Ultimátum británico de 1890

El Ultimátum británico de 1890 fue un ultimátum que el gobierno británico entregó el 11 de enero de 1890 al Reino de Portugal. Portugal había intentado reclamar una gran área de tierra entre sus colonias de Mozambique y Angola, incluida la mayor parte de las actuales Zimbabue y Zambia y una gran parte de Malawi, que había sido incluida en el "Mapa de color de rosa" de Portugal. El ultimátum condujo a la retirada de las fuerzas portuguesas de las áreas que habían sido reclamadas por Portugal sobre la base de la exploración portuguesa en la zona, pero que Gran Bretaña reclamaba sobre la base del uti possidetis.

Se ha afirmado en ocasiones que las objeciones del gobierno británico surgieron porque las reivindicaciones portuguesas chocaban con sus aspiraciones de crear un ferrocarril de El Cabo a El Cairo, que conectara sus colonias del sur de África con las del norte. Esto parece poco probable, ya que en 1890 Alemania ya controlaba el África Oriental Alemana, hoy Tanzania, y Sudán era independiente bajo el gobierno de Muhammad Ahmad. Más bien, el gobierno británico se vio presionado a tomar medidas por Cecil Rhodes, cuya Compañía Británica de Sudáfrica se fundó en 1888 al sur del Zambeze y la Compañía de los Lagos Africanos y los misioneros británicos en el norte.

A principios del siglo XIX, la presencia portuguesa en África al sur del ecuador se limitaba en Angola a Luanda y Benguela y unos pocos puestos avanzados, el más septentrional de los cuales era Ambriz y en Mozambique a la isla de Mozambique, varios otros puestos comerciales costeros tan al sur como la bahía de Delagoa y las haciendas prácticamente independientes de Prazo en el valle del Zambeze. El primer desafío a las reivindicaciones más amplias de Portugal provino de la República de Transvaal, que en 1868 reclamó una salida al océano Índico en la bahía de Delagoa. Aunque en 1869, Portugal y Transvaal llegaron a un acuerdo sobre una frontera según la cual toda la bahía de Delagoa era portuguesa, el Reino Unido presentó entonces una objeción, reclamando la parte sur de esa bahía. La reclamación fue rechazada después del arbitraje por el presidente MacMahon de Francia. Su sentencia de 1875 confirmó la frontera acordada en 1869. Un segundo desafío surgió de la fundación de una colonia alemana en Angra Pequena, hoy conocida como Lüderitz, en Namibia, en 1883. Aunque no había presencia portuguesa allí, Portugal la había reclamado sobre la base del descubrimiento.

Una disputa mucho más grave surgió en la zona del valle del Zambeze y el lago Nyasa. Portugal ocupó la costa de Mozambique desde el siglo XVI y, a partir de 1853, el gobierno portugués emprendió una serie de campañas militares para poner el valle del Zambeze bajo su control efectivo. Durante la década de 1850, David Livingstone exploró las zonas al sur del lago Nyasa (actualmente lago Malawi) y al oeste del lago, y en las décadas de 1860 y 1870 se establecieron varias misiones de la Iglesia de Inglaterra y presbiterianas en las Tierras Altas del Condado. En 1878, empresarios vinculados a las misiones presbiterianas fundaron la Compañía de los Lagos Africanos. Su objetivo era crear una empresa comercial que trabajara en estrecha cooperación con las misiones para combatir el tráfico de esclavos introduciendo el comercio legítimo y desarrollando la influencia europea en la zona. En 1876 se estableció una pequeña misión y un asentamiento comercial en Blantyre.

Portugal intentó hacer valer sus reivindicaciones territoriales africanas mediante tres expediciones dirigidas por Alexandre de Serpa Pinto: primero desde Mozambique hasta el este del Zambeze en 1869, luego al Congo y al alto Zambeze desde Angola en 1876 y, por último, cruzando África desde Angola en 1877-1879. Estas expediciones se llevaron a cabo con la intención de reclamar la zona entre Mozambique y Angola. Tras las exploraciones de Serpa Pinto, el gobierno portugués reclamó formalmente en 1879 la zona al sur y al este del río Ruo (la actual frontera sudoriental de Malawi) y, en 1882, ocupó el valle inferior del río Shire hasta el Ruo. Los portugueses pidieron entonces al gobierno británico que aceptara esta reclamación territorial, pero la apertura de la Conferencia de Berlín de 1884-1885 puso fin a las discusiones. Los esfuerzos de Portugal por establecer este corredor de influencia entre Angola y Mozambique se vieron obstaculizados por uno de los artículos del Acta General de la Conferencia de Berlín que exigía el uti possidetis de las áreas reclamadas, en lugar de las reivindicaciones históricas basadas en el descubrimiento o en la exploración, como había hecho Portugal.

