Un delicado equilibrio (obra)

Un delicado equilibrio es una obra de teatro en tres actos de Edward Albee, escrita en 1965 y 1966. Estrenada en 1966, ganó el Premio Pulitzer de Drama en 1967. el primero de los tres que recibió por su trabajo.

La incómoda existencia de Agnes y Tobias, habitantes de los suburbios de clase media alta, y su huésped permanente, la ingeniosa y alcohólica hermana de Agnes, Claire, se ve interrumpida por la repentina aparición de Harry y Edna, amigos de toda la vida de la familia, compañeros de nidos vacíos con ansiedad flotante, que pide quedarse con ellos para escapar de un terror sin nombre. Pronto les sigue Julia, la amargada hija de Agnes y Tobias, de 36 años, que regresa a casa tras el fracaso de su cuarto matrimonio.

Producciones

La producción original de Broadway, dirigida por Alan Schneider, se estrenó en el Teatro Martin Beck el 22 de septiembre de 1966 y cerró el 14 de enero de 1967, tras 132 funciones y 12 avances. El elenco incluía a Hume Cronyn como Tobias, Jessica Tandy como Agnes, Rosemary Murphy como Claire, Henderson Forsythe como Harry, Carmen Mathews como Edna y Marian Seldes como Julia. El diseño escénico fue de William Ritman, el vestuario de Theoni V. Aldredge y la iluminación de Tharon Musser.

Una reposición producida por el Lincoln Center Theatre en el Plymouth Theatre se inauguró el 21 de abril de 1996 y tuvo 185 funciones y 27 avances. Fue dirigida por Gerald Gutiérrez y protagonizada por Rosemary Harris como Agnes, George Grizzard como Tobias, John Carter como Harry, Elizabeth Wilson como Edna, Elaine Stritch como Claire y Mary Beth Hurt como Julia. La producción ganó el premio Tony a la mejor reposición de una obra, así como premios Tony para Grizzard y Gutiérrez, y el premio Drama Desk a la mejor reposición de una obra.

Tony Richardson dirigió una adaptación cinematográfica de 1973 para la breve serie American Film Theatre. Fue protagonizada por Katharine Hepburn, Paul Scofield, Lee Remick, Joseph Cotten y Kate Reid.

Una producción presentada en el West End en el Theatre Royal Haymarket el 15 de octubre de 1997, inaugurada el 21 de octubre de 1997 y cerrada el 4 de abril de 1998. Protagonizada por Eileen Atkins como Agnes, Maggie Smith como Claire, John Standing como Tobias, Annette Crosbie como Edna, Sian Thomas como Julia y James Laurenson como Harry. Atkins ganó el premio Evening Standard Theatre a la mejor actriz por la obra en 1998.

Se presentó una reposición en 2011 en el Teatro Almeida de Islington, Londres, dirigida por James Macdonald. El elenco incluía a Lucy Cohu (Julia), Diana Hardcastle (Edna), Ian McElhinney (Harry), Tim Pigott-Smith (Tobias), Imelda Staunton (Claire) y Penelope Wilton (Agnes).

A Delicate Balance se produjo en 2013 en el McCarter Theatre, con Edward Albee asistiendo a los ensayos y contribuyendo con reescrituras menores. Presentaba a Kathleen Chalfant como Agnes, John Glover como Tobias y fue dirigida por Emily Mann. Los decorados fueron diseñados por Daniel Ostling, el vestuario de Jennifer von Mayrhauser y la iluminación de Lap Chi Chu.

Una nueva reposición dirigida por Pam MacKinnon se presentó en Broadway en el John Golden Theatre. Las vistas previas comenzaron el 20 de octubre de 2014 y se inauguró oficialmente el 20 de noviembre de 2014. Su última presentación fue el 22 de febrero de 2015. El elenco contó con Glenn Close como Agnes, John Lithgow como Tobias, Martha Plimpton como Julia, Lindsay Duncan como Claire, Bob Balaban como Harry y Clare Higgins como Edna.

Trama

Acto I

Agnes, una mujer de clase alta de unos 50 años, analiza la posibilidad de perder la cabeza. Agnes exclama que, aunque está asombrada por sus propios pensamientos de locura, es su hermana Claire, que vive con ellos, quien más la sorprende. Claire aparece y se disculpa con Agnes porque su propia naturaleza es tal que saca a relucir en su hermana toda la fuerza de su brutalidad. Claire siente que Julia, la hija de Tobias y Agnes, podría estar a punto de divorciarse por cuarta vez y predice que Julia volverá a casa pronto. Agnes vuelve a entrar y anuncia que Julia vuelve a casa. Tobías luego cuenta la historia de un gato que una vez tuvo. Están llamando a la puerta. Harry y Edna, los mejores amigos de Agnes y Tobias, llegan y preguntan si pueden quedarse allí. Les ha asustado algo intangible.

