Uranio empobrecido
El uranio empobrecido (DU, Depleted uranium; también conocido en el pasado como Q-metal, depletalloy o D-38) es uranio con un contenido más bajo del isótopo fisionabletuque el uranio natural. El uranio natural contiene alrededor de 0,72%tu, mientras que el DU utilizado por el Departamento de Defensa de EE.UU. contiene 0,3%tuo menos. Los menos radiactivos y no fisionablestuconstituye el principal componente del uranio empobrecido. Los usos del DU se aprovechan de su altísima densidad de 19,1 gramos por centímetro cúbico (0,69 lb/cu in) (68,4 % más denso que el plomo).
Los usos civiles incluyen contrapesos en aeronaves, protección contra la radiación en radioterapia médica y equipos de radiografía industrial, y contenedores para transportar materiales radiactivos. Los usos militares incluyen blindaje y proyectiles perforantes.
La mayor parte del uranio empobrecido surge como subproducto de la producción de uranio enriquecido para su uso como combustible en reactores nucleares y en la fabricación de armas nucleares. Los procesos de enriquecimiento generan uranio con una concentración superior a la natural de isótopos de uranio de menor número de masa (en particulartu, que es el isótopo de uranio que soporta la reacción en cadena de fisión) y la mayor parte de la alimentación termina como uranio empobrecido, en algunos casos con fracciones de masa detuytumenos de un tercio de los del uranio natural. Ya quetutiene una vida media mucho más larga que los isótopos más ligeros, el uranio empobrecido emite menos radiación alfa que el uranio natural. El DU procedente del reprocesamiento nuclear tiene proporciones isotópicas diferentes de las del DU derivado del enriquecimiento, de las que puede distinguirse por la presencia detu. La única fuente natural conocida de uranio con unaEn el reactor de fisión nuclear natural de Oklo, Gabón, se encuentra un contenido de U significativamente diferente del 0,72 %. Puede ser "huella digital" como diferente en origen del uranio empobrecido hecho por el hombre por elEl contenido de U, que es de 55 ppm en el uranio de la mina Oklo, así como en todas las demás fuentes naturales, será menor en el uranio empobrecido de acuerdo con el grado de agotamiento.
El DU es aproximadamente un 60 % tan radiactivo como el uranio natural. La mayor parte de la radiación alfa proviene detuytumientras que la radiación beta proviene deelyPensilvaniaque se forman en unas pocas semanas.
El uso de uranio empobrecido en municiones es controvertido debido a las preocupaciones sobre los posibles efectos en la salud a largo plazo. El funcionamiento normal de los riñones, el cerebro, el hígado, el corazón y muchos otros sistemas puede verse afectado por la exposición al uranio, un metal tóxico. Es sólo débilmente radiactivo debido a la larga vida media radiactiva detu(4.468 × 10 o 4.468.000.000 años) y las bajas cantidades detu(vida media alrededor de 246.000 años) ytu(vida media 700 millones de años). La vida media biológica (el tiempo promedio que le toma al cuerpo humano eliminar la mitad de la cantidad en el cuerpo) para el uranio es de aproximadamente 15 días. El polvo frangible por espalación o aerosol producido por el impacto y la combustión de municiones de uranio empobrecido puede potencialmente contaminar amplias áreas alrededor de los lugares de impacto, lo que puede provocar una posible inhalación por parte de los seres humanos.
El nivel real de toxicidad aguda y crónica del UE también es controvertido. Varios estudios que utilizan células cultivadas y roedores de laboratorio sugieren la posibilidad de efectos leucemogénicos, genéticos, reproductivos y neurológicos por exposición crónica. Según un artículo de Al Jazeera, se sospecha que el UE de la artillería estadounidense es una de las principales causas del aumento de la tasa de mortalidad general en Irak desde 1991. Una revisión epidemiológica de 2005 concluyó: "En conjunto, la evidencia epidemiológica humana es consistente con mayor riesgo de defectos de nacimiento en la descendencia de personas expuestas al uranio empobrecido". Un estudio de 2021 concluyó que el UE de las municiones explosivas no condujo a la enfermedad de la Guerra del Golfo en los veteranos estadounidenses desplegados en la Guerra del Golfo.Según un estudio de 2013, a pesar del uso de uranio empobrecido por parte de las fuerzas de la coalición en Faluya, no se ha encontrado uranio empobrecido en muestras de suelo tomadas de la ciudad.
Historia
El uranio enriquecido se fabricó por primera vez a principios de la década de 1940, cuando Estados Unidos y Gran Bretaña comenzaron sus programas de armas nucleares. Más adelante en la década, Francia y la Unión Soviética comenzaron sus programas de armas nucleares y energía nuclear. El uranio empobrecido se almacenó originalmente como un producto de desecho inutilizable (hexafluoruro de uranio) con la esperanza de que los procesos de enriquecimiento mejorados pudieran extraer cantidades adicionales del isótopo fisionable U-235. Esta recuperación de reenriquecimiento del uranio-235 residual ahora se practica en algunas partes del mundo; por ejemplo, en 1996 se modernizaron más de 6000 toneladas métricas en una planta rusa.
Es posible diseñar reactores civiles de generación de energía utilizando combustible no enriquecido, pero solo alrededor del 10% de los que se han construido (como el reactor CANDU) utilizan esa tecnología. Por lo tanto, la mayoría de los reactores civiles, así como todos los reactores navales y la producción de armas nucleares, requieren combustible que contenga U-235 concentrado y generan uranio empobrecido.
En la década de 1970, el Pentágono informó que el ejército soviético había desarrollado un blindaje para los tanques del Pacto de Varsovia que las municiones de la OTAN no podían penetrar. El Pentágono comenzó a buscar material para fabricar proyectiles perforantes más densos. Después de probar varios metales, los investigadores de artillería se decidieron por el uranio empobrecido.
Los ejércitos de EE. UU. y la OTAN utilizaron proyectiles de penetración de UE en la Guerra del Golfo de 1991, la guerra de Bosnia, el bombardeo de Serbia, la invasión de Irak de 2003 y los ataques aéreos de 2015 contra ISIS en Siria. Se estima que en la Guerra del Golfo de 1991 se utilizaron entre 315 y 350 toneladas de UE.
Producción y disponibilidad
El uranio metálico natural contiene aproximadamente un 0,71 %tu, 99,28%tu, y alrededor de 0.0054%tu. La producción de uranio enriquecido mediante la separación de isótopos crea uranio empobrecido que contiene solo del 0,2 % al 0,4 %tu. Debido a que el uranio natural comienza con un porcentaje tan bajo detu, el enriquecimiento produce grandes cantidades de uranio empobrecido. Por ejemplo, producir 1 kilogramo (2,2 libras) de uranio enriquecido al 5 % requiere 11,8 kilogramos (26 libras) de uranio natural y deja alrededor de 10,8 kilogramos (24 libras) de uranio empobrecido con solo 0,3 %tu.
La Comisión Reguladora Nuclear (NRC) define el uranio empobrecido como uranio con un porcentaje deltuisótopo que es menos de 0.711% por peso (ver 10 CFR 40.4). Las especificaciones militares señalan que las DU utilizadas por el Departamento de Defensa de EE. UU. (DoD) contienen menos del 0,3 %tu. En realidad, el Departamento de Defensa usa solo DU que contiene aproximadamente 0.2%tu.
El uranio empobrecido se produce además mediante el reciclaje del combustible nuclear gastado, en cuyo caso contiene trazas de neptunio y plutonio. Las cantidades son tan pequeñas que ECRR las considera sin importancia radiológica grave (incluso).
