Un fuego sobre lo profundo

Un incendio en las profundidades es una novela de ciencia ficción de 1992 del escritor estadounidense Vernor Vinge. Es una ópera espacial que involucra inteligencias sobrehumanas, extraterrestres, física variable, batallas espaciales, amor, traición, genocidio y un medio de comunicación parecido a Usenet. A Fire Upon the Deep ganó el Premio Hugo en 1993, compartiéndolo con Doomsday Book de Connie Willis.

Además de las ediciones normales de libros impresos, la novela también se incluyó en un CD-ROM vendido por ClariNet Communications junto con los otros nominados a los premios Hugo de 1993. La edición en CD-ROM incluía numerosas anotaciones de Vinge sobre sus pensamientos e intenciones sobre diferentes partes del libro, y luego se publicó como un libro electrónico independiente.

Configuración

La novela está ambientada en varios lugares de la Vía Láctea. La galaxia está dividida en cuatro volúmenes concéntricos llamados "Zonas del Pensamiento"; no está claro para los personajes de la novela si se trata de un fenómeno natural o producido artificialmente, pero parece corresponder aproximadamente con la densidad estelar a escala galáctica y también se menciona una región del Más Allá en la Galaxia del Escultor. Las Zonas reflejan diferencias fundamentales en las leyes físicas básicas, y una de las principales consecuencias es su efecto sobre la inteligencia, tanto biológica como artificial. La inteligencia artificial y la automatización se ven más directamente afectadas, ya que el hardware y el software avanzados de Beyond o Transcend funcionarán cada vez menos a medida que una nave "desciende" hacia las Profundidades Sin Pensar. Pero incluso la inteligencia biológica se ve afectada en menor grado. Se habla de las cuatro zonas en términos de "baja" a "alto" como sigue:

• El Profundidades impensables son la zona más interior, rodeando el Centro Galáctico. En ella, sólo son posibles formas mínimas de inteligencia, biológicas o de otro tipo. Esto significa que cualquier barco que se aleje en las profundidades será varado, efectivamente permanentemente. Incluso si la tripulación no muriera inmediatamente —y algunas formas de vida nativas de las Zonas "más altas" probablemente lo harían— serían incapaces de incluso la inteligencia humana, dejándolos incapaz de operar su nave de cualquier manera significativa.
• Alrededor de las profundidades es el Zona lenta. La Tierra (llamada "Old Earth") se encuentra en esta Zona, y se dice que la humanidad se originó allí, aunque la Tierra no juega un papel significativo en la historia. La inteligencia biológica es posible en "la lentitud", pero no es verdadera, sensible, inteligencia artificial. La automatización no es lo suficientemente inteligente como para calcular los saltos necesarios para un viaje más rápido que ligero en la Zona Lenta, pero pueden escapar realizando un salto inverso inmediato a donde llegaron si se detecta la Lenta, y los sistemas de navegación observan esto y almacenan la información necesaria para un retorno al punto de inicio durante cada salto. Todos los barcos que se encuentran en la Zona Lenta están restringidos a velocidades de sub-luz si un retroceso inmediato retroceder es imposible. La comunicación más rápida que la luz es imposible dentro o fuera de la Zona Lenta. Dado que los límites de las Zonas son desconocidos y sujetos a cambios, la entrada accidental a la Zona Lenta es un grave peligro de navegación interestelar en el "Bottom" del Más Allá. Las naves estelares que operan cerca de la frontera de la zona más baja y baja a menudo tienen una unidad auxiliar Bussard ramjet, de modo que, si accidentalmente se huyen en la zona baja (porque desactivar cualquier unidad FTL), al menos tendrán una unidad de respaldo (su-luz) para empujarlos de nuevo "up" al Más Allá. Tales naves también tienden a incluir el equipo "coldsleep", ya que es probable que cualquier retorno de este tipo todavía tome muchas vidas subjetivas para la mayoría de las especies.
• La siguiente capa exterior es la Más allá, dentro del cual la inteligencia artificial, viajes más rápidos que la luz, y comunicación más rápida de la luz son posibles. Algunas civilizaciones humanas existen en el Más Allá, todas descendieron de un solo grupo étnico noruego que logró viajar desde la Zona Lenta hasta el Más Allá (presumiblemente a velocidades de sub-luz) y de ahí se extendieron utilizando viajes FTL. El asentamiento original de este grupo es conocido como Nyjora; otros asentamientos humanos en el Más Allá incluyen Straumli Realm y Sjandra Kei. En el Más Allá, el viaje FTL se logra haciendo muchos pequeños "jugos" a través del espacio interveniente, y la eficiencia de la unidad aumenta más lejos que un barco viaja desde el núcleo galáctico. Esto refleja aumentos en la eficiencia de la unidad y el aumento de la capacidad de automatización de la nave a medida que se mueve hacia fuera, lo que permite la computación de saltos más largos y más largos. El Más Allá no es una zona homogénea – muchas referencias se hacen, por ejemplo, el "Más allá" o el "Bottom del Más Allá", dependiendo de la distancia al núcleo galáctico. Estos términos parecen referirse a las diferencias en la Zona misma, no sólo la distancia relativa del núcleo, pero no hay obvio Los límites de zona dentro del Más allá de la forma en que hay entre la Zona Lenta y el Más Allá, o entre el Más Allá y el Transcend. Mientras que un barco que cruza desde el Más Allá hasta la Zona Lenta o viceversa experimentará un cambio dramático en sus capacidades, un barco en el Más Allá que se mueve más lejos del núcleo experimentará un aumento gradual de eficiencia (asumiendo que tenga la tecnología para hacer uso de él) hasta otro cambio importante en el límite al Transcend. El Más Allá está poblado por un gran número de civilizaciones interestelar e intergalácticas que están vinculadas por una red de comunicación más rápida que la luz, "la red", a veces cínicamente llamada "la red de un millón de mentiras". La Red se conecta con el Transcend, en la oportunidad de que uno de los "Powers" que viven allí se digna a comunicarse, pero no tiene conexiones con la Zona Lenta, ya que la comunicación FTL es imposible dentro o fuera de esa Zona. En la novela, la Red se representa como un trabajo muy parecido a la red Usenet a principios del decenio de 1990, con transcripciones de mensajes que contienen información de cabecera y pie de página como se encontraría en dichos foros.
• La capa más externa, que contiene el halo galáctico, es la Transcendente, dentro del cual habitan seres incomprensibles y superintelligentes. Cuando una civilización "Beyonder" alcanza el punto de singularidad tecnológica, se dice "Transcend", convirtiéndose en "Power". Tales Potencias siempre parecen reubicarse en el Transcend, aparentemente necesariamente, donde se involucran en asuntos que permanecen completamente misteriosos a aquellos que permanecen en el Más Allá.

