Uso de la obsidiana en Mesoamérica

La obsidiana es un vidrio volcánico formado naturalmente que fue una parte importante de la cultura material de la Mesoamérica precolombina. La obsidiana era una parte muy integrada de la vida diaria y ritual, y su uso generalizado y variado puede ser un factor importante que contribuya a la falta de metalurgia en Mesoamérica. El análisis lítico y contextual de la obsidiana, incluidos los estudios de fuentes, son componentes importantes de los estudios arqueológicos de las culturas mesoamericanas pasadas e informan a los estudiosos sobre la economía, la organización tecnológica, el comercio a larga distancia, la organización ritual y la estructura sociocultural.

Técnicas de producción

Debido a su estructura interna vítrea, la obsidiana es relativamente fácil de trabajar, ya que se rompe de manera muy predecible y controlada a través de la fractura concoidea. Esto contribuyó a su uso prolífico en toda Mesoamérica. Se obtiene ya sea de sitios de origen de canteras o en forma de nódulos de lechos de ríos o afloramientos fracturados.

Después de la eliminación de la corteza (cuando corresponda), se podrían producir herramientas de piedra en escamas bifaciales, unifaciales y convenientes a través de la reducción lítica. El uso de técnicas de picoteo, esmerilado y tallado también se puede emplear para producir figurillas, joyas, excéntricos u otros tipos de objetos. La producción de navajas prismáticas, una técnica que empleaba una técnica similar a la descamación por presión que extraía las navajas de un núcleo poliédrico, era omnipresente en toda Mesoamérica.

Los intentos modernos de rediseñar las técnicas de producción se basan en gran medida en los registros y relatos españoles de tallado de obsidiana atestiguado. Motolinía, un observador español del siglo XVI, dejó este relato de la producción de navajas prismáticas:

Es de esta manera: Primero sacan una piedra de cuchillo (núcleo de obsidiana) que es negra como el azabache y de 20 cm o menos de largo, y la hacen cilíndrica y gruesa como la pantorrilla de la pierna, y la colocan piedra entre los pies, y con un palo hacen fuerza en los bordes de la piedra, y a cada empujón que dan salta un cuchillito con sus bordes como de navaja”.

Como la distribución de fuentes de obsidiana en Mesoamérica es generalmente limitada, muchas áreas y sitios carecían de una fuente de obsidiana local o acceso directo a una. Como resultado, la curación de herramientas a través del rejuvenecimiento y/o reafilado de bordes se usaba comúnmente en herramientas de mayor masa, como bifaces, para prolongar la utilidad de la herramienta (y la materia prima). Si bien las cuchillas prismáticas generalmente no se curaron (en el sentido tradicional) debido a su pequeño tamaño, es posible que se mantuviera la utilidad de las herramientas al cambiar su función. En otras palabras, dado que el borde de una hoja perdió su filo después de un uso prolongado, la hoja puede haber sido utilizada en actividades de raspado, que no requieren un borde muy afilado, que como herramienta de corte. Otras técnicas de curación de hojas prismáticas implican remodelarlas en otros tipos de herramientas, como puntas de proyectil y punzones.

Fuentes

Las fuentes de obsidiana en Mesoamérica son limitadas en número y distribución, y están restringidas a las regiones volcánicas de las montañas de la Sierra Madre a lo largo de México y Guatemala. Estos recursos, sin embargo, todavía son bastante abundantes en el registro arqueológico y sus orígenes pueden rastrearse por sus propiedades físicas y geológicas. Antes de discutir estas fuentes de obsidiana, se debe establecer una definición de lo que es una fuente de obsidiana, ya que muchos de los términos utilizados permiten interpretaciones diferentes y contrapuestas.

