Unidad 9420

1°16′50″N 103°50′01″E / 1.2804193815803302°N 103.83364452468112°E / 1.2804193815803302; 103.83364452468112

Unidad Oka 9420 (japonés: 岡9420部隊, Hepburn: Oka 9420 Butai), también conocido como el Departamento de Prevención de Epidemias y Purificación de Agua del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur (南方軍防疫供水部, Nanpōgun Bōeki Kyūsui-bu ), era una unidad de investigación de enfermedades dentro del ejército japonés. Fundada en Nanjing, China en 1942 y con sede en el Singapur ocupado por los japoneses, la unidad tenía sucursales en Malaya, Indonesia, Filipinas, Papúa Nueva Guinea, Tailandia y Birmania, y participó en ataques con armas bacteriológicas en el norte de Birmania, Yunnan, China. y Papúa Nueva Guinea. Con un clima tropical adecuado para la cría de pulgas de rata, Malaya fue la granja de pulgas de ratas más grande fuera de Japón y China durante la Segunda Guerra Mundial. La unidad abandonó Singapur a mediados de 1945 y se disolvió en 1946.

En enero de 1942, el Decimocuarto Ejército del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur japonés capturó Manila, lo que obligó a las tropas estadounidenses a retirarse a la península de Bataan. A principios de febrero, el asalto inicial japonés a la península de Bataan no tuvo éxito. Posteriormente, el mando japonés contempló un ataque biológico utilizando bombas de plaga de Tokio y el ejército de Kwantung. Así, el Ministerio de Agricultura y Silvicultura comenzó a organizar la cría de ratas en las prefecturas japonesas de Ibaraki, Tochigi y Chiba. Sin embargo, tras la caída de la península de Bataan en abril, el plan de guerra bacteriológica finalmente fue descartado.

A principios de 1942, el ejército japonés estableció el equipo pionero del Departamento de Prevención de Epidemias y Purificación de Agua del Grupo de Ejércitos Expedicionarios del Sur en Nanjing, China. Tras su formación el 26 de marzo, el equipo salió de China vía Shanghai, Taiwán y Manila y llegó a Singapur el 20 de junio. Inicialmente, la unidad recibió el código secreto "Oka" (japonés: 岡), ya que este era el código secreto del Séptimo Ejército del Área. Tras una transferencia de control al Ejército Expedicionario del Sur, la unidad también utilizó el código secreto del ejército, "Joyo" (Japonés: 威).

Comandada por el general de división Kitagawa Masataka, con Ryōichi Naitō como director, la unidad estaba formada por dos equipos, incluido un equipo, la Unidad Umeoka, especializada en el estudio de la peste bubónica y el otro, la Unidad Kono, centrada en la malaria. La misión declarada de la Unidad 9420 era aparentemente abordar problemas locales de enfermedades infecciosas, lo que atrajo a élites locales como Othman Wok, uno de los padres fundadores de la República de Singapur en la década de 1960. Durante la ocupación japonesa, el Dr. J. M. J. Supramaniam también colaboró con la Unidad 9420, pero vendió de forma privada suministros médicos a prisioneros de guerra y hospitales necesitados.

Como la única unidad bioquímica establecida fuera de Japón, todos los miembros de la unidad procedían de la Unidad 1644 de Nanjing, pero algunos fueron enviados directamente desde Japón. La lista de la unidad indica que el número de personal japonés que trabajaba en la unidad aumentó de 146 en mayo de 1942 a 862 a principios de 1945, incluidos médicos, virólogos, enfermeras y otros. De abril a junio de 1943, la unidad estuvo estacionada temporalmente en Tailandia para brindar servicios para la construcción del ferrocarril entre Tailandia y Birmania antes de regresar a Singapur.

En noviembre de 1944, los altos mandos del Cuartel General Imperial Japonés se dieron cuenta de su incapacidad para detener la ofensiva estadounidense y decidieron emplear la guerra bacteriológica para desmoralizar al enemigo. Ordenaron a todas las unidades bacteriológicas aumentar la producción. A la unidad 9420 se le asignó la tarea de producir 60 kilogramos de pulgas, equivalente a la producción combinada de tres unidades de guerra bacteriológica en el norte de China, China central y sur de China, y solo superada por la producción de 150 kilogramos de la unidad 731.

