Úlcera (dermatología)

Una úlcera es una llaga en la piel o en una mucosa, acompañada de la desintegración del tejido. Las úlceras pueden provocar la pérdida completa de la epidermis y, a menudo, de porciones de la dermis e incluso de la grasa subcutánea. Las úlceras son más comunes en la piel de las extremidades inferiores y en el tracto gastrointestinal. Una úlcera que aparece en la piel a menudo se ve como un tejido inflamado con un área de piel enrojecida. Una úlcera en la piel a menudo es visible en caso de exposición al calor o al frío, irritación o un problema con la circulación sanguínea.

También se pueden producir por falta de movilidad, lo que provoca una presión prolongada sobre los tejidos. Este estrés en la circulación sanguínea se transforma en una úlcera cutánea, comúnmente conocida como escaras o úlceras por decúbito. Las úlceras a menudo se infectan y se forma pus.

Signos y síntomas

Las úlceras cutáneas aparecen como cráteres abiertos, a menudo redondos, con capas de piel que se han erosionado. La piel alrededor de la úlcera puede estar roja, hinchada y sensible. Los pacientes pueden sentir dolor en la piel alrededor de la úlcera y es posible que supure líquido de la úlcera. En algunos casos, las úlceras pueden sangrar y, en raras ocasiones, los pacientes experimentan fiebre. Las úlceras a veces parecen no sanar; la curación, si ocurre, tiende a ser lenta. Las úlceras que sanan en 12 semanas generalmente se clasifican como agudas y las más duraderas como crónicas.

Las úlceras se desarrollan en etapas. En la etapa 1, la piel está roja con tejido blando subyacente. En la segunda etapa, el enrojecimiento de la piel se vuelve más pronunciado, aparece hinchazón y puede haber algunas ampollas y pérdida de las capas externas de la piel. Durante la siguiente etapa, la piel puede necrosarse a través de las capas profundas de la piel y la grasa debajo de la piel puede quedar expuesta y visible. En la etapa 4, generalmente ocurre una necrosis más profunda, la grasa debajo de la piel está completamente expuesta y el músculo también puede quedar expuesto. En las dos últimas etapas la llaga puede causar una pérdida más profunda de grasa y necrosis del músculo; en casos severos, puede extenderse hasta el nivel del hueso, puede comenzar la destrucción del hueso y puede haber sepsis en las articulaciones.

Las úlceras crónicas pueden ser dolorosas. La mayoría de los pacientes se quejan de dolor constante durante la noche y el día. Los síntomas de las úlceras crónicas suelen incluir un aumento del dolor, tejido de granulación friable, mal olor y ruptura de la herida en lugar de cicatrizar. Los síntomas tienden a empeorar una vez que la herida se infecta.

Las úlceras venosas de la piel que pueden aparecer en la parte inferior de la pierna, por encima de la pantorrilla o en la parte inferior del tobillo suelen causar dolor e hinchazón en las piernas. Si estas úlceras se infectan, pueden desarrollar un olor desagradable, mayor sensibilidad y enrojecimiento. Antes de que la úlcera se establezca definitivamente, puede haber una piel de color rojo oscuro o púrpura sobre el área afectada, así como un engrosamiento, sequedad y picazón en la piel.

Aunque las úlceras cutáneas no parecen ser motivo de gran preocupación a primera vista, son condiciones preocupantes, especialmente en personas con diabetes, ya que corren el riesgo de desarrollar neuropatía diabética.

También pueden aparecer úlceras en las mejillas, el paladar blando, la lengua y en la parte interna del labio inferior. Estas úlceras suelen durar de 7 a 14 días y pueden ser dolorosas.

Altas

Los diferentes tipos de secreciones por úlcera son:

• Seroso, generalmente visto en la úlcera curativa
• Purulento, visto en úlcera infectada. Se observa una descarga cremosa amarilla en la infección estafilocócica; secreción olescente sangrienta en la infección estreptocócica, mientras se observa la descarga verdosa en el caso de Pseudomonas infección.
• Sangriento (sanguineoso), generalmente visto en úlceras malignas y en úlceras curativas con tejido de granulación saludable
• Seropurulent
• Serosanguinous
• Serous con gránulos azufre, visto en actinomycosis
• Amarillo, como se ve en úlcera tuberculosa

Causas

Las heridas de las que surgen las úlceras pueden ser causadas por una amplia variedad de factores, pero la principal causa es la alteración de la circulación sanguínea. Especialmente, las heridas crónicas y las úlceras son causadas por una mala circulación, ya sea por problemas cardiovasculares o por la presión externa de una cama o una silla de ruedas. Un tipo de úlcera cutánea muy común y peligrosa es la provocada por las llamadas llagas sensibles a la presión, más comúnmente llamadas úlceras de decúbito, que son frecuentes en personas encamadas o que utilizan sillas de ruedas durante largos periodos.

