USS Astoria (CA-34)

El segundo USS Astoria (CL/CA-34) fue un crucero de clase New Orleans de la Armada de los Estados Unidos que participó tanto en la Batalla del Mar del Coral y la Batalla de Midway, pero luego fue hundido en agosto de 1942, en la Batalla de la Isla Savo. El Astoria fue el primer crucero de la clase New Orleans que se depositó, pero se botó después y recibió un número de casco más alto que el del barco líder New Orleans.

Inmediatamente después de que terminara la campaña de Guadalcanal de meses de duración en febrero de 1943, los barcos restantes de la clase pasarían por revisiones importantes para disminuir el peso superior debido a nuevos sistemas eléctricos y de radar y armamento antiaéreo avanzado. Al hacerlo, los barcos adquirieron una nueva apariencia, sobre todo en el puente.

Construcción y puesta en marcha

Astoria se estableció el 1 de septiembre de 1930, en Puget Sound Navy Yard. Dichos barcos, con un límite de 10.000 toneladas de desplazamiento estándar y cañones principales de calibre de 8 pulgadas, pueden denominarse "cruceros de tratados". Originalmente clasificado como crucero ligero, debido a su delgado blindaje, fue reclasificado, después de ser colocado, como crucero pesado, debido a sus cañones de 8 pulgadas. El término "crucero pesado" no se definió hasta el Tratado Naval de Londres en 1930. Botado el 16 de diciembre de 1933, patrocinado por la señorita Leila C. McKay (descendiente de Alexander McKay, miembro de la expedición de John Jacob Astor que fundó Astoria, Oregón), y comisionado el 28 Abril de 1934, Capitán Edmund S. Root al mando.

Durante el verano de 1934, Astoria llevó a cabo un largo crucero de prueba, durante el cual viajó extensamente por el Pacífico. Además de las islas hawaianas, el crucero pesado también visitó Samoa Americana; Fiyi; Sydney, Australia; y Nouméa en la isla de Nueva Caledonia. Regresó a San Francisco el 26 de septiembre de 1934.

Período de entreguerras

Entre el otoño de 1934 y febrero de 1937, operó como una unidad de la División de Cruceros 7 (CruDiv 7), Fuerza de Exploración, con base en San Pedro, California. En febrero de 1937, el buque de guerra fue reasignado a CruDiv 6, aunque continuó sirviendo como elemento de Scouting Force con base en San Pedro. En ambas asignaciones, llevó a cabo maniobras normales en tiempos de paz, cuya culminación se produjo en el problema anual de la flota que reunió a toda la flota de los Estados Unidos en un único y vasto ejercicio.

Deber especial: las cenizas de Hiroshi Saito

A principios de 1939, el Problema de la Flota XX concentró la flota en las Indias Occidentales, y al concluir el Astoria, al mando de Richmond Kelly Turner, partió precipitadamente de la Isla Culebra el 3 de marzo de 1939 y se dirigió a la bahía de Chesapeake. Después de tomar una carga completa de provisiones y combustible en Norfolk, Virginia, el crucero pesado se dirigió hacia el norte hasta Annapolis, Maryland, donde embarcó los restos del exembajador japonés en los Estados Unidos, el difunto Hiroshi Saito, para el viaje a Japón., un gesto que expresó la gratitud de Estados Unidos a los japoneses por devolver el cuerpo del difunto embajador de Estados Unidos en Japón, Edgar Bancroft, en el crucero Tama en 1926. Astoria zarpó de Annapolis el 18 marzo de 1939, acompañado por Naokichi Kitazawa, Segundo Secretario de la Embajada de Japón en Washington.

Al llegar a la Zona del Canal de Panamá poco después, donde "varios altos funcionarios y una delegación de la colonia japonesa en Panamá presentaron sus respetos a las cenizas de Saito" El Astoria se puso en marcha hacia Hawái el 24 de marzo. Atracó en Honolulu el 4 de abril, el mismo día en que Madame Saito y sus dos hijas llegaron a bordo del transatlántico de pasajeros Tatsuta Maru. Dos días después, el crucero pesado se dirigió hacia el oeste a través del Pacífico.