Mientras el ejército japonés sufría derrotas sucesivas en el frente del Pacífico y considerando la cuestión de la responsabilidad en la posguerra, el Director de la Oficina Médica del Ejército, Hiroshi Kambayashi, anunció la terminación total del programa de armas biológicas. El 15 de junio de 1945, la Unidad 9420 cerró sus instalaciones experimentales y de producción en Johor. Inicialmente se retiraron a Singapur y luego a Laos. Antes de rendirse, destruyeron en gran medida los registros pertinentes. Después de la rendición de Japón, la unidad se trasladó a Saipan en noviembre de 1945 y luego regresó al Japón continental en mayo de 1946, aterrizando en Nagoya antes de disolverse al día siguiente. Esta historia de la unidad permaneció desconocida durante décadas hasta que los participantes comenzaron a discutir la verdad en las décadas de 1970 y 1980.

1500km
900 millas

9

8

7

6

5

4

3

2

1

Lugares conocidos de actividades de la Dependencia 9460

1

King Edward VII College of Medicine, Singapore

2

Tampoi Mental Hospital, Johor Bahru, Malaysia

3

Tuanku Muhammad School, Kuala Pilah, Malasia

4

Malacca High School, Malacca, Malasia

5

Taiping Prison, Perak, Malaysia

6

Pasteur Institute of Indonesia, Bandung, Indonesia

7

Klender rōmusha camp, Yakarta, Indonesia

8

Tunnel Hill POW Camp, Rabaul, Papua Nueva Guinea

9

Buin Underground Hospital, Buin, Papua Nueva Guinea

Además de su sede en Singapur, la Unidad 9420 tenía seis sucursales en Malaya, Indonesia, Filipinas, Papua Nueva Guinea, Tailandia y Myanmar.

La sede de la Unidad 9420 se estableció en la Facultad de Medicina King Edward VII, con seis laboratorios en su interior. El edificio Tan Teck Guan sirvió como laboratorio para el muermo. Los laboratorios de Outram se utilizaban para cultivar pulgas de ratas.

Según los hallazgos de la investigación de la Unidad 731, las condiciones climáticas óptimas para la reproducción de pulgas eran una temperatura de 22 grados Celsius y 76% de humedad, lo que era consistente con el clima del sudeste asiático. En 1943, el ejército japonés transportó más de 30.000 ratas desde Tokio a Malasia. En octubre de 1944, se transportaron otras 30.000 ratas desde Tokio a Singapur. Además, el ejército japonés utilizó especímenes de animales del Museo Raffles para investigaciones, considerando hámsteres, ardillas y cobayas como suplementos para las ratas.

Por cada diez mil ratas se podrían producir diez kilogramos de pulgas. La península Malaya se convirtió así en la mayor granja de pulgas para el ejército japonés fuera de Japón y China. Los investigadores alimentaron a ratas capturadas y les inyectaron Yersinia pestis, lo que provocó que las ratas enfermaran y produjeran pulgas. Luego, las pulgas se alimentaban de los huéspedes muertos y los investigadores los separaban del cuerpo del huésped, los alimentaban con sangre y cada tres o cuatro meses enviaban las pulgas en botellas de vidrio a Tailandia.

Además de la peste, los laboratorios de Outram, Singapur, también investigaron el cólera, la malaria, la viruela, la fiebre tifoidea, la disentería y el ántrax. El historiador de Singapur Lim Shao Bin estimó que la Unidad 9420 también pudo haber realizado experimentos con humanos y actualmente está bajo investigación.

