Urraca australiana

La urraca australiana (Gymnorhina tibicen) es un ave paseriforme de color blanco y negro originaria de Australia, Nueva Zelanda y el sur de Nueva Guinea. Aunque alguna vez se consideró que eran tres especies separadas, ahora se considera una, con nueve subespecies reconocidas. Miembro de Artamidae, la urraca australiana se coloca en su propio género Gymnorhina y está más estrechamente relacionada con el carnicero negro (Melloria quoyi). No está estrechamente relacionado con la urraca europea, que es un córvido.

La urraca australiana adulta es un ave bastante robusta que mide de 37 a 43 cm (14,5 a 17 pulgadas) de largo, con plumaje blanco y negro, ojos marrón dorado y un pico sólido en forma de cuña de color blanco azulado y negro. El macho y la hembra son similares en apariencia, pero se pueden distinguir por las diferencias en las marcas de la espalda. El macho tiene plumas blancas puras en la parte posterior de la cabeza y la hembra tiene plumas blancas que se mezclan con grises en la parte posterior de la cabeza. Con sus largas patas, la urraca australiana camina en lugar de andar como un pato o brincar y pasa mucho tiempo en el suelo.

Descrito como uno de los pájaros cantores más exitosos de Australia, la urraca australiana tiene una variedad de vocalizaciones complejas. Es omnívoro, con la mayor parte de su dieta variada compuesta de invertebrados. Generalmente es sedentario y territorial en toda su área de distribución. Común y muy extendida, se ha adaptado bien a la habitación humana y es un ave familiar de parques, jardines y tierras de cultivo en Australia y Nueva Guinea. Los hogares de todo el país suelen alimentar a esta especie, pero en primavera (y ocasionalmente en otoño) una pequeña minoría de urracas reproductoras (casi siempre machos) se vuelven agresivas, se abalanzan y atacan a quienes se acercan a sus nidos. Las investigaciones han demostrado que las urracas pueden reconocer al menos a 100 personas diferentes, y es menos probable que se acerquen a las personas con las que se han hecho amigos.

Más de 1000 urracas australianas se introdujeron en Nueva Zelanda entre 1864 y 1874, pero posteriormente se las acusó de desplazar a las aves nativas y ahora se las trata como una especie de plaga. También se produjeron introducciones en las Islas Salomón y Fiji, donde las aves no se consideran especies invasoras. La urraca australiana es la mascota de varios equipos deportivos de Australia y Nueva Zelanda, incluidos Collingwood Magpies, Western Suburbs Magpies, Port Adelaide Magpies y, en Nueva Zelanda, Hawke's Bay Magpies.

Taxonomía y nomenclatura

La urraca australiana fue descrita por primera vez en la literatura científica por el ornitólogo inglés John Latham en 1801 como Coracias tibicen, del tipo recolectado en la región de Port Jackson. Su epíteto específico deriva del latín tibicen "flautista" o "gaitero" en referencia al canto melodioso del pájaro. Uno de los primeros nombres vernáculos registrados es piping poller, escrito en una pintura de Thomas Watling, uno de un grupo conocido colectivamente como Port Jackson Painter, en algún momento entre 1788 y 1792. Otros nombres utilizados incluyen piping alcaudón cuervo, alcaudón silbador, gaitero, maggie, pájaro flauta y órgano-pájaro. El término bell-urraca se propuso para ayudar a distinguirlo de la urraca europea, pero no logró una amplia aceptación.

Tarra-won-nang, o djarrawunang, wibung y marriyang eran nombres utilizados por los locales. Eora y Darug habitantes de la cuenca de Sydney. Booroogong y garoogong eran palabras Wiradjuri y los términos victorianos incluían carrak (Jardwadjali), kuruk (lenguas victorianas occidentales), kiri (lengua Dhauwurd Wurrung) y kurikari (Wuluwurrung). Entre los Kamilaroi, es burrugaabu, galalu o guluu. En Australia Occidental se conoce como warndurla entre el pueblo yindjibarndi del centro y oeste de Pilbara, y koorlbardi entre los pueblos del suroeste de Noongar. En Australia Meridional, donde es el emblema del Estado, es el kurraka (Kaurna), murru (Narungga), urrakurli (Adnyamathanha), goora (Barngarla), konlarru (Ngarrindjeri) y tuwal (Bunganditj).