Para validar las reivindicaciones portuguesas, Serpa Pinto fue nombrado cónsul en Zanzíbar en 1884 y se le encomendó la misión de explorar la región entre el lago Nyasa y la costa desde el Zambeze hasta el río Rovuma y asegurar la lealtad de los jefes de esa zona. Su expedición llegó al lago Nyasa y a las tierras altas de Shire, pero no logró firmar ningún tratado de protección con los jefes de los territorios al oeste del lago. En el extremo noroeste del lago Nyasa, alrededor de Karonga, la Compañía de los Lagos Africanos firmó, o afirmó haber firmado, tratados con los jefes locales entre 1884 y 1886. Su ambición era convertirse en una compañía autorizada y controlar la ruta desde el lago a lo largo del río Shire.

A pesar del resultado de la Conferencia de Berlín, la idea de una zona portuguesa transafricana no fue abandonada; para ayudar a crearla, Portugal firmó tratados con Francia y Alemania en 1886. El tratado alemán recogía la reivindicación de Portugal sobre territorios a lo largo del curso del Zambeze que unía Angola y Mozambique. Tras los tratados, el ministro de Asuntos Exteriores portugués preparó lo que se conocería como el Mapa de Color Rosa, que representaba una reivindicación que se extendía desde el Atlántico hasta el Océano Índico. Al norte del Zambeze, estas reivindicaciones portuguesas fueron rechazadas tanto por la Compañía de los Lagos Africanos como por los misioneros. La principal oposición a las reivindicaciones portuguesas en el sur provino de Cecil Rhodes, cuya Compañía Británica de Sudáfrica fue fundada en 1888. Todavía en 1888, el Ministerio de Asuntos Exteriores británico se negó a ofrecer protección a los pequeños asentamientos británicos en las Tierras Altas del Condado. Sin embargo, no aceptó la expansión de la influencia portuguesa en esa zona y, en 1889, nombró a Henry Hamilton Johnston cónsul británico en Mozambique y el Interior, y le encargó que informara sobre el alcance del dominio portugués en los valles de Zambeze y Shire. También debía firmar tratados condicionales con los gobernantes locales que no estaban bajo el control portugués. Los tratados condicionales no establecían un protectorado británico, pero impedían que los gobernantes aceptaran la protección de otro estado.

En 1888, el gobierno portugués dio instrucciones a sus representantes en Mozambique para que firmaran tratados de protección con los jefes yao al sureste del lago Nyasa y en las tierras altas de Shire. Se organizaron dos expediciones: una, bajo el mando de Antonio Cardoso, exgobernador de Quelimane, partió en noviembre de 1888 hacia el lago Nyasa; la segunda expedición, bajo el mando de Serpa Pinto (actualmente gobernador de Mozambique), avanzó por el valle de Shire. Entre ambas expediciones, firmaron más de 20 tratados con jefes de lo que hoy es Malawi. Serpa Pinto se reunió con Johnston en agosto de 1889 al este del río Ruo, cuando Johnston le aconsejó que no cruzara el río hacia las tierras altas de Shire. Aunque Serpa Pinto había actuado previamente con cautela, cruzó el río Ruo hacia Chiromo, ahora en Malawi, en septiembre de 1889.

La incursión desencadenó un conflicto armado entre las tropas portuguesas lideradas por Serpa Pinto y los makololo el 8 de noviembre de 1889 cerca del río Shire.

Tras este pequeño enfrentamiento, el vicecónsul de Johnston, John Buchanan, acusó a Portugal de ignorar los intereses británicos en esa zona y declaró un protectorado británico sobre las Tierras Altas del Condado en diciembre de 1889, a pesar de recibir instrucciones en contra. Poco después, el propio Johnston declaró otro protectorado sobre la zona al oeste del lago Nyasa (también en contra de sus instrucciones), aunque ambos protectorados fueron posteriormente aprobados por el Ministerio de Asuntos Exteriores.

Las acciones constituyeron el contexto de una crisis anglo-portuguesa en la que la negativa británica a aceptar un arbitraje fue seguida por el ultimátum británico de 1890.

El ultimátum fue un memorando enviado al gobierno portugués por Lord Salisbury el 11 de enero de 1890 en el que exigía la retirada de las tropas portuguesas de Mashonaland y Matabeleland (actualmente Zimbabue) y de la región de Shire-Nyasa (actualmente Malawi), donde se superponían los intereses portugueses y británicos en África. Esto significaba que el Reino Unido reclamaba ahora la soberanía sobre territorios, algunos de los cuales habían sido reclamados como portugueses durante siglos.