Acompañado por los destructores Hibiki, Sagiri, Akatsuki, Astoria navegó lentamente hacia el puerto de Yokohama el 17 de abril, con la bandera de Estados Unidos a media asta y la bandera japonesa en la proa. El buque de guerra disparó un saludo de 21 cañones que fue devuelto por el crucero ligero Kiso. Los marineros estadounidenses llevaron la urna ceremonial a tierra esa tarde y las ceremonias fúnebres se llevaron a cabo a la mañana siguiente.

Después del solemne funeral de estado, los japoneses brindaron una generosa hospitalidad al crucero visitante y sus hombres. El Capitán Turner, por su parte, complació al Embajador en Japón Joseph C. Grew por su papel diplomático en el proceso; el agregado naval en Tokio, el capitán Harold Medberry Bemis, registró más tarde que la elección de Turner para esa delicada misión fue 'particularmente afortunada...' En agradecimiento a la simpatía y cortesía estadounidenses, la esposa y el hijo de Hirosi Saito obsequiaron una pagoda. Esa pagoda está ubicada frente a Luce Hall en la Academia Naval de los Estados Unidos.

Astoria zarpó hacia Shanghai, China, el 26 de abril y llegó a su destino en la mañana del 29. Permaneció en Shanghai hasta el 1 de mayo. Después de recibir al almirante Harry E. Yarnell, Comandante en Jefe de la Flota Asiática, a bordo para una visita de cortesía esa mañana, Astoria se hizo a la mar para Hong Kong por la tarde. Después de la visita a Hong Kong, Astoria se detuvo brevemente en Filipinas antes de continuar hacia Guam. Cuando llegó a Guam temprano en la mañana del 21 de mayo, se pidió al crucero pesado que ayudara a Penguin y Robert L. Barnes en su exitoso esfuerzo por reflotar el transporte del ejército en tierra U. S. Grant. Poco después, Astoria se unió a la búsqueda del destacado autor y aventurero Richard Halliburton, y los compañeros con los que había intentado el viaje de Hong Kong a San Francisco en su junco chino, Sea Dragon. El crucero peinó más de 420 000 km² (162 000 mi²) del Pacífico, sin éxito, antes de suspender la búsqueda el 29 de mayo.

Reasignado a Pearl Harbor

Asignado al Destacamento de Hawai en octubre de 1939, Astoria cambió sus puertos de origen de San Pedro a Pearl Harbor. La primavera siguiente, participó en Fleet Problem XXI, el último de esos importantes ejercicios anuales que reunió a toda la flota de los Estados Unidos antes de que la Segunda Guerra Mundial azotara a los Estados Unidos. Las maniobras tuvieron lugar en aguas hawaianas y, en lugar de regresar a la costa oeste al concluir, la mayor parte de la flota se unió al Astoria y al Destacamento hawaiano para hacer de Pearl Harbor su base de operaciones.

El 2 de abril de 1941, Astoria partió de Pearl Harbor hacia la costa oeste de los Estados Unidos. Llegó a Long Beach, California, el 8 de abril y entró en el Navy Yard de Mare Island el 13. Durante su reacondicionamiento, recibió cañones antiaéreos de montaje cuádruple de 1,1 in (28 mm)/75 cal y un pedestal instalado en su trinquete en previsión de la instalación inminente del nuevo radar de búsqueda aérea. Al salir del astillero el 11 de julio de 1941, el pesado crucero zarpó hacia Long Beach el día 16. Luego de cambiar a San Pedro, Astoria navegó hacia Pearl Harbor el 24 de julio de 1941.

Después de su regreso a Hawái el 31 de julio, Astoria operó entre Oahu y Midway hasta principios de septiembre. Ese otoño, el espectro de los invasores alemanes al acecho en el Pacífico incitó a la Marina a enviar sus barcos con destino a Guam y Filipinas. Astoria escoltó a Henderson a Manila y de allí a Guam, antes de regresar a Pearl Harbor el 29 de octubre. Patrullas locales y entrenamiento, alternados con mantenimiento en el puerto, ocuparon Astoria durante las últimas cinco semanas de paz.

