Una carta abierta a los aficionados

"Carta abierta a los aficionados" es una carta abierta de 1976 escrita por Bill Gates, el cofundador de Microsoft, a los primeros aficionados a las computadoras personales, en la que Gates expresa su consternación por la piratería desenfrenada de software que tiene lugar en la comunidad de aficionados, en particular con respecto a su empresa. software.

En la carta, Gates expresó su frustración con la mayoría de los aficionados a la informática que utilizaban el software Altair BASIC de su empresa sin haber pagado por él. Afirmó que tal copia no autorizada generalizada desalentaba a los desarrolladores a invertir tiempo y dinero en la creación de software de alta calidad. Citó la injusticia de obtener los beneficios de los autores de software. tiempo, esfuerzo y capital sin pagarles como justificación para negarse a publicar el código de máquina para el producto insignia de su empresa, poniéndolo así a disposición de los aficionados de bajos ingresos que podrían haber tomado prestadas dichas listas de programas de su biblioteca local y ingresó el programa en su computadora de hobby mediante la entrada de datos.

Altair BÁSICO

Gates estaba impresionado con la música Altair de Steve Dompier.

En diciembre de 1974, Gates, un estudiante de la Universidad de Harvard, junto con el cofundador de Microsoft, Paul Allen, que trabajaba en Honeywell en Boston, vieron la computadora Altair 8800 en la edición de enero de 1975 de Popular Electronics por primera vez. Ambos habían escrito programas de lenguaje BASIC desde sus días en la Escuela Lakeside en Seattle y sabían que la computadora Altair era lo suficientemente potente como para admitir un intérprete BASIC. Tanto Gates como Allen querían ser los primeros en ofrecer BASIC para la computadora Altair y esperaban que las herramientas de desarrollo de software que habían creado previamente para su computadora Traf-O-Data basada en microprocesador Intel 8008 les diera una ventaja inicial.

A principios de marzo del año siguiente, Allen, Gates y Monte Davidoff, un compañero estudiante de Harvard, habían creado un intérprete BASIC que funcionaba bajo simulación en una computadora central PDP-10 en Harvard. Allen y Gates habían estado en contacto con Ed Roberts de MITS y, en marzo de 1975, Allen visitó Albuquerque, Nuevo México, para probar el software en una máquina real. Tanto para Allen como para Roberts' sorpresa, el software funcionó. MITS acordó licenciar el software de Allen and Gates. Allen dejó su trabajo en Honeywell y se convirtió en vicepresidente y director de software de MITS con un salario de 30 000 dólares (equivalente a 163 154 dólares en 2022) al año; Gates siguió siendo estudiante en Harvard y, en cambio, trabajó para MITS como contratista, y el boletín de la empresa de octubre de 1975 le dio su título en la empresa como "Especialista en software".

El 22 de julio de 1975, MITS firmó el contrato con Allen y Gates, quienes recibirían $3000 en la firma y una regalía por cada copia de BASIC vendida; $30 por la versión 4K, $35 por la versión 8K y $60 por la versión ampliada. El contrato tenía un límite de $ 180,000, y MITS retuvo una licencia mundial exclusiva para el programa durante 10 años. MITS proporcionaría el tiempo de computadora necesario para el desarrollo en un PDP-10 propiedad del distrito escolar de Albuquerque.

La edición de abril de 1975 de Computer Notes de MITS tenía el titular "Altair Basic: en funcionamiento". La computadora Altair 8800 fue una venta de equilibrio para MITS, que necesitaría vender tarjetas de memoria adicionales, tarjetas de E/S y otras opciones complementarias para obtener ganancias. Cuando se compra con dos placas de memoria 4K y una placa de E/S, el BASIC 8K cuesta solo $75, el precio inicial independiente del BASIC es de $500. Para promocionar la computadora, MITS compró una autocaravana y la equipó con la línea completa de productos, denominada "MITS-Mobile"; la compañía utilizó esta camioneta para recorrer los Estados Unidos, impartiendo seminarios sobre Altair Computer y Altair BASIC.

1975 Homebrew Computer Club y posterior copia de Altair BASIC

El Homebrew Computer Club fue uno de los primeros clubes de aficionados a la informática en Palo Alto, California. En la primera reunión en marzo de 1975, Steve Dompier relató su visita a la fábrica de MITS en Albuquerque, donde había intentado recoger su pedido de uno de todo. Se fue con un kit de computadora con 256 bytes de memoria. En la reunión del club del 16 de abril de 1975, Dompier introdujo un pequeño programa que tocaba la canción "The Fool on the Hill" en una radio AM cercana, mediante el uso de interferencias de radiofrecuencia o estática controlada por los bucles de tiempo del programa. Gates, que no podía entender cómo la computadora podía transmitir a la radio, describió esto en la edición de julio de 1975 de Computer Notes como "el mejor programa de demostración que he visto para el Altair.