Acto II

Agnes y Julia están discutiendo el hecho de que Harry y Edna están ocupando el antiguo dormitorio de Julia. Harry y Edna han pasado todo el día en la habitación. Julia se queja a continuación con Tobías por no tener su habitación. Claire entra y reprende a Julia por su nuevo divorcio. Julia se burla de Claire por su forma de beber. Después de pedirle una copa a Tobias, anuncia que "no tiene sentido insistir" en el tema de Harry y Edna. Al final de la escena 1, Harry y Edna aparecen con sus abrigos sobre los brazos. Anuncian que se van a casa pero regresarán con sus maletas. La escena 2 comienza con Julia y Agnes solas después de cenar. Julia está disgustada con el deseo de su madre de controlar las conversaciones y emociones de todos. Agnes responde: "Hay que mantener un equilibrio... y yo debo ser el punto de apoyo". Agnes y Tobias se van para ayudar a Harry y Edna a descargar sus maletas del coche. Edna entra y le dice a Julia que es hora de que crezca. Julia le recuerda a Edna que es una invitada en la casa y Edna responde que ella y Harry son los mejores amigos de Agnes y Tobias. Cuando Harry entra, va a preparar una bebida para todos en el bar. Julia le bloquea la entrada al bar e insiste en que se mantenga alejado de él. Julia grita “¡QUIERO…LO MÍO!” y sale de la habitación. Agnes recuerda la muerte de su hijo. Ella sospecha que Tobias le ha sido infiel y les pide a Harry y Claire que lo confirmen, pero ambos lo niegan. Después de que Tobias intenta excusar a Julia por estar histérica, Julia reaparece con una pistola en la mano. Ella insiste en que Harry y Edna se vayan. Edna declara: “Aquí tenemos derechos. Pertenecemos”, e insiste en que ella y Harry se quedarán allí para siempre, “si es necesario”.

Acto III

Tobias se ha quedado despierto toda la noche y se está preparando un cóctel por la mañana. Agnes baja de su habitación. Ella le dice a Tobias que su papel es tomar todas las decisiones con respecto a qué hacer con Edna y Harry. Le recuerda a Tobías la época en que él le impidió quedar embarazada tras la muerte de su hijo. Claire, Julia, Tobias y Agnes discuten sus versiones de por qué Harry y Edna están allí y qué deberían hacer al respecto. Harry y Edna se unen a ellos y todos en la sala están bebiendo. Edna anuncia que Harry quiere hablar con Tobias a solas y las mujeres salen. Harry le dice a Tobias que si las circunstancias fueran al revés, él y Edna no creen que permitirían que Tobias y Agnes vivieran en su casa a pesar de que son mejores amigos. Harry le pregunta a Tobias: "No nos quieres, ¿verdad, Toby?" Tobias responde que en realidad no quiere que Harry y Edna se queden allí, pero que Harry y Edna tienen derecho a estar allí porque son amigos. Va con Harry a buscar sus maletas y las vuelve a poner en su auto. Agnes le dice a Edna: "Todo se vuelve... finalmente demasiado tarde". La obra termina con la reflexión de Agnes sobre que la gente duerme por la noche porque tiene miedo a la oscuridad: “Dicen que dormimos para dejar salir a los demonios, para dejar que la mente se vuelva loca, y cuando vuelve la luz del día... … viene el orden con ello”.

Personajes

Inés

Agnes es el personaje femenino principal de la obra. Es una mujer de unos 50 años, acomodada y casada con Tobías. También es madre de Julia y hermana de Claire. Agnes se cree el punto de apoyo de la familia y mantiene a todos en equilibrio. A menudo mantiene este equilibrio u orden al no confrontar los problemas, no tomar una postura y no procesar las emociones. Ella trata de mantener la paz no lidiando con nada que pueda alterarla.

En apariencia, Agnes apoya completamente a su marido Tobias. Ella lo mira para confirmar sus pensamientos y, de la misma manera, confirma los de él. No es hasta casi el final de la obra que saca a relucir cuestiones que muestran grietas en la relación con su marido. Cuando el recuerdo de la muerte de su hijo sale a la superficie de sus pensamientos, recuerda lo difícil que fue ese momento para ella, un momento en el que cuestionó todo, incluido el amor y la fidelidad de su marido hacia ella.