El ave recibió su nombre por su similitud en la coloración con la urraca europea; era una práctica común para los primeros colonos nombrar plantas y animales en honor a sus homólogos europeos. Sin embargo, la urraca europea es miembro de Corvidae, mientras que su contraparte australiana se ubica en la familia Artamidae (aunque ambos son miembros de un amplio linaje de córvidos). Las afinidades de la urraca australiana con los pájaros carniceros y los currawongs se reconocieron desde el principio y John Albert Leach colocó los tres géneros en la familia Cracticidae en 1914 después de haber estudiado su musculatura. Los ornitólogos estadounidenses Charles Sibley y Jon Ahlquist reconocieron la estrecha relación entre las golondrinas y los pájaros carniceros en 1985 y los combinaron en un clado Cracticini, en Artamidae. La urraca australiana se ubica en su propio género monotípico Gymnorhina, que fue presentado por el zoólogo inglés George Robert Gray en 1840. El nombre del género proviene del griego antiguo gumnos para "desnudo" o "desnudo" y rhis, rinocerontes "fosas nasales". Algunas autoridades, como Glen Storr en 1952 y Leslie Christidis y Walter Boles en su lista de control de 2008, han colocado a la urraca australiana en el género de aves carniceras Cracticus, argumentando que su adaptación a la vida terrestre no es suficiente para considerar es un género separado. Un estudio de genética molecular publicado en 2013 mostró que la urraca australiana es un taxón hermano del carnicero negro (Melloria quoyi) y que las dos especies son a su vez hermanas de un clado que incluye a los otros carniceros en el género Cracticus. Se cree que el antepasado de las dos especies se separó de los otros pájaros carniceros hace entre 8,3 y 4,2 millones de años, durante el Mioceno tardío hasta el Plioceno temprano, mientras que las dos especies divergieron en algún momento durante el Plioceno (hace 5,8–3,0 millones de años).

La urraca australiana se subdividió en tres especies en la literatura durante gran parte del siglo XX: la urraca de lomo negro (G. tibicen), la urraca de lomo blanco (G. hypoleuca), y la urraca occidental (G. dorsalis). Más tarde se observó que se hibridaban fácilmente donde se cruzaban sus territorios, siendo bastante comunes las urracas híbridas grises o de lomo rayado. Esto resultó en que Julian Ford los reclasificara como una especie en 1969, y los autores más recientes siguieron su ejemplo.

Subespecie

Actualmente se cree que hay nueve subespecies de la urraca australiana, aunque existen grandes zonas de superposición con formas intermedias entre los taxones. Hay una tendencia a que las aves se vuelvan más grandes a medida que aumenta la latitud, siendo las subespecies del sur más grandes que las del norte, excepto la forma de Tasmania, que es pequeña. La forma original, conocida como urraca de lomo negro y clasificada como Gymnorhina tibicen, se ha dividido en cuatro razas de lomo negro:

• G. tibicen tibicen, la forma nominada, es una gran subespecies que se encuentra en el sureste de Queensland, desde la vecindad de Moreton Bay hasta el este de Nueva Gales del Sur hasta Moruya, Nueva Gales del Sur casi hasta la frontera victoriana. Es costero o casi coastal y está restringido al este de la Gran Gama Dividida.
• G. tibicen terraereginae, encontrado desde Cabo York y el Campo del Golfo hacia el sur a través de Queensland a la costa entre la Bahía Halifax en el norte y el sur hasta el río Mary, y el centro y oeste de Nueva Gales del Sur y en el norte de Australia del Sur, es una pequeña a mediana subespecies. El plumaje es el mismo que el de las subespecies tibicen, aunque la hembra tiene una punta negra más corta a la cola. Las alas y el tarso son más cortas y la factura proporcionalmente más larga. Fue descrito originalmente por Gregory Mathews en 1912, su subespecies nombre una traducción latina, terra "Tierra" reginae "queen's" de "Queensland". Híbridación con las grandes subespecies con respaldo blanco tyrannica se produce en el norte de Victoria y el sureste de Nueva Gales del Sur; las formas intermedias tienen bandas negras de diferentes tamaños en el área respaldada por blancos. La hibridación de tres vías ocurre entre Bega y Batemans Bay en la Nueva costa sur de Gales.
• G. Tibicen eylandtensis, el Top End Magpie, se encuentra desde el Kimberley en el norte de Australia Occidental, a través del Territorio del Norte a través de Arnhem Land y Groote Eylandt y en el país del Golfo. Es una pequeña subespecies con una factura más larga y delgada, con aves de Groote Eylandt posiblemente incluso más pequeñas que las aves continentales. Tiene una estrecha banda de cola terminal negra, y una estrecha banda negra; el macho tiene una gran nuca blanca, la hembra gris pálido. Este formulario fue descrito inicialmente por H. L. White en 1922. Intergrada con subespecies terraereginae al sureste del Golfo de Carpentaria.
• G. tibicen longirostris, el magpie largo, se encuentra en el norte de Australia Occidental, desde Shark Bay hasta el Pilbara. Nombrada en 1903 por Alex Milligan, es una subespecies de tamaño mediano con una larga factura delgada. Milligan especulaba que el proyecto de ley podría haber sido adaptado para las condiciones locales, una tarifa delgada que significa que los pájaros tenían que escoger a escorpiones y arañas peligrosos. Hay una amplia área de hibridación con el oeste dorsalis en el centro sur de Australia occidental desde Shark Bay al sur hasta el río Murchison y al este hasta el Gran Desierto de Victoria.

