Un día perfecto para el pez plátano

"Un día perfecto para el pez plátano" es un cuento de J. D. Salinger, publicado originalmente en el número del 31 de enero de 1948 de The New Yorker. Fue incluido en una antología en 55 Short Stories from the New Yorker de 1949, así como en la colección de Salinger de 1953 Nine Stories. La historia es un examen enigmático de un joven matrimonio, Muriel y Seymour Glass, de vacaciones en Florida. Es la primera de sus historias que presenta a un miembro de la familia ficticia Glass.

Cuando Salinger, de 28 años, envió el manuscrito a The New Yorker en enero de 1947, titulado "The Bananafish", su llamativo diálogo y su estilo preciso fueron leídos con interés. por el editor de ficción William Maxwell y su equipo, aunque el objetivo de la historia, en esta versión original, se consideró incomprensible.

A instancias de Maxwell, Salinger se embarcó en una importante reelaboración de la pieza, agregando la sección inicial con el personaje de Muriel y elaborando el material para brindar información sobre la trágica desaparición de Seymour. En consulta frecuente con el editor Gus Lobrano, Salinger revisó la historia numerosas veces a lo largo de 1947 y la rebautizó como "Un buen día para el pez plátano". The New Yorker publicó la versión final como "Un día perfecto para el pez plátano" un año después de que Salinger presentara el manuscrito por primera vez.

La historia fue aclamada de inmediato y, según el biógrafo de Salinger, Paul Alexander, fue "la historia que cambiaría permanentemente su posición en la comunidad literaria". La decisión de Salinger de colaborar con Maxwell y el personal de The New Yorker en el desarrollo de la historia marcó un avance importante en su carrera y lo llevó a ingresar al escalón de los escritores de élite de la revista. La historia ha sido comparada con "May Day" de F. Scott Fitzgerald.

Resumen de la trama

La historia se desarrolla en un gran balneario de Florida. Muriel Glass, una mujer rica y ensimismada, llama a su madre desde su suite para hablar sobre su marido Seymour, un veterano de combate de la Segunda Guerra Mundial recientemente dado de alta de un hospital militar; se da a entender que estaba siendo evaluado por un trastorno psiquiátrico. La madre de Muriel está preocupada por los informes sobre las acciones cada vez más extrañas y antisociales de su yerno, y advierte a su hija que podría "perder el control de sí mismo". Muriel descarta sus comentarios como una hipérbole y considera que las idiosincrasias de su marido son benignas y manejables.

Mientras tanto, en la playa contigua al complejo, una niña llamada Sybil Carpenter se quedó sin supervisión de su madre para que pudiera beber en el bar del hotel. Sybil deambula por la playa y encuentra a Seymour, tumbado en soledad a un cuarto de milla del hotel. Sybil reprocha a Seymour por permitir que otra niña, Sharon Lipschutz, se sentara con él la noche anterior mientras tocaba el piano del salón para los huéspedes del hotel. Seymour intenta aplacar a Sybil sugiriendo que "pesquen un pez plátano", pero Sybil insiste en que Seymour elija entre ella y Sharon Lipschutz. Seymour responde que observó a Sybil abusando del perro de un cliente del hotel y la niña se queda en silencio.

Seymour coloca a Sybil en una balsa de goma y se adentra en el agua, donde le cuenta la historia de "la vida muy trágica" del pez plátano: se atiborran de plátanos, crecen demasiado para escapar de sus agujeros de alimentación y mueren. Sybil no se inmuta por la historia y afirma que ve un pez plátano con seis plátanos en la boca. Seymour besa cariñosamente el arco de uno de sus pies y la devuelve a la orilla, de donde parte.

Una vez solo, y de regreso al hotel, Seymour se vuelve menos afable. Comienza una discusión infundada con una mujer en un ascensor, acusándola de mirarle los pies y llamándola "maldita furtiva". Regresa a su habitación de hotel, donde su esposa está durmiendo una siesta. Saca una pistola de su equipaje y se dispara.

Antecedentes sobre publicación y estilo

Antes de la publicación de la historia, Salinger había reelaborado los detalles en una reunión con Maxwell. Originalmente, la historia consistía simplemente en el incidente de Seymour en la playa con Sybil Carpenter y el posterior suicidio. Maxwell argumentó que no había una explicación clara para el suicidio de Seymour. Después de reunirse con Maxwell, Salinger incorporó la parte de la historia en la que Muriel habla con su madre por teléfono. Después del triunfo de "Un día perfecto para Bananafish", Salinger permitió al New Yorker tener la primera oportunidad de imprimir todos sus escritos posteriores al firmar un contrato con la revista.

A pesar de algunas opiniones críticas divergentes, las Nueve historias de Salinger, en las que "Un día perfecto para el pez plátano" parece, no son entidades separadas publicadas juntas. El autor Eberhard Alsen, en A Reader's Guide to J.D Salinger, observa que las historias evolucionan cronológicamente. Cambian de una manera que refleja la vida personal de Salinger y sus experiencias con la religión. Muchos estudiosos y críticos han analizado y revisado el carácter de Seymour Glass con respecto a sus experiencias en tiempos de guerra y su suicidio. La hija de Salinger, Margaret Salinger, recuerda las historias de su padre durante la Segunda Guerra Mundial y establece una conexión entre Salinger y Seymour. El autor Ron Rosenbaum se basa en los recuerdos de Margaret Salinger para establecer una conexión entre la progresión de Salinger de sombrío a optimista y el estilo de escritura espiritual en Nine Stories.

