Una breve historia de casi todo

Una breve historia de casi todo del autor estadounidense-británico Bill Bryson es un libro de divulgación científica que explica algunas áreas de la ciencia, utilizando un lenguaje fácilmente accesible que atrae más a al público en general que muchos otros libros dedicados al tema. Fue uno de los libros de divulgación científica más vendidos de 2005 en el Reino Unido, vendiendo más de 300.000 copias.

Una breve historia se desvía del popular género de libros de viajes de Bryson y, en cambio, describe ciencias generales como la química, la paleontología, la astronomía y la física de partículas. En él, explora el tiempo desde el Big Bang hasta el descubrimiento de la mecánica cuántica, pasando por la evolución y la geología.

Fondo

Bill Bryson escribió este libro porque no estaba satisfecho con su conocimiento científico; es decir, no mucho en absoluto. Escribe que la ciencia era una materia distante e inexplicable en la escuela. Ni los libros de texto ni los profesores despertaron en él la pasión por el conocimiento, principalmente porque nunca profundizaron en los por qué, los cómo y los cuándo.

"Fue como si [el escritor de libros de texto] quisiera mantener las cosas buenas en secreto haciendo todo esto sobriamente insondable."

—Bryson, sobre el estado de los libros científicos utilizados en su escuela

Contenido

Bryson describe gráficamente y en términos sencillos el tamaño del universo y el de los átomos y las partículas subatómicas. Luego explora la historia de la geología y la biología y rastrea la vida desde su primera aparición hasta los humanos modernos de hoy, enfatizando el desarrollo del Homo sapiens moderno. Además, analiza la posibilidad de que la Tierra sea golpeada por un meteorito y reflexiona sobre las capacidades humanas para detectar un meteorito antes de que impacte la Tierra y el gran daño que tal evento causaría. También describe algunos de los desastres destructivos de origen volcánico más recientes en la historia de nuestro planeta, incluidos el Krakatoa y el Parque Nacional Yellowstone.

Gran parte del libro está dedicada a relatar historias humorísticas sobre los científicos detrás de las investigaciones y los descubrimientos y sus comportamientos, a veces excéntricos. Bryson también habla sobre los puntos de vista científicos modernos sobre los efectos humanos en el clima de la Tierra y los medios de vida de otras especies, y la magnitud de los desastres naturales como terremotos, volcanes, tsunamis, huracanes y las extinciones masivas causadas por algunos de estos eventos..

En noviembre de 2005 se publicó una edición ilustrada del libro. También están disponibles algunas ediciones en formato de audiolibro, incluida una versión abreviada leída por el autor y al menos tres versiones íntegras.

Premios y reseñas

El libro recibió críticas generalmente favorables, y los críticos lo citaron como informativo, bien escrito y entretenido.

En 2004, este libro ganó el premio Bryson The Aventis de libros de ciencia al mejor libro de ciencia general. Posteriormente, Bryson donó el premio de 10.000 libras esterlinas a la organización benéfica infantil Great Ormond Street Hospital.

En 2005, el libro ganó el Premio Descartes de la UE de comunicación científica. Fue preseleccionado para el Premio Samuel Johnson del mismo año.