La urraca de lomo blanco, originalmente descrita como Gymnorhina hypoleuca por John Gould en 1837, también se ha dividido en razas:

• G. tibicen tyrannica, una forma muy grande con respaldo blanco que se encuentra en Twofold Bay en la Nueva Gales del Sur, al sur de Victoria, al sur de la Gran Distancia Dividida hasta el Coorong en el sureste de Australia. Fue descrito por primera vez por Schodde y Mason en 1999. Tiene una banda de cola negra.
• G. Tibicen telonocua, encontrado desde Cowell sur en las Penínsulas Eyre y Yorke en el sur de Australia, así como en el sur oeste Gawler Ranges. Descrito por Schodde y Mason en 1999, su nombre subespecífico es un anagrama de leuconota "de espalda blanca". Es muy similar a tyrannica, diferente en tener un ala más corta y ser más ligero y más pequeño en general. La factura es relativamente corta en comparación con otras subespecies magpie. Las formas intermedias se encuentran en las Cordilleras del Monte Lofty y en la Isla Kangaroo.
• G. tibicen hipoleuca ahora se refiere a una pequeña subespecies con respaldo blanco con una factura compacta corta y alas cortas, encontradas en las Islas King y Flinders, así como Tasmania.
• El West Magpie, G. tibicen dorsalis fue descrita originalmente como una especie separada por A. J. Campbell en 1895 y se encuentra en la fértil esquina suroeste de Australia Occidental. El macho adulto tiene una espalda blanca y se asemeja más de cerca subespecies telonocua, aunque es un poco más grande con una factura más larga y la punta negra de su plumaje de cola es más estrecha. La hembra es inusual en que tiene un manto negro escalloped o marrón-negro y la espalda; las plumas oscuras allí están bordeadas con blanco. Esta zona aparece un negro más uniforme a medida que las edades del plumaje y los bordes se desgastan. Ambos sexos tienen muslos negros.
• El New Guinean magpie, G. tibicen papuana, es una subespecies poco conocida que se encuentra en el sur de Nueva Guinea. El macho adulto tiene una espalda en su mayoría blanca con una estrecha raya negra, y la hembra una espalda negra; las plumas negras aquí están cubiertas con blanco similar a las subespecies dorsalis. Tiene un proyecto de ley profundo parecido al de las subespecies longirostris. Genéticamente está estrechamente relacionado con un linaje occidental de los magpies australianos compuestos por subespecies dorsalis, longirostris y eylandtensis, sugiriendo que sus antepasados ocupaban en el país de sabana que era un puente terrestre entre Nueva Guinea y Australia y que fue sumergido hace unos 16.500 años.

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  G. tibicen terraereginae, Queensland

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  G. tibicen tyrannica en el sur de la costa victoriana

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  G. tibicen tibicen en Sydney

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  Hombre (izquierda) y mujer (derecha)

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  Hombre de ssp. tyrannica, mostrando la espalda blanca prominente

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  Hembra de hippie occidental. El plumaje de la nape es un blanco de estrellas en hombres

Descripción

Inmaduro, con iris oscuro y plumaje menos distinto, Jardines Botánicos Nacionales Australianos, Canberra

La urraca adulta mide de 37 a 43 cm (14,5 a 17 pulgadas) de largo, tiene una envergadura de 65 a 85 cm (25,5 a 33,5 pulgadas) y pesa de 220 a 350 g (7,8 a 12,3 oz). Su pico robusto en forma de cuña es de color blanco azulado bordeado de negro, con un pequeño gancho en la punta. Las patas negras son largas y fuertes. El plumaje es blanco y negro brillante puro; ambos sexos de todas las subespecies tienen cabezas, alas y partes inferiores negras con hombros blancos. La cola tiene una banda terminal negra. La nuca es blanca en el macho y blanco grisáceo claro en la hembra. Las urracas adultas tienen ojos rojos apagados, en contraste con los ojos amarillos de los currawongs y los ojos blancos de los cuervos y cuervos australianos. La principal diferencia entre las subespecies radica en la "silla de montar" marcas en la espalda debajo de la nuca. Las subespecies de lomo negro tienen una silla de montar negra y una nuca blanca. Las subespecies de lomo blanco tienen la nuca y la silla de montar completamente blancas. La subespecie masculina de Australia Occidental dorsalis también tiene el dorso blanco, pero el área equivalente en la hembra es festoneada de negro.