Salinger también estuvo muy influenciado por el estilo de escritura y el método de narración de Ernest Hemingway. Hemingway escribe de tal manera que el lector tiene que interpretar y sacar sus propias conclusiones cuando los personajes hablan. La vaga descripción común al diálogo narrativo de Hemingway aparece en varios de los cuentos y novelas de Salinger.

Recepción y crítica

Aunque "Leve rebelión en Madison" fue publicado en el New Yorker y fue aclamado, Salinger continuó enfrentándose al rechazo después. El New Yorker desestimó sistemáticamente otras historias que presentó. Sin inmutarse, Salinger continuó enviando trabajos al New Yorker porque creía que los editores de la revista publicarían más historias suyas. Después de enviar el borrador inicial, "The Bananafish", al New Yorker, Harold Ober, el agente de Salinger, recibió una carta de William Maxwell, editor de ficción del revista. La carta, del 22 de enero de 1947, decía: "Nos gustan partes de 'The Bananafish' por J.D. Salinger mucho, pero nos parece que carece de cualquier historia o punto discernible. Si el señor Salinger está por la ciudad, tal vez le gustaría venir y hablarnos sobre historias de los neoyorquinos.

Cuando "Un día perfecto para el pez plátano" se publicó por primera vez, su acogida inicial fue favorable. Los lectores aceptaron el tono novedoso de Salinger y "Un día perfecto para Bananafish" popularizó a Salinger en la comunidad literaria.

Gran parte de las críticas a la historia involucran al personaje de Seymour Glass, que aparece en varias otras historias de Salinger. Los críticos interpretan la evidencia de la historia para determinar la causa del suicidio de Seymour; En otras historias sobre la familia Glass aparecen razones contradictorias. Algunos creen que el mundo entero vuelve loco a Seymour; otros establecen una conexión con el estrés postraumático. Según la crítica Janet Malcolm, Salinger simplifica y enreda el mundo retratado en la historia. Este "dualismo" se puede encontrar en otras obras de Salinger, ya que describe repetidamente la vida "como un campo de batalla entre lo normal y lo anormal, lo ordinario y lo extraordinario, los sin talento y los superdotados, los sanos y los enfermos".

Análisis

Al igual que el hijo mayor de la familia Glass, Salinger se vio profundamente afectado por sus experiencias como soldado de combate en la Segunda Guerra Mundial, y estas influyeron en sus escritos. Kenneth Slawenski informa que Salinger, en su Seymour – Una introducción (1959), confiesa que el joven de Bananafish "no era Seymour en absoluto, sino... yo mismo." Traumatizado por la Batalla de las Ardenas y los campos de concentración nazis, a Salinger "le resultó imposible encajar en una sociedad que ignoraba la verdad que ahora conocía".

Los niños ocupan un lugar destacado en las obras de Salinger. La interacción comprensiva y afectuosa de Seymour con los niños contrasta con el comportamiento distante y falso de los adultos. Después de su interludio con Sybil, Seymour "sacó sus propias conclusiones sobre la composición de los seres humanos y el mundo que lo rodea". y se suicida.

T. La tierra baldía y el pez plátano de S. Eliot

Salinger cita un verso del poema La tierra baldía del poeta T. S. Eliot en el siguiente intercambio entre Seymour y Sybil, sobre la joven rival de la niña, Sharon Lipschutz:

"Ah, Sharon Lipschutz", dijo el joven. "Cómo aparece ese nombre. Mezcla de memoria y deseo." De repente llegó a sus pies. Miró al océano. "Sybil," dijo, "Te diré lo que haremos. Veremos si podemos atrapar un pez plátano".

"¿Un qué?"

"Un pez plátano", dijo... [énfasis añadido]

La estrofa que contiene el verso es de la Sección I de La tierra baldía – "El entierro de los muertos":

Abril es el mes más cruel, cría
Lilacs fuera de la tierra muerta, mezcla
Memoria y deseo, revolviendo
Raíz hueca con lluvia de primavera. [énfasis añadido]

"El entierro de los muertos" comienza con un extracto del Satyricon de Petronius Arbiter, que dice: "Por una vez vi con mis propios ojos a la sibila cumea colgada en una jarra, y cuando los niños le preguntaron, 'Sibyl, ¿qué quieres?' ella respondió: 'Quiero morir.'"

Slawenski sostiene que la elección de Salinger del nombre Sybil para la niña establece una identidad "inconfundible" correlación entre la descripción de Eliot de la sibila de Cumas del mito griego y la historia del pez plátano de Seymour. Los plátanos están "condenados por la codicia" y así compartir el destino de la Sybil de Eliot, "maldita por una existencia implacable".