Segunda Guerra Mundial

Después de que las crecientes tensiones en el Pacífico intensificaron su preocupación por las defensas de sus bases periféricas a principios de diciembre de 1941, el almirante Husband E. Kimmel, comandante en jefe de la Flota del Pacífico/Flota de los Estados Unidos, ordenó refuerzos en forma de Aviones del Cuerpo de Marines, para ser transportados a Wake Island y Midway. El Astoria se hizo a la mar el 5 de diciembre en la pantalla del Task Force 12 (TF 12) del contraalmirante John H. Newton construido alrededor de Lexington. Una vez que el destacamento llegó a mar abierto, el grupo aéreo de Lexington' y el 18 Vought Los SB2U-3 Vindicators del Marine Scout Bombing Squadron 231 (VMSB-231) con destino a Midway aterrizaron en la cubierta de vuelo del portaaviones.

Cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor en la mañana del 7 de diciembre, Astoria estaba a unas 700 mi (1100 km) al oeste de Hawái navegando hacia Midway con TF 12. A las 09:00 del día siguiente, el pesado el crucero Indianapolis, buque insignia del vicealmirante Wilson Brown, comandante de la Fuerza de Exploración, se unió al TF 12 y Brown asumió el mando. Su misión de ferry cancelada, TF 12 pasó los siguientes días buscando en un área al suroeste de Oahu, 'con instrucciones de interceptar y destruir cualquier barco enemigo en las cercanías de Pearl Harbor....'

El crucero volvió a entrar en Pearl Harbor con la fuerza de Lexington el 13 de diciembre, pero regresó al mar el 16 para reunirse y proteger un convoy, el engrasador Neches y el hidroavión Tánger: el fallido Expedición de socorro a la isla Wake. Sin embargo, cuando esa isla cayó ante los japoneses el 23 de diciembre, se retiró la fuerza. Astoria permaneció en el mar hasta la tarde del 29 de diciembre, cuando regresó a Oahu. Cuando Astoria estaba amarrado en Pearl Harbor, tenía alrededor de 40 marineros del acorazado California transferidos a sus filas. Eran sobrevivientes del 7 de diciembre, cuando California se hundió en el muelle F4 en Battleship Row.

Astoria partió de Pearl Harbor nuevamente en la mañana del 31 de diciembre con TF 11, formado alrededor de Saratoga, y permaneció en el mar hasta la segunda semana de enero de 1942. El 11 de enero, el submarino japonés I- 6 torpedeó al portaaviones, obligándolo a retirarse a Pearl Harbor. Astoria y sus colegas en el grupo de trabajo vieron el portaaviones lisiado a salvo en el puerto en la mañana del 13 de enero de 1942.

Después de un breve respiro en Pearl Harbor, el Astoria regresó al mar el 19 de enero con el TF 11, el portaaviones Lexington, escoltado por los cruceros pesados Chicago y Minneapolis, y nueve destructores: para "realizar una patrulla ofensiva al noreste de la línea Kingman Reef-Christmas Island." Sin embargo, en la tarde del 21, el TF 11 recibió órdenes de reunirse con Neches y luego realizar un ataque aéreo en Wake Island, seguido de un bombardeo de superficie 'si es factible'. 34; Sin embargo, los despachos interceptados el día 23 revelaron que Neches había sido víctima de un submarino japonés, identificado más tarde como I-17. Sin la preciosa carga de combustible del engrasador, TF 11 no podría ejecutar el ataque planeado. Con la orden de regresar a Oahu, el grupo de trabajo volvió a entrar en Pearl Harbor en la mañana del 24 de enero.