Hexafluoruro de uranio
La mayor parte del uranio empobrecido se almacena como hexafluoruro de uranio, un sólido cristalino tóxico, (D) UF 6, en cilindros de acero en patios de almacenamiento al aire libre cerca de las plantas de enriquecimiento. Cada cilindro contiene hasta 12,7 toneladas (14,0 toneladas cortas) de UF 6. En los EE. UU., 560 000 toneladas (620 000 toneladas cortas) de UF 6 empobrecido se habían acumulado en 1993. En 2008, 686 500 toneladas (756 700 toneladas cortas) en 57 122 cilindros de almacenamiento estaban ubicados cerca de Portsmouth, Ohio; Oak Ridge, Tennessee; y Paducah, Kentucky.
El almacenamiento de (D) UF 6 presenta riesgos ambientales, de salud y de seguridad debido a su inestabilidad química. Cuando el UF 6 se expone al vapor de agua en el aire, reacciona con la humedad para producir UO 2 F 2 (fluoruro de uranilo), un sólido, y HF (fluoruro de hidrógeno), un gas, ambos altamente solubles y tóxicos. El fluoruro de uranilo sólido actúa para tapar la fuga, lo que limita el escape adicional del UF 6 empobrecido. La liberación del gas de fluoruro de hidrógeno a la atmósfera también es retardada por la formación del tapón.
Como cualquier otro compuesto de uranio, es radiactivo y se deben tomar precauciones. También es altamente tóxico. El fluoruro de uranilo es corrosivo y dañino por inhalación, ingestión o absorción por la piel. La ingestión o inhalación puede ser fatal. Los efectos de la exposición pueden retrasarse.
Ha habido varios accidentes relacionados con el hexafluoruro de uranio en los Estados Unidos, incluido uno en el que 32 trabajadores estuvieron expuestos a una nube de UF 6 y sus productos de reacción en 1986 en una planta comercial de conversión de uranio en Gore, Oklahoma. Una persona murió; mientras que algunos trabajadores con mayor exposición experimentaron daño renal a corto plazo (p. ej., proteína en la orina), ninguno de ellos mostró daño duradero por la exposición al uranio. El gobierno de EE. UU. ha estado convirtiendo el UF 6 empobrecido en óxidos de uranio sólidos para su uso o eliminación. Dicha disposición de todo el inventario de D UF 6 podría costar entre US$ 15 millones y US$ 450 millones.
| País | Organización | Existencias estimadas de UE | Reportado |
|---|---|---|---|
 Estados Unidos | GAMA | 480.000 toneladas(530.000 toneladas cortas) | 2002 |
 Rusia | FAEA | 460.000 toneladas(510.000 toneladas cortas) | 1996 |
 Francia | Areva Carolina del Norte | 190.000 toneladas(210.000 toneladas cortas) | 2001 |
 Reino Unido | BNFL | 30.000 toneladas(33.000 toneladas cortas) | 2001 |
Reino Unido Alemania Países Bajos | URENCO | 16.000 toneladas(18.000 toneladas cortas) | 1999 |
 Japón | JNFL | 10.000 toneladas(11.000 toneladas cortas) | 2001 |
 Porcelana | CNNC | 2.000 toneladas(2.200 toneladas cortas) | 2000 |
 Corea del Sur | KAERI | 200 toneladas(220 toneladas cortas) | 2002 |
 Sudáfrica | NECSA | 73 toneladas(80 toneladas cortas) | 2001 |
 Singapur | Laboratorios Nacionales DSO | 60 toneladas(66 toneladas cortas) | 2007 |
| Total | 1.188.273 toneladas(1.309.847 toneladas cortas) | 2008 |
Aplicaciones militares
El uranio empobrecido es muy denso; a 19.050 kg/m3, es 1,67 veces más denso que el plomo, solo un poco menos denso que el tungsteno y el oro, y un 84 % más denso que el osmio o el iridio, que son las sustancias más densas conocidas bajo presiones estándar (es decir, en la superficie de la Tierra).. En consecuencia, un proyectil de uranio empobrecido de determinada masa tiene un diámetro menor que un proyectil de plomo equivalente, con menos resistencia aerodinámica y una penetración más profunda debido a una mayor presión en el punto de impacto. Los proyectiles de UE son intrínsecamente incendiarios porque se vuelven pirofóricos al impactar con el objetivo.
Placa de armadura
Debido a su alta densidad, el uranio empobrecido también se puede usar en la armadura de tanques, intercalado entre láminas de acero. Por ejemplo, algunos tanques Abrams M1A1 y M1A2 de producción tardía construidos después de 1998 tienen módulos DU integrados en su armadura Chobham, como parte del blindaje en la parte delantera del casco y la parte delantera de la torreta, y hay un programa para actualizar el resto.
Armas nucleares
El uranio empobrecido se puede utilizar como tamper, o reflector de neutrones, en bombas de fisión. Un tamper de alta densidad como el DU genera una explosión más duradera, más enérgica y más eficiente.
Munición
La mayor parte del uso militar del uranio empobrecido ha sido como artillería de 30 mm, principalmente el proyectil incendiario perforante PGU-14/B de 30 mm del cañón GAU-8 Avenger del A-10 Thunderbolt II utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Se han utilizado rondas de DU de 25 mm en el cañón M242 montado en el vehículo de combate Bradley del Ejército de EE. UU. y en el LAV-25 del Cuerpo de Marines.
El Cuerpo de Marines de EE. UU. usa DU en la ronda PGU-20 de 25 mm disparada por el cañón Equalizer GAU-12 del AV-8B Harrier, y también en el cañón M197 de 20 mm montado en los helicópteros de combate AH-1 Cobra. La ametralladora M61 Vulcan Gatling de Phalanx CIWS de la Armada de los Estados Unidos usó proyectiles penetrantes perforantes de 20 mm con zuecos de plástico desechables y un núcleo fabricado con uranio empobrecido, que luego se cambió a tungsteno.
Otro uso del uranio empobrecido es en penetradores de energía cinética, proyectiles antiblindaje como los proyectiles sabot de 120 mm disparados desde los británicos Challenger 1, Challenger 2, M1A1 y M1A2 Abrams. Las rondas de penetración de energía cinética consisten en un penetrador largo y relativamente delgado rodeado por un sabot descartable. Los Staballoys son aleaciones metálicas de uranio empobrecido con una proporción muy pequeña de otros metales, generalmente titanio o molibdeno. Una formulación tiene una composición de 99,25 % en masa de uranio empobrecido y 0,75 % en masa de titanio. Los Staballoys son aproximadamente 1,67 veces más densos que el plomo y están diseñados para su uso en municiones perforantes de penetración de energía cinética. El ejército de EE. UU. utiliza DU en una aleación con alrededor de un 3,5 % de titanio.
El uranio empobrecido se prefiere para el penetrador porque es autoafilable e inflamable. Al impactar con un objetivo duro, como un vehículo blindado, la punta de la varilla se fractura de tal manera que permanece afilada. El impacto y la posterior liberación de energía térmica hace que se encienda. Cuando un penetrador de uranio empobrecido llega al interior de un vehículo blindado, se incendia y, a menudo, enciende las municiones y el combustible, mata a la tripulación y posiblemente hace que el vehículo explote. El DU es utilizado por el ejército de los EE. UU. en cañones de 120 mm o 105 mm empleados en el tanque M1 Abrams. El ejército soviético/ruso ha utilizado munición de UE en la munición del arma principal del tanque desde finales de la década de 1970, principalmente para los cañones de 115 mm en el tanque T-62 y los cañones de 125 mm en el T-64, T-72, T-80, y tanques T-90.
El contenido de UE en varias municiones es de 180 g en proyectiles de 20 mm, 200 g en los de 25 mm, 280 g en los de 30 mm, 3,5 kg en los de 105 mm y 4,5 kg en los penetradores de 120 mm. El DU se usó a mediados de la década de 1990 en los EE. UU. para fabricar granadas de mano y minas terrestres, pero esas aplicaciones han sido descontinuadas, según Alliant Techsystems. La Marina de los EE. UU. usó DU en sus cañones Phalanx CIWS de 20 mm, pero cambió a fines de la década de 1990 a tungsteno perforante.
