Uniformitarismo

La inconformidad de Hutton en Jedburgh.
Arriba: John Clerk de la ilustración 1787 de Eldin.
A continuación: 2003 fotografía.

En geología, el uniformismo ha incluido el concepto gradualista de que "el presente es la clave del pasado" y que los eventos geológicos ocurren ahora al mismo ritmo que siempre lo han hecho, aunque muchos geólogos modernos ya no se adhieren a un gradualismo estricto. Acuñado por William Whewell, fue propuesto originalmente en contraste con el catastrofismo por los naturalistas británicos a fines del siglo XVIII, comenzando con el trabajo del geólogo James Hutton en sus numerosos libros, incluida la Teoría de la Tierra. El trabajo de Hutton fue posteriormente refinado por el científico John Playfair y popularizado por los Principios de Geología del geólogo Charles Lyell en 1830. Hoy en día, se considera que la historia de la Tierra ha sido un proceso lento y gradual, puntuado por eventos catastróficos naturales ocasionales.

Historia

Siglo XVIII

Cliff en el este de Siccar Point en Berwickshire, mostrando las capas de arenisca roja casi horizontal sobre rocas inclinadas verticalmente.

Es probable que las primeras concepciones tuvieran poca influencia en las explicaciones geológicas europeas del siglo XVIII para la formación de la Tierra. Abraham Gottlob Werner (1749–1817) propuso el neptunismo, donde los estratos representaban depósitos de mares que se encogían precipitados sobre rocas primordiales como el granito. En 1785, James Hutton propuso un ciclo infinito opuesto y automantenido basado en la historia natural y no en el relato bíblico.

Las partes sólidas de la tierra actual aparecen en general, que se han compuesto de las producciones del mar, y de otros materiales similares a los que se encuentran ahora en las costas. Por lo tanto, encontramos una razón para concluir:

Primero, Que la tierra en la que descansamos no es simple y original, sino que es una composición, y había sido formada por la operación de segundas causas.

Segundo, Que antes de la tierra actual se había hecho, había subsistido un mundo compuesto de mar y tierra, en el que había mareas y corrientes, con tales operaciones en el fondo del mar como ahora tienen lugar. Y,

Por último, Que mientras la tierra actual se formaba en el fondo del océano, la antigua tierra mantenía plantas y animales; al menos el mar estaba entonces habitado por animales, de manera similar como es en la actualidad.

Por lo tanto, somos llevados a la conclusión de que la mayor parte de nuestra tierra, si no todo hubiera sido producido por operaciones naturales a este globo; pero que para hacer de esta tierra un cuerpo permanente, resistiendo las operaciones de las aguas, se habían requerido dos cosas;

Primero, La consolidación de las masas formadas por colecciones de materiales sueltos o incoherentes;

Segundo, La elevación de esas masas consolidadas desde el fondo del mar, el lugar donde fueron recogidas, a las estaciones en las que ahora permanecen por encima del nivel del océano.

Luego, Hutton buscó evidencia para respaldar su idea de que debe haber ciclos repetidos, cada uno de los cuales involucraba la deposición en el lecho marino, el levantamiento con inclinación y erosión, y luego el movimiento bajo el mar nuevamente para que se depositaran más capas. En Glen Tilt, en las montañas de Cairngorm, encontró granito que penetraba esquistos metamórficos, de una manera que le indicaba que la supuesta roca primordial se había fundido después de que se formaran los estratos. Había leído sobre discordancias angulares según la interpretación de los neptunistas, y encontró una discordancia en Jedburgh, donde las capas de grauvaca en las capas inferiores de la cara del acantilado se inclinaron casi verticalmente antes de erosionarse para formar un plano nivelado, bajo capas horizontales de Old Red Sandstone.. En la primavera de 1788 realizó un viaje en barco por la costa de Berwickshire con John Playfair y el geólogo Sir James Hall, y encontró una discordancia dramática que mostraba la misma secuencia en Siccar Point. Playfair recordó más tarde que "la mente parecía marearse al mirar tan lejos en el abismo del tiempo", y Hutton concluyó un artículo de 1788 que presentó en la Royal Society de Edimburgo, luego reescrito como libro, con el frase "no encontramos ningún vestigio de un comienzo, ninguna perspectiva de un final".

Tanto Playfair como Hall escribieron sus propios libros sobre la teoría, y durante décadas continuaron los intensos debates entre los seguidores de Hutton y los neptunistas. El trabajo paleontológico de Georges Cuvier en la década de 1790, que estableció la realidad de la extinción, explicó esto por catástrofes locales, luego de las cuales otras especies fijas repoblaron las áreas afectadas. En Gran Bretaña, los geólogos adaptaron esta idea a la "teoría diluvial" que proponía repetidas aniquilaciones en todo el mundo y la creación de nuevas especies fijas adaptadas a un entorno cambiante, identificando inicialmente la catástrofe más reciente como el diluvio bíblico.

