Uncaria

Uncaria es un género de plantas con flores de la familia Rubiaceae. Tiene alrededor de 40 especies. Su distribución es pantropical, con la mayoría de las especies nativas de Asia tropical, tres de África y el Mediterráneo y dos del neotrópico. Se les conoce coloquialmente como gambier, uña de gato o uña de gato. Los dos últimos nombres se comparten con varias otras plantas. La especie tipo del género es Uncaria guianensis.

Indonesian Gambier (U. gambir) es una enredadera tropical grande con hojas típicas del género, siendo opuestas y de unos 10 cm (3,9 in) de largo. La U. sudamericana. tomentosa se llama Uña de Gato. Uncaria sinensis es común en China.

Uncaria fue nombrada en 1789 por Johann von Schreber en su Genera Plantarum edición 8[a] (que no debe confundirse con los libros del mismo título de Linnaeus, Jussieu, y otros). El nombre del género se deriva de la palabra latina uncus, que significa "un anzuelo". Se refiere a los ganchos, formados por ramas reducidas, que las enredaderas de Uncaria utilizan para aferrarse a otra vegetación.

Uncaria es miembro de la tribu Naucleeae, pero su posición dentro de esa tribu sigue sin resolverse.

Descripción

Lianas leñosas; trepando por ganchos formados por ramas reducidas y modificadas. Estípulas enteras o bífidas. Las inflorescencias son cabezuelas compactas en los extremos de ramas horizontales muy reducidas. Lóbulos de la corola sin apéndices. Semillas con un ala larga en cada extremo, el ala inferior profundamente bífida.

Especies

La siguiente lista de especies puede estar incompleta o contener sinónimos.

Usos

El diplomático Edmund Roberts señaló que, en su visita a China en la década de 1830, los chinos usaban U. gambir para el bronceado, y señaló que la U. Gambir hecho "cuero poroso y podrido." También señaló que los chinos lo masticarían con nuez de areca. El extracto de la planta contiene unos 150 fitoquímicos identificados, que incluyen catequinas, proantocianinas y dímeros de calcona-flavan-3-ol, llamados gambiriinas. La uña de gato (U. tomentosa) y la especie china Uncaria se utilizan en medicina tradicional, aunque no existe evidencia clínica de alta calidad de que tengan propiedades medicinales.

Efectos adversos

Aunque la uña de gato parece ser segura para uso humano por debajo de 350 miligramos por día durante 6 semanas, sus efectos adversos pueden incluir náuseas, diarrea, malestar estomacal y un mayor riesgo de sangrado si se usa con un medicamento anticoagulante.