Una presunción de muerte

Una presunción de muerte es una novela de misterio de Lord Peter Wimsey-Harriet Vane de 2002 escrita por Jill Paton Walsh, basada libremente en The Wimsey Papers. por Dorothy L. Sayers. La novela es la primera novela original de Lord Peter Wimsey de Walsh, después de Thrones, Dominations, que Sayers dejó como un manuscrito sin terminar y fue completada por Walsh. Una presunción de muerte está escrita por Walsh, excepto por extractos de The Wimsey Papers.

Trama

Harriet (Lady Peter Wimsey) ha evacuado a su familia a la casa de los Wimseys' casa de campo, Talboys en Hertfordshire, llevándose a sus dos hijos, junto con los tres hijos de su cuñada, Lady Mary, y la venerable ama de llaves de Peter, la Sra. Trapp. Peter y Bunter están en una misión encubierta.

Durante un simulacro ARP, una mujer joven es asesinada en el pueblo, y el superintendente Kirk (quien apareció por última vez en La luna de miel de Busman) recluta a Harriet para ayudar a resolver el asesinato, mientras la policía tienen poco personal debido a la guerra y se considera que Harriet, como novelista policíaca y esposa de un detective, es la persona disponible mejor calificada para encontrar al asesino.

La niña asesinada, Wendy Percival, había venido de la ciudad como Land Girl, para hacer trabajo agrícola y ayudar en el esfuerzo de guerra. La mataron en la calle del pueblo mientras la mayoría de la gente estaba en los dos refugios antiaéreos del pueblo durante el simulacro, y gran parte de la investigación gira en torno a quién había estado, o podría haber estado, fuera de los refugios cuando se cometió el asesinato.. Una paciente investigación lleva a Harriet a eliminar a varios posibles sospechosos, incluidos dos jóvenes del pueblo con los que Wendy coqueteó y el último piloto de la RAF que estuvo con ella la noche en que murió. También establece que todos en los refugios están contabilizados y que no había forma de que nadie pasara desapercibido durante el simulacro. Con tristeza, reflexiona que su lista de posibles sospechosos se ha reducido a un 'maníaco errante' al azar.

Al regresar a casa de una de sus investigaciones, Harriet se encuentra con 'Bungo', el viejo amigo de la escuela de Peter y ahora un oficial de alto rango en la inteligencia británica, quien ha recibido un mensaje codificado de Peter que Peter había dicho que sólo ella podía descifrar. El mensaje se basa en el código de un libro y, después de pensar detenidamente, se da cuenta de que la clave del código es el soneto que ella comenzó y Peter completó en Gaudy Night. El mensaje decodificado dice que Peter y Bunter han cumplido su misión, pero el peligro ahora es grande y deben volver a casa por separado. Requieren asistencia para llegar a casa y el mensaje dice qué rutas tomarán. Al resolver el cifrado, Harriet ha salvado la vida de Peter, tal como él salvó la vida de ella una vez. El mensaje también le indica a Harriet que, en caso de su muerte, lea la carta que le dejó en su escritorio. Con la mano en la carta sin abrir, Harriet reflexiona con tristeza sobre los años que pasó evitando las propuestas de matrimonio de Peter, cuando todo lo que quiere ahora es estar con él otra vez. Luego se da cuenta de que se casó con él cuando era el momento adecuado para ella, y que para "establecerse" en los términos equivocados habría sido desastroso para ambos.

Vuelve Bunter

En un breve viaje a Londres para encontrarse con el abogado de la familia Wimsey, Harriet queda atrapada en el sótano de su antigua casa por un ataque aéreo repentino y se sorprende al encontrarse con un Bunter desaliñado, que regresa a casa de su casa y Peter' s misión. Dice que no tiene noticias de Peter. A la semana siguiente, aparece en Talboys para reanudar el servicio con la casa, ya que se le ha negado el permiso para volver a alistarse en el ejército debido a su edad.