Los juveniles tienen grises y marrones más claros en medio de los negros y blancos más marcados de su plumaje; Las aves de ambos sexos de dos o tres años se parecen mucho y son difíciles de distinguir de las hembras adultas. Las aves inmaduras tienen ojos de color marrón oscuro hasta alrededor de los dos años de edad. Las urracas australianas generalmente viven alrededor de los 25 años, aunque se han registrado edades de hasta 30 años. La edad reportada de la primera reproducción ha variado según el área, pero el promedio está entre las edades de tres y cinco años.

Conocida y fácilmente reconocible, es poco probable que la urraca australiana se confunda con ninguna otra especie. El pájaro carnicero de varios colores tiene una estructura y plumaje similares, pero tiene partes inferiores blancas a diferencia de la especie anterior. partes inferiores negras. La urraca es un ave mucho más pequeña y delicada con un plumaje blanco y negro complejo y con bandas muy diferentes. Las especies de Currawong tienen un plumaje predominantemente oscuro y picos más pesados.

Vocalizaciones

Canción

Las vocalizaciones "gargled" de la revista australiana.

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Uno de los pájaros cantores más respetados de Australia, la urraca australiana tiene una amplia variedad de llamadas, muchas de las cuales son complejas. El tono puede variar hasta cuatro octavas, y el ave puede imitar más de 35 especies de aves nativas e introducidas, así como perros y caballos. Incluso se ha observado que las urracas imitan el habla humana cuando viven muy cerca de los humanos. Su canto complejo, musical y trino es uno de los sonidos de aves australianos más familiares. En el poema de Denis Glover "The Magpies", la llamada de la urraca madura se describe como quardle oodle ardle wardle doodle, una de las líneas más famosas de New Poesía de Zelanda, y como waddle giggle gargle paddle poodle, en el libro infantil Waddle Giggle Gargle de Pamela Allen. Se sabe que el ave también imita los sonidos ambientales, incluidos los ruidos hechos por los vehículos de emergencia durante el estado de emergencia de los incendios forestales de Nueva Gales del Sur para los incendios forestales de Australia.

Cuando está sola, una urraca puede hacer un suave trino musical; estos gorjeos o subcanciones complejas y melodiosas tienen un tono de 2 a 4 KHz y no se transmiten a largas distancias. Estos cantos se han registrado hasta 70 minutos de duración y son más frecuentes después del final de la temporada de cría. Parejas de urracas a menudo toman un fuerte llamado musical conocido como villancicos para anunciar o defender su territorio; un pájaro inicia la llamada con el segundo (y a veces más) uniéndose. A menudo precedido por trinos, el canto de villancicos tiene un tono entre 6 y 8 kHz y tiene 4-5 elementos con un ruido confuso entre medio. Las aves adoptarán una postura específica inclinando la cabeza hacia atrás, expandiendo el pecho y moviendo las alas hacia atrás. Un grupo de urracas cantará una versión corta y repetitiva de villancicos justo antes del amanecer (canción del amanecer), y al atardecer después de la puesta del sol (canción del crepúsculo), en invierno y primavera.

Las urracas jóvenes y jóvenes emiten una llamada de mendicidad corta y fuerte (80 dB) y aguda (8 kHz) repetida. Las urracas pueden darse el gusto de aplaudir con el pico para advertir a otras especies de aves. Emplean varias alarmas agudas (8 - 10 kHz) o llamadas de alerta cuando detectan intrusos o amenazas. Se han registrado distintas llamadas para el acercamiento de águilas y lagartos monitores.

