USS Antelope (1861)

El USS Antelope fue un vapor de ruedas de popa adquirido por la Armada de la Unión para prestar servicio durante la Guerra de Secesión. Originalmente llamado Lavinia Logan, un buque chárter construido en 1861 en Parkersburg, Virginia (actual Virginia Occidental), fue adquirido en 1864 para apoyar las operaciones del Ejército de la Unión en los cauces del río Misisipi.Durante los primeros años de la Guerra Civil, el Departamento Federal de Guerra utilizó el Lavinia Logan —un vapor de ruedas de popa alquilado, construido en 1861 en Parkersburg, Virginia (actual Virginia Occidental)— para apoyar las operaciones del Ejército de la Unión a lo largo de las corrientes del sistema de drenaje del río Misisipi, especialmente los esfuerzos del mayor general Ulysses S. Grant por capturar la fortaleza fluvial confederada en Vicksburg, Misisipi.El servicio del buque en la Armada no fue tan exitoso como su servicio en el Ejército, limitándose a solo unas seis semanas de patrulla sin acción antes de que las inundaciones crónicas causaran su pérdida total en un encallamiento forzoso. Tras la caída de Vicksburg en el verano de 1863, el Lavinia Logan parece haber vuelto a manos privadas por un tiempo. En cualquier caso, la Armada de la Unión adquirió el buque en Louisville, Kentucky, en la primavera de 1864; y, el 26 de mayo de ese año, el contralmirante David D. Porter escribió al secretario de la Armada, Gideon Welles, informándole de la compra y recomendando que se cambiara su nombre a Antelope. Al parecer, había adquirido el buque para satisfacer la necesidad del contralmirante Farragut de cañoneras de calado ligero, y mandó revestir su casco con placas de hierro por armadores navales de Mound City, Illinois.El Antelope aparece por primera vez en la lista de buques que componían la Escuadra de Bloqueo del Golfo Oeste el 15 de agosto de 1864, indicando que se encontraba en Nueva Orleans, Luisiana. Su servicio en esta función resultó excepcionalmente breve. A las tres semanas de su entrada en servicio, el Antelope comenzó a inundarse crónicamente. Los trámites para su compra se completaron finalmente el 31 de agosto de 1864. Para el 4 de septiembre, bajo el mando del capitán interino John Ross, se encontraba en Pass a l'Outre, donde había relevado al buque de ruedas laterales Meteor. Durante su estancia allí, comenzó a inundarse considerablemente y sus vías de agua aumentaron constantemente. Una inspección del interior de su casco reveló que «... la vía de agua no se limitaba a un solo punto, sino que se extendía a toda la parte inferior». Después de haber estado en la estación durante una semana completa, Ross informó "... el estado del buque y que me vi obligado a mantener 60 libras de vapor para accionar las bombas de vapor, ya que no podíamos mantenerlo libre con las bombas manuales".El barco fue relevado lo antes posible y se le ordenó regresar a Nueva Orleans para reparaciones. En la tarde del 22 de septiembre, durante su viaje río arriba, el Antelope se topó con el transporte del ejército Suffolk —abandonado y hundiéndose— y lo remolcó hasta aguas poco profundas donde estaría a salvo en la planicie. El Antelope reanudó entonces su ascenso por el río. Alrededor de las 4:30 a. m. del 23 de septiembre de 1864, Ross se enteró de que su barco se hundía. Ordenó que el timón se virara a babor para varar. Mientras se llenaba rápidamente, el Antelope encalló, lo que permitió a su tripulación salvar sus municiones y equipo. No se ha encontrado constancia de los esfuerzos por rescatar el barco.

• Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales americanos. La entrada se puede encontrar aquí.