Aunque se siente como si fuera el punto de apoyo, Agnes comienza y termina la obra con sus cavilaciones de locura. Se pregunta si podría caer repentinamente en la locura y cómo sería eso. Se pregunta qué haría su marido si eso sucediera. ¿Sería una vergüenza para él? La vergüenza es un problema muy importante para Agnes. Su hermana Claire la avergüenza fácilmente, quien Agnes cree que ha desperdiciado su vida y su potencial. Cuando Claire insiste en que no es alcohólica, Agnes afirma sarcásticamente: "Eso es muy agradable". Luego enumera las ocasiones en las que Claire vomitó, se cayó y llamó desde el club para que alguien viniera a buscarla. Ella concluye este comentario con las palabras: “Si empeoramos con la bebida, somos alcohólicos”.

La relación de Agnes con su hija Julia no va mucho mejor. Julia también avergüenza a su madre. Cuando Julia se pone histérica, Tobias le pide a Agnes que vaya a hablar con su hija. La respuesta de Agnes es "No tengo tiempo". En lugar de sentir empatía por Julia, Agnes se vuelve más ensimismada. Le dice a su marido que ha sufrido mucho más que su hija. Este mismo ensimismamiento es evidente en todas las relaciones de Agnes. Fácilmente se pierde en la autocompasión y al mismo tiempo se cree por encima de todos los que la rodean. Si ella es el punto de apoyo del equilibrio en la familia, Albee la retrata como una persona muy inestable. Albee ha admitido que el personaje de Agnes se basa en su madre adoptiva de la vida real.

Clara

Claire es la hermana menor de Agnes. Ella afirma que no es alcohólica sino más bien una bebedora obstinada. De todos los personajes de la obra, ya sea por el alcohol o no, Claire tiene la lengua más suelta. Ella dice lo que piensa y es la menos afectada por la cortesía social.

Claire vive con Agnes y Tobias y parece no tener medios de sustento excepto ellos. Su papel principal en la vida parece ser molestar y avergonzar a su hermana. Ella es todo lo que a Agnes no le gusta. Claire hace la declaración, después de decirle a Tobias que estaría mejor si matara a Agnes, a Julia y a ella misma, que nunca sabrá si quiere vivir hasta que Agnes esté muerta. Con esta afirmación, Albee hace que parezca como si Claire considerara a Agnes como un modelo a seguir, un modelo al que nunca ha podido alcanzar. Y en lugar de intentar alcanzarlo, ha hecho todo lo posible para vivir su vida de manera diametralmente opuesta.

La relación de Claire con Julia es más estrecha que su relación con cualquier otra persona. Ella y Julia se identifican entre sí en sus roles de “otro”: personas en la periferia de las vidas de Tobias y Agnes. Claire y Julia son las rebeldes, los fracasos, las vergüenzas que hay que tolerar. Cuando Julia llega a casa, Claire la saluda con más honestidad y calidez que los padres de Julia.

A pesar del abierto desdén de Claire por su hermana, nunca le ha contado a Agnes sobre la aventura de Tobias. No está claro si lo hace por amor o por despecho. Mantiene la aventura en secreto, casi como si tuviera un arma oculta que protege en caso de que algún día tenga que usarla. Cuando Agnes sale y le pide a Claire que confirme sus sospechas sobre Tobias, la respuesta de Claire es: "Ya me tienes, hermana". Poco después de este intercambio, Agnes describe a Claire de esta manera: “Claire podría decirnos tanto si quisiera... Claire, que observa desde la barrera, ha visto tantas cosas, nos ha visto a todos con tanta claridad... No fueron nombrados por nada”. Se dice que Claire se parece mucho a la tía Jane de Albee, una alcohólica y visitante frecuente de la casa de Albee.

Edna

Edna es la esposa de Harry. No está claro si ella es realmente amiga de Agnes o si ella y Agnes se conocen sólo porque sus maridos son amigos. Edna llega un día a la puerta de la casa de Agnes y Tobias. Da por sentado que les permitirán a ella y a Harry quedarse allí durante el tiempo que les lleve superar su miedo anónimo.

