Urraca de pico negro

La urraca de pico negro (Pica hudsonia), también conocida como urraca americana, es una ave de la familia de los córvidos que se encuentra en la mitad occidental de América del Norte. Es de color blanco y negro, con áreas negras en las alas y la cola que muestran toques iridiscentes de azul o azul verdoso. Es uno de los cuatro únicos pájaros cantores de América del Norte cuya cola representa la mitad o más de la longitud total del cuerpo (los otros son la urraca de pico amarillo, el papamoscas de cola de tijera y el papamoscas de cola de horquilla).

Esta especie prefiere hábitats generalmente abiertos con grupos de árboles. Por lo tanto, se puede encontrar en tierras de cultivo y áreas suburbanas, donde entra en contacto regular con las personas. Cuando es perseguido, se vuelve muy cauteloso, pero por lo demás es bastante tolerante con la presencia humana. Históricamente asociado con manadas de bisontes, ahora se posa en la espalda del ganado para recoger garrapatas e insectos. Los grandes depredadores, como los lobos, suelen ser seguidos por urracas de pico negro, que se alimentan de sus presas. La especie también camina o salta por el suelo, donde obtiene alimentos como escarabajos, saltamontes, gusanos y pequeños roedores.

La urraca de pico negro es una de las pocas aves de América del Norte que construye un nido en forma de cúpula, que se compone de ramitas y se sienta cerca de la copa de los árboles, por lo general alberga 6-7 huevos. La incubación, solo por parte de la hembra, comienza cuando se completa la nidada y dura de 16 a 21 días. El período de cría es de 3 a 4 semanas.

Taxonomía y sistemática

En Yellowstone Bear World (cerca de Idaho Falls, Idaho)

Externamente, la urraca de pico negro es casi idéntica a la urraca euroasiática (Pica pica), y muchas fuentes la consideran conespecífica. Los ornitólogos americanos' Union, sin embargo, la divide como una especie separada (P. hudsonia), con el argumento de que su secuencia de ADNmt es más cercana a la de la urraca de pico amarillo de California (Pica nuttalli ) que a la urraca euroasiática. Si esta opinión es correcta, la subespecie coreana de la urraca europea, Pica pica sericea, también debería considerarse una especie separada.

Parece que después de que la urraca ancestral se extendiera por Eurasia, la población coreana quedó aislada, momento en el que la especie cruzó el puente terrestre de Bering y colonizó América del Norte, donde luego se diferenciaron las dos urracas americanas. La evidencia fósil indica que la urraca ancestral de América del Norte había llegado a su rango actual alrededor del Plioceno medio (3-4 millones de años) y que el linaje de la urraca de pico amarillo se separó poco después debido al levantamiento de Sierra Nevada y el comienzo de las edades de hielo.. Sin embargo, una diferencia genética comparativamente baja sugiere que todavía se produjo cierto flujo de genes entre las urracas de pico negro y las de pico amarillo durante los períodos interglaciales hasta el Pleistoceno.

Descripción

Vista trasera mostrando plumas de color azul oscuro

La urraca de pico negro es un ave mediana que mide de 45 a 60 centímetros (18 a 24 pulgadas) desde la punta hasta la cola. La cola está formada por plumas largas en capas, el par medio de las cuales sobresale más de todas. El pico es oblongo y ligeramente curvado hacia la punta. A diferencia de otros miembros de la familia Corvidae, la urraca de pico negro es dimórfica en tamaño y peso, aunque puede haber superposición entre los sexos. Los machos son, en promedio, de seis a nueve por ciento más grandes y de dieciséis a veinticuatro por ciento más pesados que las hembras, con 167 a 216 gramos (5,9 a 7,6 oz), una envergadura de 205 a 219 milímetros (8,1 a 8,6 pulgadas) y cola longitudes de 230 a 320 milímetros (9,1 a 12,6 pulgadas). Las hembras pesan entre 141 y 179 gramos (5,0 y 6,3 oz), tienen una envergadura de 175 a 210 milímetros (6,9 a 8,3 pulgadas) y una longitud de cola de 232 a 300 milímetros (9,1 a 11,8 pulgadas).

La urraca de pico negro se puede distinguir de la urraca de pico amarillo similar por su cola más larga y por el color del pico.

