Un demonio en mi visión

Un demonio ante mi vista es una novela de la autora británica Ruth Rendell. Publicada por primera vez en 1976, ganó el premio CWA Gold Dagger a la mejor novela policial del año, lo que le valió a Rendell el primero de los seis premios Dagger que recibió durante su carrera, más que cualquier otro escritor.

Un hombre de cincuenta años, rígido, lleva una vida solitaria, aparentemente respetable, como empleado y contable de una pequeña empresa y cobrador de alquileres a tiempo parcial para su casero. Lleva veinte años alquilando un piso en el edificio porque en el sótano, sin que nadie lo sepa, hay un maniquí al que periódicamente "estrangula" para satisfacer sus impulsos homicidas. La ubicación de la figura en el sótano, la oscuridad, el sigilo, todo es esencial para la satisfacción del hombre solitario. El precario equilibrio mental que ha sido capaz de mantener se ve amenazado cuando un joven, sano de mente y cuerpo, candidato a doctor en psicología, que tiene el mismo nombre, se convierte en inquilino de la casa. El peligro que el hombre mayor percibe desde el momento en que aparece el nuevo inquilino se hace horriblemente realidad para él cuando los niños utilizan el maniquí como figura en la hoguera de la celebración de la Noche de Guy Fawkes. El respetable cincuentón debe ahora volver a las calles para encontrar carne más dócil que la de un maniquí...

Además de su impulso narrativo, en el que las vidas de un grupo dispar de inquilinos de una pensión destartalada se entrelazan y desenmarañan fatalmente, la novela describe de forma perceptiva y precisa "Kenbourne Vale", un suburbio ficticio del noroeste de Londres, durante las huelgas de servicios públicos de los años 70, con una población cambiante, viejas casas adosadas que se derriban o se convierten en madrigueras de alquiler barato, sucios terrenos baldíos y aparcamientos, urbanizaciones de viviendas sociales, calles con nombres pretenciosos, tiendas de barrio baratas y casas de kebab. Es un mundo de lavanderías de autoservicio, cubos de basura desbordados y servicios descuidados. La novela está llena de observación fría e ironía, tocando el sexismo, el feminismo y el racismo (temas sociales clave de los años 70). La mayor ironía es que un graduado de investigación agresivamente normal está escribiendo una tesis sobre psicopatía criminal, compartiendo su apellido y alojamiento con un psicópata reprimido; y su acción inocente y bien intencionada obliga al estrangulador a salir a la calle en busca de víctimas reales nuevamente.

La novela también explora la naturaleza del amor sexual, la obsesión y la infidelidad marital. La incompetencia sexual y los impulsos homicidas del psicópata se muestran como el resultado de una educación sin amor y reprimida por parte de una tía soltera. El autor de la investigación mantiene una relación apasionada con una mujer casada y le permite un período de separación para que decida si deja o no a su marido por él. La casa de huéspedes también contiene una serie de individuos o parejas que mantienen relaciones maritales, sexuales y sociales irónicamente paralelas que a menudo parecen explotadoras, inadecuadas o miserables. Por el contrario, el investigador y su amante, y un par de sus amigos caribeños, se reúnen a lo largo del libro, en relaciones que ofrecen una alternativa positiva a la disfunción general de las relaciones y valores de los otros personajes.

Todos estos hilos hábilmente entrelazados se unen, con resultados explosivos, en el estilo brillante y característico de Ruth Rendell.

La novela fue llevada al cine en 1991 con el título A Demon in My View [fr]. La película, protagonizada por Anthony Perkins y también ambientada en Londres, fue dirigida por Petra Haffter [de] y ganó el Premio Especial del Jurado en el 3.er Festival Internacional de Cine Fantástico de Yubari en febrero de 1992.