Urraca de pico amarillo
La urraca de pico amarillo (Pica nuttalli), también conocida como urraca de California, es una gran córvido que habita en el Valle Central de California y las estribaciones y montañas adyacentes del chaparral. Aparte de tener un pico amarillo y una raya amarilla alrededor del ojo, es prácticamente idéntica a la urraca de pico negro (Pica hudsonia) que se encuentra en gran parte del resto de América del Norte. El nombre científico conmemora al naturalista inglés Thomas Nuttall.
Taxonomía
El análisis de la secuencia de ADNmt indica una estrecha relación entre la urraca de pico amarillo y la urraca de pico negro, en lugar de entre las urracas de pico negro y las europeas, aparentemente muy similares (P. pica).
La subespecie coreana de la urraca europea (P. p. sericea) está más lejanamente relacionada con todas las demás formas (incluidas las de América del Norte) a juzgar por la evidencia molecular y, por lo tanto, la especie de América del Norte las formas se mantienen como específicamente distintas y las subespecies coreanas (y posiblemente relacionadas) también se elevan al estado de especies, o todas las urracas se consideran subespecies de una sola especie, Pica pica.
La combinación de evidencia fósil y consideraciones paleobiogeográficas con los datos moleculares indica que los antepasados de la urraca de pico amarillo se aislaron en California poco después de que las urracas ancestrales colonizaran América del Norte (lo que probablemente sucedió hace unos 3 o 4 millones de años) debido a las primeras glaciaciones y el levantamiento en curso de Sierra Nevada, pero que durante los interglaciares se produjo cierto flujo de genes entre las urracas de pico amarillo y negro hasta que se logró el aislamiento reproductivo por completo en el Pleistoceno.
La urraca de pico amarillo está adaptada a los calurosos veranos del Valle Central de California y experimenta menos estrés por calor que la urraca de pico negro.
Comportamiento
La urraca de pico amarillo es sociable y se posa en comunidad. Puede haber un grupo de dormideros comunales en un área general compuesto por un dormidero central que contiene muchas aves y varios dormideros periféricos con menos.
Se sabe que las bandadas de urracas de pico amarillo se comportan como en un funeral por sus muertos. Cuando una urraca muere, un grupo de ellas se congrega alrededor del ave fallecida donde gritan en voz alta durante 10-15 minutos.
Reproducción
La urraca de pico amarillo prefiere las arboledas de árboles altos a lo largo de los ríos y cerca de áreas abiertas, aunque en algunas ciudades han comenzado a anidar en terrenos baldíos y otros lugares llenos de maleza. Una pareja de pájaros construye un nido en forma de cúpula con palos y barro en una rama alta. Los nidos pueden estar a 14 metros del suelo y, a veces, se construyen lejos en ramas largas para evitar que los depredadores los alcancen. Anidan en pequeñas colonias u ocasionalmente solos. Incluso cuando anidan cerca de otras aves, pueden exhibir algún comportamiento territorial. Estas aves son residentes permanentes y, por lo general, no se alejan mucho de su área de reproducción.
La cópula extra-pareja no es infrecuente entre las urracas de pico amarillo. Después del apareamiento, un macho exhibirá protección de pareja, evitando que la hembra se aparee con otros machos hasta que ponga el primer huevo. La nidada contiene de 5 a 7 huevos que son incubados por la hembra durante 16 a 18 días. Ambos padres alimentan a los polluelos con una dieta principalmente de insectos hasta que empluman en 30 días.
Alimentos y alimentación
Estas aves omnívoras se alimentan en el suelo, principalmente comiendo insectos, especialmente saltamontes, pero también carroña, bellotas y frutas en otoño e invierno. Se sienten atraídos por los cadáveres recientemente sacrificados en granjas y ranchos. Recogen la basura en los vertederos y vertederos y, a veces, cazan roedores.
Enfermedades
Esta ave es extremadamente susceptible al virus del Nilo Occidental. Entre 2004 y 2006 se estima que el 50% de todas las urracas de pico amarillo murieron a causa del virus. Debido a que el ave tiende a posarse cerca de cuerpos de agua como ríos, a menudo está expuesta a los mosquitos.
Conservación
La UICN clasifica al ave como especie vulnerable. The Nature Conservancy lo ubica en la categoría vulnerable. Además del Virus del Nilo Occidental, las amenazas incluyen la pérdida de hábitat y el veneno para roedores. El ave tiene un área de distribución limitada, pero está muy extendida en toda el área y todavía es común en muchos lugares.