Vocalizaciones

Las vocalizaciones de la urraca de pico negro consisten en una serie de llamadas que se describen de diversas formas como tweets, arrullos, ronroneos, chillidos y graznidos, pero la más común es una llamada de alarma, llamada parloteo, y descrita como ka-ka-ka-ka, a veces precedida de skah-skah. Este canto es muy diferente al de la urraca euroasiática, y es similar al de la urraca de pico amarillo. Al menos un Piquinegro que vive con humanos ha aprendido a imitar el habla humana.

Distribución y hábitat

La especie no es migratoria. Abarca desde la costa sur de Alaska, el suroeste del Territorio de Yukón, el centro de la Columbia Británica, Alberta, Saskatchewan y Manitoba en el norte, a través de las Montañas Rocosas hacia el sur hasta todos los estados de las Montañas Rocosas, incluidos Nuevo México, Colorado, Utah, Wyoming, Idaho y algunos estados limítrofes también. El rango puede extenderse hacia el este hasta el norte de Minnesota e Iowa, con registros ocasionales en el norte de Wisconsin y el alto Michigan, pero se cree que está limitado más al este y al sur por las altas temperaturas y la humedad. La especie está ausente en California al oeste de las cordilleras Cascades y Sierra Nevada, donde es reemplazada por la urraca de pico amarillo.

Durante la temporada de reproducción, el hábitat preferido son las áreas ribereñas con matorrales. La predilección por los hábitats abiertos con grupos de árboles significa que la especie también se reproduce en algunos prados y suburbios. Fuera de la temporada de reproducción, las urracas se pueden encontrar en su hábitat de reproducción, pero también cerca de corrales de engorde, elevadores de granos, vertederos y alrededor de graneros y casas.

Comportamiento

Reproducción y anidación

Las parejas adultas de urracas de pico negro permanecen juntas durante todo el año y, a menudo, de por vida, a menos que una muera, en cuyo caso la urraca restante puede encontrar otra pareja. Los divorcios son posibles: un estudio de Dakota del Sur encontró tasas bajas de divorcio (8 %), pero un estudio de 7 años en Alberta encontró tasas de divorcio de hasta el 63 %.

Las urracas de pico negro anidan individualmente, con frecuencia en la copa de los árboles. Solo se defiende el árbol del nido y su entorno inmediato, por lo que es posible que los nidos estén algo agrupados en un lugar. Cuando esto sucede (generalmente en áreas con un número limitado de árboles o con abundantes recursos alimenticios), se forma una colonia difusa. En esto, la urraca de pico negro es intermedia entre la urraca euroasiática, cuyos nidos están mucho más dispersos porque se defiende un gran territorio alrededor de cada nido, y la urraca de pico amarillo, que siempre es vagamente colonial.

Los nidos son acumulaciones sueltas pero grandes de ramas, ramitas, hierba, raicillas, tiras de corteza, enredaderas, agujas y otros materiales, con ramas y ramitas que constituyen la base y el marco, mientras que el barro se usa como ancla y en la copa del nido.. La copa del nido está revestida con finas raicillas, hierba y otros materiales blandos. Los nidos casi siempre incluyen una capota o cúpula de ramitas y ramas sueltas, y por lo general tienen una o más entradas laterales. Ambos sexos construyen los nidos durante 40 a 50 días, a partir de febrero (aunque más tarde en las partes del norte del área de distribución). Los nidos viejos se pueden reparar y usar, o se puede construir un nuevo nido en la parte superior, con los nidos más viejos alcanzando los 120 cm de alto por 100 cm de ancho (48 pulgadas de alto por 40 pulgadas de ancho). Otras especies de aves, incluidos los pequeños halcones y búhos, a menudo usan viejos nidos de urraca.

La temporada de reproducción de las urracas es generalmente desde finales de marzo hasta principios de julio. Anidan una vez al año, pero pueden volver a anidar si su primer intento falla antes de tiempo. La hembra pone hasta trece huevos, pero el tamaño habitual de puesta es de seis o siete. Los huevos son de color gris verdoso, marcados con marrones y miden 33 mm (alrededor de 1,3 pulgadas) de largo. Solo la hembra incuba, durante 16 a 21 días. El macho alimenta a la hembra durante la incubación. La eclosión suele ser asíncrona. Las crías nacidas son altriciales, criadas por la hembra pero alimentadas por ambos sexos. Vuelan de 3 a 4 semanas después de la eclosión, se alimentan de adultos durante aproximadamente dos meses y luego vuelan para unirse a otras urracas juveniles. El éxito de emplumamiento (generalmente 3 o 4 crías por nido) es menor que el tamaño de la nidada; este no es un estado de cosas inusual en especies con eclosión asincrónica, ya que algunos polluelos a menudo mueren de hambre.