Otras causas que producen úlceras en la piel incluyen infecciones bacterianas y virales, infecciones fúngicas y cánceres. Los trastornos de la sangre y las heridas crónicas también pueden provocar úlceras en la piel. Las úlceras venosas de la pierna debidas a problemas de circulación o a un trastorno del flujo sanguíneo son más comunes en los ancianos.

Las causas raras de úlceras cutáneas incluyen el pioderma gangrenoso, las lesiones causadas por la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa, la granulomatosis con poliangeítis, el morbus de Behçet y las infecciones que suelen observarse en personas inmunocomprometidas, por ejemplo, el ectima gangrenoso. Es importante considerar tales causas si las ulceraciones de la piel no muestran mejoría con tratamientos antibióticos y cuando están presentes otros síntomas sistémicos. Se aconseja no utilizar procedimientos quirúrgicos en ulceraciones causadas por Behçet o pioderma gangraenosum ya que estas enfermedades suelen presentar patergia.

Diagnóstico

Calificación

La clasificación de la úlcera de Wagner es la siguiente:

Administración

Investigaciones

Algunas de las investigaciones realizadas para la úlcera son:

• Estudio del líquido de descarga: Cultura y sensibilidad
• Biopsia de borde: El borde contiene células multiplicadoras
• Radiografía del área afectada para buscar periostitis o osteomielitis
• Citología de aspiración de aguja fina (FNAC) de ganglios linfáticos
• Radiografía de tórax y prueba Mantoux en sospecha de úlcera tuberculosa

Tratamiento

Las úlceras cutáneas pueden tardar mucho tiempo en sanar. El tratamiento generalmente consiste en evitar que la úlcera se infecte, eliminar el exceso de secreción, mantener un ambiente húmedo en la herida, controlar el edema y aliviar el dolor causado por el daño a los nervios y tejidos.

Normalmente se usan antibióticos tópicos para evitar que la úlcera se infecte, y la herida o úlcera generalmente se mantiene libre de tejido muerto mediante el desbridamiento quirúrgico.

Por lo general, como parte del tratamiento, se aconseja a los pacientes que cambien su estilo de vida si es posible y que cambien su dieta. Mejorar la circulación es importante en el tratamiento de las úlceras de la piel y, por lo tanto, generalmente se recomienda a los pacientes que hagan ejercicio, dejen de fumar y pierdan peso.

En los últimos años, se han realizado avances para acelerar la cicatrización de heridas y úlceras crónicas. Las heridas crónicas producen menos hormonas de crecimiento de las necesarias para la cicatrización del tejido, y la cicatrización puede acelerarse reemplazando o estimulando los factores de crecimiento mientras se controla la formación de otras sustancias que actúan contra ellos.

Las úlceras en las piernas se pueden prevenir usando medias de compresión para evitar la acumulación de sangre y el reflujo. Es probable que una persona que ha tenido una úlcera en la piel la vuelva a tener; el uso de medias de compresión todos los días durante al menos 5 años después de que la úlcera cutánea haya sanado puede ayudar a prevenir la recurrencia.

Existe evidencia limitada de que la terapia de heridas con presión negativa puede ser efectiva para reducir el tiempo de cicatrización de las úlceras en las piernas.

Tipos específicos

• úlcera de insuficiencia arterial: principalmente situada en la superficie lateral del tobillo o los dígitos distales
• úlcera cortisol: causada por la aplicación a largo plazo de cremas tópicas cortisol (esteroideas) a ciertas enfermedades de la piel.
• úlcera de pie diabético: una complicación importante de la diabetes mellitus, y probablemente el componente principal del pie diabético.
• úlcera venosa: se piensa que ocurre debido al funcionamiento inadecuado de válvulas venosas, generalmente de las piernas