Un artista del hambre

Título página de 1924 edición de Ein Hungerkünstler

"Un artista del hambre" (Alemán: "Ein Hungerkünstler") es una historia corta de Franz Kafka publicada por primera vez en Die neue Rundschau en 1922. La historia también se incluyó en la colección A Hunger Artist (Ein Hungerkünstler), el último libro que Kafka preparó para su publicación, que fue impreso por Verlag Die Schmiede poco después de su muerte. El protagonista, un artista hambriento que experimenta el declive en la apreciación de su oficio, es típicamente kafkiano: un individuo marginado y victimizado por la sociedad en general. "Un artista del hambre" explora temas como la muerte, el arte, el aislamiento, el ascetismo, la pobreza espiritual, la futilidad, el fracaso personal y la corrupción de las relaciones humanas. El título de la historia también se ha traducido como "Un artista del ayuno" y "Un artista del hambre".

Trama

"Un artista del hambre" se cuenta retrospectivamente a través de una narración en tercera persona. El narrador mira hacia atrás varias décadas desde "hoy" a un momento en que el público se maravilló con el artista del hambre profesional y luego describe el interés menguante en tales exhibiciones. La historia comienza con una descripción general de "el artista del hambre" antes de centrarse en un solo actor, el protagonista.

El artista del hambre viajó actuando para espectadores curiosos. Se sentaba en una jaula vacía de cualquier cosa excepto por un reloj y un poco de paja, siempre asistido por equipos rotativos de observadores seleccionados por el público (generalmente tres carniceros) para asegurarse de que no estaba comiendo en secreto. A pesar de tales precauciones, muchos, incluidos algunos de los propios observadores, estaban convencidos de que el artista del hambre hizo trampa. Tales sospechas molestaron al artista del hambre, al igual que el límite de cuarenta días impuesto a su ayuno por su promotor, o "empresario". El empresario insistió en que, después de cuarenta días, el interés público en el artista del hambre declinaba inevitablemente, pero el artista del hambre encontró el límite de tiempo fastidioso y arbitrario, ya que le impedía mejorar su propio récord y ayunar indefinidamente. Al final de un ayuno, el artista del hambre, en medio de una fanfarria muy teatral, sería sacado de su jaula y obligado a comer, cosas que siempre le molestaron. Estas actuaciones, seguidas de intervalos de recuperación, se repitieron durante muchos años.

A pesar de su fama, el artista del hambre se sentía insatisfecho e incomprendido. Si un espectador, al observar su aparente melancolía, intentaba consolarlo, estallaba en furia, sacudiendo los barrotes de su jaula. El empresario castigaba tales arrebatos disculpándose con la audiencia, señalando que la irritabilidad era una consecuencia del ayuno, y luego tratando de refutar la jactancia del artista del hambre de que podía ayunar mucho más de lo permitido mostrando fotografías (que también estaban a la venta) del artista del hambre al borde de la muerte al final de un ayuno anterior. De esta forma, el empresario sugirió que la tristeza y el mal físico del artista del hambre se debía al ayuno, cuando, a juicio del artista del hambre, estaba deprimido por la cesación prematura de sus ayunos. La 'perversión de la verdad' del empresario exasperó aún más al artista del hambre.

Aparentemente de la noche a la mañana, los gustos populares cambiaron y el ayuno público pasó de moda. El artista del hambre rompió sus lazos con el empresario y se contrató a sí mismo en un circo, donde esperaba realizar hazañas de ayuno verdaderamente prodigiosas. Ya no era una atracción principal, le dieron una jaula en las afueras del circo, cerca de las jaulas de los animales. Aunque el sitio era de fácil acceso y las multitudes pasaban en tropel durante los intermedios del espectáculo circense, pocos prestaron atención al artista del hambre, en parte porque cualquier espectador que se detuviera para mirarlo crearía una obstrucción en el flujo de personas que se dirigían a ver. los animales. El artista del hambre inicialmente esperaba con ansias los intermedios, pero con el tiempo llegó a temerlos porque solo significaban que habría ruido e interrupciones y un recordatorio de que sus días bajo el sol se habían ido. Se sentía oprimido por las imágenes, los sonidos y los olores de los animales, pero no se atrevía a quejarse por temor a llamar la atención sobre el hecho de que él era más una molestia que una atracción.

