Urías Smith Stephens

Uriah Smith Stephens (3 de agosto de 1821 - 13 de febrero de 1882) fue un líder sindical estadounidense. Se destacó más por su liderazgo de nueve trabajadores de la confección de Filadelfia en la fundación de los Caballeros del Trabajo en 1869, uno de los primeros sindicatos estadounidenses exitosos.

Nacido en Nueva Jersey e inicialmente educado para el ministerio, Stephens fue aprendiz de sastre cuando era un adolescente para poder ayudar a mantener a su familia. Se instaló en Filadelfia, donde continuó ejerciendo su oficio. Después de extensos viajes por el oeste de los Estados Unidos, México y Europa a finales de la década de 1840 y principios de la de 1850, regresó a Filadelfia, donde trabajó como sastre y participó activamente en organizaciones fraternales y en el movimiento obrero. Después de un esfuerzo inicial, Garment Cutters' Unión, no logró echar raíces, en 1869 Stephens fundó los Caballeros del Trabajo. Originalmente concibió la organización como fraternal que incluía rituales secretos y se centraba en el desarrollo personal y profesional individual. A medida que la organización se expandió, los debates sobre la necesidad de secreto y rituales finalmente terminaron cuando Stephens renunció y la organización votó para eliminar estos requisitos, lo que le permitió comenzar a reclutar como miembros a trabajadores y comerciantes que fueran católicos.

Stephens permaneció activo en el movimiento laboral después de dejar los Caballeros del Trabajo y murió en Filadelfia en 1882. Los Caballeros del Trabajo continuaron expandiéndose hasta que la reacción contra los sindicatos tras el asunto Haymarket y el pánico de 1893 provocaron que los trabajadores abandonaran la K. de L, y su membresía disminuyó hasta que la organización desapareció en 1949. Stephens' Su legado principal fue el de fundador y organizador de uno de los primeros sindicatos exitosos a nivel nacional.

Vida temprana

Stephens nació en Cape May, Nueva Jersey, el 3 de agosto de 1821. Sus padres eran bautistas devotos y Stephens fue educado para el ministerio con la esperanza de convertirse en miembro del clero. La familia Stephens sufrió reveses financieros durante el pánico de 1837; Luego, Stephens terminó su educación formal con la intención de aprender un oficio. Se formó como sastre y trabajó para ayudar a mantener a su familia.

Inicio de carrera

En 1846, Stephens se mudó a Filadelfia, donde continuó trabajando como sastre. De 1853 a 1858 viajó a California, México, Centroamérica y varios países europeos. Regresó a Filadelfia y participó activamente en varios movimientos reformistas, incluida la abolición de la esclavitud y el socialismo utópico.

A lo largo de su vida, Stephens leyó mucho sobre una variedad de temas, incluidas finanzas y economía. Aprendió por sí mismo varios idiomas extranjeros, incluidos francés, alemán y español, y los practicó para mejorar su dominio, lo que le permitió leer obras de autores europeos. Stephens también se unió a varias organizaciones fraternales, incluidos los masones, los Caballeros de Pythias y la Orden Independiente de Odd Fellows. Más tarde se basó en los símbolos y rituales de estas organizaciones cuando formó los Caballeros del Trabajo.

Activista sindical

Trabajadores de la confección' unión

En 1862, Stephens ayudó a organizar la organización Garment Cutters' Unión; Esta organización existió durante siete años, pero no logró obtener mejores salarios, beneficios y condiciones laborales. Como resultado, los miembros votaron a favor de disolverse.

Caballeros del Trabajo

Después de la desaparición de Garment Cutters' Union, algunos ex miembros se reunieron con Stephens en su casa el 25 de noviembre de 1869. Durante esta reunión, Stephens reveló planes para una nueva organización, la "Noble y Santa Orden de los Caballeros del Trabajo". Tal como él lo concibió, Stephens pretendía que los Caballeros del Trabajo fueran una "hermandad del trabajo"; abierto a todos los trabajadores, mecánicos y artesanos que deseen una mejora profesional, independientemente de su país, credo o color. En su fundación, C de L estaba abierto a todos los trabajadores y no cobraba cuotas.