Sidrys et al. (1976) afirmó que un área fuente de obsidiana incluye varios afloramientos de obsidiana, limitados en extensión espacial, que pueden o no tener características químicas comunes y pueden o no haber sido utilizados por humanos antiguos. Michael D. Glascock, del Centro de Reactores de Investigación de la Universidad de Missouri (que realiza análisis de activación de neutrones), ha dividido Mesoamérica en nueve subregiones con una o más fuentes de obsidiana en cada una. Estas subdivisiones, si bien son efectivas para sistematizar las características de las fuentes y permitir una distribución de fuentes más fácil de visualizar, aún son tentativas. Son los siguientes:

• Zaragoza (incluye las canteras de Zaragoza y Altotonga), en las tierras bajas del centro-sur del Golfo de México)
• Bazoli (incluye las fuentes de Cranzido y Partigo), en la sierra central de México
• Orizaba (incluye las fuentes Pico de Orizaba, Guadalupe Victoria y Las Derrumbadas), en las tierras bajas del centro-sur del Golfo de México
• Paredón (fuentes de Paredón y Santa Elena), en la sierra central de México
• Otumba (Otumba y Malpaís), en el altiplano central de México
• Tulancingo (Tulancingo y Tepalcingo), en la sierra central de México
• Pachuca (varias canteras diferentes), en el altiplano central de México
• Zacualtipan (Zacualtipan, una sola fuente), en el altiplano central de México
• Ucareo (Ucareo y Zinapécuaro) - fuente más grande en el occidente de México (en Michoacán).
• La región guatemalteca – que incorpora todas las fuentes ubicadas en el altiplano guatemalteco. Tajumulco, El Chayal, Ixtepeque y San Martín Jilotepeque son las fuentes de obsidiana más conocidas en Guatemala y fueron comúnmente explotadas en la Mesoamérica precolombina. De hecho, casi toda la obsidiana encontrada en sitios olmecas y mayas se origina en estas fuentes.

Las fuentes en el Valle de México, que cayeron bajo el control de Teotihuacan durante el Clásico Temprano, fueron Pachuca, Otumba y Chicoloapan. La obsidiana de Pachuca se destaca por su color verde dorado único y su pureza interna, lo que la convierte en una de las fuentes de obsidiana de mayor calidad en Mesoamérica. Fue muy buscado y ampliamente comercializado. La obsidiana verde también se encuentra en el área de Tulancingo, pero se distingue de la obsidiana de Pachuca por su opacidad interna (p. ej., es de un verde más lechoso o nublado).

Se ha llevado a cabo una investigación sustancial para descifrar las fuentes de la región de Guatemala. Como se mencionó anteriormente, la región guatemalteca incluye las fuentes El Chayal, Ixtepeque y San Martín Jilotepeque, ubicadas en el sur/sureste de Guatemala. La obsidiana originaria de Guatemala se usó ampliamente en Mesoamérica y se encuentra tan al norte como la península de Yucatán, moviéndose a través de una red comercial de larga distancia bien desarrollada que interconectaba gran parte del área maya. Las adiciones más recientes y tentativas al área de origen guatemalteca son Jalapa y Sansare. Sin embargo, a menudo se considera que el área de El Chayal incluye a estos dos en una gran área de origen. La cultura preclásica de Monte Alto y los olmecas también utilizaron la fuente del volcán Tajumulco, en el suroeste de Guatemala, fuente que fue casi olvidada durante los períodos Clásico y Posclásico.

Métodos analíticos

Análisis de oligoelementos

La obsidiana, un vidrio volcánico, proviene de varias fuentes geológicas en Mesoamérica, como se menciona arriba. Cada una de estas fuentes tiene una "huella digital" distintiva de oligoelementos que varían proporcionalmente debido a las circunstancias individuales de la formación de cada fuente. El análisis de activación de neutrones (NAA) y la fluorescencia de rayos X (XRF) son dos métodos analíticos utilizados para identificar los tipos y cantidades de elementos traza. Luego, estos datos se comparan estadísticamente con los datos ya disponibles para las fuentes conocidas.

Abastecimiento visual

El abastecimiento visual es el proceso mediante el cual la fuente de los artefactos de obsidiana se determina mediante el análisis no solo de su apariencia visual (p. ej., color, inclusiones, etc.) sino también de sus atributos físicos, como textura superficial, reflejo de la luz, opacidad interna, y así. Si bien no es tan confiable como el análisis de elementos traza y depende completamente de la experiencia del investigador, el abastecimiento visual tiene una serie de ventajas. Principalmente, es un método económico que permite el análisis de un conjunto completo de obsidiana. Esto es en comparación con el análisis de elementos traza que, debido a los altos costos, permite el análisis de solo una pequeña muestra, preferiblemente una que sea estadísticamente representativa.

