USS Aaron Ward (DD-132)

El primer barco nombrado en honor al contraalmirante Aaron Ward, el USS Aaron Ward (DD-132) fue un destructor de clase Wickes en servicio con la Armada de los Estados Unidos.. En 1940, fue transferido a la Royal Navy y rebautizado como HMS Castleton.

Historial de servicio

Como USS Aaron Ward

Fue depositado el 1 de agosto de 1918 en Bath, Maine por Bath Iron Works, botado el 10 de abril de 1919, patrocinado por la Sra. Washington Lee Capps, hija del almirante Ward y esposa del contralmirante Capps. El barco entró en servicio el 21 de abril de 1919 con el teniente comandante Raymond A. Spruance al mando. Más tarde, Spruance ascendería al rango de almirante y comandó la Quinta Flota de los Estados Unidos en el Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial.

Al momento de su puesta en servicio, el destructor se presentó para trabajar con la División de Destructores 13 (DesDiv 13), el Escuadrón de Destructores 2 (DesRon 2) de la Flota del Atlántico. Realizó su primer servicio importante para la Armada en Trepassey Bay en mayo de 1919, cuando sirvió como uno de los piquetes para el intento de vuelo transatlántico de tres hidroaviones Curtiss NC. Uno de los barcos, NC-4, completó el vuelo con éxito. Aaron Ward continuó sirviendo en la Flota del Atlántico hasta septiembre, momento en el que fue transferida al Pacífico. Su primera asignación allí consistió en un mes de operaciones de salvamento en la Bahía de Ángeles, Baja California, México, para recuperar un avión de observación DH.4B del ejército derribado y los cuerpos de su tripulación que habían sido asesinados por pescadores mexicanos. Al concluir esa misión, comenzó las operaciones de entrenamiento con la Flota de Batalla. El 17 de julio de 1920, la Armada adoptó el sistema alfanumérico de designaciones de casco y Aaron Ward se convirtió en el DD-132 (antes de esto, había sido el Destructor No. 132). Su trabajo con Battle Fleet fue interrumpido a principios de 1921 por dos misiones de rescate cerca de la Zona del Canal de Panamá. Entre enero y marzo de ese año navegó por las aguas de la costa de la Zona del Canal en busca del hidroavión NC-6, que se había estrellado en las inmediaciones. En febrero, abandonó esa misión para dedicarse a otra misión de misericordia: el rescate de los supervivientes del destructor Woolsey que se había hundido tras una colisión con el buque mercante SS Steel Inventor el 26 de febrero. Aaron Ward reanudó su servicio normal con la Flota de Batalla en marzo de 1921 y continuó con ese deber hasta que fue dado de baja el 17 de junio de 1922 y atracado con la Flota de Reserva en San Diego.

El destructor permaneció inactivo durante casi ocho años y luego fue puesto nuevamente en servicio en San Diego el 24 de mayo de 1930. Después de servicio activo hasta mediados de 1932, ingresó a la Reserva Rotativa en la que alternaba períodos activos en el mar con intervalos de inactividad en Embarcado en muelle con una tripulación mínima. El barco continuó en ese estado hasta diciembre de 1934, cuando volvió a su plena actividad. El 1 de abril de 1937, el destructor fue nuevamente puesto fuera de servicio y devuelto a la Flota de Reserva. El 30 de septiembre de 1939, Aaron Ward salió de la reserva por última vez. Retomado ese día (en respuesta al establecimiento de la Patrulla de Neutralidad por parte del presidente Franklin D. Roosevelt tras el estallido de la guerra en Europa a principios de mes), se convirtió en el buque insignia de la DesDiv 65, Flota del Pacífico. En diciembre fue trasladado a la Flota del Atlántico y, el día 11, llegó a Key West, Florida. Durante el resto de su carrera en la Marina de los EE. UU., realizó patrullas de neutralidad en el Golfo de México y las Indias Occidentales.

Como HMS Castleton

El 9 de septiembre de 1940, Aaron Ward fue dado de baja en Halifax, Nueva Escocia. Transferido a Gran Bretaña como uno de los 50 antiguos destructores arrendados a esa nación a cambio del derecho a establecer bases estadounidenses en posesiones británicas en el hemisferio occidental, fue comisionado en la Royal Navy ese mismo día como HMS Castleton. . Castleton se modificó para el servicio de escolta de convoyes comerciales mediante la eliminación de tres de los cañones originales de calibre 4 in (102 mm)/50 y uno de los soportes triples del tubo de torpedo para reducir el peso superior para estiba adicional de cargas de profundidad y Instalación de un sistema de mortero antisubmarino Hedgehog. Castleton sirvió como escolta de convoyes y como escolta para operaciones de colocación de minas durante el resto de la campaña atlántica. En agosto de 1942, el Castleton y su barco gemelo Newark detuvieron a los supervivientes del U-464, que se habían refugiado en un pesquero islandés después de que su barco fuera hundido por un avión. En octubre de 1944, el Castleton fue relegado al servicio como barco Air Target. Le pagaron en marzo de 1945 y lo vendieron como chatarra en enero de 1948.