Unión Rusa de Cristianos Evangélicos-Bautistas

La Unión Rusa de Cristianos Evangélicos-Bautistas, RUECB (en ruso: Росси́йский сою́з ева́нгельских христиа́н-бапти́стов, РСЕХБ) es una asociación de iglesias cristianas bautistas en Rusia. Está afiliada a la Alianza Mundial Bautista. La sede está en Moscú.

La unión tiene sus orígenes en un grupo evangélico de 1867 y su líder Nikita Isaevich Voronin, que fue bautizado en el río Kura en Tbilisi, Cáucaso, en la actual Georgia. Los menonitas alemanes de Ucrania y los luteranos de la costa báltica iniciaron un avivamiento que se conoció como "Stundist", que llevó a la formación de iglesias compuestas por creyentes adultos bautizados. Vasily Pashkov, un coronel retirado del ejército en San Petersburgo, introdujo el mensaje evangélico en las clases altas de la ciudad, adhiriéndose a los principios de los Hermanos de Plymouth y que más tarde surgiría en la Unión de Cristianos Evangélicos de toda Rusia.

Después de llegar al poder, el gobierno soviético intentó debilitar la influencia de la Iglesia Ortodoxa Rusa alentando a los misioneros bautistas y metodistas. Sin embargo, cuando los misioneros ayudaron a sus miembros administrando programas de bienestar social y construyendo viviendas, el gobierno tomó medidas drásticas. Las leyes aprobadas en abril de 1929 declararon que "la actividad de todas las unidades religiosas se limitaría al ejercicio de la religión y no se permitiría ningún trabajo económico o cultural que excediera los límites de su ministerio para las necesidades espirituales de los ciudadanos soviéticos" e impidieron que las iglesias fueran utilizadas por cualquier persona fuera de la comunidad a la que servían. En julio de 1929, los bautistas rusos llevaron a cabo un bautismo masivo en el río Moscova, un mes después de que el Congreso Soviético hubiera aprobado una resolución que limitaba la propaganda religiosa. La prensa oficial informó negativamente sobre el evento. En junio de 1942, en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial, llegó una petición de "4.000.000 de bautistas rusos" para que los cristianos de los Estados Unidos y Gran Bretaña rezaran por la victoria de Rusia. Puede que la cifra haya sido exagerada, pero indica que la iglesia bautista era fuerte.

En 1944, la Unión de Cristianos Evangélicos y la Unión Bautista Rusa se convirtieron en la Unión de Cristianos Evangélicos-Bautistas; más tarde se agregaron los pentecostales debido a la presión del gobierno.

Los bautistas estonios también fueron presionados para unirse a la Unión Bautista Rusa; el interés del gobierno en unir estas denominaciones fue percibido por las comunidades religiosas como un intento de controlarlas mejor y provocarlas a pelearse entre sí (sobre el bautismo de niños versus el de adultos y otras cuestiones doctrinales), haciendo así posible que el gobierno liquidara sus comunidades con mayor facilidad. Las iglesias que no cooperaran en la formación de esta unión podrían ser clausuradas por el gobierno.

A pesar de las diferencias y los desacuerdos teológicos, muchas de estas iglesias llegaron a reconocer la necesidad de cooperar entre sí en la sociedad atea hostil y trataron de construir relaciones amistosas entre sus respectivas comunidades.

En el verano de 1946, Joseph Stalin invitó a Louie De Votie Newton, presidente de la Convención Bautista del Sur de Estados Unidos, a visitar Rusia en una gira de cinco semanas para investigar la situación de sus 2.000.000 de bautistas. Newton informó que las iglesias estaban abiertas siete días a la semana y llevaban a cabo programas muy activos de instrucción religiosa, cultura y recreación.

La propaganda soviética describía a los bautistas como peligrosos y poco inteligentes. El objetivo del gobierno soviético era erradicar todas las religiones y las iglesias eran consideradas enemigas del pueblo. Al mismo tiempo, las iglesias desempeñaban un papel importante en la cooperación con el Estado a nivel internacional, ofreciendo una imagen positiva de la sociedad soviética. Este papel incluía la promoción del movimiento por la paz. El período durante la guerra y después de ella fue indulgente con la mayoría de las religiones (relativamente hablando, en comparación con la mayor parte de la historia soviética); sin embargo, a partir de finales de la década de 1950, el Estado comenzó a atacar la religión de forma más agresiva. Todos los cristianos (incluidos los bautistas) fueron aislados de la vida pública y de los medios de comunicación, así como del sistema educativo, que estaba lleno de propaganda atea.