A pesar de que la relación entre Edna y Agnes no está clara (sus nombres son muy similares), Edna a veces asume el papel de madre de Julia. Aunque los modales de Edna son diferentes, sus sentimientos son comparables a los de Agnes. Edna no tiene miedo de expresar sus opiniones. Edna le dice a Julia que ya no es una niña y que debería asumir más responsabilidades por su vida. También declara que Julia ya no tiene derechos en la casa de sus padres.

Edna también confronta a Agnes y le dice que deje de burlarse de ella y de su esposo Harry. Aunque es posible que Edna no pueda nombrar el miedo que la ha obligado a abandonar su propia casa, parece ser muy capaz de nombrar las cosas que otras personas están haciendo mal en sus vidas.

Pero al final es Edna quien se da cuenta de que existen límites, incluso entre amigos. Ella entiende que hay algunos límites que no se deben traspasar, algunas cosas que "tal vez no hagamos... no preguntemos, por miedo a mirarnos en un espejo". Y es también a través de su reflexión que la obra se resuelve. Edna se ha mirado en ese espejo al final de la obra y ha decidido que si las tornas hubieran cambiado, si Agnes y Tobias hubieran acudido a ella, no les habría permitido quedarse en su casa.

Harry

Harry es el marido de Edna y el mejor amigo de Tobias. En un momento del pasado, Harry y Tobias, casualmente, tuvieron una relación extramatrimonial con la misma joven. Además de haber sido hombres de negocios y reunirse en el mismo club, no está claro qué más tienen en común Harry y Tobias excepto que se conocen desde hace mucho tiempo y ninguno se acuesta con su esposa. Harry es una especie de reflejo de Tobias, pero es aún más reservado. De todos los personajes de esta obra, Harry es el que menos habla. Y cuando habla, es un hombre de pocas palabras con pausas en cada una de ellas. Prefiere hablar de las cosas en lugar de abordarlas directamente. También evita preguntas, como cuando Agnes intenta averiguar por qué él y su esposa han venido a su casa. En lugar de darle una respuesta a Agnes, felicita los muebles de la casa de Agnes. También tiene tendencia a repetirse; en un momento repite la misma línea cuatro veces cuando intenta explicar cómo el miedo los ha obligado a él y a su esposa a abandonar su casa. Al final, es Harry quien le dice a Tobias que él y Edna han decidido irse. Aunque Harry impulsó la discusión con Edna sobre cómo resolver el problema de quedarse en casa de sus amigos, se da a entender que Edna tomó la decisión y que Harry acaba de entregar el mensaje.

Julia

Julia es la hija de Agnes y Tobias, de 36 años. Tres veces divorciada, recientemente dejó a su cuarto marido y regresó a casa. Su padre la llama llorona y su madre tiene poco tiempo para ella. Julia ha marcado un patrón en su vida: casarse por motivos equivocados y luego divorciarse y regresar a casa. Sus padres la acogen con agrado, aunque le dejan claro que desean que ella establezca una vida propia e independiente.

Julia es el catalizador de la obra. Mientras que los otros personajes ocultan sus emociones en el alcohol o evitan confrontaciones sofocando sus sentimientos en conversaciones banales, Julia pone las cosas en primer plano. Tiene deseos y exige que al menos sean escuchados, si no satisfechos. Lo más obvio que quiere en esta obra es su dormitorio en la casa de sus padres. Sin embargo, a su regreso, descubre que su habitación está ocupada por Edna y Harry, los llamados mejores amigos de sus padres. En sus intentos por recuperar el control de su dormitorio, Julia hace que todos se enfrenten a los problemas de la obra, es decir, definir relaciones, deseos, necesidades y derechos. En un momento, Julia fuerza el problema primero con una rabieta emocional, luego volcando los muebles y toda la ropa de su dormitorio y, finalmente, amenazando a todos con un arma.

Julia tiende a menospreciar a su madre y a compadecerse de la hermana de su madre, Claire. Julia actúa como si fuera amiga de Claire hasta que Claire señala a Julia y le hace saber que Julia es una visitante en la casa de sus padres tanto como Harry y Edna.

Julia, Claire, Harry y Edna son retratados como invasores en las vidas de Agnes y Tobias. Todos tienen sus propias razones para necesitar estar allí: ninguno de ellos es capaz de sobrevivir solo en el mundo exterior. Julia recurre a su infancia para reclamar su lugar, aunque se acerca a la mediana edad. Tiene poca empatía por los demás que también buscan consuelo en la misma casa. El personaje de Julia está basado en Barbara Lauder, una de las primas de Albee.