• Un trío de hippies australianos rompen en la canción

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  Magpie en una pantalla agresiva y llamada

Distribución y hábitat

La urraca australiana se encuentra en la región Trans-Fly del sur de Nueva Guinea, entre el río Oriomo y el estrecho de Muli, y en la mayor parte de Australia, excepto en la punta del cabo York, los desiertos de Gibson y Great Sandy, y el suroeste de Tasmania. Las Sociedades de Aclimatación locales de Otago y Canterbury introdujeron en Nueva Zelanda aves capturadas principalmente de Tasmania y Victoria en la década de 1860, y la Sociedad de Aclimatación de Wellington liberó 260 aves en 1874. Las formas de lomo blanco se extienden tanto en el norte como en el este de la Isla Sur. mientras que las formas de lomo negro se encuentran en la región de Hawke's Bay. Las urracas se introdujeron en Nueva Zelanda para controlar las plagas agrícolas y, por lo tanto, fueron una especie protegida hasta 1951. Se cree que afectan a las poblaciones de aves nativas de Nueva Zelanda, como el tūī y el kererū, a veces asaltando nidos en busca de huevos y polluelos, aunque estudios de la Universidad de Waikato han puesto en duda esto, y gran parte de la culpa de la urraca como depredador en el pasado ha sido solo anecdótica. También se produjeron introducciones en las Islas Salomón y Sri Lanka, aunque la especie no ha logrado establecerse. Sin embargo, se ha establecido en el oeste de Taveuni en Fiji.

La urraca australiana prefiere áreas abiertas como pastizales, campos y áreas residenciales como parques, jardines, campos de golf y calles, con árboles dispersos o bosques cercanos. Las aves anidan y se refugian en los árboles, pero se alimentan principalmente en el suelo en estas áreas abiertas. También se ha registrado en plantaciones de pino maduro; las aves solo ocupan la selva tropical y el bosque esclerófilo húmedo en las cercanías de las áreas despejadas. En general, la evidencia sugiere que el área de distribución y la población de la urraca australiana han aumentado con el desmonte, aunque se han observado disminuciones locales en Queensland debido a una sequía de 1902 y en Tasmania en la década de 1930; la causa de esto último no está clara, pero se han implicado los cebos para conejos, la eliminación de pinos y la propagación de la avefría enmascarada (Vanellus miles).

Comportamiento

Mujer, subsp. tyrannica, en vuelo

Menor sumiso

La urraca australiana es casi exclusivamente diurna, aunque puede llamar durante la noche, como algunos otros miembros de Artamidae. Los depredadores naturales de las urracas incluyen varias especies de lagartos monitores y el búho ladrador. Las aves a menudo mueren en las carreteras o son electrocutadas por las líneas eléctricas, o envenenadas después de matar y comer gorriones domésticos o ratones, ratas o conejos a los que se les pone cebo. El cuervo australiano puede tomar polluelos desatendidos.

En el suelo, la urraca australiana se mueve caminando y es el único miembro de Artamidae que lo hace; golondrinas, pájaros carniceros y currawongs tienden a saltar con las patas paralelas. La urraca tiene un fémur (hueso del muslo) corto y una parte inferior de la pierna larga debajo de la rodilla, adecuada para caminar en lugar de correr, aunque las aves pueden correr en ráfagas cortas cuando cazan presas.

La urraca es generalmente sedentaria y territorial en toda su área de distribución, viviendo en grupos que ocupan un territorio, o en bandadas o grupos marginales. Un grupo puede ocupar y defender el mismo territorio durante muchos años. Se gasta mucha energía defendiendo un territorio de los intrusos, particularmente de otras urracas, y se observan diferentes comportamientos con diferentes oponentes. La vista de una rapaz da como resultado una llamada de atención de las aves centinelas y el posterior acoso coordinado del intruso. Las urracas se colocan a ambos lados del ave rapaz para que sea atacada por la espalda en caso de que golpee a un defensor, y acosar y conducir a la rapaz a cierta distancia más allá del territorio. Un grupo usará villancicos como una señal para anunciar la propiedad y advertir a otras urracas. En la pantalla de negociación, una o dos urracas dominantes desfilan a lo largo del borde del territorio defendido mientras el resto del grupo retrocede un poco y observa. Los líderes pueden esponjar sus plumas o cantar villancicos repetidamente. En una muestra de fuerza de grupo, empleada si tanto el grupo oponente como el defensor tienen aproximadamente el mismo número, todas las urracas volarán y formarán una fila en el borde del territorio. El grupo defensor también puede recurrir a una exhibición aérea donde las urracas dominantes, o a veces todo el grupo, se abalanzan y se sumergen mientras llaman para advertir al grupo de urracas intrusas.