Por sugerencia de Mary, la hermana de Peter, Harriet resume su progreso en la investigación del asesinato en cartas a Peter, que no envía. Mientras escribe una de estas cartas, Harriet se da cuenta de que hay una persona a la que ha pasado por alto: un piloto de la RAF llamado Alan Brinklow, alojado en el pueblo mientras se recupera de una fractura de tobillo. Al no ser un aldeano, no habría estado en ninguno de los refugios antiaéreos, pero al no estar destinado a ninguna de las bases aéreas circundantes, tampoco lo habrían esperado allí. Aunque no tiene motivos para sospechar que Brinklow tenga un motivo para matar a Wendy, el superintendente Kirk accede a interrogarlo.

Pedro regresa

Peter regresa, sano y salvo, para el inmenso alivio y alegría de Harriet. Poco tiempo después, Kirk regresa a Talboys para informar que el cadáver de Brinklow ha sido encontrado enterrado detrás del cobertizo de un granjero. Peter está confundido, dice que reconoce el nombre Brinklow de su propia misión y que el hombre ya murió hace mucho tiempo.

Bungo es convocado a Talboys y está presente mientras Peter explica que Alan Brinklow fue derribado en el Mar del Norte hace algunas semanas; su cuerpo fue recuperado por una lancha patrullera británica, cuyo capitán decidió plantar algunos papeles falsos en el cuerpo y enviarlo a la deriva hacia territorio enemigo, con la esperanza de engañar al enemigo. La estratagema funcionó, pero los alemanes decidieron infiltrar a un agente enemigo en Gran Bretaña, usando el nombre de Brinklow, ya que pensaban que los británicos no sabían que el verdadero Brinklow estaba muerto. El "Brinklow" que había estado viviendo en Paggleham durante las últimas semanas era en realidad un espía alemán.

Bungo explica que "pseudo-Brinklow" Es poco probable que haya sido asesinado por alguien de la inteligencia británica, ya que querrían que cualquier agente enemigo fuera capturado vivo. Kirk está perdido por cualquier otro sospechoso, hasta que Harriet sugiere que el verdadero Alan Brinklow podría haber tenido un enemigo por alguna razón. En los registros de Brinklow, Peter y Harriet rastrean el nombre de una joven, Joan Quarley, que vive en Northumberland. Cuando se enfrentan al hermano de Joan, un piloto de la RAF llamado Jeff, él admite que Alan era su compañero de escuadrón y que él y Joan se enamoraron y ella quedó embarazada de su hijo antes de su última misión.

Oficialmente se les dijo que Alan estaba desaparecido y que se daba por muerto, pero luego escucharon rumores de que un "Alan Brinklow" vivía en Paggleham. Jeff fue allí para enfrentarse a Alan y obligó al pseudo-Brinklow a encontrarse con él en privado, por la noche. Al no ver claramente al hombre, Jeff exigió saber qué decía 'Alan'. iba a hacer con Joan. Cuando el hombre respondió: "¿Quién es Joan?", Jeff se volvió loco y lo atacó. Encontrándose en una pelea a muerte, Jeff sacó un cuchillo e intentó cortar los isquiotibiales de Alan, pero accidentalmente cortó la garganta del hombre. Al ver al hombre en la luz, Jeff vio que no era Alan después de todo, por lo que enterró el cuerpo presa del pánico y huyó de Paggleham.

Después de repetir esta historia para Bungo, el superintendente Kirk y su oficial al mando, a Jeff se le permite volver al trabajo. Bungo le dice a la Sra. Quarley que Jeff no será acusado de ningún delito y que el verdadero Alan Brinklow actuó con honor y murió con valentía. La Sra. Quarley, que sospechaba del papel de Jeff en el asesinato de pseudo-Brinklow, se siente muy aliviada, mientras que Joan triunfa, reivindicada en su fe en el hombre que amaba.

Regreso desde Northumberland

En su camino de regreso a Hertfordshire, Peter y Harriet hacen una breve parada nocturna en Duke's Denver, donde Peter piensa que es poco probable que su sobrino, Lord St. George, también piloto de la RAF, sobreviva a la guerra. lo que significaría que Peter se convertiría en el heredero del ducado. Sin embargo, Peter está decidido a que él y Harriet críen a sus hijos como 'normales'. muchachos, no como aristócratas, ya que los privilegios otorgados a la nobleza se vuelven más difíciles de justificar con cada año que pasa, y serán aún más difíciles de justificar cuando termine la guerra.