Siglo XIX

Charles Lyell en la reunión de la Asociación Británica en Glasgow 1840

De 1830 a 1833, se publicó Principles of Geology de Charles Lyell en varios volúmenes. El subtítulo de la obra era "Un intento de explicar los cambios anteriores de la superficie de la Tierra por referencia a las causas que ahora están en funcionamiento". Sacó sus explicaciones de estudios de campo realizados directamente antes de comenzar a trabajar en el texto fundacional de geología, y desarrolló la idea de Hutton de que la tierra fue formada completamente por fuerzas de movimiento lento que todavía están en funcionamiento hoy en día, actuando durante un período muy largo. de tiempo. Los términos uniformitarismo para esta idea y catastrofismo para el punto de vista opuesto, fueron acuñados por William Whewell en una reseña del libro de Lyell. Principios de Geología fue la obra geológica más influyente de mediados del siglo XIX.

Sistemas de historia de la tierra inorgánica

Los geocientíficos respaldan diversos sistemas de la historia de la Tierra, cuya naturaleza se basa en una cierta combinación de puntos de vista sobre el proceso, el control, la velocidad y el estado que se prefieren. Debido a que los geólogos y los geomorfólogos tienden a adoptar puntos de vista opuestos sobre el proceso, la velocidad y el estado del mundo inorgánico, existen ocho sistemas diferentes de creencias en el desarrollo de la esfera terrestre. Todos los geocientíficos defienden el principio de uniformidad de la ley. La mayoría, pero no todos, están dirigidos por el principio de simplicidad. Todos hacen afirmaciones definitivas sobre la calidad de la tasa y el estado en el reino inorgánico.

Lyell

Según Reijer Hooykaas (1963), el uniformismo de Lyell es una familia de cuatro proposiciones relacionadas, no una sola idea:

• Uniformidad del derecho – las leyes de la naturaleza son constantes a través del tiempo y el espacio.
• Uniformidad de la metodología – las hipótesis adecuadas para explicar el pasado geológico son las que tienen analogía hoy.
• Uniformidad de tipo – las causas pasadas y presentes son todas del mismo tipo, tienen la misma energía y producen los mismos efectos.
• Uniformidad del grado – las circunstancias geológicas han permanecido igual con el tiempo.

Ninguna de estas connotaciones requiere otra, y los uniformistas no las infieren todas por igual.

Gould explicó las proposiciones de Lyell en Time's Arrow, Time's Cycle (1987), afirmando que Lyell combinó dos tipos diferentes de proposiciones: un par de supuestos metodológicos con un par de hipótesis sustantivas. Los cuatro juntos conforman el uniformitarismo de Lyell.

Supuestos metodológicos

La mayoría de los científicos y geólogos aceptan como verdaderas las dos suposiciones metodológicas siguientes. Gould afirma que estas proposiciones filosóficas deben asumirse antes de poder proceder como científico haciendo ciencia. "No puedes ir a un afloramiento rocoso y observar la constancia de las leyes de la naturaleza o el funcionamiento de procesos desconocidos". Funciona al revés." Primero asumes estas proposiciones y "luego vas al afloramiento."

• Uniformidad del derecho en el tiempo y el espacio: Las leyes naturales son constantes a través del espacio y del tiempo.

El axioma de la uniformidad del derecho es necesario para que los científicos extrapolen (por inferencia inductiva) al pasado inmejorable. La constancia de las leyes naturales debe ser asumida en el estudio del pasado; de lo contrario no podemos estudiarla significativamente.

• Uniformidad del proceso a través del tiempo y el espacio: Los procesos naturales son constantes a través del tiempo y el espacio.

Aunque similar a la uniformidad de la ley, este segundo a priori suposición, compartida por la gran mayoría de los científicos, trata de causas geológicas, no leyes fisicoquímicas. El pasado debe ser explicado por procesos que actúan actualmente en tiempo y espacio en lugar de inventar procesos extra esotéricos o desconocidos sin buena razón, de otro modo conocido como parsimony o la navaja de Occam.

Hipótesis sustantivas

Las hipótesis sustantivas fueron controvertidas y, en algunos casos, aceptadas por pocos. Estas hipótesis se juzgan verdaderas o falsas sobre bases empíricas a través de la observación científica y datos experimentales repetidos. Esto contrasta con los dos supuestos filosóficos anteriores que vienen antes de que uno pueda hacer ciencia y, por lo tanto, la ciencia no puede probarlos ni falsificarlos.

• Uniformidad de la tasa a través del tiempo y el espacio: El cambio es generalmente lento, estable y gradual.

La uniformidad de la tasa (o el gradualismo) es lo que la mayoría de las personas (incluidos los geólogos) piensan cuando escuchan la palabra "uniformitarismo", confundiendo esta hipótesis con toda la definición. A finales de 1990, Lemon, en su libro de texto de estratigrafía, afirmó que "La visión uniforme de la historia de la tierra sostuvo que todos los procesos geológicos proceden continuamente y a un ritmo muy lento".