En Malasia, la Unidad 9420 ocupó el Hospital Mental Tampoi en los suburbios del noroeste de Johor Bahru, cerca de Singapur, para criar ratas y desarrollar armas biológicas. El patio del laboratorio tenía instalaciones para la cría de ratas. Al otro lado del laboratorio había una pared de aislamiento con una caldera exterior que funcionaba las 24 horas para quemar los cuerpos de las ratas y proporcionar agua hirviendo para la desinfección. Los soldados estacionados en Tampoi se dividieron en tres divisiones, a saber, el Equipo Imura, el Equipo Nakayasu y el Equipo Emoto. El equipo Imura infectó pulgas en el hospital. El equipo Nakayasu crió y experimentó con pulgas. El equipo Emoto capturó y crió ratas, que también estaban presentes en Selayang por alguna razón desconocida.

Además de Tampoi, el equipo Imura también controlaba la escuela Tuanku Muhammad, contratando a chinos y malayos locales para criar decenas de miles de ratas y miles de conejos, donde cerca había una granja de ratas dirigida por taiwaneses. La escuela secundaria de Malacca también fue una vez un sitio para la cría de pulgas. Según registros del tribunal militar británico, el ejército japonés probó un veneno llamado "Ipoh" en forma de experimentos con humanos vivos en la prisión de Taiping en Perak.

En Indonesia, la Unidad 9420 estableció sucursales en Yakarta y Bandung. Iwane Matsui visitó una vez el Instituto Pasteur de Indonesia en Bandung. En 1944, el fracaso de las vacunas contra la toxina tetánica desarrolladas por el ejército japonés provocó muertes masivas en el campo de Klender rōmusha, Yakarta, lo que provocó el arresto del personal científico del Instituto Eijkman, incluido su director, el profesor Achmad Mochtar, que estaba ejecutado por los japoneses. Todos los registros de la investigación japonesa en el Instituto Pasteur fueron destruidos antes de la llegada de las fuerzas aliadas en septiembre de 1945.

En el norte de Birmania y el oeste de Yunnan, China, la Unidad 9420 del Ejército del Sur, Departamento de Prevención de Epidemias y Abastecimiento de Agua, estaba estacionada para recolectar y criar ratas y cultivar bacterias.

En Papua Nueva Guinea, la Unidad 9420 estableció sucursales en Rabaul y Buin. En Rabaul, se vio al médico militar japonés Einosuke Hirano haber experimentado con prisioneros de guerra de Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda. El teniente estadounidense James McMurria, como prisionero de guerra, fue testigo de experimentos con humanos en el campo de prisioneros de guerra de Rabaul Tunnel Hill y testificó ante el Departamento de Guerra de los Estados Unidos después de la guerra. En Filipinas, la Unidad 9420 estableció una sucursal en Manila. Se desconocen la ubicación y las funciones de las filiales tailandesas y birmanas de la unidad.

Durante la invasión de Buka y Bougainville en 1942, las tropas británicas fueron atacadas por plasmodium cultivado en Singapur. La Unidad 9460 también participó en los ataques masivos con armas biológicas en Yunnan, China. A partir del 4 de mayo de 1942, las fuerzas japonesas bombardearon Baoshan, Yunan, en la carretera de Birmania, con armas contra el cólera, después de haber bombardeado la ciudad con municiones incendiarias desde el 3 de enero de 1941. Mientras tanto, las fuerzas japonesas también reclutaron a taiwaneses, disfrazados de estudiantes, para liberarlos. bacterias del cólera en zanjas, pozos y estanques a lo largo de Burma Road. Esto provocó un brote de cólera cerca de Baoshao, que duró hasta mediados de julio. Este brote se extendió a todo el oeste de Yunan, sin que se haya confirmado un número exacto de muertes. El número máximo de víctimas del brote podría ascender a 120.000.

Entre 1943 y 1944, el ejército japonés recogió por la fuerza ratas de la población de Birmania y Yunnan con el pretexto de realizar una investigación epidémica. Posteriormente, criaron y liberaron ratas infectadas a través de unidades de prevención de epidemias y suministro de agua en lugares como Mangshi y Tengchong, provocando un brote de peste. La plaga se extendió a lo largo de Birmania Road, afectando áreas desde Ruili hasta Dali y luego extendiéndose hacia el este hasta el río Nujiang. No estuvo completamente controlado hasta 1953, con aproximadamente cinco mil muertes.