Durante una cena con la madre de Peter, la duquesa viuda, el servicio de noticias anuncia la renuncia de Neville Chamberlain como primer ministro y su reemplazo por Winston Churchill, quien solo promete "sangre, esfuerzo y lágrimas". y sudor".

Al volver a Talboys, Harriet dice que no está contenta de volver a casa y encontrarse con un asesinato aún sin resolver. Peter dice que, por el contrario, Harriet resolvió el asesinato de Wendy Percival, habiendo eliminado a todos los posibles sospechosos excepto al pseudo-Brinklow. En cuanto a su motivo, Peter dice que es posible que nunca lo sepan con certeza, pero puede hacer una conjetura: Wendy, que viajó mucho por Europa antes de la guerra y se sintió atraída por hombres guapos de cualquier nacionalidad, debe haber conocido a pseudo-Brinklow en Alemania., y lo reconoció al instante cuando se encontraron, por casualidad, en el pueblo durante el simulacro. No tuvo más remedio que silenciarla de inmediato. Harriet comenta que es una inversión extraña: el pseudo-Brinklow mató a Wendy porque ella lo reconoció por lo que realmente era, pero él mismo se suicidó por lo que pretendía ser.

Las señales de radio

El único misterio, dice Peter, es exactamente cuál fue la misión de pseudo-Brinklow en Paggleham. Este misterio es resuelto por, entre todas las personas, el sobrino de diez años de Peter, Charlie Parker, y su amigo del pueblo, Sam Bateson. Charlie recibió un aparato de radio de cristal de Lord St. George como regalo, pero estaba frustrado porque tenía una falla intermitente. Ahora se da cuenta de que estaba funcionando perfectamente, pero interceptando señales de un transmisor en el pueblo: el último de los cuales ocurrió justo antes de que mataran al pseudo-Brinklow. Charlie y Sam tomaron prestado un libro sobre código Morse y anotaron sus interceptaciones, aunque no pueden descifrarlas. Peter entrega las intercepciones a Bungo y, unos días después, se cierra y se reubica una base aérea secreta cerca de Paggleham.

Peter está retirado del servicio activo y, aunque todavía está involucrado en inteligencia, le asegura a Harriet que no lo enviarán al extranjero nuevamente. Le confiesa a Harriet su preocupación de que estar casado con ella y ser padre de sus hijos haya minado su valentía y lo haya hecho incapaz de emprender otra tarea. Harriet astutamente señala que esto no es cierto: ella recuerda el relato de Bunter sobre su separación de Peter durante la misión, cuando uno de ellos tuvo que volver a casa por la ruta más segura de las dos, y decidieron lanzar una moneda al aire. él. Bunter sospechó, y Peter ahora le admite a Harriet, que Peter fingió deliberadamente el lanzamiento de la moneda para enviar a Bunter a casa por la ruta más segura. Peter recuerda por qué ama a Harriet: ella lo ve con más claridad de lo que él se ve a sí mismo. Abrazándola, le muestra una copia de Prometheus Unbound de Shelley y leen juntos el último pasaje, que el verdadero amor entre dos personas no es la guerra, sino la forma más segura de victoria.

Continuidad

• Bungo fue nombrado, aunque no apareció, en la novela de Sayers Tenga su maletaComo experto en códigos. Durante su conversación con Harriet, menciona cómo ella y Peter rompieron el mensaje de cifrado de Playfair en esa novela.
• Harriet se da cuenta de que la clave del cifrado de Pedro es el soneto que Harriet comenzó y Peter terminó en Gaudy Night.
• Harriet recuerda su propio juicio por el asesinato de su amante, Phillip Boyes, representado en Poison fuerte.
• Miss Katherine "Kitty" Climpson y Dean Letitia Martin (y Miss De Vine) aparecieron anteriormente en Poison fuerte y Gaudy Night respectivamente.