Crucero por el suroeste del Pacífico: TF 17 (USS Yorktown)

El 16 de febrero, Astoria se hizo a la mar para lo que resultó ser un crucero prolongado en el suroeste del Pacífico con TF 17, construido alrededor del portaaviones Yorktown y compuesto por el crucero pesado Louisville, los destructores Sims, Anderson, Hammann y Walke, y el engrasador Guadalupe, todos al mando del Contraalmirante Frank Jack Fletcher. Inicialmente, las órdenes del TF 17 requerían operaciones en las cercanías de Canton Island. Sin embargo, después de que los japoneses descubrieran el TF 11 en su camino para atacar su importante nueva base en Rabaul y enviaran una incursión determinada que golpeó al grupo de trabajo Lexington frente a Bougainville el 20 de febrero, el vicealmirante Brown solicitó un segundo portaaviones para fortalecer su fuerza para otra grieta en Rabaul. En consecuencia, TF 17 recibió órdenes de ayudar a Brown en ese intento, y Astoria navegó con Yorktown a una cita con TF 11 que tuvo lugar al suroeste de las Nuevas Hébridas el 6 de marzo.

La fuerza combinada, al mando de Brown, avanzó hacia Rabaul hasta que los desembarcos japoneses en Lae y Salamaua, Nueva Guinea, provocaron un cambio de planes. A última hora del 8 de marzo, Brown y su personal decidieron cambiar de objetivo y atacar las dos nuevas cabezas de playa enemigas lanzando aviones desde el Golfo de Papua en el sur y enviándolos a lo ancho de Nueva Guinea hacia los objetivos en la costa norte. Mientras tanto, el Astoria se unió a una fuerza de superficie compuesta por los cruceros pesados Chicago, Louisville y HMAS Australia, y los destructores Anderson, Hammann, Hughes y Sims bajo el mando del contraalmirante John G. Crace, que Brown destacó para operar en las aguas de la isla Rossel en el archipiélago Louisiade. El crucero pesado y los demás buques de guerra de esa fuerza cumplieron una triple misión. Aseguraron los portaaviones' flanco derecho durante sus operaciones en el Golfo de Papúa; protegieron a Port Moresby de cualquier nuevo ataque enemigo; y cubrieron la llegada de las tropas del Ejército a Nouméa.

Las incursiones en Lae y Salamaua, realizadas por 104 aviones desde Yorktown y Lexington el 10 de marzo de 1942 resultaron devastadoras para los japoneses, causando graves daños a sus ya agotados aviones anfibios. hundiendo tres transportes y un dragaminas, además de dañar un crucero ligero, un gran minador, tres destructores y un portaaviones. Más importante aún, el ataque retrasó el cronograma japonés para la conquista de las Islas Salomón y los impulsó a enviar portaaviones para cubrir la operación. La demora, que también le dio tiempo a la Armada de los Estados Unidos para reunir sus fuerzas, junto con el envío de portaaviones japoneses condujo a la confrontación en el Mar del Coral.

Batalla del Mar de Coral

Astoria se reincorporó al TF 17 el 14 de marzo y patrulló el Mar del Coral durante el resto de marzo. En el mar continuamente desde el 16 de febrero, Astoria comenzó a quedarse sin provisiones, por lo que el contralmirante Fletcher lo separó para reabastecerse desde Bridge at Nouméa junto con Portland, Hughes y Camina. Al llegar el 1 de abril, el crucero permaneció allí solo brevemente y regresó al mar al día siguiente. El buque de guerra marchó y contramarchó a través del Mar del Coral durante dos semanas antes de que TF 17 se dirigiera a Tongatapu, donde ella y la fuerza de Yorktown pasaron la semana del 20 al 27 de abril.

Por esta época, los informes de inteligencia convencieron al almirante Chester Nimitz de que el enemigo buscaba tomar Port Moresby, en la costa sureste de Nueva Guinea, y decidió frustrar esos planes. Envió al TF 11, construido alrededor de un Lexington renovado y dirigido por un nuevo comandante, el contralmirante Aubrey W. Fitch, para unirse al TF 17 de Fletcher en el Mar del Coral. El Astoria regresó al mar con el TF 17 el 27 de abril para reunirse con el TF 11. Los dos grupos de trabajo de portaaviones se reunieron en el este del Mar de Coral a primera hora de la mañana del 1 de mayo.