Trama

Una expedición de Straumli Realm, una joven y ambiciosa civilización humana en el más allá, investiga un archivo de datos de cinco mil millones de años en el bajo Transcend que ofrece la posibilidad de riquezas inimaginables. Las instalaciones de la expedición, High Lab, se ven comprometidas gradualmente por una superinteligencia inactiva dentro del archivo más tarde conocido como Blight. Sin embargo, poco antes del "florecimiento" final de Blight, dos entidades conscientes de sí mismas se crearon de manera similar a la trama de Blight para ayudar a los humanos antes de que Blight pudiera escapar.

Al reconocer el peligro de lo que han despertado, los investigadores de High Lab intentan huir en dos barcos, uno con todos los adultos y el segundo con todos los niños en "cajas de sueño frío". Sospechoso, Blight descubre que el primer barco contiene un dispositivo de almacenamiento de datos en su manifiesto de carga; asumiendo que contiene información que podría dañarlo, Blight destruye la nave. El segundo barco escapa. The Blight asume que no es una amenaza, pero luego se da cuenta de que en realidad se está llevando una "contramedida" En contra.

La nave aterriza en un planeta distante con una civilización de nivel medieval de criaturas parecidas a perros, apodadas 'Tines', que viven en manadas como mentes grupales. Sin embargo, al aterrizar, los dos adultos supervivientes son emboscados y asesinados por fanáticos de Tine conocidos como Flenserists, en cuyo reino han aterrizado. Los flenseristas capturan a un niño llamado Jefri Olsndot y a su hermana herida, Johanna. Mientras Jefri se adentra más en el territorio flenserista, Johanna es rescatada por un peregrino de Tine que presenció la emboscada y la lleva a un reino vecino gobernado por un Tine llamado Woodcarver. Los Flenserists le dicen a Jefri que Johanna había sido asesinada por Woodcarver y lo explotan para desarrollar tecnología avanzada (como cañones y comunicación por radio), mientras que Johanna y el conocimiento almacenado en su "conjunto de datos" El dispositivo ayuda a Woodcarver a desarrollarse rápidamente a su vez.

Una señal de socorro de la nave durmiente finalmente llega a 'Relay', un nodo importante en la red de comunicaciones galáctica. Una entidad trascendente benigna llamada "el Antiguo" se pone en contacto con Relay, en busca de información sobre la Ruina y los humanos que la liberaron, y reconstituye a un hombre humano llamado Pham Nuwen a partir de un viejo naufragio para que actúe como su agente, usando su duda sobre la veracidad de su propia memoria para doblegarlo a la realidad. La voluntad del Viejo. Ravna Bergsndot, la única empleada humana de Relay, rastrea la señal de la nave durmiente hasta la estación de Tines. mundo y persuade a su empleador para que investigue lo que la nave humana tomó de High Lab, contratando la nave mercante Out of Band II, propiedad de dos plantas inteligentes 'Skroderiders', Blueshell y Greenstalk, para transportarlos.

Antes de que se lance la misión, Blight ataca a Relay y al mismo tiempo mata a Old One. Cuando Old One muere, descarga la información que puede en Pham para derrotar a Blight, y Pham, Ravna y los Skroderiders apenas escapan de la destrucción de Relay en Out of Band II.

