Urraca euroasiática
La urraca euroasiática o urraca común (Pica pica) es un ave reproductora residente en toda la parte norte del continente euroasiático. Es una de varias aves de la familia de los cuervos (córvidos) denominadas urracas, y pertenece a la radiación holártica de "monocromo" urracas. En Europa, "urraca" es utilizado por los angloparlantes como sinónimo de la urraca euroasiática: la única otra urraca en Europa es la urraca ibérica (Cyanopica cooki), que se limita a la Península Ibérica.
La urraca euroasiática es una de las aves más inteligentes y se cree que es uno de los animales no humanos más inteligentes. La expansión de su nidopalio es aproximadamente la misma en su tamaño relativo que el cerebro de chimpancés, gorilas, orangutanes y humanos. Es la única ave conocida que pasa la prueba del espejo, junto con muy pocas otras especies no aviares.
Taxonomía y sistemática
La urraca fue descrita e ilustrada por el naturalista suizo Conrad Gessner en su Historiae animalium de 1555. En 1758 Linnaeus incluyó la especie en la décima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Corvus pica. La urraca fue trasladada a un género separado Pica por el zoólogo francés Mathurin Jacques Brisson en 1760. Pica es la palabra latina clásica para esta urraca.
La urraca euroasiática es casi idéntica en apariencia a la urraca de pico negro de América del Norte (Pica hudsonia) y en un momento se consideró que las dos especies eran conespecíficas. En 2000, los ornitólogos estadounidenses' Union decidió tratar a la urraca de pico negro como una especie separada basándose en estudios de vocalización y comportamiento que indicaban que la urraca de pico negro estaba más cerca de la urraca de pico amarillo (Pica nuttalli) que de la urraca euroasiática.
La variación clinal gradual en el amplio rango geográfico y la intergradación de las diferentes subespecies significa que los límites geográficos y la aceptación de las diversas subespecies varían entre las autoridades. El Congreso Ornitológico Internacional reconoce seis subespecies (una séptima, P. p. hemileucoptera, está incluida en P. p. bactriana):
- P. p. fennorum – Lönnberg, 1927: Escandinavia septentrional y Rusia noroccidental
- P. p. pica – (Linnaeus, 1758): Islas Británicas y Escandinavia meridional al este de Rusia, al sur del Mediterráneo, incluyendo la mayoría de las islas
- P. p. melanotos – A.E. Brehm, 1857: Península Ibérica
- P. p. bactriana – Bonaparte, 1850: Siberia este al lago Baikal, sur al Cáucaso, Iraq, Irán, Asia Central y Pakistán
- P. p. leucoptera – Gould, 1862: sureste de Rusia y noreste de China
- P. p. camtschatica – Stejneger, 1884: Mar del Norte de Okhotsk, y Península Kamchatka en Ruso Lejano Oriente
Otros ahora considerados como especies distintas:
- P. mauritanica – Malherbe, 1845: Norte de África (Marruecos, norte de Argelia y Túnez) (ahora considerada una especie separada, el Magreb magpie)
- P. asirensis – Bates, 1936: Arabia Saudita suroeste (ahora considerada una especie separada, el Asir magpie)
- P. serica – Gould, 1845: al este y al sur de China, Taiwán, al norte de Myanmar, al norte de Laos y al norte de Vietnam (ahora considerada una especie separada, el magpie oriental)
- P. bottanensis – Delessert, 1840: oeste de China central (ahora considerado una especie separada, el magpie de la trompeta negra)
Un estudio que usó ADN mitocondrial y nuclear encontró que las urracas del este y noreste de China son genéticamente muy similares entre sí, pero difieren de las del noroeste de China y España.
Etimología
Las urracas se conocían originalmente como simplemente "pasteles". Se supone que esto se deriva de una raíz protoindoeuropea *(s)peyk- que significa "puntiagudo", en referencia al pico o tal vez a la cola (cf. pájaro carpintero). El prefijo "mag" data del siglo XVI y proviene de la forma abreviada del nombre de pila Margaret, que alguna vez se usó para referirse a las mujeres en general (como Joe o Jack se usan para los hombres en la actualidad); Se consideró que la llamada del pastel sonaba como el parloteo inactivo de una mujer, por lo que se le llamó el "Pastel Mag". "Pastel" como término para el ave data del siglo XIII, y la palabra "pied", registrada por primera vez en 1552, se aplicó a otras aves que se parecían a la urraca por tener un plumaje blanco y negro.