A última hora de la tarde del 3 de mayo, el contraalmirante Fletcher recibió noticias de la ocupación japonesa de Tulagi en las Islas Salomón. Astoria proyectó Yorktown al día siguiente cuando el portaaviones lanzó tres incursiones contra los barcos enemigos frente a Tulagi. El almirante Fletcher primero consideró enviar Astoria y Chester para acabar con los barcos paralizados en Tulagi con artillería de superficie, pero objetó y mantuvo su fuerza concentrada en previsión de nuevas acciones.

Luego vino una pausa de dos días del 5 al 6 de mayo, durante la cual TF 17 repostó en preparación para la batalla inminente. Astoria proyectó Yorktown el día 7 cuando sus aviones se unieron a los de Lexington en búsquedas y ataques que localizaron y hundieron al portaaviones japonés Shōhō. Los aviones japoneses, sin embargo, localizaron y hundieron al petrolero Neosho y su escolta, Sims.

Los portaaviones Fletcher lanzaron aviones de nuevo a primera hora de la mañana del 8 de mayo, mientras que el Astoria y el resto de unidades de la pantalla preparaban sus baterías antiaéreas para hacer frente a las represalias que se esperaban de los portaaviones japoneses Zuikaku y Shokaku. Los aviones enemigos encontraron el TF 17 justo antes de las 11:00 de la mañana y rápidamente se lanzaron al ataque. Casi simultáneamente, aviones de Yorktown y Lexington se desplegaron para atacar a la fuerza de tarea enemiga.

Los aviadores japoneses se concentraron casi exclusivamente en los portaaviones estadounidenses, ya que los dos se separaron con sus respectivos barcos de protección, y finalmente pusieron de 6 a 8 millas (9,7 a 12,9 km) de océano entre ellos al final de la batalla. Los bombarderos torpederos abrieron la primera fase del ataque, mientras que los bombarderos torpederos y en picado coordinaron los ataques en la segunda fase.

La acción de batalla del 8 de mayo, como oficial ejecutivo de Astoria', El comandante Chauncey R. Crutcher, relató, "fue corto y estuvo acompañado por un intenso fuego antiaéreo contra un enemigo decidido..." Astoria ayudó a instalar una barrera de protección sobre Lexington desde el principio, y después de que las fuerzas especiales se separaron, pasó al paraguas antiaéreo sobre Yorktown. Sus artilleros afirmaron haber salpicado al menos a cuatro aviones enemigos en el ataque que "pareció terminar tan repentinamente como había comenzado".

Aproximadamente a las 12:45, Lexington, gravemente dañado aunque aparentemente en condiciones satisfactorias a flote y navegando, sufrió graves explosiones internas que tocaron su sentencia de muerte. Los incendios se descontrolaron y, a las 1630, sus motores se detuvieron. Noventa minutos después, el capitán Frederick C. Sherman ordenó abandonar el barco. Una vez que se completaron las operaciones de rescate, y Lexington'el final fue acelerado por torpedos de Phelps, TF 17 comenzó una lenta retirada del Mar del Coral, habiendo sufrido grandes pérdidas pero también infligiendo una derrota estratégica decisiva a los japoneses al impedir la invasión de Port Moresby.

Astoria puso rumbo a Numea junto con Minneapolis, Nueva Orleans, Anderson, Hammann, Morris y Russell. Esa fuerza llegó a su destino el 12 de mayo, pero permaneció solo durante la noche. El día 13, ella y los otros buques de guerra zarparon hacia Pearl Harbor, vía Tongatapu, y llegaron a Oahu el 27 de mayo.