The Blight se expande, se hace cargo de las carreras y "reescribe" su gente para convertirse en sus agentes, asesinando a varios otros Poderes y confiscando otros archivos en el Más Allá, buscando lo que se llevaron. Finalmente se da cuenta de dónde reside realmente el peligro y envía una flota reunida apresuradamente en busca del Fuera de banda II.

Los humanos llegan a Tines' homeworld y aliado con Woodcarver para derrotar a los Flenserists. Pham inicia Countermeasure, que extiende la Zona Lenta en miles de años luz, envolviendo la Ruina a costa de destruir miles de civilizaciones no involucradas y causando billones de muertes. Los humanos están varados en el mundo Tines, ahora en las profundidades de la 'Zona Lenta'. Activar la contramedida le cuesta la vida a Pham, pero justo antes de que Pham muera, se da cuenta de que, aunque su cuerpo es una reconstrucción, sus recuerdos son reales. Vinge amplía la historia de fondo de Pham en A Deepness in the Sky.

Especies inteligentes

Aprahanti

Una raza de humanoides con coloridas alas de mariposa que intentan usar el caos provocado por la Ruina para restablecer su menguante hegemonía. A pesar de su aspecto atractivo y delicado, los Aprahanti son una especie extremadamente temible y viciosa.

Tizón

Una antigua entidad superinteligente malévola que se esfuerza por expandirse constantemente y puede manipular fácilmente la electrónica e incluso los seres orgánicos.

Dirokimes

Una raza más antigua que habitaba originalmente Sjandra Kei antes de la llegada de la humanidad.

Humanos

Todos los humanos en la novela (excepto Pham) descienden de la estirpe nyjorana. Sus antepasados fueron "Tuvo-Norsk" mineros de asteroides del sistema solar de la Vieja Tierra, que se observa que está al otro lado de la galaxia en la Zona Lenta. (Nyjora suena similar a "Nueva Tierra" en noruego nuevo). Una de las principales viviendas humanas es Sjandra Kei, tres sistemas que comprenden aproximadamente 28 000 millones de personas. Su idioma principal es Samnorsk, el término noruego para una unificación hipotética de las formas bokmål y nynorsk del idioma. (Vinge indica en la dedicatoria del libro que se le ocurrieron varias ideas clave durante una conferencia en Tromsø, Noruega).

Skroders/Jinetes/Skroderiders

Una raza de seres parecidos a plantas con frondas que se usan para expresarse. Los jinetes no tienen capacidad nativa para la memoria a corto plazo. Hace cinco mil millones de años, alguien le dio a la especie construcciones mecánicas con ruedas ("skrodes") para moverse y proporcionar memoria a corto plazo. Más tarde se revela que su "benefactor" era Blight, y es capaz de corromper y operar remotamente a los Riders a través de sus skrodes.

Dientes

Una raza de cánidos, cada "persona" que comprende una mente grupal de 4 a 8 miembros, que se comunican mediante ondas ultrasónicas de muy corto alcance de órganos parecidos a tambores llamados "tympana". Cada "alma" puede sobrevivir y evolucionar agregando miembros para reemplazar a los que mueren, potencialmente durante cientos de años, como lo hace Woodcarver.

Kalir

Una raza de humanoides insectoides que constituye una de las "razas mayoritarias" de la organización Vrinimi.

Obras relacionadas

Vinge utilizó por primera vez los conceptos de "Zonas de pensamiento" en una novela de 1988 The Blabber, que ocurre después de Fire. La novela de Vinge A Deepness in the Sky (1999) es una precuela de A Fire Upon the Deep ambientada 20.000 años antes y protagonizada por Pham Nuwen. The Children of the Sky de Vinge, "una secuela a corto plazo de A Fire Upon the Deep", ambientada diez años después, se estrenó en octubre de 2011.

La ex esposa de Vinge, Joan D. Vinge, también ha escrito historias en el universo Zones of Thought, basadas en sus notas. Estos incluyen "The Outcasts of Heaven Belt", "Legacy" y (a partir de 2008) una novela planificada con Pham Nuwen.

Título

El título original de Vinge para la novela era "Among the Tines"; su título final fue sugerido por sus editores.

Premios y nominaciones

A Fire Upon the Deep compartió el premio Hugo de 1993 a la mejor novela con Doomsday Book. El libro fue nominado para el premio Nebula a la mejor novela de 1992, el premio John W. Campbell Memorial de 1993 a la mejor novela de ciencia ficción y el premio Locus de 1993 a la mejor novela de ciencia ficción.

Reacciones críticas

Jo Walton escribió: "Cualquiera de las ideas en A Fire Upon the Deep habría mantenido a un escritor ordinario durante años. Para mí es el libro que hace todo bien, el ejemplo de lo que hace la ciencia ficción cuando funciona... A Fire Upon the Deep sigue siendo un favorito y un placer volver a leerlo., absorbiendo incluso cuando sé exactamente lo que viene."