Un ensayo hacia un personaje real y un lenguaje filosófico

An Essay Towards a Real Character, and a Philosophical Language (Londres, 1668) es el más recordado de los numerosos trabajos de John Wilkins, en el que expone un nuevo idioma universal, destinado principalmente a facilitar la comunicación internacional entre académicos, pero también previsto para el uso de diplomáticos, viajeros y comerciantes. A diferencia de muchos esquemas de lenguaje universal de la época, se pensó simplemente como un auxiliar, no como un reemplazo de los lenguajes naturales existentes.

Antecedentes

Uno de los objetivos del Ensayo era proporcionar un reemplazo para el idioma latín, que había sido el idioma internacional de los eruditos en Europa occidental durante 1000 años. Comenius y otros interesados en los idiomas internacionales criticaron las características arbitrarias del latín que dificultaban su aprendizaje, y Wilkins también señaló esos puntos. John Pell (1630) había publicado un esquema para una lingua franca basada en valores numéricos; y en su obra de 1640 Mercury or the Secret Messenger (1640), Wilkins había mencionado la posibilidad de desarrollar un lenguaje comercial.

Seth Ward fue autor con Wilkins de Vindiciae academiarum (1654), una defensa del período de la Commonwealth del sistema universitario de Oxbridge contra los reformadores externos. En él, Ward presentó un esquema de lenguaje relacionado, aunque difería del Ensayo de Wilkins en algunos aspectos significativos. Las ideas de Ward se derivan de varias fuentes, como Cyprian Kinner, seguidor de Comenius, Ramon Lull y Georg Ritschel. Pasaron a influir tanto en George Dalgarno como en Wilkins.

Hubo interés inmediato en el Ensayo; Se dice que Wilkins consideró su trabajo solo en términos de una prueba de concepto. Pero a medio plazo decayó el entusiasmo por este tipo de lenguaje construido. El problema de un lenguaje universal quedó como tema de debate.

Composición e influencias

El estímulo para que Wilkins escribiera el Ensayo provino del Consejo de la Royal Society, en 1662. La obra se retrasó por el Gran Incendio de Londres de 1666, que destruyó parte de ella en borrador..

El libro fue escrito por Wilkins, con la ayuda de John Ray, Francis Willughby y otros. Una influencia fue el Ars Signorum de George Dalgarno. También influyente, como reconoció Wilkins, fue The Ground-Work or Foundation Laid... for the Framing of a New Perfect Language (1652) de Francis Lodwick.

Estructura

El trabajo consta de cinco partes, de las cuales la cuarta contiene la discusión del "personaje real" y "lenguaje filosófico". El tercero trata de la "gramática filosófica" (gramática universal). La última parte es el "diccionario alfabético". Fue compilado por William Lloyd.

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Wilkins ' scheme

El "personaje real" de Wilkin es una familia construida de símbolos, correspondiente a un esquema de clasificación desarrollado por Wilkins y sus colegas. Fue pensado como una pasigrafía, en otras palabras, para proporcionar bloques de construcción elementales a partir de los cuales se podrían construir todas las cosas y nociones posibles del universo. El Carácter Real no es una ortografía: es decir, no es una representación escrita del lenguaje hablado. En cambio, cada símbolo representa un concepto directamente, sin que (al menos en las primeras partes de la presentación del Ensayo) haya forma alguna de vocalizarlo. La inspiración para este enfoque provino en parte de los relatos europeos contemporáneos del sistema de escritura chino, que estaban algo equivocados.

Más adelante en el Ensayo, Wilkins presenta su "Lenguaje filosófico", que asigna valores fonéticos a los caracteres reales. Por conveniencia, la siguiente discusión desdibuja la distinción entre Wilkins' Carácter y su lenguaje.

Los conceptos se dividen en cuarenta Genera principales, cada uno de los cuales da la primera sílaba de dos letras de la palabra; un Género se divide en Diferencias, cada una de las cuales agrega otra letra; y Diferencias se dividen en Especies, que suman una cuarta letra. Por ejemplo, Zi identifica el Género de "bestias" (mamíferos); Zit da la diferencia de "bestias rapaces del tipo de los perros"; Zitα da la Especies de perros. (A veces, la primera letra indica una supercategoría; por ejemplo, la Z siempre indica un animal, pero esto no siempre se cumple). El carácter resultante y su vocalización para un concepto determinado captura, hasta cierto punto, la semántica del concepto..

El ensayo también proponía ideas sobre pesos y medidas similares a las que se encuentran más tarde en el sistema métrico. La sección botánica del ensayo fue aportada por John Ray; Las críticas de Robert Morrison al trabajo de Ray iniciaron una disputa prolongada entre los dos hombres.

Esfuerzos relacionados, debates y referencias literarias

El Ensayo ha recibido una cierta cantidad de atención académica y literaria, generalmente presentándolo como brillante pero inútil.

Una crítica (entre muchas) es que "las palabras que expresan ideas estrechamente relacionadas tienen casi la misma forma, difiriendo tal vez solo por su última letra...[S]ería extremadamente difícil recordar todas estas minuciosas distinciones, y surgiría confusión, en la lectura rápida y particularmente en la conversación." (Umberto Eco señala que el propio Wilkins cometió tal error en el Ensayo al usar Gαde (cebada) donde aparentemente se refería a Gαpe (tulipán).) Sin embargo, otros afirman que los lenguajes naturales ya tienen diferencias minúsculas, y que suponer que tales diferencias serían indistinguibles sería afirmar que los lenguajes naturales fallan en esto.

George Edmonds buscó mejorar Wilkins' Lengua Filosófica reorganizando su gramática y ortografía manteniendo su taxonomía. Las lenguas a priori más recientes (entre muchas otras) son el solresol y el ro.

Jorge Luis Borges habla sobre Wilkins' lenguaje filosófico en su ensayo El idioma analítico de John Wilkins (The Analytical Language of John Wilkins), comparando la clasificación de Wilkins con la enciclopedia china ficticia Celestial Emporium of Benevolent Conocimiento y expresar dudas sobre cualquier intento de clasificación universal.

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In Neal Stephenson 's Quicksilver, character Daniel Waterhouse spends considerable time supporting the development of Wilkins ' classification system.