Un crimen americano

An American Crime es una película estadounidense de drama criminal de 2007 dirigida por Tommy O'Haver y protagonizada por Elliot Page y Catherine Keener. La película está basada en la historia real de la tortura y asesinato de Sylvia Likens por parte de Gertrude Baniszewski, una madre soltera de Indianápolis. Se estrenó en el Festival de Cine de Sundance de 2007.

Debido a problemas internos con el distribuidor original de la película, First Look International, la película no se estrenó en cines. La cadena de televisión Showtime estrenó oficialmente An American Crime el 10 de mayo de 2008. La película fue nominada a un Globo de Oro, un Emmy Primetime (ambos por la actuación de Keener) y un premio del Writers Guild of America.

En 1965, una pareja de trabajadores profesionales del carnaval llamados Lester y Betty Likens tienen dos hijos, Sylvia Likens, de dieciséis años, y Jenny, su hermana discapacitada de quince años. Lester y Betty necesitan salir de gira, por lo que le piden a Gertrude Baniszewski que cuide a sus hijos. Gertrude es una conocida de la iglesia y la madre de Paula, Johnny, Stephanie y varios niños más pequeños. Aunque es muy pobre, acepta cuidar de Sylvia y Jenny por una tarifa de $20 por semana.

Poco después de que llegan las chicas, Gertrude se enfurece cuando el pago semanal de Lester no llega. Gertrude azota a las hermanas con un cinturón. Poco después, llega el pago con una carta de Lester y Betty, pero Gertrude descarta la carta sin decirle a las hermanas.

Después de salir con sus amigos, Sylvia le cuenta al novio de Paula sobre el embarazo de Paula, un secreto que juró no contar. Paula se enfurece y se lo cuenta a Gertrude. Gertrude obliga a Sylvia a disculparse por "difundir mentiras" haciendo que su hijo mayor, Johnny, sujete a Sylvia para que Paula pueda golpearla.

Jenny descubre la carta de sus padres en la basura. Sylvia los llama por teléfono, pero los niños Baniszewski la ven. Gertrude los acusa falsamente de haberle robado dinero por la llamada y quema a Sylvia con un cigarrillo.

Después de un almuerzo en la iglesia, Gertrude acusa a Sylvia de coquetear con Andy, el padre de uno de sus hijos. Abusa sexualmente de Sylvia y le ordena que baje al sótano. Cuando Sylvia se niega, Gertrude hace que Johnny y el novio de Stephanie, Coy Hubbard, la empujen por las escaleras del sótano. Mientras Jenny llora, Gertrude dice que Sylvia permanecerá en el sótano "hasta que aprenda la lección".

Gertrude les ordena a sus hijos que mientan y digan que Sylvia fue enviada a un centro de detención juvenil. Con el conocimiento y la aprobación de Gertrude, Johnny invita regularmente a los niños del vecindario al sótano para abusar de Sylvia. Pronto, Paula se siente culpable y le dice a su madre que Sylvia ya ha sido castigada lo suficiente. Gertrude ignora a Paula y le recuerda que también hay sangre en sus manos.

Más tarde, Paula le confiesa al pastor de su iglesia que está embarazada. El pastor decide visitar la casa de los Baniszewski. Cuando llega, sugiere que Paula ha confesado su embarazo y el tratamiento que recibe Sylvia. Gertrude miente diciendo que Sylvia fue enviada a prisión por ser una mala influencia. Una vez que el pastor se va, Gertrude ordena a todos que vayan al sótano. Allí, sujeta a Sylvia y comienza a marcarle las palabras "SOY UNA PROSTITUTA Y ESTOY ORGULLOSA DE ELLO" en el estómago con una aguja caliente. Cuando no puede terminar, le pasa la aguja a su vecino adolescente Ricky Hobbs para que termine de marcarla.

A última hora de la noche, Paula ayuda a Sylvia, que está herida, a escapar del sótano. Durante la huida, una de las hermanas Baniszewski despierta a Gertrude. Rápidamente intenta atrapar a Sylvia antes de que pueda subir al coche de Ricky, pero Paula la detiene. Ricky lleva a Sylvia a la feria donde trabajan sus padres. Están horrorizados por la condición de Sylvia y van a confrontar a Gertrude y a ver si Jenny está bien. Cuando Sylvia entra en la casa, ve a una mujer angustiada al ver su propio cuerpo sin vida en el suelo. Stephanie y Ricky intentan reanimarla, pero sin éxito. Toda la huida y el reencuentro con sus padres fue su último sueño y ahora sucumbió a la tortura y el abuso y murió en los brazos de Stephanie y Ricky.

Una vez que llega la policía, Jenny acepta testificar en el tribunal a cambio de liberarse de la custodia de los Baniszewski. En el juicio por asesinato, Jenny dice que Gertrude la amenazó con el mismo trato si se lo contaba a alguien; Gertrude, siendo la última llamada a testificar, intenta incriminar a sus hijos y a sus amigos por la muerte de Sylvia. Sin embargo, sus intentos de incriminar a todos sus testigos fracasan, ya que es sentenciada a cadena perpetua por asesinato en primer grado y abuso infantil. La voz de Sylvia narra el destino de sus otros asesinos. Gertrude, en su celda de la prisión, ve brevemente el fantasma de Sylvia.

La fotografía principal se realizó en 2006. La mayoría del elenco desconocía por completo el verdadero asesinato de Likens hasta que leyeron el guión, que se basaba en gran medida en transcripciones judiciales reales del caso. Catherine Keener rechazó originalmente el papel de Gertrude Baniszewski; sin embargo, después de que no pudiera sacarse la historia de la cabeza, se reunió con el director Tommy O'Haver y aceptó hacer la película. Elliot Page fue la única opción para interpretar a Sylvia Likens.

El sitio web de reseñas Rotten Tomatoes informa que el 43% de las 14 reseñas de los críticos son positivas para la película, con una calificación promedio de 4.8/10. Ginia Bellafante de The New York Times la calificó como "una de las mejores películas para televisión que han aparecido en años" y elogió la interpretación de Gertrude Baniszewski por parte de Catherine Keener.

• Premios Emmy
  • Actriz destacada en una miniserie o una película - Catherine Keener (nominada)
• Escritores Guild of America Awards
  • Forma larga — Original - Tommy O’Haver e Irene Turner (nominado)
• Golden Globe Awards
  • Best Actress in a Limited Series, Anthology Series, or Television Film - Catherine Keener (nominated)

• La próxima puerta de la chica, otra película basada en el caso Likens, publicada en el mismo año.

• Un crimen americano en IMD b
• Un crimen americano en AllMovie
• Un crimen americano en Box Office Mojo
• Un crimen americano en Rotten Tomatoes
• Tommy O'Haver es un blog del crimen americano