Batalla de Midway

El crucero pesado permaneció en Pearl Harbor solo hasta el día 30. Ese día, regresó al mar con el Yorktown reparado apresuradamente para prepararse para enfrentarse a otro gran avance de la flota japonesa, este dirigido a Midway. Las búsquedas aéreas desde esa isla detectaron la Fuerza de Ocupación Midway del enemigo, compuesta por transportes, dragaminas y dos portaaviones, a principios del 3 de junio, pero la fuerza de portaaviones enemiga eludió la detección hasta la madrugada del 4. El crucero pesado protegió Yorktown cuando el portaaviones comenzó a lanzar aviones de ataque alrededor de las 0840. Mientras los aviones se alejaban para hacer su contribución a la destrucción de la fuerza de portaaviones japonesa, Astoria y sus colegas se prepararon para la inevitable respuesta japonesa.

El contragolpe, sin embargo, no llegó hasta unos minutos antes del mediodía cuando Yorktown' comenzaron a regresar a su nave. 18 Aichi D3A1 'Val' Los bombarderos en picado entraron para atacar al portaaviones. Los cazas Grumman F4F-4 Wildcat del Fighting Squadron 3 (VF-3) representaron 10 de los intrusos, pero los ocho restantes lograron penetrar la patrulla aérea de combate (CAP). Astoria se asoció con Portland y los destructores de detección para salpicar a otros dos de los atacantes. Los seis restantes, sin embargo, lograron atacar Yorktown, y tres de ellos anotaron impactos. Uno de los tres golpeó la pila del portaaviones, provocando incendios en sus tomas que literalmente expulsaron al contralmirante Fletcher y su personal de la parcela de bandera. Aproximadamente a las 13:10, cambió su bandera a Astoria.

Un VB-3 Douglas SBD-3 Desplazamiento sin salida cerca Astoria el 4 de junio de 1942.

Yorktown' trabajaron febrilmente, y en 1340 ella estaba nuevamente en marcha por sus propios medios, aunque a solo 18 a 20 nudos (21 a 23 mph; 33 a 37 km / h). Aproximadamente a las 1430, el segundo ataque, compuesto por 10 Nakajima B5N2 "Kate" Los bombarderos torpederos escoltados por seis cazas Mitsubishi A6M Zero entraron y eludieron al débil CAP. El Astoria y los otros barcos de la pantalla intentaron desalentar los ataques desde cuatro direcciones diferentes al utilizar todos los cañones y dispararlos al mar para arrojar cortinas de agua en el camino de los atacantes. Sin embargo, cuatro de los "Kates" hizo bien su ataque y lanzó sus torpedos dentro de los 500 yd (460 m). Yorktown esquivó dos, pero los otros dos anotaron golpes que detuvieron el barco nuevamente. Hacia 1500, se emitió la orden de abandonar el barco. Astoria solicitó botes salvavidas para ayudar en el rescate de Yorktown's. Esa noche, el crucero pesado se retiró hacia el este con el resto del grupo de trabajo para esperar el amanecer, mientras un solo destructor, Hughes, permanecía junto al portaaviones siniestrado.

El día siguiente rompió con Yorktown todavía a flote, y comenzaron los esfuerzos para salvar el maltratado buque de guerra. Aunque los japoneses habían abandonado el ataque de Midway y habían comenzado a retirarse hacia Japón, el submarino I-168 había recibido órdenes de hundir Yorktown. Después de una búsqueda de 24 horas, el submarino enemigo encontró su presa el día 6 y atacó con una serie de cuatro torpedos. Un torpedo falló por completo, dos pasaron debajo del destructor Hammann junto al portaaviones y detonaron en Yorktown 'el casco, mientras que el cuarto rompió Hammann' está de vuelta El destructor se hundió en menos de cuatro minutos. El portaaviones permaneció a flote hasta la madrugada del día 7. Aproximadamente al amanecer, finalmente se dio la vuelta y se hundió.

Astoria permaneció como buque insignia de TF 17, ya que operaba al norte de Midway, hasta poco después del mediodía del 8 de junio cuando TF 11 llegó a la escena y el contralmirante Fletcher transfirió su bandera a Saratoga, el 11 de junio, el almirante Nimitz, satisfecho de que el gran avance japonés había sido frustrado, ordenó a sus portaaviones que regresaran a Hawái, y Astoria volvió a entrar en Pearl Harbor con ellos el 13 de junio.. A principios del verano de 1942, completó reparaciones y modificaciones en el Navy Yard de Pearl Harbor y realizó entrenamiento en el área de operaciones de Hawái.