El Homebrew Computer Club Newsletter de junio de 1975 publicó este artículo escrito por Fred Moore, editor:

El MITS MOBILE vino a la casa Hyatt de Rickey en Palo Alto 5 y 6 de junio. La habitación estaba envasada (150+) con aficionados y experimentadores deseosos de conocer este nuevo juguete electrónico.

Altair 8K BASIC en cinta de papel. Este era un medio de almacenamiento popular antes de la invención del disquete de bajo costo.

En el mismo seminario de junio, desapareció una cinta de papel que contenía una versión preliminar de Altair BASIC. La cinta fue entregada a Dompier, quien se la pasó a Dan Sokol, quien tenía acceso a un perforador de cinta de alta velocidad. En la próxima reunión del Homebrew Computer Club, aparecieron 50 copias de Altair BASIC en cinta de papel en una caja de cartón.

MITS ofreció un sistema Altair completo con dos placas MITS 4K Dynamic RAM, una placa de interfaz serial y Altair BASIC por $995. Sin embargo, las placas MITS RAM de $264 no eran confiables debido a varios problemas de componentes y diseño. Un emprendedor miembro del Homebrew Computer Club, Robert Marsh, diseñó una memoria estática de 4K compatible con el Altair 8800 y la vendió por $255. Su empresa, Processor Technology, se convirtió en uno de los proveedores de placas compatibles con Altair más exitosos. Como resultado de la copia de Dompier de Altair BASIC y el complemento de memoria estática de 4k de terceros de Marsh, muchos propietarios de computadoras Altair 8800 dejaron de comprar el paquete incluido directamente de MITS y, en cambio, compraron sus tarjetas de memoria. de un proveedor externo y usando un "prestado" copia de Altair BASIC.

Ed Roberts reconoció los problemas de la placa 4K Dynamic RAM en Computer Notes de octubre de 1975. El precio se redujo de $264 a $195 y los compradores existentes obtuvieron un descuento de $50; el precio total de 8K Altair BASIC se redujo a $ 200, aunque Roberts rechazó la solicitud de un cliente de que MITS les diera BASIC a los clientes de forma gratuita, y señaló que MITS había hecho un compromiso de regalías de $ 180,000 con Micro Soft.. Roberts también escribió que 'Cualquiera que esté usando una copia robada de MITS BASIC debe identificarse como lo que es, un ladrón', y describió a los proveedores de hardware de terceros como 'empresas parásitos'. La placa de RAM estática de tecnología de procesador recién lanzada consumía más corriente que la placa de RAM dinámica de MITS, con la adición de dos o tres placas que gravaban la fuente de alimentación del Altair 8800. Como consecuencia, Howard Fullmer comenzó a vender una actualización de la fuente de alimentación para Altair, nombrando a su empresa Parasitic Engineering como un guiño a Roberts' comentarios Más tarde, Fullmer ayudaría a definir el estándar de la industria para las placas compatibles con Altair, el estándar de bus S-100. El próximo año, 1976, vería muchos clones de computadoras de bus Altair, como el IMSAI 8080 y Processor Technology Sol-20.

Carta abierta

Homebrew Computer Club Newsletter Volumen 2, Número 1, 31 de enero, 1976

A fines de 1975, MITS enviaba mil computadoras por mes, pero las copias de BASIC se vendían por cientos. Los proyectos de software adicionales requerían más recursos; el sistema de disquete de 8 pulgadas MITS estaba a punto de ser lanzado, al igual que la computadora MITS 680B basada en el Motorola 6800. Se contrató a un amigo de la escuela secundaria de Allen y Gates, Ric Weiland, para convertir el 8080 BASIC en el microprocesador 6800. David Bunnell, editor de Computer Notes, simpatizaba con Gates' posición. Escribió en la edición de septiembre de 1975 que "los clientes han estado estafando el software MITS".

Ahora te pregunto: ¿tiene un músico el derecho de recoger la realeza a la venta de sus discos o un escritor tiene el derecho de recoger la realeza a la venta de sus libros? ¿Las personas que copian software son diferentes a las que copian registros y libros?

Gates, deseoso de intentar explicar el costo del desarrollo de software a la comunidad de aficionados, reiteró gran parte de lo que Bunnell había escrito en septiembre y lo que Roberts había escrito en octubre; sin embargo, el tono de su carta era diferente, enfatizando en cambio a Gates & # 39; ver que los aficionados le estaban robando a él personalmente, y no a una corporación.

