Ualata

Ualata, Oualata o Walata (árabe: ولاتة) (también Biru en las crónicas del siglo XVII) es una pequeña ciudad oasis en el sureste de Mauritania, ubicada en el extremo oriental de la cuenca de Aoukar. Oualata fue importante como ciudad de caravanas en los siglos XIII y XIV como terminal sur de una ruta comercial transahariana y ahora es Patrimonio de la Humanidad.

Historia

Se cree que Oualata fue colonizada por primera vez por un pueblo agropastoral similar al pueblo Mandé Soninke que vivía a lo largo de los promontorios rocosos de los acantilados Tichitt-Oualata y Tagant de Mauritania frente a la cuenca de Aoukar. Allí construyeron los que se encuentran entre los asentamientos de piedra más antiguos del continente africano.

La ciudad formó parte del Imperio de Ghana y se enriqueció gracias al comercio. A principios del siglo XIII, Oualata reemplazó a Aoudaghost como el principal término del sur del comercio transahariano y se convirtió en un importante centro comercial y religioso. En el siglo XIV, la ciudad se había convertido en parte del Imperio de Malí.

Una importante ruta transahariana comenzaba en Sijilmasa y pasaba por Taghaza con sus minas de sal y terminaba en Oualata.

El explorador marroquí Ibn Battuta descubrió que los habitantes de Oualata eran musulmanes y principalmente Massufa, una sección de Sanhaja. Le sorprendió el gran respeto e independencia de que gozaban las mujeres. Solo da una breve descripción de la ciudad en sí: "Mi estadía en Iwalatan (Oualata) duró unos cincuenta días; sus habitantes me honraron y me entretuvieron. Es un lugar excesivamente caluroso y cuenta con algunas pequeñas palmeras datileras., a cuya sombra se siembran sandías. Su agua proviene de los cauces subterráneos en ese punto, y hay mucho cordero para comer". El nombre Mande original de la ciudad, Biru, ya se había cambiado al bereber Iwalatan, un reflejo de la identidad cambiante de los residentes. Esto cambiaría nuevamente con la arabización de la ciudad y el desarrollo del nombre actual, Walata.

Desde la segunda mitad del siglo XIV, Tombuctú reemplazó gradualmente a Oualata como el término sur de la ruta transahariana y Oualata perdió importancia, convirtiéndose en un remanso cada vez más pobre en comparación con la riqueza anterior de la ciudad. El diplomático, viajero y autor bereber Leo Africanus, que visitó la región en 1509-1510, da una descripción en su libro Descrittione dell'Africa.: "Reino de Walata: Este es un reino pequeño, y de mediocre estado en comparación con los otros reinos de los negros. De hecho, los únicos lugares habitados son tres pueblos grandes y algunas chozas repartidas entre los palmerales". Cuando Leo Africanus visitó la región, la composición del reino también parece haber cambiado mucho para reflejar una gran población de habla songhai que reside dentro de la ciudad, afirmando en su libro "El idioma de esta región se llama Songhai, y los habitantes son los negros, y los más amistosos con los extraños". Además, fue durante este tiempo que Oualata era un feudo que pagaba tributos bajo el estatus del Imperio Songhai; también reflejado en el libro de Africanus Descrittione dell'Africaexplicando "En mi tiempo, esta región fue conquistada por el rey de Tombuctú y el príncipe de Oualata huyó a los desiertos, por lo que el rey le concedió la paz con la condición de que pagara un gran tributo anual y así el príncipe ha permanecido tributario del rey de Tombuctú hasta este regalo."

El casco antiguo cubre un área de unos 600 m por 300 m, parte de él ahora en ruinas. Los edificios de piedra arenisca están revestidos con banco y algunos están decorados con diseños geométricos. La mezquita ahora se encuentra en el extremo este de la ciudad, pero en épocas anteriores puede haber estado rodeada por otros edificios. El historiador francés Raymond Mauny estimó que en la Edad Media el pueblo habría albergado entre 2000 y 3000 habitantes. Hoy, Oualata alberga un museo de manuscritos y es conocida por su arquitectura vernácula altamente decorativa. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1996 junto con Ouadane, Chinguetti y Tichitt.

Galería

• Entrada decorativa de Oualata
• Mezquita de Oualata
• Ventana decorativa de Oualata
• Entrada secundaria decorativa de Oualata
• Entrada secundaria decorativa de Oualata
• Entrada principal decorativa de Oualata
• Vista de Oualata 1
• Vista de Oualata 2
• Vista de Oualata 3
• Vista de Oualata 4