Uómbat
Wombats son marsupiales cuadrúpedos musculosos de patas cortas que son nativos de Australia. Miden alrededor de 1 m (40 pulgadas) de largo con colas pequeñas y rechonchas y pesan entre 20 y 35 kg (44 y 77 lb). Las tres especies existentes son miembros de la familia Vombatidae. Son adaptables y tolerantes al hábitat, y se encuentran en áreas boscosas, montañosas y de brezales del sur y este de Australia, incluida Tasmania, así como en un parche aislado de aproximadamente 300 ha (740 acres) en el Parque Nacional Epping Forest en el centro de Queensland.
Etimología
El nombre "wombat" proviene del idioma Dharug, ahora casi extinto, hablado por los aborígenes Dharug, que originalmente habitaban el área de Sydney. Se registró por primera vez en enero de 1798, cuando John Price y James Wilson, un hombre blanco que había adoptado las costumbres aborígenes, visitaron el área de lo que ahora es Bargo, Nueva Gales del Sur. Price escribió: "Vimos varios tipos de estiércol de diferentes animales, uno de los cuales Wilson llamó 'Whom-batt', que es un animal de unas 20 pulgadas de alto, con patas cortas y un cuerpo grueso". de cabeza grande, orejas redondas y ojos muy pequeños; es muy gordo, y tiene mucho el aspecto de un tejón." Los primeros colonos a menudo llamaban tejones a los wombats debido a su tamaño y hábitos. Debido a esto, localidades como Badger Creek, Victoria y Badger Corner, Tasmania, recibieron su nombre del wombat. La ortografía pasó por muchas variantes a lo largo de los años, incluyendo "wambat", "wombat", "womat", "wombach" y &# 34;womback", posiblemente reflejando diferencias dialectales en el idioma Darug.
Evolución y taxonomía
Aunque se han realizado estudios genéticos de los Vombatidae, la evolución de la familia no se comprende bien. Se estima que los wombats se separaron de otros marsupiales australianos relativamente temprano, hace 40 millones de años, mientras que algunas estimaciones sitúan la divergencia en alrededor de 25 millones de años. Mientras que algunas teorías ubican a los wombats como parientes miniaturizados de los diprotodontes, como el Diprotodon del tamaño de un rinoceronte, estudios más recientes ubican a los Vombatiformes como si tuvieran una evolución paralela distinta, de ahí su clasificación actual como una familia separada.
Características
Los wombats excavan extensos sistemas de madrigueras con sus dientes frontales parecidos a los de los roedores y sus poderosas garras. Una adaptación distintiva de los wombats es su bolsa hacia atrás. La ventaja de una bolsa que mira hacia atrás es que al cavar, el wombat no acumula tierra en su bolsa sobre sus crías. Aunque son principalmente crepusculares y nocturnos, los wombats también pueden aventurarse a alimentarse en los días frescos o nublados. No se ven comúnmente, pero dejan amplia evidencia de su paso, tratando las cercas como inconvenientes menores para atravesar o pasar por debajo.
Los wombats dejan heces cúbicas distintivas. Como los wombats organizan estas heces para marcar territorios y atraer parejas, se cree que la forma cúbica los hace más apilables y menos propensos a rodar, lo que le da a esta forma una ventaja biológica. El método por el cual el wombat los produce no se comprende bien, pero se cree que el intestino del wombat se estira preferentemente en las paredes, con dos áreas flexibles y dos rígidas alrededor de sus intestinos. El wombat adulto produce entre 80 y 100 piezas de heces de 2 cm (0,8 pulgadas) en una sola noche, y de cuatro a ocho piezas en cada deposición. En 2019, la producción de heces de wombat en forma de cubo fue el tema del Premio Ig Nobel de Física, ganado por Patricia Yang y David Hu.
Los wombats son herbívoros; sus dietas consisten principalmente en pastos, juncos, hierbas, cortezas y raíces. Sus dientes incisivos se parecen un poco a los de los roedores (ratas, ratones, etc.), y están adaptados para roer la vegetación dura. Como muchos otros mamíferos herbívoros, tienen un gran diastema entre los incisivos y las muelas, que son relativamente simples. La fórmula dental de los wombats es 1.0.1.41.0.1.4 × 2 = 24.
Wombats' el pelaje puede variar de color arena a marrón, o de gris a negro. Las tres especies existentes conocidas tienen un promedio de alrededor de 1 metro (3 ft 3 in) de largo y pesan entre 20 y 35 kg (44 y 77 lb).
Los wombats hembras dan a luz a una sola cría después de un período de gestación de aproximadamente 20 a 30 días, que varía según la especie. Todas las especies tienen bolsas bien desarrolladas, que las crías dejan después de unos seis a siete meses. Los wombats se destetan a los 15 meses y alcanzan la madurez sexual a los 18 meses.
Un grupo de wombats se conoce como sabiduría, turba o colonia.
Los wombats suelen vivir hasta 15 años en la naturaleza, pero pueden vivir más de 20 e incluso 30 años en cautiverio. El wombat cautivo más longevo vivió hasta los 34 años.