¿Por qué es esto? Como la mayoría de los hobbyistas deben ser conscientes, la mayoría de ustedes roban su software. Hardware debe ser pagado, pero el software es algo para compartir. ¿A quién le importa si se paga a la gente que trabajaba en ella?

Uno de los principales destinatarios de la carta era el Homebrew Computer Club, y se envió una copia directamente al club. La carta también apareció en Computer Notes. Para asegurarse de que la carta fuera notada, Bunnell envió la carta por correo de entrega especial a todas las principales publicaciones informáticas del país.

En la carta, Gates también mencionó el desarrollo del lenguaje de programación APL para los microprocesadores 8080 y 6800, un lenguaje de programación en boga entre algunos otros científicos informáticos en la década de 1970. El lenguaje, que usaba un conjunto de caracteres basado en el alfabeto griego, requería terminales especiales para implementar que la mayoría de las terminales de aficionados no tenían; Además de no mostrar símbolos del alfabeto griego, la mayoría de los terminales de aficionados ni siquiera mostraban letras minúsculas. Aunque Gates estaba enamorado de APL, Allen no creía que pudiera venderse como producto; el interés en el proyecto pronto se desvaneció y el software en sí nunca se completó.

Reacción

Ad for the Apple I computer, noting Apple's policy of providing free or inexpensive software for its computers.

Luego de las dificultades para recibir regalías por partes, Microsoft cambió a un contrato de precio fijo con MITS, que pagaría $31,200 por una licencia no exclusiva de 6800 BASIC. Las ventas futuras de BASIC para Commodore PET, Apple II, Radio Shack TRS-80 y otros fueron todos contratos de precio fijo.

A principios de 1976, en los anuncios de su computadora Apple I, Apple Inc afirmaba que "nuestra filosofía es proporcionar software para nuestras máquinas de forma gratuita o a un costo mínimo", enfatizando que Apple BASIC era gratuito.

El desarrollo de software de Microsoft se realizó en un sistema informático central DEC PDP-10, y Allen desarrolló un programa que podía simular por completo un nuevo sistema de microprocesador. Esto permitió a Microsoft escribir y depurar software antes de que se completara el nuevo hardware de la computadora. A la empresa se le cobró por hora y por la cantidad de recursos (como almacenamiento e impresión) utilizados, los "$40,000 de tiempo de computadora" mencionado en la carta. Como resultado de estos desarrollos de software, el 6800 BASIC se completó antes de que se terminara el Altair 680, y el hardware del 680 llegó con meses de retraso.

Hal Singer del Micro-8 Newsletter publicó una carta abierta a Roberts, señalando que MITS prometió una computadora por $395, pero que el precio de un sistema en funcionamiento era de $1000. Sugirió que se necesitaba una demanda colectiva o una investigación de la Comisión Federal de Comercio sobre publicidad engañosa. Hal también señaló que circulaban rumores de que Gates había desarrollado BASIC en una computadora de la Universidad de Harvard financiada por el gobierno de EE. UU., y que los clientes no deberían pagar por el software que ya pagó el contribuyente. Gates, Allen y Davidoff habían utilizado un PDP-10 en el Aiken Computer Center de Harvard, cuyo sistema informático había sido financiado por el Departamento de Defensa a través de su Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa; A los funcionarios de Harvard no les agradó que Gates y Allen (que no era estudiante) hubieran utilizado el PDP-10 para desarrollar un producto comercial, pero determinaron que la computadora en sí, que técnicamente pertenecía al ejército, no estaba cubierta por ninguna política de Harvard; el PDP-10 fue controlado por el profesor Thomas Cheatham, quien consideró que los estudiantes podían usar la máquina para uso personal. Harvard impuso restricciones en el uso de la computadora, y Gates y Allen tuvieron que usar una computadora comercial de tiempo compartido en Boston para finalizar el software.

En 2008, Lee Felsenstein, miembro de Homebrew, recordó dudas similares sobre Gates' Número de $ 40,000: "Bueno, todos sabíamos [que] la evaluación del tiempo de la computadora era lo último en dinero falso. Nunca se paga tanto por el tiempo de la computadora y creo que la investigación demostrará que estaban usando el tiempo de la computadora de otra persona; alguien más estaba pagando por eso. Podría haber sido Honeywell donde trabajaba Paul Allen. Así que todos sabíamos que se trataba de un argumento espurio."