Descripción
El macho adulto de la subespecie nominal, P. pag. pica, mide de 44 a 46 cm (17 a 18 pulgadas) de largo, de los cuales más de la mitad es la cola. La envergadura es de 52 a 62 cm (20 a 24 pulgadas). La cabeza, el cuello y el pecho son de color negro brillante con un brillo verde metálico y violeta; el vientre y los escapularios (plumas de los hombros) son de color blanco puro; las alas son de color negro con un brillo verde o morado, y las primarias tienen membranas internas blancas, que se notan cuando el ala está abierta. La cola graduada es negra, glosada con verde y púrpura rojizo. Las patas y el pico son negros; el iris es marrón oscuro. El plumaje de los sexos es similar pero las hembras son ligeramente más pequeñas. Las plumas de la cola de ambos sexos son bastante largas, de unos 12 a 28 cm de largo. Los machos de la subespecie nominal pesan de 210 a 272 g (7,4 a 9,6 oz) mientras que las hembras pesan de 182 a 214 g (6,4 a 7,5 oz). Los jóvenes se parecen a los adultos, pero al principio no tienen mucho brillo en el plumaje tiznado. Los jóvenes tienen la región malar rosada y los ojos algo claros. La cola es mucho más corta que la de los adultos.
Las subespecies se diferencian por su tamaño, la cantidad de blanco en su plumaje y el color del brillo en sus plumas negras. La subespecie asiática P. pag. bactriana tiene un blanco más extenso en las primarias y una rabadilla blanca prominente.
Los adultos se someten a una muda completa anual después de la reproducción. La muda comienza en junio o julio y termina en septiembre u octubre. Las plumas de vuelo primarias se reemplazan en un período de tres meses. Las aves juveniles experimentan una muda parcial que comienza aproximadamente un mes después que las aves adultas en la que se reemplazan las plumas del cuerpo pero no las de las alas o la cola.
Las urracas euroasiáticas tienen un llamado muy conocido. Es un parloteo ahogado "chac-chac" o un "chac-chac-chac-chac" repetitivo. Los jóvenes también emiten el canto anterior, aunque también emiten un canto agudo similar a un 'Uik Uik', que puede asemejarse al ladrido de un perro pequeño. Tanto adultos como jóvenes pueden emitir una especie de silbido apenas perceptible desde lejos.
Skull of a Eurasian magpie
En vuelo, mostrándoles las numerosas cuchillas de colores brillantes sobre sus plumas
Un magpie está debajo visible mientras se prepara para aterrizar
Distribución y hábitat
El área de distribución de la urraca se extiende por la zona templada de Eurasia desde Portugal, España e Irlanda en el oeste hasta la península de Kamchatka.
El hábito preferido es el campo abierto con árboles dispersos y las urracas normalmente están ausentes en áreas sin árboles y bosques densos. A veces se reproducen en altas densidades en entornos suburbanos como parques y jardines. A menudo se pueden encontrar cerca del centro de las ciudades.
Las urracas normalmente son sedentarias y pasan los inviernos cerca de sus territorios de anidación, pero las aves que viven cerca del límite norte de su área de distribución en Suecia, Finlandia y Rusia pueden trasladarse al sur cuando hace mal tiempo.
Comportamiento y ecología
Reproducción
Algunas urracas se reproducen después de su primer año, mientras que otras permanecen en los rebaños no reproductores y se reproducen por primera vez en su segundo año. Son monógamos y las parejas a menudo permanecen juntas de una temporada de reproducción a la siguiente. Generalmente ocupan el mismo territorio en años sucesivos.
El apareamiento tiene lugar en primavera. En la exhibición de cortejo, los machos levantan y bajan rápidamente las plumas de la cabeza, levantan, abren y cierran la cola como abanicos, y emiten un tono suave muy distinto de su parloteo habitual. Las plumas sueltas de los flancos se colocan sobre las primarias, y el parche del hombro se extiende de modo que el blanco sea llamativo, presumiblemente para atraer a las hembras. Siguen cortos vuelos flotantes y persecuciones.
Las urracas prefieren los árboles altos para su voluminoso nido y los sujetan firmemente a una horquilla central en las ramas superiores. Un armazón de palos se cementa con tierra y arcilla, y un revestimiento de los mismos se cubre con finas raíces. Encima hay una cúpula robusta, aunque poco construida, de ramas espinosas con una única entrada bien disimulada. Estos enormes nidos son llamativos cuando caen las hojas. Donde los árboles son escasos, incluso en terrenos bien arbolados, a veces construye nidos en arbustos y setos.