Tobías

Tobias es el marido de Agnes y el padre de Julia. Es un hombre de negocios jubilado y acomodado. Aunque es tolerante con las personas que lo rodean, él, al igual que su esposa, tiende a evitar los temas emocionales. Su tolerancia hacia su cuñada Claire se muestra en su actitud sin prejuicios hacia su forma de beber. Aunque en un momento de la obra la anima a volver a Alcohólicos Anónimos, no la reprende por beber. En cierto modo, incluso lo alienta o al menos no lo desalienta. Hay algunas insinuaciones sutiles de que Claire y Tobias podrían haber tenido una aventura en algún momento, pero inicialmente solo se alude a esto en las instrucciones del guión que hacen que Claire le abra los brazos a Tobias en una "invitación informal". Más adelante en la obra, Agnes le pregunta a Tobias (cuando no puede dormir) si fue con Claire.

No se sabe con certeza si Tobias tuvo una aventura con Claire; sin embargo, su infidelidad sí lo es. Claire sabe de una aventura que Tobias tuvo con una joven, pero nunca se lo ha contado a Agnes. Claire sólo usa la información para burlarse de Tobias. Algunos críticos han sugerido que la joven anónima con la que Tobias tuvo la aventura era en realidad Claire. A pesar de todo esto, Tobias parece seguro en su matrimonio con Agnes, a pesar de que no comparten la misma cama desde hace muchos años. Su matrimonio parece haberse convertido en una especie de hábito. Tobias muestra muy poco afecto hacia su esposa excepto en la forma en que refuerza sus pensamientos, asegurándole, por ejemplo, que ella, entre todas las personas, no debería preocuparse por volverse loca.

Tobías parece estar más cerca de su hija que Agnes. Sin embargo, el grado de intimidad no es considerablemente mayor. Tobias es el padre más preocupado cuando Julia se pone histérica, aunque no hace más que pedirle a Agnes que la consuele. Es Tobias quien le quita el arma a su hija, y es Tobias quien le pide disculpas a Julia por su arrebato.

Si Agnes es el punto de apoyo, entonces Tobías es la energía detrás del punto de apoyo que trabaja para mantener el equilibrio en esta familia disfuncional. Constantemente pide a la gente que hablen más amablemente unos de otros. O, al menos, es Tobías quien guarda silencio mientras la furia arde a su alrededor. También es Tobías quien sirve bebidas a todos como si intentara suavizar los agravios con el alcohol.

Es el amigo de Tobias, Harry (y su esposa, Edna), quienes llevan la obra a su fin, lo que obliga a Tobias a definir de qué se trata la amistad. Al final, Tobías proclama que la amistad no se trata de deseos sino de derechos. El amigo de Tobias, Harry, tiene derecho a mudarse a la casa de Tobias incluso si eso no es lo que Tobias o el resto de su familia quieren. Contradiciendo esta conclusión está la historia sobre su gato que Tobías cuenta en medio de la obra. En este caso, el gato quería que lo dejaran solo. Tobias se sintió incómodo con el incumplimiento del gato y, finalmente, lo golpea y luego lo sacrifica. Pero sin tener en cuenta al gato, Tobias parece fiel a su definición de amistad. Después de todo, ha permitido que su cuñada viva de él. Permite que su hija de treinta y tantos entre y salga continuamente de su casa, y tolera a su esposa. También tolera que su amigo Harry se mude a su casa sin ser invitado. Al final de la obra, Tobias cuestiona los esfuerzos de Harry por la amistad y la honestidad. Luego se disculpa. Albee admite que el personaje de Tobias se basa en su padre adoptivo.

Premios y nominaciones

Premios

• 1967 Premio Pulitzer para Drama
• 1967 Premio Tony, la mejor actriz destacada en un juego
• 1996 Drama Premio al Renacimiento Destacado de un Juego
• 1996 Premio Tony al Mejor Renacimiento de un Juego
• 1996 Premio Tony, Mejor actor en Play (Grizzard)

Nominaciones

• 1967 Premio Tony al Mejor Juego
• 1967 Premio Tony, Mejor actor en Play (Cronyn)
• 1967 Premio Tony, mejor actriz en un juego (Murphy)
• 1967 Premio Tony, mejor dirección de un juego
• 1996 Premio Tony, mejor actriz en un juego (Harris)
• 1996 Premio Tony, la mejor actriz en un juego
• 1996 Premio Tony, Mejor Diseño Escénico (Beatty)
• 1996 Premio Tony, Mejor Diseño de Disfraces (Greenwood)