Las Islas Salomón (Batalla de la isla de Savo)

USS Astoria el 8 de agosto de 1942.

A principios de agosto, Astoria había sido reasignado al Grupo de trabajo 62.3 (TG 62.3), Grupo de apoyo de fuego L, para cubrir los desembarcos de Guadalcanal-Tulagi. Temprano en la mañana del 7 de agosto, el crucero pesado entró en las aguas entre Guadalcanal y las Islas Florida en el sur de las Islas Salomón. A lo largo del día, apoyó a los marines mientras desembarcaban en Guadalcanal y varias islas más pequeñas cercanas. Los japoneses lanzaron contraataques aéreos los días 7 y 8, y Astoria ayudó a defender los transportes de esos ataques.

En la noche del 8 al 9 de agosto, una fuerza japonesa de siete cruceros y un destructor al mando del vicealmirante Gunichi Mikawa se coló en la isla de Savo y atacó a los barcos estadounidenses. En ese momento, Astoria había estado patrullando al este de la isla de Savo en columna detrás de Vincennes y Quincy. Los japoneses atravesaron el canal al oeste de la isla de Savo y abrieron fuego sobre Chicago: la fuerza HMAS Canberra primero alrededor de las 01:40 de la mañana del día 9, golpeando a ambos cruceros con torpedos y proyectiles. Luego se dividieron, sin darse cuenta, en dos grupos separados y giraron generalmente hacia el noreste, pasando a ambos lados de Astoria y sus dos consortes. Los cruceros enemigos comenzaron a disparar contra esa fuerza alrededor de las 01:50, y el crucero pesado comenzó a devolver el fuego de inmediato. Cesó el fuego brevemente porque su oficial al mando confundió temporalmente a la fuerza japonesa con barcos amigos, pero pronto reanudó los disparos. Astoria no recibió impactos en las primeras cuatro salvas japonesas, pero la quinta desgarró su superestructura, convirtiéndola en un infierno en medio del barco. En una rápida sucesión, los proyectiles enemigos pusieron fuera de combate su torreta número 1 y provocaron un grave incendio en el hangar del avión que ardía intensamente y proporcionaba al enemigo un objetivo autoiluminado.

A partir de ese momento, los disparos japoneses mortalmente precisos la golpearon sin piedad y comenzó a perder velocidad. Girando a la derecha para evitar el fuego de Quincy'alrededor de las 0201, Astoria se tambaleó cuando una sucesión de proyectiles enemigos la golpearon por detrás del trinquete. Poco después, Quincy viró a través de la proa del Astoria', ardiendo ferozmente de proa a popa. El Astoria puso el timón completamente a la izquierda y evitó una colisión mientras su averiado barco gemelo pasaba a popa, a estribor. Cuando el buque de guerra giró, el reflector Kinugasa' lo iluminó, y los hombres en la cubierta pasaron la orden a la torreta No. 2 para disparar la luz ofensiva. Cuando la torreta respondió con la salva número 12 y última de Astoria', los proyectiles fallaron Kinugasa pero golpeó la torreta No. 1 de Chōkai.

Astoria perdió el control de la dirección en el puente alrededor de las 02:25, cambió el control a la estación central y comenzó a tomar rumbo en zig-zag hacia el sur. Sin embargo, antes de que hiciera mucho progreso, el crucero pesado perdió todo su poder. Afortunadamente, los japoneses eligieron ese instante exacto para retirarse. A las 03:00, casi 400 hombres, incluidos unos 70 heridos y muchos muertos, estaban reunidos en la cubierta del castillo de proa.