Citas de hidratacion

La datación por hidratación de obsidiana es un método que permite la datación absoluta o relativa de una muestra de obsidiana. El grado de hidratación (es decir, el agua absorbida en el material) observado indica cuánto tiempo ha pasado desde que la superficie de obsidiana estuvo expuesta (es decir, por descamación). Sin embargo, la datación por hidratación de la obsidiana a veces no es confiable. La tasa de hidratación puede variar enormemente dependiendo de la precipitación anual y los niveles de humedad, entre otros factores, y cómo estos han variado desde que se produjo la pieza por primera vez (o cómo varían si la pieza se movió de una zona ecológica a otra).

Debido a la naturaleza de la formación geológica de la obsidiana y el impacto que tiene cada incidencia de formación única en la apariencia y las propiedades geoquímicas de cada fuente, el material sirve como un medio excelente para estudiar el comercio a larga distancia. Al realizar análisis visuales o de elementos traza, se pueden determinar los orígenes del material de un artefacto.

Es claro que la obsidiana fue un material crítico en las economías mesoamericanas precolombinas; es omnipresente en toda la región y se encuentra en el registro material de todas las culturas y períodos de tiempo. El bajo volumen de obsidiana en el transporte, que por lo tanto requería menos esfuerzo en el comercio, y la gran cantidad de artículos útiles que podían producirse a partir de una pequeña cantidad de material, contribuyeron en gran medida al uso generalizado de la obsidiana.

Un ejemplo es la presencia de obsidiana de Pachuca del centro de México, donde ahora se encuentra la Ciudad de México, y aparentemente bajo el control de Teotihuacan, en el área maya durante el Clásico Temprano. Si bien los mayas tenían acceso a una serie de fuentes locales de obsidiana más disponibles y (relativamente) fáciles de obtener, incluida El Chayal, su principal fuente, la obsidiana de Pachuca siguió siendo un bien comercial importante. Los olmecas, de la costa del Golfo, también obtuvieron su obsidiana de El Chayal en Guatemala (Andrews (1990: 13). No está claro si el comercio de obsidiana extranjera contribuyó al crecimiento de los estados mayas, o si simplemente sirvió como un modo para obtener artículos superiores o mano de obra humana.Generalmente, la obsidiana ingresó al área maya a través de lugares centrales más grandes, como Tikal, Uaxactun y Palenque. Los artefactos y herramientas de obsidiana luego se redistribuyeron a centros y comunidades más pequeños y potencialmente dependientes. Esto se indica por la falta de desecho de producción, incluidos núcleos poliédricos, lascas decorticas y lascas de percusión grandes, entre las ocupaciones rurales.

La obsidiana generalmente se transportaba, cuando correspondía, a lo largo de las rutas comerciales costeras. De primordial importancia es la ruta comercial circunpeninsular que unía el área maya del sureste con la costa del Golfo de México. Ejemplos de evidencia de esto incluyen las mayores cantidades de obsidiana encontradas en sitios costeros, tales como ocupaciones de islas pequeñas frente a la costa de Belice, y luego en sitios ubicados tierra adentro.

Usar

Utilitario

La obsidiana, llamada itztli en lengua náhuatl, se ha encontrado en casi todos los sitios arqueológicos de Mesoamérica. Los artículos hechos de este material tenían un uso tanto utilitario como ritual. En muchas áreas, estaba disponible para todos los hogares, independientemente de su nivel socioeconómico, y se usaba en la caza, la agricultura, la preparación de alimentos y para muchas otras actividades diarias. Morfológicamente, la obsidiana se trabajó en una variedad de formas de herramientas, incluidos cuchillos, puntas de lanza y de proyectil, cuchillas prismáticas, herramientas bifaciales en general y lascas utilizadas. Se han encontrado hojas in situ con restos de conejos, roedores y moluscos, lo que indica su uso en la carnicería. El uso práctico de la obsidiana es obvio considerando que el material se puede usar para hacer algunos de los bordes más afilados de la tierra.

Ideológico

La obsidiana también se usó en una variedad de contextos no utilitarios. Los objetos hechos de obsidiana se usaron como bienes funerarios asociados, empleados en sacrificio (en cualquier forma) y en el arte. Algunas formas no utilitarias incluyen efigies humanas en miniatura, orejeras y labrets con trabajos en oro y turquesa, estatuillas de animales tallados, cuentas, jarrones y piezas de máscaras.