Solo EE. UU. y el Reino Unido han reconocido el uso de armas de UE. Se dispararon 782.414 proyectiles de UE durante la guerra de 1991 en Irak, en su mayoría por parte de las fuerzas estadounidenses. En un período de conflicto de tres semanas en Irak durante 2003, se estimó que se utilizaron entre 1.000 y 2.000 toneladas de municiones de uranio empobrecido. Durante la guerra de 2003 se dispararon más de 300.000 proyectiles de UE, la gran mayoría por parte de tropas estadounidenses.
Estatus legal en armas
En 1996, la Corte Internacional de Justicia (CIJ) emitió una opinión consultiva sobre la " legalidad de la amenaza o el uso de armas nucleares ".Esto dejó en claro, en los párrafos 54, 55 y 56, que el derecho internacional sobre armas venenosas, la Segunda Declaración de La Haya del 29 de julio de 1899, la Convención IV de La Haya del 18 de octubre de 1907 y el Protocolo de Ginebra del 17 de junio de 1925, no cubrían las armas nucleares., porque su uso principal o exclusivo no era el de envenenar o asfixiar. Esta opinión de la CIJ se refería a las armas nucleares, pero la oración "Los términos se han entendido, en la práctica de los Estados, en su sentido ordinario como que cubren las armas cuyo efecto principal, o incluso exclusivo, es envenenar o asfixiar", también elimina el uranio empobrecido. armamento de la cobertura de los mismos tratados, ya que su uso principal no es para envenenar o asfixiar, sino para destruir material y matar soldados a través de la energía cinética.
La Subcomisión de Prevención de Discriminaciones y Protección a las Minorías de la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas aprobó dos mociones, la primera en 1996 y la segunda en 1997. Enumeró armas de destrucción masiva, o armas con efecto indiscriminado, o de naturaleza para causar daños superfluos o sufrimientos innecesarios e instó a todos los estados a frenar la producción y la difusión de tales armas. Incluido en la lista estaba el armamento que contenía uranio empobrecido. El comité autorizó un documento de trabajo, en el contexto de los derechos humanos y las normas humanitarias, de las armas.
El documento de trabajo de la ONU solicitado fue entregado en 2002 por YKJ Yeung Sik Yuen de conformidad con la resolución 2001/36 de la Subcomisión de Promoción y Protección de los Derechos Humanos. Argumenta que el uso de DU en armas, junto con las otras armas enumeradas por la Subcomisión, puede violar uno o más de los siguientes tratados: la Declaración Universal de Derechos Humanos, la Carta de las Naciones Unidas, la Convención sobre Genocidio, la Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura, las Convenciones de Ginebra, incluido el Protocolo I, la Convención sobre Armas Convencionales de 1980 y la Convención sobre Armas Químicas. Yeung Sik Yuen escribe en el Párrafo 133 bajo el título " Cumplimiento legal de las armas que contienen UE como nueva arma ":
El Anexo II de la Convención sobre la Protección Física de los Materiales Nucleares de 1980 (que entró en vigor el 8 de febrero de 1997) clasifica el DU como material nuclear de categoría II. Se establecen reglas de almacenamiento y transporte para esa categoría, lo que indica que el DU se considera lo suficientemente "caliente" y peligroso para justificar estas protecciones. Pero dado que las armas que contienen UE son armas relativamente nuevas, aún no existe ningún tratado que regule, limite o prohíba su uso. Por lo tanto, la legalidad o ilegalidad de las armas de uranio empobrecido debe comprobarse recurriendo a las normas generales que rigen el uso de armas en virtud del derecho humanitario y de los derechos humanos que ya se analizaron en la Parte I de este documento. y más particularmente en el párrafo 35 que establece que las partes del Protocolo I de los Convenios de Ginebra de 1949 tienen la obligación de asegurarse de que las nuevas armas no violen las leyes y costumbres de la guerra o cualquier otra ley internacional. Como se mencionó, la Corte Internacional de Justicia considera que esta norma es vinculante para el derecho humanitario consuetudinario.
Louise Arbour, fiscal jefe del Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia, dirigió un comité de abogados del personal para investigar posibles prohibiciones del tratado contra el uso de uranio empobrecido en armas. Sus hallazgos fueron que:
No existe un tratado específico que prohíba el uso de proyectiles de UE. Existe un debate científico en desarrollo y una preocupación expresada con respecto al impacto del uso de tales proyectiles y es posible que, en el futuro, haya un consenso en los círculos legales internacionales de que el uso de tales proyectiles viola los principios generales de la ley aplicable a uso de las armas en los conflictos armados. No existe tal consenso en la actualidad.
Según el Instituto de las Naciones Unidas para la Investigación sobre el Desarme, el uranio empobrecido no cumple las definiciones legales de armas nucleares, radiológicas, toxínicas, químicas, venenosas o incendiarias, en la medida en que la munición de UE no esté diseñada ni tenga la intención de matar o herir por sus efectos químicos o efectos radiológicos.
Solicitudes de moratoria del uso militar
Varios activistas contra la guerra especializados en derecho internacional humanitario han cuestionado la legalidad del uso continuado de armas de uranio empobrecido, destacando que los efectos pueden violar el principio de distinción (entre civiles y militares). Algunos estados y la Coalición Internacional para la Prohibición de Armas de Uranio, una coalición de más de 155 organizaciones no gubernamentales, han solicitado la prohibición de la producción y el uso militar de armas de uranio empobrecido.
El Parlamento Europeo ha aprobado repetidamente resoluciones que solicitan una moratoria inmediata sobre el uso posterior de municiones con uranio empobrecido, pero Francia y Gran Bretaña, los únicos estados europeos que son miembros permanentes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, han rechazado sistemáticamente los pedidos de prohibición, manteniendo que su uso sigue siendo legal, y que los riesgos para la salud no están comprobados.
En 2007, Francia, Gran Bretaña, los Países Bajos y la República Checa votaron en contra de una resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas para celebrar un debate en 2009 sobre los efectos del uso de armamentos y municiones que contienen uranio empobrecido. Todas las demás naciones de la Unión Europea votaron a favor o se abstuvieron. El embajador de los Países Bajos explicó que su voto negativo se debió a la referencia en el preámbulo de la resolución "a los posibles efectos nocivos del uso de municiones de uranio empobrecido en la salud humana y el medio ambiente [que], en nuestra opinión, no pueden ser apoyados por estudios científicos concluyentes realizados por organizaciones internacionales pertinentes".Ninguno de los otros miembros permanentes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas apoyó la resolución ya que China estuvo ausente en la votación, Rusia se abstuvo y Estados Unidos votó en contra de la resolución.
En septiembre de 2008, y en respuesta a la resolución de la Asamblea General de 2007, el Secretario General de la ONU publicó las opiniones de 15 estados junto con las del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) y la Organización Mundial de la Salud (OMS). La evidencia del OIEA y la OMS difería poco de las declaraciones anteriores sobre el tema. El informe se dividió en gran medida entre los estados preocupados por el uso de uranio empobrecido, como Finlandia, Cuba, Japón, Serbia, Argentina y predominantemente miembros de la OTAN, que no consideran problemático el uso de municiones de uranio empobrecido.
En diciembre de 2008, 141 estados apoyaron una resolución solicitando que tres agencias de la ONU: el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la OMS y el OIEA actualicen su investigación sobre el impacto de las municiones de uranio para finales de 2010, coincidiendo con la 65ª Sesión de la Asamblea General, cuatro votaron en contra, 34 se abstuvieron y 13 estuvieron ausentesComo antes, Gran Bretaña y Francia votaron en contra de la resolución. Todas las demás naciones de la Unión Europea votaron a favor o se abstuvieron: Holanda, que votó en contra de una resolución en 2007, votó a favor, al igual que Finlandia y Noruega, que se abstuvieron en 2007, mientras que la República Checa, que votó en contra de la resolución en 2007, se abstuvo. Los otros dos estados que votaron en contra de la resolución fueron Israel y Estados Unidos (ambos votaron en contra en 2007), mientras que, como antes, China estuvo ausente en la votación y Rusia se abstuvo.