Sufriendo los efectos de al menos 65 golpes, Astoria luchó por su vida. Una brigada de cangilones luchó contra el incendio en la cubierta de armas y el pasaje de estribor hacia adelante desde esa cubierta, y los heridos fueron trasladados a la cabina del capitán, donde los médicos y personal sanitario continuaron con su atención. Eventualmente, sin embargo, la cubierta debajo se calentó y obligó a los heridos a regresar al castillo de proa. La brigada de cangilones avanzó a paso firme, empujando el fuego hacia popa por el lado de estribor de la cubierta de artillería, mientras un hand-billy de gasolina aparejado sobre el costado bombeaba un pequeño chorro hacia el pasaje de la sala de oficiales de abajo.

Bagley llegó junto a la proa de estribor del Astoria' y, a las 04:45, tomó todos los heridos del castillo de proa del crucero pesado. En ese momento, una pequeña luz brilló desde la popa del Astoria', indicando que había sobrevivientes en esa parte del barco. Señalando a los hombres en la popa del crucero pesado que habían sido vistos, Bagley se puso en marcha y rescató a hombres en balsas, algunos sobrevivientes de Vincennes, y hombres que habían sido tirado por la borda por los fuegos que ardían a bordo del Astoria.

Con la luz del día, Bagley regresó al crucero pesado y se acercó a su aleta de estribor. Dado que parecía que el barco podía salvarse, una tripulación de salvamento de unos 325 hombres sanos regresó a bordo del Astoria. Otra brigada de cangilones atacó los incendios mientras el primer teniente del barco investigaba todas las cubiertas inferiores accesibles. Un grupo de hombres recogió a los muertos y los preparó para el entierro. Hopkins se acercó para ayudar en el esfuerzo de rescate alrededor de las 0700. Después de asegurar un cable de remolque, Hopkins siguió adelante, balanceando a Astoria en un esfuerzo por remolcarla a las aguas poco profundas frente a Guadalcanal. Un segundo handy-billy a gasolina, transferido desde Hopkins, se unió rápidamente a la lucha contra los incendios. Wilson pronto llegó a la escena, acercándose al crucero alrededor de las 0900 para bombear agua hacia el fuego. Llamados a las 10:00, Hopkins y Wilson partieron, pero el crucero pesado recibió la noticia de que Buchanan estaba en camino para ayudar a combatir los incendios y que Alchiba venía a remolcar el barco.

Hundimiento

Sin embargo, el fuego debajo de las cubiertas aumentaba constantemente en intensidad y los que estaban en la parte superior podían escuchar explosiones. Su lista aumentó, primero a 10° y luego a 15°. Su popa descendió en las aguas oscuras, y su proa se elevaba claramente. Todos los intentos de apuntalar los agujeros de los proyectiles, para entonces por debajo de la línea de flotación debido a la creciente lista, resultaron ineficaces y la lista aumentó aún más. Buchanan llegó a las 11:30, pero no pudo acercarse debido a la pesada lista de puertos. Se le indicó que se mantuviera a estribor, y se mantuvo al margen mientras todos los tripulantes se reunían en la popa, que ahora estaba mojada por el agua del mar. Con el canal del puerto inundado al mediodía, el comodoro William G. Greenman dio la orden de abandonar el barco.

Astoria giró sobre su través de babor, giró lentamente y se asentó en la popa, desapareciendo por completo a las 12:16. Buchanan bajó dos botes balleneros a motor y, aunque fue interrumpido por una búsqueda infructuosa de un submarino, regresó y ayudó a los hombres en el agua. El Alchiba, que llegó al lugar justo antes del hundimiento del Astoria, rescató a 32 hombres. Ningún hombre del equipo de salvamento perdió la vida. Oficialmente, 219 hombres fueron reportados como desaparecidos o asesinados.

Redescubrimiento

Los restos del USS Astoria se descubrieron a principios de 2015 durante un proyecto de mapeo de sonar de Iron Bottom Sound dirigido por el cofundador de Microsoft, Paul Allen. El naufragio yace en posición vertical en aproximadamente 860 metros (2820 pies) de agua sin su proa y "A" torreta apuntando hacia popa.

Premios

Astoria ganó tres estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial.

Referencias/más información