hasta el momento en que la búsqueda matutina regresó al barco a las 10:00. A partir de entonces, el barco estuvo en condición 2, con el departamento aéreo en los alojamientos de vuelo. El único contacto con los japoneses ese día había sido un hidroavión cuatrimotor japonés que fue derribado por uno de los F4F Wildcats de Wasp a las 12:15.

Aproximadamente a las 14:20, el portaaviones viró contra el viento para lanzar ocho F4F Wildcats y dieciocho SBD Dauntlesses y recuperar ocho F4F Wildcats y tres SBD Dauntlesses que habían estado en el aire desde antes del mediodía. El teniente (jg) Roland H. Kenton, USNR, volando un F4F-3 Wildcat de VF-71 fue el último avión que salió de la cubierta de Wasp. El barco completó rápidamente la recuperación de las 11 aeronaves antes de virar a estribor, escorándose ligeramente al hacerlo. A las 14:44 un vigía informó 'tres torpedos... tres puntos por delante del través de estribor'.

Se disparó una serie de seis torpedos Tipo 95 contra Wasp alrededor de las 14:44 desde los tubos del submarino B1 Tipo I-19. Wasp puso el timón a estribor para evitar la salva, pero ya era demasiado tarde. Tres torpedos impactaron en rápida sucesión alrededor de las 14:45; uno realmente se abrió paso, salió del agua y golpeó el barco ligeramente por encima de la línea de flotación. Todos impactaron en las inmediaciones de los depósitos de gasolina y cargadores del buque. Dos de la serie de torpedos pasaron por delante de Wasp y se observaron pasando por la popa de Helena antes de que O'Brien fuera alcanzado por uno a las 14:51 mientras maniobraba para evitar el otro (daño estructural de este torpedo eventualmente llevaría al hundimiento de O'Brien's un mes después). El sexto torpedo pasó por la popa o por debajo de Wasp, no alcanzó a Lansdowne por poco en Wasp&# 39;la pantalla alrededor de las 14:48, fue vista por Mustin en Carolina del Norte' la pantalla de alrededor de las 14:50, y llegó a Carolina del Norte alrededor de las 14:52.

Wasp fuego poco después de ser torpedo.

Hubo una rápida sucesión de explosiones en la parte delantera de la nave. Las aeronaves en las cubiertas de vuelo y del hangar fueron arrojadas y caídas sobre la cubierta con tal fuerza que los trenes de aterrizaje se rompieron. Las aeronaves suspendidas en la parte superior del hangar cayeron y aterrizaron sobre las de la cubierta del hangar; se produjeron incendios en el hangar y debajo de las cubiertas. Pronto, el calor de los intensos fuegos de gasolina detonó la munición lista en los cañones antiaéreos delanteros en el lado de estribor, y los fragmentos llovieron en la parte delantera del barco. La montura número dos de 28 mm (1,1 pulgadas) se voló por la borda.

La tubería principal de agua en la parte delantera del barco se había vuelto inoperable, lo que significa que no había agua disponible para combatir el fuego, y los incendios continuaron disparando municiones, bombas y gasolina. Cuando el barco se inclinó entre 10 y 15 ° a estribor, el aceite y la gasolina, liberados de los tanques por el impacto del torpedo, se incendiaron en el agua.

El capitán Sherman redujo la velocidad a 10 nudos (12 mph; 19 km/h), y ordenó que el timón se pusiera a babor para tratar de conseguir el viento a estribor; luego se dirigió hacia atrás con el timón derecho hasta que el viento estuvo en el cuarto de estribor, en un intento de mantener el fuego hacia adelante. En ese momento, las llamas inutilizaron la estación central y los circuitos de comunicación se cortaron. Pronto, se desató un grave incendio de gasolina en la parte delantera del hangar; dentro de los 24 minutos del ataque inicial, hubo tres grandes explosiones adicionales de vapor de gasolina. Diez minutos después, Sherman decidió abandonar el barco porque la extinción de incendios fue ineficaz. Los sobrevivientes tendrían que desembarcar rápidamente para minimizar la pérdida de vidas.

Después de consultar con el contraalmirante Leigh Noyes, el capitán Sherman ordenó 'abandonar el barco'. a las 15:20. Todos los hombres gravemente heridos fueron bajados a balsas o botes de goma. Muchos hombres ilesos tuvieron que abandonar el barco por la popa porque los fuegos de proa ardían con tanta intensidad. La salida, tal como la observó Sherman, parecía "ordenada" y no hubo pánico. Los únicos retrasos ocurrieron cuando muchos hombres se mostraron reacios a irse hasta que se hubieran llevado a todos los heridos. El abandono duró casi 40 minutos y, a las 16:00, Sherman abandonó el barco una vez que estuvo seguro de que no quedaban supervivientes a bordo.

Aunque el peligro del submarino hizo que los destructores acompañantes se mantuvieran alejados o cambiaran de posición, llevaron a cabo operaciones de rescate hasta Laffey, Lansdowne, Helena y Salt Lake City. tenía embarcados 1.946 hombres. Los fuegos del Wasp, a la deriva, viajaron hacia popa y hubo cuatro violentas explosiones al caer la noche. Se ordenó a Lansdowne que torpedeara el portaaviones y esperara hasta que se hundiera. Los torpedos Mark 15 de Lansdowne's tenían las mismas fallas no reconocidas reportadas para el torpedo Mark 14. Los dos primeros torpedos se dispararon perfectamente, pero no explotaron, dejando a Lansdowne con solo tres más. Los explosores de influencia magnética en estos se desactivaron y la profundidad se fijó en 10 pies (3,0 m). Los tres detonaron, pero el Wasp permaneció a flote durante algún tiempo y se hundió con la proa a las 21:00. 193 hombres habían muerto y 366 resultaron heridos durante el ataque. Todos menos uno de sus 26 aviones en el aire hicieron un viaje seguro al portaaviones Hornet cercano antes de que el Wasp se hundiera, pero 45 aviones se hundieron con el barco.

Otro submarino japonés, el I-15, observó debidamente e informó del hundimiento del Wasp, mientras otros destructores estadounidenses mantenían ocupado al I-19. I-19 evitó 80 cargas de profundidad y escapó de forma segura.

Naufragio localizado

El 14 de enero de 2019, la investigación localizó los restos del naufragio de Wasp'. buque Petrel. El portaaviones se encuentra en posición vertical en 14,255 pies (4,345 m) de agua, aunque partes del casco parecen haberse partido.

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