Uso de armas

Uso de armas es una novela de ciencia ficción del escritor escocés Iain M. Banks, publicada por primera vez en 1990. Es la tercera novela de la serie Cultura.

La narración toma la forma de una biografía de un hombre llamado Cheradenine Zakalwe, quien nació fuera de la Cultura pero fue reclutado por el agente de Circunstancias Especiales Diziet Sma para trabajar como agente interviniendo en civilizaciones menos avanzadas. La novela relata varias de estas intervenciones y los intentos de Zakalwe de aceptar su propio pasado.

Resumen de la trama

El libro se compone de dos corrientes narrativas, entretejidas en capítulos alternos. Los números de los capítulos indican a qué corriente pertenecen: una corriente está numerada hacia adelante con palabras (Uno, Dos...), mientras que la otra está numerada al revés con números romanos (XIII, XII...). La historia contada por el primero avanza cronológicamente (como sugieren los números) y cuenta una historia independiente, mientras que el segundo está escrito en cronología inversa con cada capítulo sucesivamente anterior en la vida de Zakalwe. Para complicar aún más esta estructura, hay un prólogo y un epílogo ambientados poco después de los eventos de la narrativa principal, y muchos flashbacks dentro de los capítulos.

La corriente narrativa que avanza trata sobre los intentos de Diziet Sma y un dron llamado Skaffen-Amtiskaw (de Circunstancias Especiales, una división de la Sección de Contacto) para volver a reclutar a Zakalwe para otro trabajo. Debe ponerse en contacto con Beychae, una antigua colega que vive en un cúmulo estelar políticamente inestable, para promover los objetivos de la Cultura en la región. El pago que exige Zakalwe es la ubicación de una mujer, llamada Livueta. La corriente narrativa retrospectiva describe trabajos anteriores que Zakalwe ha realizado para la Cultura, y finalmente regresa a su infancia anterior a la Cultura con sus dos hermanas (Livueta y Darckense) y un niño de su edad llamado Elethiomel cuyo padre ha sido encarcelado por traición.

Cuando concluyen las dos corrientes de la narración, surge que Elethiomel y Zakalwe comandaron dos ejércitos opuestos en una sangrienta guerra civil. Elethiomel tomó a Darckense como rehén antes de finalmente matarla y convertir sus huesos y piel en una silla, para enviarla a Zakalwe, quien intentó suicidarse al recibirla.

Después de la extracción exitosa de Beychae, un Zakalwe gravemente herido es llevado de regreso a su mundo natal para ver a Livueta. Ella lo rechaza y revela que "Cheradenine Zakalwe" es, de hecho, Elethiomel, quien había robado la verdadera identidad de Zakalwe después de que Zakalwe se suicidara con éxito durante la guerra civil. Elethiomel sufre un aneurisma y Skaffen-Amtiskaw realiza una cirugía en un intento por salvarlo; no se especifica si Elethiomel sobrevive.

El epílogo es una continuación del prólogo. Si la historia contada por estos "sujetalibros" tiene lugar antes o después de que Zakalwe/Elethiomel sufra un aneurisma, no es inmediatamente evidente. La pista de que ocurre poco después es 'Zakalwe pasando su mano por el pelo largo que ya no está...'

Historia

Según Banks, escribió una versión mucho más larga del libro en 1974, mucho antes de que se publicara cualquiera de sus libros (de ciencia ficción o de otro tipo). El libro tenía una estructura aún más complicada ("Era imposible comprender sin pensar en seis dimensiones") pero ya presentaba la Cultura como trasfondo para la historia de Cheradenine Zakalwe. Al darse cuenta de que su estructura prevista era un "defecto fatal", sobre todo porque exigía que el clímax de la historia apareciera exactamente a la mitad, Banks pasó a escribir Contra un fondo oscuro en su lugar. El reconocimiento críptico del libro le da crédito al amigo y colega autor de ciencia ficción Ken MacLeod con la sugerencia de 'argumentar al viejo guerrero para que no se jubile'. (para reescribir el libro antiguo) y además le da crédito por sugerir "el programa de fitness" (la nueva estructura). MacLeod hace uso de estructuras similares en sus propias novelas, sobre todo en The Stone Canal.

Recepción

En 1990, Use of Weapons fue nominado para un premio de la Asociación Británica de Ciencia Ficción. En 1991 fue nominada a un premio Arthur C. Clarke y en 1993 ganó el Kurd-Laßwitz-Preis de novela extranjera. Tor.com revisó el libro favorablemente en 2017 y lo describió como "hermoso e inevitable, y la tensión es insoportable... Hay tantas cosas que me encantan de esto que apenas sé por dónde empezar". The Pequod calificó el libro con un 9,5 (sobre 10,0) y dijo: "Esto es ciencia ficción de primer nivel, con una profundidad inesperada a medida que explora la naturaleza de la moralidad, la efectividad (y las consecuencias no deseadas) de la intervención política y incluso el proceso de toma de decisiones ante la incertidumbre." En 2012 fue seleccionada para el libro de Damien Broderick Science Fiction: The 101 Best Novels 1985-2010.

Comentario

Use of Weapons fue votada como la mejor película de ciencia ficción jamás realizada por los lectores de The Register en 2011.