El 21 de junio de 2009, Bélgica se convirtió en el primer país del mundo en prohibir: "municiones inertes y armaduras que contengan uranio empobrecido o cualquier otro uranio fabricado industrialmente". La medida siguió a una votación parlamentaria unánime sobre el tema el 22 de marzo de 2007. El texto de la ley de 2007 permitió que pasaran dos años hasta que entrara en vigor. En abril de 2009, el Senado belga votó por unanimidad para restringir las inversiones de los bancos belgas en los fabricantes de armas de uranio empobrecido.
En septiembre de 2009, el Parlamento Latinoamericano aprobó una resolución que pedía una moratoria regional sobre el uso, producción y adquisición de armas de uranio. También hizo un llamado a los miembros del Parlatino para trabajar hacia un tratado internacional de armas de uranio.
En noviembre de 2010, el Senado irlandés aprobó un proyecto de ley que buscaba prohibir las armas de uranio empobrecido, pero caducó antes de la aprobación del Dáil.
En diciembre de 2010, 148 estados apoyaron una resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas que pide a los estados que utilizan armas de uranio empobrecido en conflictos que revelen dónde se han disparado las armas cuando así lo solicite el país en cuyo territorio se han utilizado.
En abril de 2011, el Congreso de Costa Rica aprobó una ley que prohíbe las armas de uranio en sus territorios, convirtiéndose en el segundo país del mundo en hacerlo.
En diciembre de 2012, 155 estados apoyaron una resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas que recordaba que, debido a las constantes incertidumbres sobre los impactos ambientales a largo plazo del uranio empobrecido identificados por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, los estados deben adoptar un enfoque de precaución para su uso..
En diciembre de 2014, 150 estados apoyaron una resolución de la Asamblea General de las Naciones Unidas alentando a los estados a brindar asistencia a los estados afectados por el uso de armas de uranio empobrecido, en particular en la identificación y gestión de sitios y materiales contaminados. A diferencia de las resoluciones bienales anteriores, Alemania se abstuvo de apoyar las resoluciones. Antes de la votación, en un informe al Secretario General de las Naciones Unidas solicitado por la resolución de 2012 publicada en junio de 2014, Irak había pedido un tratado global de prohibición de las armas de uranio empobrecido.
Aplicaciones civiles
El uranio empobrecido tiene una densidad muy alta y se utiliza principalmente como material de protección para otros materiales radiactivos y como lastre. Los ejemplos incluyen quillas de veleros, como contrapesos y como blindaje en cámaras de radiografía industrial.
Blindaje en cámaras de radiografía industrial
Las cámaras de radiografía industrial incluyen una fuente de radiación gamma de muy alta actividad (típicamente Ir-192 con una actividad superior a 10 TBq). El uranio empobrecido se usa a menudo en las cámaras como escudo para proteger a las personas de la fuente gamma. Por lo general, el escudo de uranio está soportado y encerrado en espuma de poliuretano para protección térmica, mecánica y contra la oxidación.
Coloración en productos de consumo.
Los usos de productos de consumo han incluido la incorporación en porcelana dental, utilizada para dientes postizos para simular la fluorescencia de los dientes naturales, y reactivos que contienen uranio utilizados en laboratorios químicos (por ejemplo, acetato de uranilo, utilizado en química analítica y como colorante en microscopía electrónica). El uranio (tanto el uranio empobrecido como el uranio natural) se usó ampliamente como materia colorante para la porcelana y el vidrio en el siglo XIX y principios y mediados del XX. La práctica se suspendió en gran medida a finales del siglo XX. En 1999, se estaban utilizando concentraciones de uranio empobrecido al 10% en "jaune no.17", un polvo de esmalte amarillo que estaba siendo producido en Francia por Cristallerie de Saint-Paul, un fabricante de pigmentos de esmalte. El uranio empobrecido utilizado en el polvo fue vendido por la planta de Pierrelatte de Cogéma. En febrero de 2000,
Recortar pesos en aviones
Las aeronaves que contienen pesos de ajuste de uranio empobrecido para estabilizar las alas y las superficies de control (como el Boeing 747-100) pueden contener entre 400 y 1500 kilogramos (880 y 3310 lb) de UE. Esta aplicación es controvertida porque el DU podría ingresar al medio ambiente si la aeronave se estrella. El metal también puede oxidarse a un polvo fino en un incendio. Su uso se ha eliminado en muchos aviones más nuevos. Boeing y McDonnell-Douglas dejaron de usar contrapesos de DU en la década de 1980. Se liberó uranio empobrecido durante el accidente del vuelo 1862 de El Al el 4 de octubre de 1992, en el que se perdieron 152 kilogramos (335 libras), pero un estudio de caso concluyó que no había evidencia que vinculara el uranio empobrecido del avión con ningún problema de salud.Los contrapesos de DU fabricados con revestimiento de cadmio no se consideran peligrosos siempre que el revestimiento esté intacto.
Licencia general de la NRC de EE. UU.
Las regulaciones de la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. en 10 CFR 40.25 establecen una licencia general para el uso de uranio empobrecido contenido en productos o dispositivos industriales para aplicaciones de volumen masivo. Esta licencia general permite que cualquier persona posea o utilice uranio empobrecido para fines autorizados. Generalmente, se requiere un formulario de registro, junto con un compromiso de no abandonar el material. Los estados del acuerdo pueden tener regulaciones similares o más estrictas.
Quilla de velero
Pen Duick VI, un barco diseñado por André Mauric [ fr ] y utilizado para regatas, estaba equipado con una quilla de uranio empobrecido. La ventaja es que, debido a la altísima densidad del uranio, la quilla podría ser más delgada para un peso dado y, por lo tanto, tendría menos resistencia que una quilla normal. Más tarde fue reemplazada por una quilla de plomo estándar.
Calorímetros de muestreo para detectores en física de partículas de alta energía
El uranio empobrecido se ha utilizado en varios calorímetros de muestreo (como en los detectores D0 y ZEUS) debido a su alta densidad y radiactividad natural.
Consideraciones de salud
El funcionamiento normal de los riñones, el cerebro, el hígado, el corazón y muchos otros sistemas puede verse afectado por la exposición al uranio porque el uranio es un metal tóxico, aunque menos tóxico que otros metales pesados, como el arsénico y el mercurio. Es débilmente radiactivo pero lo es 'persistentemente' debido a su larga vida media. La Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades establece que: "para estar expuesto a la radiación del uranio, debe comerlo, beberlo o respirarlo, o ponerlo en contacto con su piel". Si las partículas de uranio empobrecido entran en una persona, el tipo de peligro presentado (tóxico o radiológico) y el órgano con mayor probabilidad de verse afectado dependen de la solubilidad de las partículas.
En los conflictos militares que involucran municiones de UE, la principal preocupación es la inhalación de partículas de UE en aerosoles que surgen de los impactos de los proyectiles mejorados con UE en sus objetivos. Cuando las municiones de uranio empobrecido penetran armaduras o se queman, crean óxidos de uranio empobrecido en forma de polvo que puede inhalarse o contaminar las heridas. El Instituto de Tecnología Nuclear-Protección Radiológica de Attiki, Grecia, ha señalado que "el aerosol producido durante el impacto y la combustión de municiones de uranio empobrecido puede potencialmente contaminar amplias áreas alrededor de los lugares de impacto o puede ser inhalado por civiles y personal militar". El uso de uranio empobrecido en municiones incendiarias es controvertido debido a los posibles efectos adversos para la salud y su liberación al medio ambiente.