En Europa, las puestas se realizan normalmente en abril y normalmente contienen cinco o seis huevos, pero se han registrado puestas con tan solo tres y hasta diez. Los huevos se ponen temprano en la mañana, generalmente a intervalos diarios. En promedio, los huevos de la especie nominada miden 32,9 mm × 23 mm (1,30 in × 0,91 in) y pesan 9,9 g (0,35 oz). Pequeños para el tamaño del ave, por lo general son de color verde azulado pálido, con motas cercanas y manchas de color marrón oliva, pero muestran mucha variación en el suelo y las marcas.
La hembra incuba los huevos durante 21 a 22 días, y el macho los alimenta en el nido. Los polluelos son altriciales, eclosionan casi desnudos con los ojos cerrados. Son criados por la hembra durante los primeros 5 a 10 días y alimentados por ambos padres. Inicialmente, los padres comen los sacos fecales de los polluelos, pero a medida que los polluelos crecen, defecan en el borde del nido. Los polluelos abren los ojos de 7 a 8 días después de la eclosión. Las plumas de su cuerpo comienzan a aparecer después de unos 8 días y las plumas de las alas primarias después de 10 días. Durante varios días antes de que estén listos para abandonar el nido, los polluelos trepan por las ramas cercanas. Empluman alrededor de los 27 días. Luego, los padres continúan alimentando a los polluelos durante varias semanas más. También protegen a los polluelos de los depredadores, ya que su capacidad para volar es escasa, lo que los hace vulnerables. En promedio, solo 3 o 4 polluelos sobreviven para emplumar con éxito. Algunos nidos se pierden debido a los depredadores, pero un factor importante que causa la mortalidad de los polluelos es el hambre. Los huevos de urraca eclosionan de forma asincrónica, y si los padres tienen dificultades para encontrar suficiente comida, es poco probable que sobrevivan los últimos polluelos en eclosionar. Solo se cría una cría, a menos que el desastre se produzca en la primera nidada.
Un estudio realizado cerca de Sheffield en Gran Bretaña, utilizando aves con anillos de colores en las patas, encontró que solo el 22% de los polluelos sobrevivieron su primer año. Para los años siguientes, la tasa de supervivencia de las aves adultas fue del 69 %, lo que implica que para aquellas aves que sobreviven el primer año, el promedio de vida total fue de 3,7 años. La edad máxima registrada para una urraca es de 21 años y 8 meses para un ave de las cercanías de Coventry en Inglaterra que fue anillada en 1925 y disparada en 1947.
Alimentación
La urraca es omnívora, come aves jóvenes y huevos, pequeños mamíferos, insectos, restos y carroña, bellotas, granos y otras sustancias vegetales.
Inteligencia
Se cree que la urraca euroasiática no solo se encuentra entre las aves más inteligentes, sino también entre los animales más inteligentes. Junto con la grajilla occidental, el nidopalio de la urraca euroasiática tiene aproximadamente el mismo tamaño relativo que el de los chimpancés y los humanos, y significativamente más grande que el de los gibones. Al igual que otros córvidos, como los cuervos y las cornejas, su proporción total de masa cerebral a masa corporal es igual a la de la mayoría de los grandes simios y cetáceos. Una revisión de 2004 sugiere que la inteligencia de la familia de los córvidos a la que pertenece la urraca euroasiática es equivalente a la de los grandes simios (chimpancés, bonobos, gorilas y orangutanes) en términos de cognición social, razonamiento causal, flexibilidad, imaginación y prospección.
Se han observado urracas participando en elaborados rituales sociales, que posiblemente incluyan la expresión de dolor. El auto-reconocimiento del espejo se ha demostrado en las urracas europeas, lo que las convierte en una de las pocas especies que se sabe que poseen esta capacidad. Las habilidades cognitivas de la urraca euroasiática se consideran evidencia de que la inteligencia evolucionó de forma independiente tanto en córvidos como en primates. Esto se indica mediante el uso de herramientas, la capacidad de ocultar y almacenar alimentos a lo largo de las estaciones, la memoria episódica y el uso de su propia experiencia para predecir el comportamiento de sus congéneres. Otro comportamiento que exhibe inteligencia es cortar su comida en proporciones del tamaño correcto para el tamaño de sus crías. En cautiverio, se ha observado a las urracas contando para obtener comida, imitando las voces humanas y usando herramientas regularmente para limpiar sus propias jaulas. En la naturaleza, se organizan en pandillas y usan estrategias complejas para cazar otras aves y cuando se enfrentan a depredadores.