La obsidiana se usaba con frecuencia en actividades rituales de autosacrificio (derrames de sangre), sirviendo como sustituto de las espinas de las mantarrayas. Su asociación con ese acto de sangría es importante, como sostienen algunos investigadores.que la obsidiana era vista como un tipo de sangre procedente de la tierra, por lo que su uso en el autosacrificio es especialmente simbólico. Los objetos hechos de obsidiana a menudo se enterraban en tumbas de clase alta como depósitos especiales o escondites. Se encuentran restos de obsidiana en muchas de estas tumbas, además de evidencia de su uso en dedicaciones de templos, potlaching u ofrendas. Por ejemplo, se han encontrado lascas en asociación con ofrendas de estelas y relacionadas con dioses específicos en el sitio maya de Tikal. Sin embargo, su uso ritualizado no está restringido a contextos políticos y religiosos de alto estatus, y claramente se usó dentro de los rituales domésticos y domésticos mundanos.

Representación en el arte y la escritura.

La mayor parte de la evidencia que respalda las muchas teorías sobre el uso de la obsidiana en Mesoamérica proviene de las obras de arte de la región. Esta obra de arte se ve en muchas formas, incluidas las figurillas de obsidiana antes mencionadas, los carretes para las orejas, las cuentas y los jarrones. Estelas y grandes tallas, esculturas y murales sobre arquitectura también representan obsidiana. Por lo general, la representación visual del material en la obra de arte generalmente se asocia con el autosacrificio y otros tipos de sacrificio, incluidas imágenes de cuchillas prismáticas con corazones ensangrentados en los extremos de la cuchilla. Desafortunadamente, la mayor parte del registro material está fuera de contexto, pero las implicaciones e interpretaciones que se extraen de las obras de arte son sustanciales y reflejan un corpus de creencias e ideologías que involucran a la obsidiana.

Algunas de las representaciones más significativas del uso de obsidiana involucran derramamiento de sangre y guerra. Un ejemplo incluye el macuahuitl, un garrote de cara ancha tachonado a lo largo de sus bordes con hojas prismáticas de obsidiana. Estas armas se usan predominantemente en la guerra ritual y generalmente datan del período Posclásico. Las representaciones anteriores de obsidiana generalmente se limitan a su apariencia como navajas o lancetas, y comúnmente se cree que el material no estuvo asociado con armas como garrotes o lanzas hasta fases posteriores en Mesoamérica.

En el sistema de escritura azteca, una hoja prismática curva representa el valor fonético itz (Taube 1991) y da como resultado el término itztli, como se mencionó.

Valor

La obsidiana se distribuyó ampliamente en Mesoamérica por medio del comercio. Su importancia para las sociedades mesoamericanas se ha comparado con el valor y la importancia del acero para la civilización moderna. Sin embargo, la arqueología proporciona evidencia variada del valor individual que se le da a la obsidiana. Por ejemplo, durante el período Preclásico, la obsidiana era un artículo raro en las áreas de las tierras bajas, que se encontraba predominantemente en contextos rituales y de alto estatus. En muchas excavaciones mayas, la evidencia de obsidiana también se encuentra con mayor frecuencia en entornos privilegiados. A medida que avanzaba el período Clásico Tardío, la obsidiana se volvió cada vez más accesible para las clases bajas de la civilización maya. Sin embargo, las clases altas mayas continuaron en posesión de la obsidiana verde de Teotihuacan, que es más prestigiosa.

En la cultura teotihuacana, la obsidiana tal vez se comerciaba con una pérdida de esfuerzo humano en el transporte a través de largas distancias. El beneficio del comercio residía en prestigiosos artículos de alto estatus recibidos a cambio. La obsidiana ha sido vista como un elemento clave para el ascenso al poder de Teotihuacan y como un elemento comercial secundario que simplemente aumentó su riqueza ya en desarrollo. La obsidiana forma parte de muchos artículos de alto estatus, como valiosas orejeras, pero estas orejeras de obsidiana también se han descubierto en entornos exclusivamente de bajo estatus. Así, el valor de la obsidiana puede considerarse muy variable. Era un artículo comercial importante, pero se encuentra en una variedad de ambientes, a diferencia de muchos artículos cuya propiedad estaba confinada a las clases altas. Finalmente, no hay indicios de que la obsidiana fuera utilizada como moneda en Mesoamérica.