El Departamento de Defensa de los EE. UU. afirma que no se ha observado cáncer humano de ningún tipo como resultado de la exposición al uranio natural o empobrecido. Los militares han tenido durante mucho tiempo procedimientos de reducción de riesgos para que sus tropas los sigan, y los estudios coinciden consistentemente en que los veteranos que usaron municiones mejoradas con uranio empobrecido no han sufrido, hasta ahora, un mayor riesgo de cáncer (consulte las secciones sobre la Guerra del Golfo y los Balcanes a continuación).). Sin embargo, los efectos del UE en las poblaciones civiles son un tema de controversia intensa y continua.
Ya en 1997, los médicos del ejército británico advirtieron al Ministerio de Defensa que la exposición al uranio empobrecido aumentaba el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón, linfa y cerebro, y recomendaron una serie de precauciones de seguridad. Según un informe emitido que resume el consejo de los médicos, "la inhalación de polvo de dióxido de uranio insoluble conducirá a la acumulación en los pulmones con una eliminación muy lenta, si es que la hay... Aunque la toxicidad química es baja, puede haber daño por radiación localizado de el pulmón que conduce al cáncer". El informe advierte que "Todo el personal... debe ser consciente de que la inhalación de polvo de uranio conlleva un riesgo a largo plazo... se ha demostrado que [el polvo] aumenta los riesgos de desarrollar cánceres de pulmón, linfa y cerebro".En 2003, la Royal Society pidió, nuevamente, que se prestara atención urgente al posible impacto en la salud y el medio ambiente del uranio empobrecido, y agregó su respaldo al llamado del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente para una evaluación científica de los sitios golpeados por uranio empobrecido. A principios de 2004, el Servicio del Tribunal de Apelación de Pensiones del Reino Unido atribuyó las reclamaciones por defectos de nacimiento de un veterano de combate de la Guerra del Golfo de febrero de 1991 al envenenamiento por uranio empobrecido. Además, una revisión epidemiológica de 2005 concluyó: "En conjunto, la evidencia epidemiológica humana es consistente con un mayor riesgo de defectos de nacimiento en los hijos de personas expuestas al UE". Los estudios que utilizan células cultivadas y roedores de laboratorio continúan sugiriendo la posibilidad de efectos leucemogénicos, genéticos, reproductivos y neurológicos por exposición crónica.
Toxicidad química
La toxicidad química del uranio empobrecido es idéntica a la del uranio natural y alrededor de un millón de veces mayor in vivo que el riesgo radiológico del UE, considerándose el riñón el principal órgano diana. Los efectos del uranio empobrecido en la salud están determinados por factores como el grado de exposición y si fue interna o externa. Existen tres vías principales por las que puede ocurrir la internalización del uranio: inhalación, ingestión y fragmentos incrustados o contaminación por metralla.Propiedades como la fase (p. ej., partículas o gas), el estado de oxidación (p. ej., metálico o cerámico) y la solubilidad del uranio y sus compuestos influyen en su absorción, distribución, translocación, eliminación y la toxicidad resultante. Por ejemplo, el uranio metálico es menos tóxico en comparación con los compuestos de uranilo de uranio hexavalente (VI) como el trióxido de uranio (UO 3).
| Recopilación de información de revisión de 2004 sobre la toxicidad del uranio | |||
|---|---|---|---|
| Sistema corporal | estudios humanos | estudios con animales | in vitro |
| Renal | Niveles elevados de excreción de proteínas, catalasa urinaria y diuresis | Daño a los túbulos contorneados proximales, células necróticas emitidas por el epitelio tubular, cambios glomerulares | sin estudios |
| Cerebro/SNC | Disminución del rendimiento en las pruebas neurocognitivas | Toxicidad colinérgica aguda; Acumulación dependiente de la dosis en la corteza, el mesencéfalo y el vermis; Cambios electrofisiológicos en el hipocampo | sin estudios |
| ADN | Aumento de informes de cánceres | Aumento de la mutagenicidad en orina e inducción de tumores. | Células binucleadas con micronúcleos, Inhibición de la cinética y proliferación del ciclo celular; Inducción de cromátidas hermanas, fenotipo tumorigénico |
| Hueso/músculo | sin estudios | Inhibición de la formación de hueso periodontal; y cicatrización de heridas alveolares | sin estudios |
| Reproductivo | Mineros de uranio tienen más primogénitas | Atrofia tubular focal moderada a severa; vacuolización de células de Leydig | sin estudios |
| pulmones/respiratorio | No se informaron efectos adversos para la salud | Congestión nasal grave y hemorragia, lesiones pulmonares y fibrosis, edema e hinchazón, cáncer de pulmón | sin estudios |
| Gastrointestinal | Vómitos, diarrea, albuminuria | n / A | n / A |
| Hígado | No se observan efectos a la dosis de exposición | Hígados grasos, necrosis focal | sin estudios |
| Piel | No hay datos de evaluación de la exposición disponibles | Células epidérmicas vacuoladas inflamadas, daño a los folículos pilosos y glándulas sebáceas | sin estudios |
| Tejidos que rodean fragmentos de DU incrustados | Concentraciones elevadas de uranio en orina | Concentraciones elevadas de uranio en la orina, perturbaciones en las pruebas bioquímicas y neuropsicológicas | sin estudios |
| Sistema inmunitario | Fatiga crónica, sarpullido, infecciones de oídos y ojos, pérdida de cabello y peso, tos. Puede deberse a la exposición química combinada en lugar de al uranio empobrecido solo | sin estudios | sin estudios |
| Ojos | sin estudios | Conjuntivitis, irritación inflamación, edema, ulceración de sacos conjuntivales | sin estudios |
| Sangre | sin estudios | Disminución del recuento de glóbulos rojos y la concentración de hemoglobina | sin estudios |
| Cardiovascular | Miocarditis resultante de la ingestión de uranio, que finalizó 6 meses después de la ingestión | Sin efectos | sin estudios |
El uranio es pirofórico cuando está finamente dividido. Se corroerá bajo la influencia del aire y el agua produciendo sales de uranio (IV) insoluble y de uranio (VI) soluble. Las sales solubles de uranio son tóxicas. El uranio se acumula lentamente en varios órganos, como el hígado, el bazo y los riñones. La Organización Mundial de la Salud ha establecido una "ingesta diaria tolerada" de sales solubles de uranio para el público en general de 0,5 microgramos por kilogramo (3,5 × 10 gr/lb) de peso corporal, o 35 microgramos (0,00054 gr) por 70 kilogramos (150 lb).) adulto.
Estudios epidemiológicos y pruebas toxicológicas en animales de laboratorio lo señalan como inmunotóxico, teratogénico, neurotóxico, con potencial cancerígeno y leucemogénico. Un informe de 2005 realizado por epidemiólogos concluyó: "la evidencia epidemiológica en humanos es consistente con un mayor riesgo de defectos de nacimiento en los hijos de personas expuestas a uranio empobrecido".
Los primeros estudios sobre la exposición a aerosoles de uranio empobrecido suponían que las partículas del producto de la combustión de uranio se asentarían rápidamente en el aire y, por lo tanto, no podrían afectar a las poblaciones a más de unos pocos kilómetros de las áreas objetivo, y que dichas partículas, si se inhalaran, permanecerían sin disolverse en el pulmón durante una gran cantidad de tiempo y, por lo tanto, podría detectarse en la orina. Las gotas de uranio que se queman violentamente producen un vapor gaseoso que comprende aproximadamente la mitad del uranio en su masa original. Se ha detectado contaminación por iones de uranilo en óxidos de uranio en los residuos de incendios de municiones de UE.
Aproximadamente 90 microgramos (0,0014 gr) de uranio natural, en promedio, existen en el cuerpo humano como resultado de la ingesta normal de agua, alimentos y aire. La mayoría está en el esqueleto. La bioquímica del uranio empobrecido es la misma que la del uranio natural.