Se observa una amplia variedad de manifestaciones, con comportamientos agresivos que superan en número a los prosociales. Agacharse y pronunciar silenciosos llamados de súplica son signos comunes de sumisión. El manus flutter es una exhibición sumisa en la que una urraca agitará las plumas primarias de sus alas. Una urraca, particularmente una juvenil, también puede caerse, darse la vuelta y exponer sus partes inferiores. Las aves pueden esponjar las plumas de los flancos como una exhibición agresiva o antes de un ataque. Los pájaros jóvenes muestran varias formas de comportamiento de juego, ya sea solos o en grupos, y los pájaros mayores a menudo inician los procedimientos con los juveniles. Estos pueden implicar recoger, manipular o tirar de varios objetos, como palos, rocas o trozos de alambre, y entregárselos a otras aves. Un pájaro puede recoger una pluma o una hoja y volar con ella, mientras que otros pájaros persiguen e intentan derribar al líder aferrándose a las plumas de su cola. Las aves pueden saltar unas sobre otras e incluso participar en peleas simuladas. El juego puede incluso tener lugar con otras especies, como los comedores de miel de cara azul y los bisbitas de Australasia.

Un estudio de 2022 mostró un comportamiento cooperativo, junto con un nivel moderado de resolución de problemas, cuando las urracas (G. tibicen) se ayudaron entre sí para quitarse los dispositivos de rastreo colocados en sus cuerpos en un espacio especialmente diseñado aprovechar por los investigadores con fines de conservación. Este fue el primer ejemplo registrado de aves que actúan de esta manera para eliminar los dispositivos de rastreo, una forma de comportamiento de rescate.

Reproducción

Las urracas tienen una larga temporada de reproducción que varía en diferentes partes del país; en las partes del norte de Australia se reproducirán entre junio y septiembre, pero no comenzarán hasta agosto o septiembre en las regiones más frías, y pueden continuar hasta enero en algunas áreas alpinas. El nido es una estructura en forma de cuenco hecha de palos y revestida con un material más suave, como hierba y corteza. Cerca de viviendas humanas, se puede incorporar material sintético. Los nidos son construidos exclusivamente por hembras y generalmente se colocan en lo alto de la horquilla de un árbol, a menudo en una posición expuesta. Los árboles más utilizados son eucaliptos, aunque se han registrado una variedad de otros árboles nativos, así como pinos, Crataegus y olmos introducidos. Otras especies de aves, como el pico espinoso de rabadilla amarilla (Acanthiza chrysorrhoa), lavandera blanca (Rhipidura leucophrys), cara blanca austral (Aphelocephala leucopsis), y (menos comúnmente) minero ruidoso (Manorina melanocephala), a menudo anidan en el mismo árbol que la urraca. Las dos primeras especies pueden incluso ubicar su nido directamente debajo de un nido de urraca, mientras que se sabe que el diminuto pardalote estriado (Pardalotus striatus) hace una madriguera para reproducirse en la base del nido de urraca. Estas incursiones son todas toleradas por las urracas. El cuco pico canal (Scythrops novaehollandiae) es un parásito de cría notable en el este de Australia; las urracas criarán crías de cuco, que eventualmente superarán a los polluelos de urraca.

La urraca australiana produce una nidada de dos a cinco huevos de color azul claro o verdoso, de forma ovalada y de unos 30 por 40 mm (1,2 por 1,6 pulgadas). Los pollitos nacen sincrónicamente alrededor de 20 días después de que comienza la incubación; Como todos los paseriformes, los polluelos son altriciales: nacen rosados, desnudos y ciegos con patas grandes, un pico corto y ancho y una garganta de color rojo brillante. Sus ojos están completamente abiertos alrededor de los 10 días. Los polluelos desarrollan plumas finas y suaves en la cabeza, la espalda y las alas en la primera semana, y plumas finas en la segunda semana. La coloración en blanco y negro se nota desde una etapa temprana. Los polluelos suelen ser alimentados exclusivamente por la hembra, aunque la urraca macho alimentará a su pareja. Los machos individuales alimentan a los polluelos y volantones, en diversos grados, desde esporádicos hasta con la misma frecuencia que la hembra. Se sabe que la urraca australiana participa en la cría cooperativa, y las aves ayudantes ayudarán a alimentar y criar a las crías. Esto varía de una región a otra y con el tamaño del grupo: el comportamiento es raro o inexistente en parejas o grupos pequeños.

Las urracas jóvenes comienzan a buscar alimento por sí mismas tres semanas después de abandonar el nido y, en su mayoría, se alimentan solas a los seis meses de edad. Algunas aves continúan pidiendo comida hasta los ocho o nueve meses de edad, pero generalmente son ignoradas. Las aves alcanzan el tamaño adulto en su primer año. La edad a la que se dispersan los pichones varía a lo largo del país y depende de la agresividad del adulto dominante del sexo correspondiente; los machos suelen ser desalojados a una edad más temprana. Muchos se van alrededor del año de edad, pero la edad de partida puede oscilar entre los ocho meses y los cuatro años.