Después del fracaso de la campaña de Guadalcanal en 1943, el ejército japonés comenzó a planear lanzar una guerra bacteriológica en el frente del Pacífico, pero ninguna fue ejecutada. El 14 de diciembre de 1943, el teniente coronel Kaneko Jun'ichi del Laboratorio de Investigación de Epidemias de la Facultad de Medicina del Ejército presentó el "Algoritmo de estimación del efecto PX", Estimar los efectos de la guerra bacteriológica. Se estimó que un kilogramo de pulgas podría causar la muerte de 11 personas en el Pacífico norte y 11.200 personas en el Pacífico suroeste.

El 26 de abril de 1944, en una reunión de Directores del Ministerio del Ejército, el Jefe de Estado Mayor del Departamento de Operaciones, Hattori Takushiro, propuso utilizar submarinos para lanzar ataques de plaga en Sydney, Melbourne, Hawaii y la isla Midway en un intento de recuperar la ventaja estratégica en el Pacífico Central. Sin embargo, parte de la unidad de guerra bacteriológica, que partió en abril, fue destruida por el ejército estadounidense en Saipán, y otra parte murió en un ataque submarino del ejército estadounidense en ruta a las islas Truk, lo que provocó el fracaso del plan. Más tarde ese mismo año, el ejército japonés lanzó globos bomba Fu-Go, pero provocó pocas bajas en Estados Unidos. En 1945, el ejército japonés propuso el "Night Cherry Blossom" plan, pero nunca se implementó debido a la derrota de Japón.

Los miembros de la Unidad 9420, después de entregar datos e información experimental a los Estados Unidos, no enfrentaron ningún castigo y gradualmente se convirtieron en médicos, académicos o políticos, retirándose uno tras otro a partir de los años 1980. Entre ellos, Ryōichi Naitō fundó una empresa biológica llamada Green Cross, con Kurobuta Ichirō Ota, otro miembro de la Unidad 9460, como director de la sucursal de Kioto de la empresa. Akio Kihoin fundó el Instituto de Microbiología de Kioto. Fujino Tsunesaburō se convirtió en profesor en la Universidad de Osaka. Kiyoshi Hayakawa fundó el Instituto Hayakawa de Medicina Preventiva. Cuando los médicos más jóvenes se enteraron de su historia, se sorprendieron y algunos formaron organizaciones no gubernamentales para revelar públicamente su comprensión de lo que sucedió en aquel entonces. Lim Shao Bin señaló que los miembros supervivientes de la Unidad 731 no sentían remordimiento por su comportamiento y que los singapurenses no entendían la historia anterior a la independencia de Singapur en 1965.

En 1991, Othman Wok reveló a The Straits Times su experiencia en el laboratorio que desarrollaba la vacuna contra el muermo y creía que en realidad estaba involucrado en el desarrollo de armas bacteriológicas. En noviembre de 2017, el investigador y coleccionista singapurense Lim Shao Bin dio una conferencia sobre el tema en la Biblioteca Nacional de Singapur, llamando una vez más la atención. En 2019, Lim Shao Bin y otros publicaron una película en blanco y negro tomada por miembros de la Unidad 731 enviada a inspeccionar Singapur de 1942 a 1943. En septiembre de 2020, el Museo de Evidencias de Crímenes de Guerra de la Unidad 731 del Ejército Japonés celebró una Exposición especial sobre los archivos de la guerra bacteriológica de los invasores japoneses, que muestra públicamente la lista de miembros de la Unidad 9420 obtenida de la Sección Ibaraki de los Archivos Nacionales de Japón por primera vez.

• Sook Ching
• Dependencia 731
• Encubrimiento estadounidense de crímenes de guerra japoneses

• 竹 (1991). - ¿Qué?
• Lim, Shao Bin (23 de noviembre de 2019). - ¿Por qué? (PDF). 15 . Archivado desde el original (PDF) el 6 de mayo de 2023.
• (2018). - ¿Por qué?. ISBN 978-7-5203-2419-9.