Riesgos radiológicos
El principal peligro de radiación del uranio empobrecido puro se debe a las partículas alfa, que no viajan muy lejos a través del aire y no penetran en la ropa. Sin embargo, en cuestión de un mes más o menos, una muestra de uranio empobrecido puro generará pequeñas cantidades de torio-234 y protactinio-234, que emiten las partículas beta más penetrantes casi al mismo ritmo que el uranio emite partículas alfa. Esto se debe a que el uranio-238 se descompone directamente en torio-234, que con una vida media de 24 días se descompone en protactinio-234, que a su vez se descompone en cuestión de horas en el uranio-234 de larga vida. Por lo tanto, se alcanza un estado casi estacionario en unos pocos múltiplos de 24 días.
La evidencia disponible sugiere que el riesgo de radiación es pequeño en relación con el peligro químico.
Examinando la evidencia relacionada con los veteranos perteneciente a la Guerra del Golfo, un editorial de 2001 en el BMJ concluyó que no era posible justificar las afirmaciones de cáncer de pulmón inducido por radiación y leucemia en los veteranos de ese conflicto. Si bien estuvo de acuerdo con la conclusión del editorial, una respuesta señaló que su resultado negativo estaba garantizado, dado que "las estimaciones de dosis globales o los resultados de modelos matemáticos son demasiado inexactos para usarse como valores de dosis para un veterano individual", y eso, a partir de abril de 2001, no se había sugerido ningún método práctico para medir las pequeñas dosis esperadas que recibiría cada veterano individual. El autor de la respuesta, un científico de radiación, sugirió un método que se había utilizado varias veces antes, incluso después del accidente de Chernóbil de 1986.A pesar del uso generalizado de DU en la Guerra de Irak, al menos un año después de que comenzara el conflicto, las pruebas para las tropas del Reino Unido aún estaban en la fase de discusión.
El Grupo de trabajo de la Royal Society sobre los peligros para la salud de las municiones con uranio empobrecido (RSDUWG) concluyó en 2002 que había riesgos para la salud "muy bajos" asociados con el uso de uranio empobrecido, aunque también aventuró que, "[e]n condiciones extremas y en el peor de los casos" podría ocurrir daño pulmonar y renal, y que en "el peor de los casos podrían ocurrir altos niveles locales de uranio en los alimentos o el agua que podrían tener efectos adversos en el riñón". En 2003, la Royal Society emitió otro llamado urgente para investigar el impacto real en la salud y el medio ambiente del uranio empobrecido. El mismo año, un estudio de cohortes de veteranos de la Guerra del Golfo no encontró riesgos elevados de cáncer en general, ni de cánceres específicos en particular, aunque recomendó estudios de seguimiento.
Según la Organización Mundial de la Salud, una dosis de radiación del UE sería aproximadamente el 60% de la del uranio natural purificado con la misma masa; los peligros radiológicos son menores debido a su vida media más larga y la eliminación de los isótopos más radiactivos.
Síndrome de la Guerra del Golfo y quejas de los soldados
Desde 1991, el año en que terminó la Guerra del Golfo, los veteranos y sus familias expresaron su preocupación por los problemas de salud posteriores. En 1999, una evaluación de los primeros 1000 veteranos involucrados en el programa de evaluación médica de la Guerra del Golfo del Ministerio de Defensa no encontró "ninguna evidencia" de una sola enfermedad, física o mental, que explicara el patrón de síntomas observado en el grupo. Sin embargo, en 1999, MEDACT solicitó a la OMS que realizara una investigación sobre enfermedades en veteranos y civiles iraquíes.Una importante revisión de 2006 de la literatura revisada por pares realizada por un comité del Instituto de Medicina de EE. UU. concluyó que, "[p]orque los síntomas varían mucho entre los individuos", no apuntan a un síndrome exclusivo de los veteranos de la Guerra del Golfo, aunque su informe admitió que la falta de datos de salud objetivos previos al despliegue significaba que las conclusiones definitivas eran efectivamente imposibles. Simon Wessely elogió la revisión del IOM y señaló que, a pesar de su conclusión central de que no existía un síndrome novedoso, sus otros hallazgos dejaron "igualmente de claro que el servicio en la guerra del Golfo afectó negativamente la salud de parte del personal".Además de la falta de datos de referencia para guiar el análisis de la salud de posguerra de los veteranos, debido a que no se llevó a cabo un examen de salud detallado cuando los veteranos entraron en servicio, otro obstáculo importante con algunos estudios, como el de los mil veteranos, es que los sujetos son autoseleccionados, en lugar de una muestra aleatoria, lo que hace imposible sacar conclusiones generales.
Más de una cuarta parte de los veteranos de combate de la Guerra del Golfo de 1991 reportaron tasas más altas de trastornos del sistema inmunitario y otros síntomas de gran variedad, como dolor crónico, fatiga y pérdida de memoria. Los productos de combustión de las municiones de uranio empobrecido están siendo considerados como una de las posibles causas por el Comité Asesor de Investigación sobre las Enfermedades de los Veteranos de la Guerra del Golfo, ya que el uranio empobrecido se utilizó en proyectiles de cañón de 30 mm y 25 mm a gran escala por primera vez en el Golfo Guerra. Se ha descubierto que los veteranos de los conflictos en el Golfo Pérsico, Bosnia y Kosovo tienen hasta 14 veces el nivel habitual de anomalías cromosómicas en sus genes. Los teratógenos genotóxicos solubles en suero producen trastornos congénitos y en los glóbulos blancos causan daño al sistema inmunitario.
Una revisión de epidemiología de 2005 concluyó: "En conjunto, la evidencia epidemiológica en humanos es consistente con un mayor riesgo de defectos de nacimiento en los hijos de personas expuestas a uranio empobrecido". Un estudio de 2001 de 15.000 veteranos de combate de la Guerra del Golfo de EE. UU. de febrero de 1991 y 15.000 veteranos de control encontró que los veteranos de la Guerra del Golfo tenían 1,8 (padres) a 2,8 (madres) veces más probabilidades de tener hijos con defectos de nacimiento. Después de examinar los expedientes médicos de los niños dos años después, la tasa de defectos congénitos aumentó en más del 20 %:
El Dr. Kang encontró que los veteranos masculinos de la Guerra del Golfo reportaron tener bebés con probables defectos de nacimiento al doble de la tasa de los no veteranos. Además, las mujeres veteranas de la Guerra del Golfo tenían casi tres veces más probabilidades de informar sobre niños con defectos de nacimiento que sus contrapartes que no eran del Golfo. Los números cambiaron un poco con la verificación de registros médicos. Sin embargo, el Dr. Kang y sus colegas concluyeron que el riesgo de defectos congénitos en los hijos de los veteranos varones desplegados todavía era aproximadamente 2,2 veces mayor que el de los veteranos no desplegados.
A principios de 2004, el Servicio del Tribunal de Apelación de Pensiones del Reino Unido atribuyó las reclamaciones por defectos de nacimiento de un veterano de combate de la Guerra del Golfo de febrero de 1991 al envenenamiento por uranio empobrecido. Al observar el riesgo de que los hijos de los veteranos de la Guerra del Golfo del Reino Unido sufran enfermedades genéticas como malformaciones congénitas, comúnmente llamadas "defectos de nacimiento", un estudio encontró que el riesgo general de cualquier malformación era un 50% más alto en los veteranos de la Guerra del Golfo en comparación con otros veteranos.
El Ejército de los EE. UU. ha encargado una investigación continua sobre los riesgos potenciales del uranio empobrecido y otros materiales para armas de proyectiles como el tungsteno, que la Marina de los EE. UU. ha utilizado en lugar del uranio empobrecido desde 1993. el uranio o el uranio presentan una amenaza toxicológica significativa.
En 2003, el profesor Brian Spratt FRS, presidente del grupo de trabajo de la Royal Society sobre uranio empobrecido, dijo: "La pregunta de quién lleva a cabo el monitoreo inicial y la limpieza es una cuestión política más que científica", y "la coalición necesita reconozcan que el uranio empobrecido es un peligro potencial y avancen para abordarlo siendo abiertos sobre dónde y cuánto uranio empobrecido se ha desplegado".