En 2020, los biólogos descubrieron que los wombats, como muchos otros marsupiales australianos, muestran biofluorescencia bajo la luz ultravioleta.
Ecología y comportamiento
Los wombats tienen un metabolismo extraordinariamente lento, tardan entre 8 y 14 días en completar la digestión, lo que les ayuda a sobrevivir en condiciones áridas. Generalmente se mueven lentamente. Sin embargo, cuando se ven amenazados, pueden alcanzar hasta 40 km/h (25 mph) y mantener esa velocidad durante 150 metros (490 ft). Los wombats defienden los territorios de origen centrados en sus madrigueras y reaccionan agresivamente ante los intrusos. El wombat común ocupa un rango de hasta 23 ha (57 acres), mientras que las especies de nariz peluda tienen rangos mucho más pequeños, de no más de 4 ha (10 acres).
Los dingos y los demonios de Tasmania se aprovechan de los wombats. Es probable que los depredadores extintos hayan incluido Thylacoleo y posiblemente el tilacino (tigre de Tasmania). Su defensa principal es su piel trasera endurecida, con la mayor parte de la parte posterior hecha de cartílago. Esto, combinado con la falta de una cola significativa, dificulta que cualquier depredador que siga al wombat en su túnel muerda y lastime a su objetivo. Cuando son atacados, los wombats se sumergen en un túnel cercano y usan sus grupas para bloquear al atacante que los persigue. Un wombat puede permitir que un intruso empuje su cabeza sobre la espalda del wombat y luego use sus poderosas piernas para aplastar el cráneo del depredador contra el techo del túnel, o expulsarlo con patadas de dos piernas, como los de un burro.
Los wombats son generalmente animales tranquilos. Los wombats de nariz descubierta pueden hacer varios sonidos diferentes, más que los wombats de nariz peluda. Los wombats tienden a ser más vocales durante la temporada de apareamiento. Cuando se enojan, pueden hacer sonidos de silbido. Su llamada suena un poco como el chillido de un cerdo. También pueden emitir gruñidos, un gruñido bajo, una tos ronca y un chasquido.
Especies
Las tres especies existentes de wombat son endémicas de Australia y algunas islas cercanas a la costa. Están protegidos por la ley australiana.
- wombat comúnVombatus ursinus)
- wombat peludo del norte o Yaminon ()Lasiorhinus krefftii)
- wombat sur peludo-nosedLasiorhinus latifrons)
Relaciones humanas
Historia
Las representaciones de los animales en el arte rupestre son excepcionalmente raras, aunque se han descubierto ejemplos de hasta 4000 años de antigüedad en el Parque Nacional Wollemi. El wombat se representa en Dreamtime aborigen como un animal de poco valor. Las historias del continente cuentan que el wombat se originó en una persona llamada Warreen cuya cabeza había sido aplastada con una piedra y la cola amputada como castigo por su egoísmo. En contraste, la historia aborigen de Tasmania registrada por primera vez en 1830 habla del wombat (conocido como drogedy o publedina) que el gran espíritu Moihernee había pedido a los cazadores que dejaran en paz. En ambos casos, se considera que el wombat ha sido desterrado a su hábitat de madriguera. Las estimaciones de la distribución de wombats antes del asentamiento europeo indican que el número de las tres especies supervivientes era prolífico y que cubrían un rango diez veces mayor que el actual.
Después de que el barco Sydney Cove encallara en la isla Clarke en febrero de 1797, la tripulación del barco de salvamento, Francis, descubrió wombats en la isla. Un animal vivo fue llevado de vuelta a Port Jackson. Matthew Flinders, que viajaba a bordo del Francis en su tercer y último viaje de salvamento, también decidió llevar un espécimen de wombat de la isla a Port Jackson. El gobernador John Hunter luego envió el cadáver del animal a Joseph Banks en la Sociedad Literaria y Filosófica para verificar que se trataba de una nueva especie. La isla fue nombrada Isla Clarke en honor a William Clark.
Los wombats fueron clasificados como alimañas en 1906; se introdujo una recompensa en 1925. Esto y la eliminación de una cantidad sustancial de hábitat han reducido en gran medida el número y el rango del wombat.
Ataques a humanos
Los humanos pueden recibir heridas punzantes de las garras de los wombats, así como mordeduras. Los wombats asustados también pueden atacar a los humanos y derribarlos, con los consiguientes riesgos de fracturas de huesos por la caída. Un naturalista, Harry Frauca, una vez recibió un mordisco de 2 cm (0,8 pulgadas) de profundidad en la carne de su pierna, a través de una bota de goma, pantalones y gruesos calcetines de lana. Un periódico del Reino Unido, The Independent, informó que el 6 de abril de 2010, un hombre de 59 años del estado rural de Victoria fue mutilado por un wombat (que se cree que estaba enojado por la sarna), causando varios de cortes y marcas de mordeduras que requieren tratamiento hospitalario. Recurrió a matarlo con un hacha.