Lo que el Gobierno de Su Majestad exige e insiste es lo siguiente: que las instrucciones telegráficas serán enviadas al gobernador de Mozambique de inmediato, en el sentido de que todas y todas las fuerzas militares portuguesas que estén realmente en el Shire o en el Makololo o en el territorio de Mashona serán retiradas. El Gobierno de Su Majestad considera que sin esto las garantías dadas por el Gobierno portugués son ilusorias. El Sr. Petre se ve obligado por su instrucción a salir de Lisboa inmediatamente con todos los miembros de su legación a menos que él reciba una respuesta satisfactoria a esta intimación anterior, el curso de esta noche, y la nave de Su Majestad Enchantress está ahora en Vigo esperando sus órdenes.

El señor Petre mencionado era el Ministro británico en Lisboa.

Aunque el ultimátum exigía a Portugal que cesara sus actividades en las zonas en disputa, no se impuso ninguna restricción similar a los esfuerzos británicos por establecer una ocupación en esas zonas. Los agentes de Rhodes estaban activos en Mashonaland y Manicaland y en lo que hoy es el este de Zambia, y John Buchanan afirmó el dominio británico en más zonas de las Tierras Altas del Condado. Hubo enfrentamientos armados entre las tropas portuguesas que ya ocupaban Manicaland y los hombres de Rhodes que llegaron en 1890 y 1891, que cesaron sólo cuando algunas zonas que habían sido asignadas a Portugal en el tratado no ratificado de 1890 fueron reasignadas a la Compañía Británica de Sudáfrica de Rhodes en el tratado de 1891, y Portugal recibió más tierras en el valle del Zambeze en compensación por esta pérdida.

La aparente facilidad con la que el gobierno portugués había accedido a las exigencias británicas fue vista como una humillación nacional por muchos en Portugal, incluidos los republicanos opositores a la monarquía portuguesa. La ira portuguesa por el ultimátum llevó a la caída de la administración del primer ministro José Luciano de Castro y su reemplazo por una nueva administración dirigida por António de Serpa Pimentel. Combinado con una variedad de otros factores, como los gastos de la familia real portuguesa, el regicidio de Lisboa, la inestabilidad política y los cambios en las opiniones religiosas y sociales en Portugal, llevaron a la revolución del 5 de octubre de 1910, que derrocó a la monarquía portuguesa. Se ha argumentado plausiblemente que la razón por la que Lord Salisbury y su gobierno británico, diplomáticamente aislado, utilizaron tácticas que podrían haber llevado a la guerra fue el miedo a la ocupación portuguesa de Manicaland y las Tierras Altas del Condado, que habría perjudicado los intereses británicos.

En un intento de llegar a un acuerdo sobre las fronteras africanas portuguesas, el 20 de agosto de 1890 Portugal y el Reino Unido firmaron el Tratado de Londres, que definía los límites territoriales de Angola y Mozambique. El tratado se publicó en el Diário do Governo (el diario del gobierno de Portugal) el 30 de agosto y se presentó al parlamento ese mismo día, lo que provocó una nueva ola de protestas y la caída del gobierno portugués. No sólo nunca fue ratificado por el parlamento portugués, sino que Cecil Rhodes, a cuyos planes de expansión afectaba, también se opuso a este tratado. Se negoció un nuevo tratado que otorgaba a Portugal más territorio en el valle del Zambeze que el tratado de 1890, pero lo que hoy es la provincia de Manicaland en Zimbabue pasó del control portugués al control británico. Este tratado se firmó en Lisboa el 11 de junio de 1891 y, además de definir límites, permitía la libertad de navegación en los ríos Zambeze y Shire y permitía al Reino Unido arrendar tierras para un puerto en Chinde, en la desembocadura del Zambeze.

El ultimátum de 1890 agrió las relaciones anglo-portuguesas durante algún tiempo, aunque cuando a finales de la década de 1890 Portugal atravesó una grave crisis económica, su gobierno solicitó un préstamo británico. Sin embargo, con el estallido de la guerra de los bóers, Gran Bretaña buscó el apoyo de Portugal y firmó una Declaración Anglo-Portuguesa el 14 de octubre de 1899. Este nuevo tratado reafirmaba los tratados de alianza anteriores y comprometía a Gran Bretaña a defender las colonias portuguesas de posibles enemigos. A cambio, Portugal accedió a detener el suministro de armas al Transvaal a través de Lourenço Marques y declaró su neutralidad en el conflicto.

Aunque las relaciones oficiales se habían restablecido, se dijo que el ultimátum de 1890 fue una de las principales causas de la fallida revuelta republicana del 31 de enero de 1891 en Oporto y, finalmente, de la exitosa revolución del 5 de octubre de 1910, que puso fin a la monarquía en Portugal 20 años después, unos tres años después del asesinato del rey portugués (Carlos I de Portugal) y del príncipe heredero el 1 de febrero de 1908.

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• Charles E. Nowell, El mapa rosado: el intento de Portugal de construir un Imperio africano del Atlántico al Océano Índico. Lisbon, Portugal: Junta de Investigações Científicas do Ultramar, 1982.