Un juego de billar (La dimensión desconocida, 1959)

"Un juego de billar" es el episodio 70 de la serie de antología de televisión estadounidense The Twilight Zone. Se emitió originalmente el 13 de octubre de 1961 en CBS. Según Rod Serling, es "la historia del mejor jugador de billar vivo y el mejor jugador de billar muerto".

Narración de apertura

Jesse Cardiff, tiburón de piscina, el mejor de Randolph Street, que pronto aprenderá que tratar de ser el mejor en cualquier cosa conlleva sus propios riesgos especiales. Dentro o fuera de la Zona de Crepúsculo.

Trama

El tiburón de la piscina Jesse Cardiff se queda practicando después de horas en Lister's Pool Room en Chicago. Jesse reflexiona amargamente que sería considerado el mejor jugador de billar de todos los tiempos, si no fuera por el recuerdo del difunto James Howard 'Fats'. Marrón eclipsándolo.

Dice que daría cualquier cosa por jugar un partido contra Fats, lo que provocó que el mismo Fats se levantara cansado de una mesa de billar en el más allá. Aparece en la sala de billar y se ofrece a jugar contra Jesse, con una apuesta adjunta. Si Jesse gana, será reconocido como el mejor jugador de billar de todos los tiempos; si pierde, pierde su vida.

Jesse acepta estas condiciones y los dos comienzan a jugar. A lo largo del juego, Fats lamenta que Jesse no haya hecho nada con su vida más que jugar al billar, explicando que él mismo vivió una vida plena además de convertirse en un gran jugador. Jesse ignora a Fats, convencido de que solo está tratando de distraerlo. Con una bola en la mesa y ambos hombres necesitan hundirla para ganar, Fats falla su tiro y le advierte a Jesse que puede obtener más de lo que esperaba si gana el juego. Jesse hunde la bola y se deleita con su victoria, ahora seguro en su estatus como el mejor jugador de billar de todos los tiempos. Fats le agradece a Jesse por vencerlo, lo que lleva a Jesse a llamarlo enojado un mal perdedor, antes de que Fats desaparezca.

Mucho después de su propia muerte, Jesse es convocado desde el más allá para viajar a Mason's Pool Hall en Sandusky, Ohio, para jugar contra un retador. Conocido incluso en la muerte como el mejor jugador de billar de todos los tiempos, Jesse no tiene más remedio que enfrentarse a una serie interminable de posibles sucesores hasta que alguien lo vence y lo releva de su título. Mientras tanto, Fats se ha ido a pescar, relevado de su obligación.

Narración de cierre

Mr. Jesse Cardiff, who became a legend by beating one, but who has found out after his funeral that being the best of anything carries with it a special obligation to keep on proving it. Mr. Fats Brown, on the other hand, having relinquished the champion's mantle, has gone fishing. Estas son las reglas básicas de la Zona de Twilight.

Remake con final alternativo

El guión de George Clayton Johnson originalmente presentaba un final en el que Jesse pierde el juego y, sin embargo, sigue vivo. Al ver esto, Fats explica que morirá "como mueren todos los de segunda categoría: serás enterrado y olvidado sin que yo te toque". Si me hubieras golpeado, habrías vivido para siempre. Fats desaparece, mientras que Jesse promete seguir practicando hasta que sea lo suficientemente bueno para enfrentarse al campeón nuevamente.

El episodio fue rehecho en la versión de 1980 de The Twilight Zone. La versión rehecha contó con Esai Morales como Jesse Cardiff y Maury Chaykin como Fats Brown. Esta versión usó el final alternativo original que Johnson pretendía para la versión original de 1961.