Importancia cultural
Algunos granjeros consideran que los wombats comunes son una molestia debido principalmente a su comportamiento excavador. "Fatso, el wombat de culo gordo" fue la irónica "no oficial" mascota de los Juegos Olímpicos de Sydney 2000. Desde 2005, el 22 de octubre se observa un feriado no oficial llamado Día del Wombat.
La carne de wombat ha sido una fuente de alimento silvestre desde la llegada de los aborígenes australianos hasta la llegada de los europeos. Debido a la protección de la especie, la carne de wombat como alimento ya no forma parte de la cocina australiana convencional, pero el estofado de wombat fue una vez uno de los pocos platos verdaderamente australianos. En el siglo XX, la carne de conejo más fácil de encontrar se usaba más comúnmente. (Los conejos ahora se consideran una plaga invasora en Australia). El nombre del plato también se usa en un popular libro infantil y musical.
Los wombats han aparecido en monedas y sellos postales australianos. Los wombats de nariz peluda se han presentado principalmente para resaltar su elevado estado de conservación. El wombat de nariz peluda del norte apareció en un sello australiano de 20 centavos de 1974 y también en un sello australiano de cinco centavos de 1981. El wombat común apareció en un sello de 37 centavos de 1987 y en un sello australiano de 95 centavos de 1996. La serie de sellos australianos Bush Babies de 2006 presenta un sello de AU $ 1.75 de un bebé wombat común, y la serie Rescue to Release de 2010 presenta un sello de 60 centavos de un wombat común tratado por un veterinario. Los wombats rara vez se ven en las monedas australianas en circulación, una excepción es una moneda de 50 centavos que también muestra un koala y un lorito. El wombat común apareció en una moneda conmemorativa de $ 1 de 2005 y el wombat de nariz peluda del norte en una moneda de $ 10 de prueba de plata de Australia de 1998.
Muchos lugares de Australia llevan el nombre del wombat, incluido un gran número de lugares donde ahora están localmente extintos en la naturaleza. Se pueden encontrar referencias al wombat común localmente extinto en partes de las Tierras Altas Centrales de Victoria, por ejemplo, Wombat State Forest y Wombat Hill en Daylesford. Otros lugares importantes que llevan el nombre del wombat incluyen la ciudad de Wombat, Nueva Gales del Sur. Numerosos lugares australianos menos significativos, incluidos los hoteles, llevan el nombre de los animales. Las esculturas prominentes de wombats incluyen en el sur de Australia: "The Big Wombat" en la comunidad aborigen Scotdesco (Tjilkaba) y el centro de información para visitantes de Wudinna, el zoológico de Adelaide y Norwood; Nueva Gales del Sur: Wombat, Nueva Gales del Sur; Victoria: Daylesford, Trentham, Victoria y Kinglake; Tasmania: Reserva Estatal de las Estepas.
Los wombats también han aparecido en la televisión australiana. Si bien los wombats generalmente no se tienen como mascotas, una representación notable de un wombat común como mascota es Fatso del programa de televisión australiano A Country Practice . El programa de televisión de Brisbane Wombat también recibió su nombre de los animales.
La literatura australiana contiene muchas referencias al wombat. Algunos ejemplos son el Sr. Walter Wombat de las aventuras de Blinky Bill y uno de los principales antagonistas en The Magic Pudding de Norman Lindsay.
Conservación
Todas las especies de wombats están protegidas en todos los estados de Australia.
El wombat de nariz peluda del norte es una especie en peligro de extinción. Las mayores amenazas a las que se enfrenta la especie son el pequeño tamaño de su población, la depredación de los perros salvajes, la competencia por el alimento debido al pastoreo excesivo del ganado vacuno y ovino y las enfermedades.
Las únicas poblaciones silvestres conocidas de esta especie existen en dos lugares de Queensland, el Parque Nacional del Bosque Epping, y una colonia más pequeña que se está estableciendo al trasladar a los wombats al Refugio Natural Richard Underwood en Yarran Downs. Esta segunda colonia se está creando a través del proyecto de reintroducción de Xstrata, que está siendo financiado por Xstrata, una empresa minera global suiza.
La población de wombats en el Parque Nacional del Bosque de Epping ha ido en aumento desde que se erigió una cerca a prueba de depredadores en el parque. Según el último censo, realizado en 2013, el parque alberga a 196 de estos wombats en peligro de extinción, y se espera que la cantidad en los dos lugares haya aumentado a 230 a fines de 2015.
A pesar de su nombre, el wombat común ya no es común y ha sido oficialmente un animal protegido en Nueva Gales del Sur desde 1970. Sin embargo, en el este de Victoria, no están protegidos y algunos los consideran plagas., sobre todo por los daños que provocan en las vallas anticonejo.
WomSAT, un proyecto de ciencia ciudadana, se estableció en 2016 para registrar avistamientos de wombats en todo el país. El sitio web y la aplicación para teléfonos móviles se pueden usar para registrar avistamientos de wombats vivos o muertos y madrigueras de wombats. Desde su establecimiento, el proyecto ha registrado más de 7000 avistamientos en Nueva Gales del Sur, Victoria, Tasmania y Australia Meridional.
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