Se produjeron casos de acoso administrativo a las iglesias bautistas, como negarles permiso para mudarse a una nueva casa de oración con el argumento de que el nuevo edificio no era higiénico (aunque el antiguo edificio en el que estaban confinados era aún peor higiénico). El KGB reclutó agentes de diferentes iglesias cristianas; sin embargo, es posible que haya tenido dificultades para reclutar agentes de las iglesias bautistas y evangélicas similares; un informe del cuarto departamento del KGB de 1956 decía en referencia a ellos que "se necesita un enfoque psicológico especial para reclutar a sectarios, entre los que hay muchos fanáticos religiosos".

Los cristianos (incluidos los bautistas) podían ser expulsados de la universidad y tenían dificultades para encontrar trabajo si hablaban abiertamente de su fe. El trabajo cristiano con los jóvenes y con los niños estaba prohibido, las iglesias debían pagar tarifas eléctricas más altas, los pastores no podían recibir pensiones estatales y las iglesias tenían prohibido realizar trabajo social. La evangelización se realizaba ilegalmente. Los bautistas utilizaban las "semanas de avivamiento" como medio de difusión pública debido a las duras condiciones que prohibían la evangelización abierta; la música también era una herramienta especialmente importante de evangelización.

A fines de los años 50, cuando comenzó el intenso ataque de Khrushchev a la religión, se cerraron muchas actividades bautistas y se exigió a los bautistas que estudiaran la constitución soviética.

En 1959, un artículo del periódico oficial Izvestia decía que "los bautistas y otras sectas evangélicas engañan a la gente con palabras grandilocuentes y tratan de apartarla de la vida trabajadora y de los acontecimientos ilustrados de nuestra gran época. Intentan perturbar la moral soviética". En 1960, los líderes de los bautistas rusos afirmaban tener 3.000.000 de miembros.

En la década de 1950, algunos cristianos no estaban contentos con que los líderes de la iglesia cumplieran con las políticas antieclesiásticas del estado, e incluso colaborasen con él. Debido a esto, algunos comenzaron a expresar la opinión de que la iglesia debería estar separada de la influencia del estado. Al principio, estos cristianos fueron silenciados o perseguidos, pero su número aumentó. En 1961, comenzó un nuevo movimiento, posteriormente llamado los "Bautistas no registrados". El estado persiguió a los líderes y pastores del nuevo movimiento. Muchos fueron encarcelados y enviados a campos de trabajo; sin embargo, el gobierno nunca pudo detener el movimiento, que continuó hasta el siglo XXI. Las características distintivas más importantes de los "Bautistas no registrados" en la década de 1960-1970 fueron:

• Eran independientes del Estado en todos los asuntos de la iglesia (en contraste con los "registrados", que en algún momento tenían que obtener permiso de los funcionarios del Estado para bautizar a alguien)
• No registraron sus iglesias con el Estado (de ahí su nombre)
• Organizaron casas de impresión que imprimían Biblias, libros de canciones y otras literaturas. Esta actividad fue ilegal en la Unión Soviética.
• Organizaron ministerios para apoyar a los presos y sus familias. Los miembros de iglesias "registradas" estaban prohibidos incluso orar en la iglesia acerca de los prisioneros, ya que oficialmente nadie en la Unión Soviética fue perseguido debido a su fe.

En las últimas décadas de la historia soviética, muchos jóvenes comenzaron a interesarse cada vez más por aprender sobre religión, para disgusto del Estado. En la década de 1970, muchas iglesias bautistas comenzaron a organizar campamentos juveniles ilegales. En 1984, Billy Graham viajó a la Unión Soviética y visitó iglesias bautistas.

Las comunidades bautistas en diferentes rincones de Rusia han sufrido acoso estatal en los últimos años

La UECB es multiétnica y está formada por rusos, ucranianos, bielorrusos, alemanes, letones, armenios, georgianos, osetios, moldavos, chuvasios, komis y otras nacionalidades. Según un censo publicado por la asociación en 2023, contaba con 1.674 iglesias y 68.166 miembros.

Tiene un instituto teológico afiliado, el Seminario Teológico Bautista de Moscú, fundado en 1993.

Los presidentes o directoras de la organización fueron:

• Vasily Logvinenko (1992–1993)
• Peter Konovalchik (1994–2002)
• Yuri Sipko (2002-2010)
• Alexey Smirnov (2010–2018)
• Peter Mickiewicz (2018–presente)

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