Unidad monetaria europea

La unidad monetaria europea (en francés: Unité de compte européenne, en alemán: Europäische Währungseinheit; ₠, ECU, o XEU) era una unidad de cuenta utilizada por la Comunidad Económica Europea y compuesta por una canasta de monedas de los países miembros. La ECU entró en funcionamiento el 13 de marzo de 1979 y se le asignó el código ISO 4217. El ECU reemplazó a la Unidad de Cuenta Europea (EUA) a la paridad en 1979, y luego fue reemplazada por el euro (EUR) a la paridad el 1 de enero de 1999.

Como unidad de cuenta, el ECU no era una moneda en circulación y no reemplazaba ni anulaba el valor de la moneda de los países miembros de la CEE. Sin embargo, se utilizó para cotizar algunas transacciones financieras internacionales y transferencias de capital.

Tipo de cambio

Usando un mecanismo conocido como la 'serpiente en el túnel', el Mecanismo Europeo de Tipos de Cambio fue un intento de minimizar las fluctuaciones entre las monedas de los estados miembros, inicialmente mediante la gestión de la varianza de cada uno frente a su respectivo tipo de referencia en ECU. —con el objetivo de lograr ratios fijos en el tiempo, y así permitir que la Moneda Única Europea (que se conoció como el euro) reemplace a las monedas nacionales.

Propuesta de ECU dura

En 1990, el Ministro de Hacienda británico propuso la creación de un 'duro' ECU, contra el cual podrían competir diferentes monedas nacionales y, si el ECU tenía éxito, podría conducir a una moneda única. La medida fue vista por Francia y Alemania como una táctica de demolición, especialmente cuando la cada vez más euroescéptica Thatcher anunció su total oposición a la Unión Económica y Monetaria Europea (UEM), y la idea fue abandonada.

El euro reemplaza a la ECU

El 1 de enero de 1999, el euro (con el código EUR y el símbolo €) reemplazó al ECU a la par (uno a uno). A diferencia del ECU, el euro es una moneda real, aunque no todos los estados miembros participan (para obtener detalles sobre la membresía del euro, consulte Eurozone). Dos de los países de la cesta de monedas del ECU, el Reino Unido y Dinamarca, no se unieron a la eurozona, y un tercero, Grecia, se unió tarde. Por otro lado, Finlandia y Austria se incorporaron a la eurozona desde el principio, a pesar de que sus monedas no formaban parte de la canasta de ECU, ya que se habían incorporado a la UE en 1995, dos años después de que se 'congelara' la composición del ECU.;.

Implicaciones legales

Debido a que el ECU se usaba en algunas transacciones financieras internacionales, existía la preocupación de que los tribunales extranjeros no reconocieran el euro como el sucesor legal del ECU. Es poco probable que esto sea un problema, ya que es un principio generalmente aceptado del derecho internacional privado que los estados determinan sus monedas y que, por lo tanto, los estados aceptarían la legislación de la Unión Europea a tal efecto. Sin embargo, por precaución, varias jurisdicciones extranjeras adoptaron legislación para garantizar una transición sin problemas. De particular importancia, los estados de Illinois y Nueva York de EE. UU. adoptaron legislación para garantizar que una gran proporción de los contratos financieros internacionales reconocieran al euro como sucesor del ECU.

Símbolo y nombre

El símbolo de la ECU, ₠, consta de una C y una E  entrelazadas, las iniciales de "European Comunidad" en muchos idiomas de Europa. Sin embargo, el símbolo no fue ampliamente adoptado. Pocos sistemas informáticos utilizados por las instituciones financieras y los gobiernos podían hacerlo, y los sistemas de pago comerciales estaban obligados a utilizar el código ISO, XEU, como con otras monedas sin símbolos de moneda ampliamente reconocidos. La designación Unicode para el símbolo ECU (U+20A0 ₠ SEÑO DE MONEDA EURO) no se implementó en muchos sistemas operativos de computadoras personales hasta el lanzamiento de Unicode v1.1 en Mayo de 1998, que también introdujo el símbolo del euro (U+20AC € SÍMBOLO DEL EURO). Microsoft incluyó el símbolo ECU en muchas de sus versiones europeas de Windows a principios de los años 90; sin embargo, acceder a él requería el uso de un código Alt y no todos los tipos de letra proporcionaban un glifo. En 2009, Microsoft se refirió al símbolo ECU como "histórico". El soporte entre otros sistemas operativos, incluidos los sistemas operativos Macintosh, fue inconsistente.

Aunque el acrónimo de ECU está formado por el nombre en inglés de la unidad, écu era una familia de monedas de oro acuñadas durante el reinado de Luis IX de Francia. Se eligió el nombre del sucesor del ECU, el euro, porque no favorecía a ningún idioma, nación o período histórico en particular.

Monedas y billetes

Como el ECU era solo una unidad de cuenta electrónica y no una moneda completa, no tenía monedas ni billetes oficiales que pudieran usarse para las transacciones diarias. Sin embargo, varios países y organizaciones europeas como el Parlamento Europeo fabricaron monedas y billetes conmemorativos y maquetas. Un tema común en las monedas solía ser la celebración de la unidad europea, como la celebración de la pertenencia a la Unión Europea.

Gibraltar emitió monedas conmemorativas desde 1993 hasta 1996, aunque estas eran (nominalmente) de curso legal solo en Gibraltar, que usa la libra esterlina.

Cesta de divisas

Valor de 1 ECU

Período	BEF	DEM	DKK	FRF	GBP	IEP	ITL	NLG	LUF
1979-1984	3.80 (9,64%)	0.828 (32,98%)	0,217 (3,06%)	1.15 (19,83%)	0,0885 (13,34%)	0,00759 (1,15%)	109 (9,49%)	0,286 (10,51%)	—
	BEF	DEM	DKK	FRF	GBP	IEP	ITL	NLG	LUF
1984 a 1989	3.85 (8,57%)	0,719 (32,08%)	0,219 (2,69%)	1.31 (19,06%)	0,0878 (14,98%)	0,00871 (1,20%)	140 (9,98%)	0,256 (10,13%)	—
	BEF	DEM	DKK	FRF	GBP	IEP	ITL	NLG	LUF	ESP	GRD	PTE
1989 a 1998	3.301 (8.183%)	0,642 (31,915%)	0.1976 (2.653%)	1.332 (20,306%)	0,08784 (12,452%)	0,008552 (1,086%)	(7,84%)	0,2198 (9,87%)	0,13 (0,322%)	6.885 (4.138%)	1,44 (0,437%)	1.393 (0,695%)
	EUR
1999	1.0 (100%)