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  Nido en un árbol de Bankia

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  West magpie female (nota inclinado hacia atrás) recogida de material de anidación

Alimentación

La urraca australiana es omnívora y come diversos elementos que se encuentran al nivel del suelo o cerca de él, incluidos invertebrados como lombrices de tierra, milpiés, caracoles, arañas y escorpiones, así como una amplia variedad de insectos: cucarachas, hormigas, tijeretas, escarabajos, cigarras, polillas y orugas y otras larvas. Los insectos, incluidos los saltamontes adultos grandes, pueden capturarse en pleno vuelo. Eslizones, ranas, ratones y otros animales pequeños, así como cereales, tubérculos, higos y nueces también se han señalado como componentes de su dieta.

Incluso ha aprendido a comerse el sapo de caña venenoso de forma segura dándole la vuelta y consumiendo las partes inferiores. Predominantemente una urraca terrestre, la urraca australiana se pasea por áreas abiertas buscando metódicamente insectos y sus larvas. Un estudio mostró que las aves podían encontrar larvas de escarabajo por medio del sonido o la vibración. Las aves usan sus picos para sondear la tierra o volcar escombros en busca de comida. Las presas más pequeñas se tragan enteras, aunque las urracas frotan los aguijones de las abejas y las avispas y los pelos irritantes de las orugas antes de tragar.

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  A juvenile begs for food from its father

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  Con una cigarra en Church Point.

Bajar en picado

Las urracas son omnipresentes en las zonas urbanas de toda Australia y se han acostumbrado a la gente. Un pequeño porcentaje de aves se vuelven muy agresivas durante la temporada de reproducción desde fines de agosto hasta fines de noviembre, principios de diciembre u ocasionalmente fines de febrero hasta fines de abril, principios de mayo, y se precipitan y, a veces, atacan a los transeúntes. Los ataques comienzan cuando los huevos eclosionan, aumentan en frecuencia y severidad a medida que los polluelos crecen y disminuyen cuando los polluelos abandonan el nido.

Los ataques de urraca ocurren en la mayor parte de Australia, aunque las urracas de Tasmania son mucho menos agresivas que sus contrapartes continentales. Los ataques de urraca pueden causar lesiones, generalmente heridas en la cabeza. Ser lanzado inesperadamente mientras anda en bicicleta puede resultar en la pérdida de control de la bicicleta, lo que puede causar lesiones o incluso accidentes fatales.

Las urracas pueden participar en una serie de comportamientos cada vez mayores para ahuyentar a los intrusos. Menos amenazantes son las llamadas de alarma y los descensos en picado distantes, donde las aves vuelan a varios metros de distancia y se posan cerca. Los siguientes en intensidad son los swoops cercanos, donde una urraca se abalanzará desde atrás o desde el costado y audiblemente 'chasqueará'. sus picos o incluso picotear o morder la cara, el cuello, las orejas o los ojos. Más raramente, un pájaro puede zambullirse y golpear la cabeza del intruso (generalmente un ciclista) con su pecho. Una urraca rara vez puede atacar aterrizando en el suelo frente a una persona y tambaleándose y aterrizando en el pecho de la víctima y picoteando la cara y los ojos.

Objetivos

Ha sido difícil estimar el porcentaje de urracas que se lanzan en picado, pero es significativamente inferior al 9 %. Casi todas las aves que atacan (alrededor del 99 %) son machos y, en general, se sabe que atacan a los peatones a unos 50 m (160 ft) de su nido y a los ciclistas a unos 100 m (330 ft). Parece haber cierta especificidad en la elección de los objetivos de ataque, y la mayoría de las personas se especializan en peatones o ciclistas.

Las personas más pequeñas, especialmente las más jóvenes, las personas solitarias y las personas que viajan rápidamente (es decir, corredores y ciclistas) parecen ser el objetivo más frecuente de las urracas en picada. La evidencia anecdótica sugiere que si una urraca ve a un humano tratando de rescatar a un polluelo que se ha caído de su nido, el ave verá esta ayuda como depredación y se volverá más agresiva con los humanos a partir de ese momento. Una consecuencia indirecta fatal reciente de un ataque en Brisbane involucró a un bebé de cinco meses que sufrió heridas fatales después de que su madre tropezó y cayó accidentalmente encima de ella mientras intentaba evitar una urraca que se abalanzaba en picado. Esto llevó a los trabajadores del consejo a instalar señalización adicional en los parques.

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  Un magpie territorial golpea a un ciclista.