Las urracas de pico negro alcanzan la madurez sexual al año o dos de edad. La vida útil de la especie en la naturaleza es de aproximadamente cuatro a seis años.

Alimentación

Escalando los restos de un animal grande

La urraca de pico negro es un omnívoro oportunista que come muchos tipos de insectos, carroña, semillas, roedores, bayas, nueces, huevos y también basura y comida de mascotas que se alimentan al aire libre. Los pollitos son alimentados casi exclusivamente con materia animal. Las urracas generalmente se alimentan en el suelo, generalmente caminando, a veces saltando y, a veces, rascándose con los pies para voltear la basura del suelo. A veces se posan sobre mamíferos grandes, como alces o ganado, para picar las garrapatas que a menudo plagan a estos animales. A menudo siguen a los grandes depredadores, como los lobos, para buscar o robar sus presas.

También se sabe que las urracas de pico negro hacen escondites de comida en el suelo, en forma de acaparamiento disperso. Para hacer un escondite, el ave empuja o clava su pico en el suelo (o en la nieve), formando un pequeño agujero en el que deposita los alimentos que tenía en una pequeña bolsa debajo de la lengua. Sin embargo, puede mover la comida a otro lugar, especialmente si hay otras urracas en las cercanías, observando. El robo de caché es bastante común, por lo que una urraca a menudo crea varios cachés falsos antes de uno real. El escondite final se cubre con hierba, hojas o ramitas. Después de esto, el ave ladea la cabeza y mira fijamente el escondite, posiblemente para memorizar el sitio. Estos tesoros son a corto plazo; la comida generalmente se recupera dentro de varios días, o el ave nunca regresa. El ave reubica sus escondrijos por la vista y también por el olfato; durante el robo de caché, el olor es probablemente la señal principal.

Interacciones sociales

Las urracas de pico negro a menudo forman bandadas sueltas fuera de la temporada de reproducción. Las jerarquías de dominancia típicamente se desarrollan dentro de tales bandadas, más linealmente entre los machos que entre las hembras. Los dominantes pueden robar comida a los subordinados. Las interacciones agresivas también ocurren en las fuentes puntuales de alimentos. Sorprendentemente, los machos jóvenes parecen dominar a los machos adultos, aunque esto puede reflejar simplemente que los adultos & # 39; mejor estado general y la consiguiente falta de motivación para participar en peleas. Las peleas son raras e involucran saltos y patadas. El dominio se establece más generalmente a través de demostraciones, como estirar el cuerpo lateralmente con el pico levantado y la membrana nictitante del ojo parpadeando (solo en el lado del oponente).

Las urracas a menudo se reúnen excitadas en los árboles cerca del cuerpo de una urraca muerta y llaman fuerte, un comportamiento mal entendido llamado funeral. Algunos individuos pueden acercarse al cuerpo y picotear sus alas o cola.

Reposar

Las urracas tienden a posarse en comunidad en invierno. Todas las noches vuelan, a menudo en grupos y, a veces, largas distancias, para llegar a sitios seguros de descanso, como árboles o arbustos densos que impiden el movimiento de los depredadores o, en latitudes más altas, coníferas densas que brindan una buena protección contra el viento. En Canadá, llegan al sitio de descanso más temprano en la noche y se van más tarde en la mañana en los días más fríos. En el sitio de descanso, tienden a ocupar árboles individualmente; no se acurrucan. Duermen con el pico metido debajo del escapulario (hombro) y las plumas de la espalda, adoptando esta posición antes en las noches más frías. Durante la noche, también pueden regurgitar en forma de gránulos las partes no digeridas de lo que comieron durante el día. Dichos gránulos se pueden encontrar en el suelo y luego se pueden usar para determinar al menos una parte de las aves. dieta.