Una revisión de 2008 de todos los artículos relevantes que aparecieron en las revistas revisadas por pares en MEDLINE hasta finales de 2007, incluidos múltiples estudios de cohortes de veteranos, no encontró evidencia consistente de riesgos excesivos de neoplasias que pudieran tener algún vínculo con el UE y que " [l]a incidencia general de cánceres no aumenta en los estudios de cohortes de veteranos de la Guerra del Golfo y de los Balcanes".
Aunque es posible realizar una evaluación más completa, una actualización de 2011 sobre un susto de cáncer relacionado con soldados italianos que habían servido en los Balcanes encontró tasas de incidencia más bajas de lo esperado para todos los cánceres, un hallazgo "consistente con la falta de evidencia de una mayor incidencia de cáncer entre las tropas de otros países desplegados en las áreas de Irak, Bosnia y Kosovo, donde se han utilizado proyectiles de uranio empobrecido que penetran armaduras".
Un subgrupo particular de veteranos que pueden estar en mayor riesgo comprende aquellos que tienen fragmentos de uranio empobrecido internamente retenidos por heridas de metralla. Un estudio de laboratorio en ratas producido por el Instituto de Investigación de Radiobiología de las Fuerzas Armadas mostró que, después de un período de estudio de 6 meses, las ratas tratadas con uranio empobrecido proveniente de gránulos implantados, comparables a los niveles promedio en la orina de los veteranos de la Tormenta del Desierto con fragmentos de uranio empobrecido retenidos, había desarrollado una tendencia significativa a perder peso con respecto al grupo control.
Se estaban acumulando cantidades sustanciales de uranio en sus cerebros y sistemas nerviosos centrales, y mostraron una reducción significativa de la actividad neuronal en el hipocampo en respuesta a estímulos externos. Las conclusiones del estudio muestran que el daño cerebral por intoxicación crónica con uranio es posible en dosis más bajas de lo que se pensaba anteriormente. Los resultados de las pruebas neurocognitivas basadas en computadora realizadas en 1997 mostraron una asociación entre el uranio en la orina y el "rendimiento problemático en las pruebas automatizadas que evalúan la eficiencia y la precisión del rendimiento".
Un informe del 18 de febrero de 2021 titulado "Resolver si la inhalación de uranio empobrecido contribuyó a la enfermedad de la Guerra del Golfo usando espectrometría de masas de alta sensibilidad" de Randall R. Parrish y Robert W. Haley concluyó que el uranio de las municiones explosivas no condujo a la enfermedad de la Guerra del Golfo (GWI) en veteranos desplegados en la Guerra del Golfo Pérsico de 1991.El informe se basó en un estudio que utilizó espectrometría de masas multicolector de alta precisión por primera vez en un estudio de este tipo. Su informe establece que su estudio no encontró diferencias en la secreción de proporciones isotópicas de uranio entre aquellos que cumplen con las definiciones de casos estándar de GWI y los veteranos de control sin GWI. Los investigadores dicen que las causas restantes más probables de GWI son la exposición generalizada de bajo nivel al gas nervioso sarín liberado por la destrucción de las instalaciones de almacenamiento de armas químicas iraquíes en enero de 1991. Esto posiblemente se vio agravado por el uso de medicamentos anti-agentes nerviosos y la uso de pesticidas para prevenir enfermedades transmitidas por insectos en las fuerzas de la coalición.
Población iraquí
Desde 2001, el personal médico que trabaja para el servicio de salud estatal iraquí controlado por Saddam Hussein en el hospital de Basora, en el sur de Irak, ha informado de un fuerte aumento en la incidencia de leucemia infantil y malformaciones genéticas entre los bebés nacidos en la década posterior a la Guerra del Golfo. Los médicos iraquíes atribuyeron estas malformaciones a los posibles efectos a largo plazo del UE, opinión de la que se hicieron eco varios periódicos. En 2004, Irak tenía la tasa de mortalidad por leucemia más alta de todos los países. En 2003, la Royal Society pidió a los militares occidentales que revelaran dónde y cuánto uranio empobrecido habían usado en Irak para que pudieran llevarse a cabo estudios rigurosos y, con suerte, concluyentes, en las áreas afectadas.La Coalición Internacional para Prohibir las Armas de Uranio (ICBUW) también instó a que se realice un estudio epidemiológico en la región de Basora, como lo solicitaron los médicos iraquíes, pero aún no se ha realizado ningún estudio revisado por pares en Basora.
Una encuesta médica, "Cancer, Infant Mortality and Birth Sex Ratio in Faluya, Iraq 2005–2009", publicada en julio de 2010, afirma que "... los aumentos de cáncer y defectos congénitos... son alarmantemente altos" y que la mortalidad infantil 2009/2010 ha alcanzado el 13,6%. El grupo compara el aumento dramático, cinco años después de la exposición durante la guerra en 2004, con el linfoma que desarrollaron las fuerzas de paz italianas después de las guerras de los Balcanes y el mayor riesgo de cáncer en ciertas partes de Suecia debido a las consecuencias de Chernobyl. El origen y momento de introducción del agente cancerígeno causante del estrés genético será abordado por el grupo en un informe aparte. El informe menciona el uranio empobrecido como una "exposición potencialmente relevante", pero no llega a ninguna conclusión sobre la fuente.
Cuatro estudios en la segunda mitad de 2012, uno de los cuales describió que la gente de Faluya tenía "la tasa más alta de daño genético en cualquier población jamás estudiada", renovaron los llamados para que EE. UU. y el Reino Unido investiguen los posibles vínculos entre su asalto militar a la ciudad en 2004 y la explosión de deformidades, cánceres y otros graves problemas de salud. A pesar del uso conocido de uranio empobrecido por parte de las fuerzas aliadas, no se ha encontrado uranio empobrecido en muestras de suelo tomadas en Faluya.
Los balcanes
En 2001, la Organización Mundial de la Salud informó que los datos de Kosovo no eran concluyentes y solicitó más estudios. Ese mismo año, los gobiernos de varios países europeos, particularmente Italia, informaron un aumento en las enfermedades y el desarrollo de cánceres entre los veteranos que sirvieron en las misiones de mantenimiento de la paz de los Balcanes.
Un estudio de 2003 realizado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) en Bosnia y Herzegovina indicó que se encontraron niveles bajos de contaminantes en el agua potable y partículas en el aire en los puntos de impacto del penetrador de UE. Los niveles se declararon como no motivo de alarma. Sin embargo, Pekka Haavisto, presidente de los proyectos UNEP DU, declaró: "Los hallazgos de este estudio enfatizan nuevamente la importancia de las medidas apropiadas de limpieza y protección civil en una situación posterior a un conflicto".
Un equipo de científicos italianos de la Universidad de Siena informó en 2005 que, aunque el uranio empobrecido "claramente" se agregó al suelo en el área de estudio, "el fenómeno fue muy limitado espacialmente y las concentraciones totales de uranio cayeron dentro del rango natural del elemento". en los suelos. Además, las concentraciones absolutas de uranio indican que no hubo contaminación de las especies de lombrices de tierra estudiadas".
En 2018, Serbia estableció una comisión de investigación sobre las consecuencias del uso de uranio empobrecido durante el bombardeo de Yugoslavia por parte de la OTAN en 1999 en el sur de Serbia y su vínculo con el aumento de enfermedades y tumores entre los ciudadanos, particularmente en los niños pequeños nacidos después de 1999. La OTAN ha afirmado repetidamente que el uranio empobrecido encontrado en las municiones utilizadas en los bombardeos de 1999 no puede vincularse con efectos adversos para la salud.
Okinawa, Japón
Entre 1995 y 1996, los aviones Harrier AV-8B de la Marina de los EE. UU. dispararon accidentalmente más de 1500 rondas de DU en el campo de tiro de Tori Shima, pero el ejército no notificó al gobierno japonés hasta enero de 1997.