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  Un magpie defendiendo su territorio de un goshawk marrón

Prevención

Las urracas son una especie nativa protegida en Australia, por lo que es ilegal matarlas o dañarlas. Sin embargo, esta protección se elimina en algunos estados australianos si una urraca ataca a un humano, lo que permite matar al ave si se considera particularmente agresiva (tal disposición se incluye, por ejemplo, en la sección 54 de los Parques Nacionales de Australia Meridional y Ley de Vida Silvestre). Más comúnmente, un ave agresiva será capturada y reubicada en un área despoblada. Las urracas deben moverse una distancia considerable, ya que casi todas pueden encontrar el camino a casa desde distancias de menos de 25 km (16 mi). Quitar el nido no sirve de nada, ya que las aves volverán a reproducirse y posiblemente sean más agresivas la segunda vez.

Si es necesario caminar cerca del nido, usar un sombrero de ala ancha o de legionario o usar un paraguas disuadirá a los pájaros que atacan, pero los gorros y los cascos de bicicleta son de poco valor, ya que los pájaros atacan los lados del nido. la cabeza y el cuello. Las urracas prefieren abalanzarse en la parte posterior de la cabeza; por lo tanto, mantener a la urraca a la vista en todo momento puede desanimar al ave. Un disfraz básico, como gafas de sol en la parte posterior de la cabeza, puede engañar a la urraca en cuanto a dónde está mirando una persona. Los ojos pintados en sombreros o cascos disuadirán ataques a peatones pero no a ciclistas. Los ciclistas pueden disuadir un ataque colocando un palo largo con una bandera en una bicicleta, y el uso de ataduras de cables en los cascos se ha vuelto común y parece ser efectivo.

Algunos afirman que alimentar a las urracas con la mano puede reducir el riesgo de abalanzarse. Las urracas se acostumbrarán a ser alimentadas por humanos y, aunque son salvajes, volverán al mismo lugar en busca de limosnas. La idea es que los humanos parezcan una amenaza menor para las aves que anidan. Aunque esto no se ha estudiado sistemáticamente, hay informes de su éxito.

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  Magpie swooping sign at Queanbeyan, NSW

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  Cyclist llevando un casco con "spikes" para evitar buceadores

Referencias culturales

La escultura Big Swoop en el centro de Canberra. Representa a uno de los magpies que viven en el centro de la ciudad.

La urraca australiana aparece en el folclore aborigen de Australia. El pueblo yindjibarndi de Pilbara, en el noroeste del país, usaba el ave como una señal para el amanecer, despertándolos con su llamada. También estaban familiarizados con su carácter altamente territorial, y aparece en una canción en sus Burndud, o canciones de costumbres. Era un pájaro tótem de la gente de la región de Illawarra al sur de Sydney.

Con el nombre de alcaudón silbador, la urraca de lomo blanco fue declarada el emblema oficial del gobierno de Australia Meridional en 1901 por el gobernador Tennyson, y ha figurado en la bandera de Australia Meridional desde 1904. La urraca es un emblema de uso común de equipos deportivos en Australia, y su actitud impetuosa y arrogante ha sido comparada con la psique australiana. Dichos equipos tienden a usar uniformes con rayas blancas y negras. El Collingwood Football Club adoptó la urraca de un equipo representante visitante de Australia del Sur en 1892. Los Port Adelaide Magpies también adoptarían los colores blanco y negro y el nombre Magpie en 1902. Otros ejemplos incluyen Brisbane's Souths Logan Magpies y Sydney's suburbios occidentales Urracas. Las disputas sobre quién ha sido el primer club en adoptar el emblema de la urraca han sido acaloradas en ocasiones. Otro club, Glenorchy Football Club of Tasmania, se vio obligado a cambiar el diseño del uniforme cuando se colocó en la misma liga que otro club (Claremont Magpies) con el mismo emblema.

En Nueva Zelanda, el equipo de la unión de rugby de Hawke's Bay, de Napier, Nueva Zelanda, también se conoce como las urracas. Uno de los poemas neozelandeses más conocidos es "The Magpies" de Denis Glover, con su estribillo "Quardle oodle ardle wardle doodle", imitando el sonido del pájaro, y el popular cómic de Nueva Zelanda Footrot Flats presenta un personaje de urraca llamado Banco de iglesia.

La urraca australiana ganó la encuesta inaugural de ave australiana del año realizada por Guardian Australia y BirdLife Australia a fines de 2017. La urraca australiana ganó el concurso de 2017 con 19 926 votos (13,3 %), muy por delante del ibis blanco australiano. La urraca se desplomó al puesto n.° 4 en la encuesta de 2019 y al puesto n.° 9 en la encuesta de 2021. Las reglas de votación cambiaron en los tres años de la encuesta Ave del año, lo que puede haber afectado los resultados.

Notas explicativas