Estado
La urraca euroasiática tiene un rango extremadamente amplio. La población europea se estima entre 7,5 y 19 millones de parejas reproductoras. Teniendo en cuenta que las aves se reproducen en otros continentes, la población total se estima entre 46 y 228 millones de individuos. La tendencia de la población en Europa se ha mantenido estable desde 1980. No hay evidencia de una disminución general grave en el número, por lo que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica a la especie como de Preocupación Menor.
Relación con los humanos
Tradiciones, simbolismo y reputación
Europa
En Europa, las urracas han sido históricamente demonizadas por los humanos, principalmente como resultado de supersticiones y mitos. El ave se ha encontrado en esta situación principalmente por asociación, dice Steve Roud: "Las aves negras grandes, como los cuervos y los cuervos, son vistas como malvadas en el folclore británico y las aves blancas son vistas como buenas". En el folclore europeo, la urraca está asociada con una serie de supersticiones en torno a su reputación como presagio de mala fortuna. En el libro del siglo XIX, Una guía para el conocimiento científico de las cosas familiares, se recita un proverbio sobre las urracas: "Una sola urraca en primavera traerá mal tiempo". El libro explica además que esta superstición surge de los hábitos de las parejas de urracas de alimentarse juntas solo cuando hace buen tiempo. En Escocia, se dice que una urraca cerca de la ventana de la casa presagia la muerte. Una tradición inglesa sostiene que una sola urraca debe saludarse con un saludo para evitar la mala suerte que pueda traer. Un saludo podría ser algo así como 'Buenos días, Sr. Urraca, ¿cómo están la Sra. Urraca y todas las demás urracas?', y una versión del siglo XIX registrada en Shropshire dice 'Diablo, Diablo'. ¡Te desafío! Urraca, urraca, voy por ti!" y escupir en el suelo tres veces.
En Gran Bretaña e Irlanda, una rima tradicional muy extendida, "One for Sorrow", registra el mito (no está claro si se ha creído seriamente) de que ver urracas predice el futuro, dependiendo de cuántas Son vistos. Hay muchas variaciones regionales de la rima, lo que significa que es imposible dar una versión definitiva.
En el folclore italiano, británico y francés, se cree que las urracas tienen una predilección por recoger objetos brillantes, en particular piedras preciosas u objetos de metal. La ópera de Rossini La gazza ladra y el cómic Las aventuras de Tintín La Castafiore Emerald se basan en este tema. Sin embargo, un estudio de investigación reciente ha puesto en duda la veracidad de esta creencia. En el folklore búlgaro, checo, alemán, húngaro, polaco, ruso, eslovaco y sueco, la urraca es vista como una ladrona. En Hungría hay un viejo dicho que dice que si la urraca "csörög" (~ "llamar", llamar), el invitado viene a la casa. Tal vez porque a la urraca le encantaba sentarse en los árboles frente a las casas del pueblo y señalar cuando se acercaba un hombre.
En Suecia, se asocia además con la brujería. En Noruega, una urraca se considera astuta y ladrona, pero también el pájaro de hulder, la gente subterránea.
Las urracas han sido atacadas por su papel como depredadores, lo que incluye comerse otras aves' huevos y sus crías. Sin embargo, un estudio ha cuestionado la opinión de que afectan a las poblaciones totales de pájaros cantores, y no encontró evidencia de ningún efecto de las especies de depredadores [urraca] en las tasas de crecimiento de la población de pájaros cantores. Por lo tanto, no teníamos indicios de que los depredadores tuvieran un efecto general en las tasas de crecimiento de la población de pájaros cantores. Otro estudio ha afirmado que las poblaciones de pájaros cantores aumentaron en lugares donde las poblaciones de urracas eran altas y que no tienen un impacto negativo en la población total de pájaros cantores.
Fuentes citadas
- Birkhead, T. R. (1991). The Magpies: The Ecology and Behaviour of Black-Billed and Yellow-Billed MagpiesA.D. Poyser. ISBN 978-085661067-7.
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