Los Caballeros del Trabajo fueron concebidos como una asociación voluntaria de productores, que trabajarían de manera cooperativa y fraternal, en contraposición al materialismo egocéntrico de la Edad Dorada. En la visión de Stephens, C de L incluía elementos de una organización fraternal o iglesia secular, incluidos rituales y secreto. Inicialmente, el secreto se consideró esencial, dado el número de incidentes de violencia contra los trabajadores, incluidas las huelgas de los trabajadores del carbón en Scranton, Pensilvania, y la Gran Huelga Ferroviaria de 1877.

En la segunda reunión de la nueva orden el 28 de diciembre de 1869, el grupo adoptó la decisión de Stephens. trabajo ritual, Adelphon Kruptos (Hermandad Secreta). En él, Stephens expresó su convicción de que la "Verdad Eterna sellada por el Gran Arquitecto del Universo" es que "todo lo que tiene valor o mérito es el resultado de la industria creativa". Los rituales incluían conferencias sobre la nobleza del trabajo y los males de la esclavitud asalariada, el monopolio y la acumulación excesiva de riqueza. Stephens creó un triángulo equilátero dentro de un círculo como emblema de la nueva orden, embelleciéndolo con simbolismos de las distintas logias a las que pertenecía.

Los Caballeros del Trabajo eligieron a Stephens como el primer Maestro Obrero local, el primer Maestro Obrero de Distrito y el primer Gran Maestro Obrero, el puesto más alto en la organización. En 1879, había 23 asambleas de distrito y 1.300 asambleas locales. A medida que los Caballeros del Trabajo se convirtieron en la organización laboral más poderosa de su época, Stephens se encontró cada vez más en desacuerdo con los miembros de base. El secreto y los rituales de la organización se convirtieron en una fuente de controversia, y muchos miembros más agresivos se opusieron a la oposición de Stephens a las huelgas y otras acciones laborales a favor de promover el desarrollo y crecimiento personal y profesional de la organización. miembros.

En 1878, Stephens se postuló sin éxito para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como candidato del Partido Laborista-Dolar; Anteriormente había sido el catalizador para agregar el poder "laborista" al nombre del Partido del Dólar en un intento de ampliar el atractivo del partido.

Renuncia

Stephens renunció en 1879 por desacuerdo con un cambio de política propuesto por C de L cuando la Asamblea General de la organización votó para hacer público su nombre, omitir citas de las Escrituras del ritual y editar las ceremonias de iniciación, todas las cuales fueron diseñado para atraer nuevos miembros haciendo que los Caballeros del Trabajo sean menos ofensivos para la Iglesia Católica. El debate sobre el fin del secreto continuó hasta el 1 de enero de 1882, cuando los Caballeros del Trabajo se convirtieron en una organización pública. Después de su dimisión, Stephens fue reemplazado por Terence V. Powderly.

Bajo el liderazgo de Powderly, los Caballeros del Trabajo continuaron creciendo; tenía casi 700.000 miembros en 1886, lo que lo convirtió en el primer sindicato exitoso a nivel nacional. La organización también se alejó más de Stephens' visión inicial, incluido el apoyo a la Ley de Exclusión China. Las secuelas del asunto Haymarket y el pánico de 1893 provocaron que los trabajadores comenzaran a abandonar los Caballeros del Trabajo, y su membresía disminuyó hasta que su último afiliado local abandonó el nombre en 1949.

Muerte y entierro

Stephens murió en Filadelfia el 13 de febrero de 1882. Fue enterrado en el cementerio Mount Peace de Filadelfia.

En el momento de su muerte, Stephens todavía estaba activo en el movimiento laboral, pero alejado de los Caballeros del Trabajo. Todavía era reverenciado por muchos miembros y, como resultado, en 1886 la Asamblea General de C de L votó a favor de conceder 10.000 dólares para proporcionar un hogar a Stevens. viuda e hijos.

Familia

En 1846, Stephens se casó con Mary Ann Jackson en Filadelfia. Eran padres de cuatro hijos: Mary E., George W., Ellie y Carrie P.

Legacy

La tumba sin marca de Stephens destaca en la película 2007 Profit Motive y el Whispering Wind, un documental sin narración en el que el cineasta John Gianvito muestra silenciosamente lugares graves y lugares históricos de los librepensadores americanos y líderes de los movimientos políticos radicales americanos.