Cerdeña, Italia
El uranio empobrecido ha sido nombrado como un posible factor que contribuye a una alta incidencia de defectos de nacimiento y cáncer cerca del campo de pruebas de armas de Salto di Quirra en la isla italiana de Cerdeña.
Contaminación como resultado de la Guerra de Afganistán
El Centro Canadiense de Investigación Médica del Uranio obtuvo muestras de orina de áreas civiles bombardeadas en Jalalabad que mostraron concentraciones de 80 a 400 nanogramos por litro (5,6 × 10 a 2,81 × 10 gr/imp gal) de uranio no empobrecido, mucho más altas que la concentración típica en el Población británica de ≈5 nanogramos por litro (3,5 × 10 gr/imp gal).
Remscheid, Alemania
El 8 de diciembre de 1988, un avión de ataque A-10 Thunderbolt II de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se estrelló en una zona residencial de la ciudad de Remscheid, Alemania Occidental. El avión se estrelló contra el piso superior de un complejo de apartamentos. Además del piloto, cinco personas murieron. Otros cincuenta resultaron heridos, muchos de ellos de gravedad. Cuando el número de casos de cáncer en las cercanías del accidente aumentó desproporcionadamente en los años posteriores, surgió la sospecha de que el lastre de uranio empobrecido en el avión podría haber sido la causa. Esto fue negado por el ejército estadounidense. Sin embargo, se retiraron 70 toneladas de tierra vegetal del lugar del accidente y se llevaron a un depósito. Además, el material de película tomado durante la remoción de la capa superior del suelo muestra señales de advertencia de radiación.120 residentes y rescatistas reportaron enfermedades de la piel. El diagnóstico médico concluyó que estos síntomas se relacionaban con Dermatitis irritativa tóxica.
Estudios que indican efectos insignificantes
Los estudios realizados en 2005 y antes han concluido que las municiones de UE no tienen efectos nocivos para la salud mensurables.
Una revisión de la literatura de 1999 realizada por Rand Corporation declaró: "No hay evidencia documentada en la literatura de cáncer o cualquier otro efecto negativo para la salud relacionado con la radiación recibida por la exposición al uranio empobrecido o natural, ya sea inhalado o ingerido, incluso en dosis muy altas, y un informe RAND escrito por el subsecretario del Departamento de Defensa de EE. UU. encargado de evaluar los peligros del UE consideró que el debate era más político que científico.
Un estudio de oncología de 2001 concluyó que "el consenso científico actual es que es muy poco probable que la exposición al uranio empobrecido en humanos, en lugares donde se empleó munición de uranio empobrecido, dé lugar a la inducción del cáncer". El exsecretario general de la OTAN, Lord Robertson, declaró en 2001 que "el consenso médico existente es claro. El peligro del uranio empobrecido es muy limitado y se limita a circunstancias muy específicas".
Un estudio de 2002 del Ministerio de Defensa de Australia concluyó que "no ha habido un aumento establecido en la mortalidad o morbilidad en los trabajadores expuestos al uranio en las industrias de procesamiento de uranio... los estudios de los veteranos de la Guerra del Golfo muestran que, en aquellos que han retenido fragmentos de uranio empobrecido después de una lesión relacionada con el combate, ha sido posible detectar niveles elevados de uranio en la orina, pero no toxicidad renal u otros efectos adversos para la salud relacionados con el uranio empobrecido después de una década de seguimiento". Pier Roberto Danesi, entonces director del Seibersdorf +Laboratory de la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA), afirmó en 2002 que "ahora existe un consenso de que el DU no representa una amenaza para la salud".
El OIEA informó en 2003 que, "sobre la base de evidencia científica creíble, no existe un vínculo comprobado entre la exposición al uranio empobrecido y el aumento de los cánceres humanos u otros impactos significativos en la salud o el medio ambiente", aunque "al igual que otros metales pesados, el uranio empobrecido es potencialmente venenoso. cantidades, si se ingiere o inhala DU puede ser dañino debido a su toxicidad química. Alta concentración podría causar daño renal". El OIEA concluyó que, si bien el uranio empobrecido es un carcinógeno potencial, no hay evidencia de que haya sido carcinógeno en humanos.
Un estudio de 2005 realizado por Al Marshall de Sandia National Laboratories utilizó modelos matemáticos para analizar los posibles efectos en la salud asociados con la exposición accidental al uranio empobrecido durante la Guerra del Golfo de 1991. El estudio de Marshall concluyó que los informes de riesgos de cáncer por la exposición al UE no están respaldados por su análisis ni por las estadísticas médicas de los veteranos. Marshall también examinó los posibles efectos genéticos debidos a la radiación del uranio empobrecido. Los efectos químicos, incluidos los posibles problemas reproductivos, asociados con la exposición al uranio empobrecido se analizaron con cierto detalle en un artículo de revista posterior.
Contaminación atmosférica como resultado de acciones militares
Se han encontrado niveles de radiación elevados consistentes con niveles muy bajos de contaminación por uranio empobrecido en la atmósfera en muestras de aire tomadas por el Establecimiento de Armas Atómicas del Reino Unido en varios sitios de monitoreo en Gran Bretaña. Estas lecturas elevadas parecen coincidir con la Operación Anaconda en Afganistán y la campaña de bombardeos Shock and Awe al comienzo de la Segunda Guerra del Golfo.
Otros casos de contaminación
El 4 de octubre de 1992, un avión de carga El Al Boeing 747-F (Vuelo 1862) se estrelló contra un edificio de apartamentos en Ámsterdam. Los residentes locales y los trabajadores de rescate se quejaron de varios problemas de salud inexplicables, que se atribuyeron a la liberación de materiales peligrosos durante el accidente y los incendios posteriores. Las autoridades realizaron un estudio epidemiológico en 2000 de los que se cree que fueron afectados por el accidente. El estudio concluyó que no había pruebas para vincular el uranio empobrecido (utilizado como contrapeso en los ascensores del avión) con ninguno de los problemas de salud informados.
Cuestiones de seguridad y medio ambiente
Alrededor del 95% del uranio empobrecido producido hasta ahora se almacena como hexafluoruro de uranio, (D)UF 6, en cilindros de acero en patios al aire libre cerca de las plantas de enriquecimiento. Cada cilindro contiene hasta 12,7 toneladas (o 14 toneladas estadounidenses) de UF 6. Solo en EE. UU., se habían acumulado 560 000 toneladas de UF 6 empobrecido en 1993. En 2005, 686 500 toneladas en 57 122 cilindros de almacenamiento estaban ubicados cerca de Portsmouth, Ohio, Oak Ridge, Tennessee y Paducah, Kentucky. El almacenamiento a largo plazo de DUF 6 presenta riesgos ambientales, de salud y de seguridad debido a su inestabilidad química. Cuando el UF 6 se expone al aire húmedo, reacciona con el agua del aire y produce UO 2 F 2(fluoruro de uranilo) y HF (fluoruro de hidrógeno), ambos altamente solubles y tóxicos. Los cilindros de almacenamiento deben inspeccionarse regularmente para detectar signos de corrosión y fugas. La vida útil estimada de los cilindros de acero se mide en décadas.
Ha habido varios accidentes relacionados con el hexafluoruro de uranio en los Estados Unidos. La vulnerabilidad de los cilindros de almacenamiento DUF 6 a un ataque terrorista aparentemente no es objeto de informes públicos. Sin embargo, el gobierno de EE. UU. ha estado convirtiendo DUF 6 en óxidos de uranio sólidos para su eliminación. La eliminación de todo el inventario de DUF 6 podría costar entre 15 y 450 millones de dólares.
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| Un patio de almacenamiento típico de DUF de 6 cilindros | DUF 6 cilindros: pintado (izquierda) y corroído (derecha) |
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