Eventualmente, el artista del hambre llegó a ser completamente ignorado por el público, tanto que nadie, ni siquiera el propio artista, contaba los días de su ayuno. Un día, un supervisor notó lo que parecía una jaula vacía y se preguntó por qué no estaba en uso. Él y algunos asistentes hurgaron en la paja sucia y encontraron al artista del hambre, al borde de la muerte. Antes de morir, pidió perdón y confesó que no debía ser admirado, ya que la razón por la que ayunaba era simplemente porque no encontraba comida de su agrado. El artista del hambre fue enterrado con la paja de su jaula y reemplazado por una pantera. Los espectadores se agolparon alrededor de la jaula de la pantera porque la pantera, a quien siempre le traían la comida que le gustaba, disfrutaba mucho de la vida.

Temas

Existe una marcada división entre las interpretaciones críticas de "A Hunger Artist". La mayoría de los comentaristas están de acuerdo en que la historia es una alegoría, pero no están de acuerdo con lo que se representa. Algunos críticos, que señalan el ascetismo del artista del hambre, lo consideran una figura santa o incluso parecida a Cristo. En apoyo de este punto de vista, enfatizan la falta de mundanalidad del protagonista, la cualidad sacerdotal de los observadores y el significado religioso tradicional del período de cuarenta días. Otros críticos insisten en que "A Hunger Artist" es una alegoría del artista incomprendido, cuya visión de trascendencia y excelencia artística es rechazada o ignorada por el público. Esta interpretación a veces se une a una lectura de la historia como autobiográfica. Según esta visión, esta historia, escrita cerca del final de la vida de Kafka, vincula al artista del hambre con el autor como un artista alienado que se está muriendo. Ya sea que el hambre del protagonista se considere espiritual o artístico, la pantera se considera la antítesis del artista del hambre: satisfecha y contenta, la corporeidad del animal contrasta marcadamente con la del artista del hambre.;s etéreo.

Otra división interpretativa rodea la cuestión de si "A Hunger Artist" está destinado a ser leído irónicamente. Algunos críticos consideran que la historia es una descripción comprensiva de un artista incomprendido que busca elevarse por encima de las partes meramente animales de la naturaleza humana (representada por la pantera) y que se enfrenta a un público que no comprende. Otros lo ven como el comentario irónico de Kafka sobre las pretensiones artísticas. El artista del hambre viene a simbolizar a un hombre privado de alegría que no muestra exuberancia, que considera que incluso su tremenda disciplina es inauténtica, y la pantera que lo reemplaza obviamente pretende mostrar un marcado contraste entre los dos. Aún así, al menos una interpretación es que Kafka está expresando la indiferencia del mundo hacia sus propios escrúpulos artísticos a través de la difícil situación del artista hambriento.

La crítica Maud Ellmann sostiene que no es por la comida que sobrevivimos, sino por la mirada de los demás y "es imposible vivir con hambre a menos que podamos ser vistos o representados al hacerlo" (1993:17).

Adaptaciones

• Una adaptación cómica de la historia, ilustrada por Peter Kuper, está incluida en ¡Arriba!.
• Presentación de Kafka, una novela gráfica escrita por David Zane Mairowitz e ilustrada por Robert Crumb, examina la vida y el trabajo de Kafka e incluye un retelling de "Un artista del hambre".
• The Hunger Artists Theatre Company staged an adaptation of the story entitled The Pledge Drive: Ruminations On The Hunger Artist, escrito por Jason Lindner. En la obra, The Hunger Artist fue el anfitrión de un impulso de promesa en el que los invitados eran otras personas que estaban obligadas por sus identidades.
• El video musical para "Fly from Heaven" del álbum de Toad the Wet Sprocket 1994 Dulcinea fue inspirado en la historia (aunque cambia el final).
• Una película animada de stop motion El artista del hambre por Tom Gibbons (2002, EE.UU., 16 minutos)
• Una adaptación de película japonesa El artista del ayuno por Masao Adachi (2016, Japón, 104 minutos)
• Sinking Ship Productions' theatrical adaptation of "A Hunger Artist", creado por el performer Jonathan Levin, director Joshua William Gelb, y el escritor Josh Luxenberg, estrenado en NYC en 2017 y fue nominado para dos premios Drama Desk (Excelente Solo Performance y diseño de títeres destacado). La producción jugó en el Festival de Edimburgo 2017 Fringe y continúa girando.