Gould explicó la visión de Hutton de la uniformidad de la tasa; los rangos de montaña o los grandes cañones son construidos por la acumulación de cambios casi insensibles añadidos a través de un tiempo vasto. Se producen algunos eventos importantes como inundaciones, terremotos y erupciones. Pero estas catástrofes son estrictamente locales. No ocurrieron en el pasado ni ocurrirán en el futuro, a mayor frecuencia o medida de lo que muestran en la actualidad. En particular, toda la tierra nunca es convulsa a la vez.

• Uniformidad del estado a través del tiempo y el espacio: El cambio se distribuye uniformemente a lo largo del espacio y del tiempo.

La uniformidad de la hipótesis estatal implica que a lo largo de la historia de nuestra tierra no hay progreso en ninguna dirección inexorable. El planeta casi siempre ha mirado y se ha comportado como lo hace ahora. El cambio es continuo pero no conduce a ninguna parte. La tierra está en equilibrio: un estado constante dinámico.

Siglo XX

El primer artículo científico de Stephen Jay Gould, "¿Es necesario el uniformitarismo?" (1965), redujo estos cuatro supuestos a dos. Descartó el primer principio, que afirmaba la invariancia espacial y temporal de las leyes naturales, como si ya no fuera un tema de debate. Rechazó la tercera (uniformidad de la tasa) como una limitación injustificada de la investigación científica, ya que restringe las tasas y condiciones geológicas pasadas a las del presente. Entonces, el uniformismo de Lyell se consideró innecesario.

Se propuso el uniformismo en contraste con el catastrofismo, que establece que el pasado distante "consistía en épocas de acción paroxística y catastrófica interpuestas entre períodos de relativa tranquilidad" Especialmente a fines del siglo XIX y principios del XX, la mayoría de los geólogos tomaron esta interpretación en el sentido de que los eventos catastróficos no son importantes en el tiempo geológico; un ejemplo de esto es el debate sobre la formación de Channeled Scablands debido a las catastróficas inundaciones del estallido glaciar de Missoula. Un resultado importante de este y otros debates fue volver a aclarar que, si bien los mismos principios operan en el tiempo geológico, los eventos catastróficos que son poco frecuentes en las escalas de tiempo humanas pueden tener consecuencias importantes en la historia geológica. Derek Ager ha señalado que los geólogos no niegan el uniformismo en su verdadero sentido, es decir, la interpretación del pasado por medio de los procesos que se ven en la actualidad, siempre que recordemos que el la catástrofe periódica es uno de esos procesos. Esas catástrofes periódicas muestran más en el registro estratigráfico de lo que hemos supuesto hasta ahora."

Incluso Charles Lyell pensó que los procesos geológicos ordinarios harían que las cataratas del Niágara se desplazaran río arriba hasta el lago Erie en 10 000 años, lo que provocaría inundaciones catastróficas en gran parte de América del Norte.

Los geólogos modernos no aplican el uniformismo de la misma manera que Lyell. Cuestionan si las tasas de los procesos fueron uniformes a lo largo del tiempo y solo se aceptan los valores medidos durante la historia de la geología. El presente puede no ser una llave lo suficientemente larga para penetrar la profunda cerradura del pasado. Los procesos geológicos pueden haber estado activos a diferentes velocidades en el pasado que los humanos no han observado. "Por la fuerza de la popularidad, la uniformidad de la tasa ha persistido hasta nuestros días. Durante más de un siglo, la retórica de Lyell que fusiona el axioma con las hipótesis ha descendido sin modificaciones. Muchos geólogos se han sentido asfixiados por la creencia de que la metodología adecuada incluye un compromiso a priori con el cambio gradual y por una preferencia por explicar los fenómenos a gran escala como la concatenación de innumerables cambios diminutos.

El consenso actual es que la historia de la Tierra es un proceso lento y gradual marcado por eventos catastróficos naturales ocasionales que han afectado a la Tierra y a sus habitantes. En la práctica, se reduce de la fusión o combinación de Lyell a simplemente dos suposiciones filosóficas. Esto también se conoce como el principio del actualismo geológico, que establece que toda acción geológica pasada fue como toda acción geológica presente. El principio del actualismo es la piedra angular de la paleoecología.

Ciencias sociales

El uniformitarismo también se ha aplicado en la lingüística histórica, donde se considera un principio fundamental del campo. El lingüista Donald Ringe da la siguiente definición:

Si el idioma se adquirió normalmente en el pasado de la misma manera que hoy – generalmente por adquisición nativa en la primera infancia – y si fue utilizado de la misma manera: transmitir información, expresar solidaridad con la familia, amigos y vecinos, para marcar la posición social de uno, etc. – entonces Debe haber tenido lo mismo general estructura y organización en el pasado como lo hace hoy, y debe haber cambiado de la misma manera que lo hace hoy.