Vuelo

El vuelo nivelado parece lento y laborioso. Medidas en túneles de viento, las velocidades de vuelo sostenidas mínima y máxima son 14,5 km/h y 50 km/h (9 mph y 31 mph), respectivamente. El vuelo es comúnmente interrumpido por fases sin aleteo. Los descensos desde las alturas consisten en repetidos descensos en picado en forma de J con las alas casi cerradas.

Relación con los humanos

Cuando Lewis y Clark se encontraron por primera vez con urracas de pico negro en 1804 en Dakota del Sur, informaron que las aves eran muy atrevidas, entraban en tiendas de campaña y tomaban comida de la mano. Las urracas antes seguían a las manadas de bisontes estadounidenses (de las que extraían garrapatas e insectos), así como a las bandas de indios de las llanuras que cazaban bisontes para que pudieran recoger cadáveres. Cuando las manadas de bisontes fueron devastadas en la década de 1870, las urracas se pasaron al ganado y, en la década de 1960, también se habían mudado a los pueblos y ciudades emergentes del oeste. Hoy en día, las urracas de pico negro permanecen relativamente mansas en áreas donde no son cazadas. Sin embargo, se vuelven muy cautelosos en áreas donde a menudo les disparan o les molestan. Durante la primera mitad del siglo XX, las urracas de pico negro se consideraban perjudiciales para las poblaciones de aves de caza (debido a que a veces robaban huevos de aves) y el ganado doméstico (picoteaban las llagas del ganado), y se atrapaban o disparaban sistemáticamente. En muchos estados se ofrecieron recompensas de un centavo por huevo o dos centavos por cabeza. En Idaho, el número de muertos finalmente ascendió a unos 150.000. En 1933, dos equipos de cazarrecompensas dispararon contra 1.033 urracas en el valle de Okanogan en Washington. Muchas urracas también murieron por comer veneno para coyotes y otros depredadores.

Si se las molesta regularmente en el nido, las parejas de urracas eventualmente moverán los huevos o abandonarán la nidada por completo, pero en la primera instancia defenderán el nido agresivamente. Los biólogos que treparon a los árboles de los nidos para medir los huevos de urraca informaron que los padres los reconocieron personalmente en los días posteriores y comenzaron a acosarlos, pasando por alto a otras personas en los alrededores.

A muchos amantes de los pájaros cantores de los suburbios no les gustan las urracas debido a su reputación de robar huevos, pero los estudios han demostrado que los huevos constituyen solo una pequeña proporción de lo que las urracas se alimentan durante la temporada reproductiva, y que a las poblaciones de pájaros cantores no les va peor en presencia de urracas.

Un concepto erróneo común sobre las urracas en general es que les gusta robar cosas brillantes o brillantes. Esta reputación pertenece a la urraca euroasiática (Pica pica) más que a la urraca de pico negro y, en cualquier caso, un experimento realizado en la Universidad de Exeter ha demostrado que la reputación es inmerecida: las urracas euroasiáticas muestran cautela alrededor de los ojos brillantes. objetos en lugar de sentir atracción por ellos.

Estado

Debido a su amplia distribución y población generalmente estable, la urraca de pico negro está clasificada como una especie de menor preocupación por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

En los Estados Unidos, las urracas de pico negro están protegidas por la Ley del Tratado de Aves Migratorias, pero "[un] permiso federal no será necesario para controlar... [urracas] cuando se las encuentre cometiendo o a punto de cometer depredaciones sobre árboles ornamentales o de sombra, cultivos agrícolas, ganado o vida silvestre, o cuando se concentran en cantidades y formas tales que constituyen un peligro para la salud u otras molestias". Las regulaciones estatales o locales también pueden limitar o prohibir matar a estas aves. La especie no está amenazada y, en algunas áreas, se ha beneficiado de la fragmentación de los bosques y los desarrollos agrícolas. Sin embargo, como muchos córvidos, es susceptible al virus del Nilo Occidental.

En Canadá, sin embargo, las urracas de pico negro no aparecen en la lista de aves protegidas por la Ley de la Convención de Aves Migratorias. También se aplican las leyes provinciales, pero en Alberta, las urracas se pueden cazar y atrapar sin licencia.

Un perjuicio para la población general de urracas de pico negro son los productos químicos tóxicos, en particular los pesticidas tópicos que se aplican en la espalda del ganado. Debido a que las urracas de pico negro a veces recogen garrapatas del lomo del ganado, esto resulta ser un problema.