Según Felsenstein, Gates' carta "delineó una grieta [entre] la industria real en la que están tratando de ganar dinero y están esos aficionados en los que estamos tratando de hacer que las cosas sucedan";

La industria necesita a los hobbyists y esto fue ilustrado por lo que sucedió eventualmente. Cuando National Semiconductor, que hizo sus propios microprocesadores chips en el '77 o '78, decidió que necesitaban un BASIC... preguntaron: "¿Cuál es el BASIC más popular?" Y la respuesta fue Microsoft BASIC porque todo el mundo lo había copiado y todo el mundo lo estaba usando. Así que hicimos de Microsoft el BASIC estándar. National Semiconductor fue a Microsoft y compró una licencia, estaban en negocio de esa manera. Esta era la función de marketing y los hobbyists hicieron el marketing con una completa antipatía de la empresa en cuestión. Había otros BASIC y, ya sabes, algunos de ellos incluso podrían haber sido mejores... [El éxito posterior de Gates] estaba en cierta medida debido a lo que hicimos, que él dijo que no deberíamos hacer, éramos ladrones para hacerlo, y todo.

Jim Warren, miembro del Homebrew Computer Club y editor de Dr. Dobb's Journal, escribió en julio de 1976 el boletín ACM Programming Language sobre el exitoso proyecto Tiny BASIC. El objetivo era crear intérpretes de lenguaje BÁSICO para computadoras basadas en microprocesadores. El proyecto había comenzado a fines de 1975, pero la "Carta abierta" motivó a muchos aficionados a participar. Clubes de computación e individuos de todas partes de los Estados Unidos y el mundo pronto crearon intérpretes Tiny BASIC para los procesadores Intel 8080, Motorola 6800 y MOS Technology 6502. El código fuente en lenguaje ensamblador se publicó o el software se vendió por cinco o diez dólares.

Revistas que publicaron la carta

• Gates, Bill (enero de 1976). "Una carta abierta a los hobbyistas". Homebrew Computer Club Newsletter. Montaña View, California: Homebrew Computer Club. 2 1): 2.
• Gates, Bill (10 de febrero de 1976). "Una carta abierta a los hobbyistas". Boletín del Grupo de Usuarios de Computación Micro-8. Lompoc, California: Cabrillo Computer Center. 2 2): 1.
• Gates, Bill (febrero de 1976). "Una carta abierta a los hobbyistas". Notas de computadora. Albuquerque, Nuevo México: MITS. 1 (9): 3. Archivado desde el original el 23 de marzo de 2012.
• Gates, Bill (11 de marzo de 1976). "Una carta abierta a los hobbyistas". Minicomputer Noticias. Boston, Massachusetts: Benwill Publishing.
• Gates, Bill (Marzo–abril de 1976). "Una carta abierta a los hobbyistas". People's Computer Company. Menlo Park, California. 4 (5).
• Gates, Bill (mayo de 1976). "Hobbyistas de computación". Radio-electrónicaVol. 47, no. 5. Nueva York: Gernsback Publications. pp. 14, 16. Archivado desde el original el 2019-01-29. Retrieved 2007-11-26.

Se publicaron varias respuestas a la carta, incluida una de Bill Gates.

• Hayes, Mike (febrero de 1976). "Acordando su carta del 3 de febrero". Homebrew Computer Club Newsletter. Montaña View, California: Homebrew Computer Club. 2 2): 2. Retrieved 25 de noviembre, 2007.
• Singer, Harold L. (28 de marzo de 1976). "Una carta abierta a Ed Roberts". Boletín del Grupo de Usuarios de Computación Micro-8. Lompoc, California: Cabrillo Computer Center. 2 4): 1.
• Gates, Bill (abril de 1976). "Una segunda y definitiva carta". Notas de computadora. Albuquerque, Nuevo México: MITS. 1 (11): 5. Archivado desde el original el 23 de marzo de 2012.
• Childs, Art (mayo de 1976). "Interfacial". SCCS Interfaz. Los Angeles, California: Southern California Computer Society. 1 (6): 2, 4. Editor Art Childs escribe sobre la carta que recibió del "autor de Altair Basic" y la controversia resultante sobre el software de propiedad.
• Wada, Robert (julio de 1976). "Una opinión sobre el marketing de software". BYTEVol. 1, no. 11. Peterborough, New Hampshire: BYTE Publications. pp. 90, 91.
• Warren, Jim C. (Julio 1976). "Correspondencia". SIGPLAN Avisos. ACM. 11 (7): 1. Jim Warren, el editor de Diario del Dr. Dobb, describe cómo el proyecto Tiny BASIC es una alternativa al software hobbyist "repartir".
• Moores, Calvin (septiembre de 1976). "¿Eres un autor?". BYTEVol. 1, no. 13. Peterborough, New Hampshire: BYTE Publications. pp. 18–22. Un artículo sobre la ley de copyright del software que discute la "Carta abierta a los Hobbyists".